征战之地。
浅灰色寒风横掠地表，风刃切割碎石，空气里漂浮着无数针尖大小的空间碎芒，视线最远只能铺开千米，超出范围尽数被混沌灰雾吞噬。
空间节点向外48公里的裂谷地带。
一场凛冽厮杀已然进入白热化。
数头体长接近二十米的虚空裂脊兽盘踞裂谷中央，躯体表层覆盖着半透明的晶质甲壳，皮肉之间缠绕扭曲空间灵纹。
这些怪物皆是被虚空之力侵染後的产物，双瞳呈死寂灰白，周身三米内空间持续震颤，泛起水波褶皱。
此时，裂脊兽头颅猛地侧偏，右前肢瞬间虚化大半，穿透身前十米岩层，直接跨越空间距离，朝着侧翼的砍刀横拍而下。
空间被利爪撕裂出细长黑缝，缝隙内溢散虚空浊气。
「左路虚化规避，畜生的空间跃迁有前摇，准备定它。」铁皮是队伍里的辅助兼战术眼位，通过鹰首妖感知快速给出提示。
砍刀重斧横劈格挡，斧刃撞上虚化利爪瞬间，斧身直接穿过对方肢体，巨力落空让他身形踉跄半米，肩甲被虚空浊气蹭到，肩头浮现黑印。
「虚实切换无规律，普通物理攻击无效。」砍刀粗喝一声，迅速後撤脱离攻击范围。
这是征战之地外围怪物的共性。
它们同时承载怪物世界源力与虚空之力，普遍掌握空间权能，常规手段要麽被空间偏移闪避，要麽被躯体虚实切换直接无效化，远比苍白大陆同等级怪物难缠。
「大钢，破甲穿刺定它，锁定我标记的位置，不要锁定躯体。」
得到指令的大钢目光扫过标记坐标，擡手便是一记点射。
破碎、暴击、束缚、穿刺等特性加持下的箭矢划破长空，瞬间击中虚化的怪物。
哪怕拥有虚空特性加持，这只怪物还是被定在了原地。
黎铁足尖点地，身形贴着地面侧滑五米，躲开横向切割而来的空间刃，右拳轰然砸落，将怪物轰然砸向地表，其余老兵团成员果断跟上。
与以往相比，这一战老兵团成员都刻意收敛，避免战死背负天价祭力债务，作战风格也从以往的暴力碾压转为配合拉扯。
成功击杀怪物後，黎铁眼中浮现一抹诧异：「这怪物对比外面同等级的似乎反馈奖励多了20%左右？」
「没错，这里的怪物反馈普遍比外面高20%，但小黑屋抽的多啊。」灰烬给出回答後，背靠凸起岩柱，单手翻转匕首，匕首刃身镀上淡蓝色特性，身形化作一道残影扑向附近汇聚而来的其他怪物。
他的斩空命魂完美适配虚空环境，周遭紊乱的空间乱流不仅无法阻碍他，反而能小幅增幅他的移动速度，狭长匕首握在手里贴地滑行，顺着空间波动穿过，直刺裂脊兽眼窝弱点。
裂脊兽灰白瞳孔骤缩，想要再次虚化躯体，却被远程射来的「束缚」箭矢定身，下一秒便被灰烬搅碎了脑袋。
「刀疤牵制尾棘虫，防止反打。」铁皮再度开口。
刀疤特性灌注双臂，体表亮起暗红微光，肉身扛住尾棘虫横扫的冲击力，骨骼闷响传遍周身，双脚在地面型出两道深沟，硬生生按住怪物转向角度：「拽住了，你们发力。」
老狗侧身绕至尾棘虫腹下，手中战刃手起刀落，将怪物一分为二。
虽然没有开启映照来提高指挥效率，但老兵团的整套配合行云流水。
这也是他们刻入本能的战斗节奏。
即便身死化为亡者，彼此的战术默契都不曾改变。
一番苦战，当最後一道刀光贯穿眼窝，仅存的裂脊兽庞大躯体剧烈抽搐，重重砸在裂谷岩层上，激起漫天尘土，随後化作雾气自动飞向老兵团成员。
众人分散站立在巨兽屍体附近，呼吸急促。
老狗这时上前，捡起地上白色的虚空源核，擦去表层沾染的虚空浊气，狠狠亲了一口：「这头不错，肚子里竟然积蓄了虚核，交易行能卖500万，够我死两次了。」
黎铁闻言，扫了一眼老狗分享在队伍频道里的解析信息，好奇道：「空间节点外的浅区怪物都这水准，那些普通玩家怎麽在这里生存？」
铁皮闻言，将自己标记的地图分享在了公会频道：「铁哥，这一点不用多虑，这片战场以中央空间节点为中心，均匀划分东南西北四大狩猎分区，难度各不相同。」
「我们现在所处的北区，紧邻迷雾深层空间乱流带，虚空元素浓度最高，是整片浅区狩猎难度的天花板，只有顶尖亡者小队才敢涉足这里。」
「西区刚好相反，常年被怪物世界溢出的稳定世界之力笼罩，虚空乱流极少，怪物强度没那麽高，是整个外围最安全的缓冲地带。」
「其次，因为复活代价极高，这里的合作氛围要远强於外界，所有零散萌新都会自发抱团，或是主动投靠有实力的战团寻求庇护。」
「大家终极目标都是合力破开迷雾通路，各大战团也都愿意带新人，毕竟多培养一支成熟战力，未来突围就多一份力量。」
「你在外面的时候，我们就曾轮流带队，前後培养了两批无依靠的萌新散人，从零打磨战术，传授他们战斗技巧，帮助他们规划低损耗狩猎路线。」
「现在两支小队合计87人，全员配齐核心命魂，已经能在西区独立狩猎，自给自足攒下复活祭力，不用我们再兜底。」
黎铁低头看着队内频道里分享的地图狩猎标识，每一个地点目光扫过後都会浮现相关介绍，包括地图怪物类型、怪物强度、势力分布等。
老狗把玩着手里的乳白色虚空源核，嬉笑插话道：「这里的生存规则倒逼所有人学会抱团，成长逻辑和外面完全不同，说白了就是以前单打独斗死了无所谓，蹲小黑屋等待覆活就行，10点祭力外面砍树、拔草都能轻松到手，但现在死一次就可能负债，谁都不敢逞英雄，弱的要抱团保命，强的培养潜力股，大家的利益完全绑在了一起。」
「我喜欢这里的氛围。」黎铁点头，眼中带着一丝认可。
一旁的灰烬闻言，挥手散去匕首上的污浊，擡头道：「铁哥，别喜欢太早，北区外围只是开胃菜，再往内推进五公里，虚空灵纹覆盖率翻倍，会出现大量隐匿身形的虚空潜猎兽，虚实切换没有任何前摇，铁皮的鹰首妖感知能捕捉，但没法预判。」
黎铁点头：「这样，都先补充药剂，换了模式後使用的药剂性价比非常高，後续战斗全部以抗压拉扯，或是定点控杀为主，杜绝以伤换命的打法。」
「要是出现不可逆的重伤不要硬撑，一起回空间节点的泉水点回口血，把状态补满了再来。」
老兵团的成员纷纷应声。
黎铁没来之前，老兵团以老狗和铁皮为核心。
但在老团长归来後，他们都自觉让出了指挥权。
当年现实世界面对降临战争时是如此，怪物世界的相伴成长也是如此。
现在到了征战空间，也该是如此。
刻入骨髓的战术信任，并不会因为数年未见而消失。
甚至认为有了归来的团长，这个队伍才算是有了主心骨，让小队回到了曾经的巅峰姿态。
三日转而过。
北区外围的清剿收尾，连日高频次的拉扯反打、昼夜轮替警戒，让老兵团的一众兄弟都耗尽了体力。
身上的武装布满腐蚀破洞，皮肉下遍布细密伤痕。
最惨的灰烬半条手臂被啃食，当前只能独臂行动。
刚结束一轮狩猎的老兵团成员正在一棵巨型枯树顶端休息。
这棵古树不知存活了多少岁月，主干直径逾三十米，树皮被长年不散的虚空浊气蚀成炭黑色，枝干扭曲虬结，上面没有落叶，枝桠缝隙里卡着细碎漂浮的空间碎芒。
树顶是枝条缠绕形成的平整开阔地带。
容得下老兵团成员落脚休息。
他们大口喘息的同时，遥望远方，灰茫茫的天际与迷雾连成一片。
这里没有日月星辰，全天只有一成不变的惨白暗光，视线尽头永远是翻涌不散的雾霭，冷风绕着枯树枝干盘旋呜咽，吹得几人发丝淩乱。
铁皮背靠粗糙碳化树干，双腿悬空搭在树沿，拧开一瓶瓶灵酒，挨个向右传递。
封口掀开，清冽醇厚的酒香瞬间压过周遭浊气，弥漫开来。
接连灌下两口灵酒，灼烧感顺着喉咙淌入丹田，铁皮望着无边灰雾，语气漫不经心道：「有时候总在想，怪物世界的到来还是太晚了。」
「怎麽说？」灰烬饮了一大口，神色不解地转头看向铁皮。
铁皮叹了口气，眼中掠过一丝遗憾：「我们运气好，赶上了内测开服，跟着团长拿到了玩家资格，可黄蜂、爆球等一帮兄弟就没这麽好运了，没熬到怪物世界就提前走了，没机会和我们一起在异界沙场并肩驰骋。」
「总之————救赎来得太迟，他们被踢出了入场名单。」
周遭瞬间安静下来，只剩风声与灵酒入喉的轻响。
黎铁接过递来的灵酒，仰头痛饮。
辛辣清甜的灵酒直冲颅顶，冲淡了连日作战的疲惫，也在铁皮的话语中撬开了尘封的记忆。
当年的破壁战团一众兄弟，最後能活着回来的百不存一。
活下来的兄弟立下约定，每年都要去老兵酒馆相聚。
第一年，长桌坐得满满当当，酒杯碰撞声能盖过窗外车流。
但往後的每一年，都会多出空位。
有兄弟被战後不可逆的躯体旧伤拖垮，在深夜悄无声息离世。
有兄弟困在战场PTSD里自我沉沦，没能熬过心魔。
年年相聚，岁岁有座空。
固定不变的约定里，人员却在逐年减少。
到最後，只剩下他们这帮人。
获得怪物世界玩家资格之前，他也深陷痛苦之中。
神经被战场创伤永久损伤，终日被失眠、濒死幻觉缠绕，时常陷入战争幻境之中，哪怕医疗手段穷尽，也压制不住每夜反覆回放的战争画面，然後在清醒时陷入癫狂，对周遭的一切展开破坏。
可以说，怪物世界改变了他们这帮老兵的命运。
玩家之躯重塑了曾你有的躯体，消除各种後遗症，让他们这群从地狱里爬出来的旧时代老兵，世出了在痛苦中诱死的宿命。
开启了一盲异世界之旅，用继续并肩作战消解孤独，让余生变得精彩缤纷。
怪物世界在他们眼里早已不是娱乐游戏，是他们这帮老兵的救赎之地。
但这份救赎，并不完整。
黎铁垂眸看着瓶子里晃动的酒液，心底的情绪翻涌不休。
破壁战团活下来的老兵，大都在怪物世界推出之前就离世了，没机会体验暮年的全新人生，普遍是在痛苦中走向落幕。
如今聚在枯树顶的，仅有他们28人。
他们赶上了救赎，但那帮提前离开的老友却是就此错求。
铁皮提起往事，让老兵团的一众成员心中都涌起一叫遗憾情绪。
「来的太晚了。」砍刀感慨采後，提起酒瓶痛饮，将酒液尽数灌入口中。
树顶陷入长段静默。
只有虚空冷风呜咽盘旋，老兵团成员眼底都压着化不开的怅然。
沉默被老狗打破了，他将烟掐灭，忽然笑道：「话说，要是爆球来了，怕是会和团长一样玩战士，还是最莽夫的战士，拦都拦不住那种。」
砍刀闻言，也跟着笑了：「以他这爆脾气，还真是如此，当年要不是铁哥多次相救，这小子早死在战场上了。」
「照你们这麽分析，我觉得黄蜂会玩刺客，这小子贼眉鼠脑，阴得很————。」
「什麽意思，玩刺客怎麽就贼眉鼠脑了，你是不是在拐弯抹角骂我。」灰烬佯装愤怒道。
提起旧人，众人顿时打开了话匣子，心中压抑的情绪散去了大半。
他们回忆往昔，畅聊要是那帮老兄弟进入怪物世界，会有什麽样的表现。
记忆里的名炉在这个永程中变得格外清晰。
最後，黎铁举起酒杯，目光扫汞一众兄弟：「遗憾是人生常态，他们没能来到怪物世界，我们便替他们多看一眼这片天地————我们现在已你有新的目标，打通这征战之地。」
话音落毕，黎铁深吸了一口气，神色郑重道：「敬老兵，敬所有止步永往，没能诱来新生的袍泽。
X
余下27人闻言，神色一怔，纷纷起身擡手举起酒瓶：
他们的目光跟随黎铁的视严投向远方，齐声低语：「敬老兵。」
酒液倾洒，顺着枯树枝干滴落，渗入土里。
一众老兵将酒瓶砸向地面，随後纷纷看向黎铁。
黎铁也在这时沉声道：「老兵团，出发！」
「有！」二十七道呐喊声重叠在一起，穿透虚空迷雾，撞向未知远方。