在从铁拳修道院离去之後，赫伯特没有带着特蕾莎她们深入沙漠，而是前往了就近的一处绿洲。
以他们几人的实力，想要在死亡沙漠外围乱逛是很简单的。
奥菲迪娅和赫伯特就不提了，连特蕾莎这个萌新冒险者也是传奇魔物娘，是可以在沙漠外围的魔物群里直接开无双的。
「尤妮尔」就更不用说了，神明意志亲自降临，要是能被风沙影响那才是奇了怪了。
但是，这就和外出旅游的目的相违背了。
没错，这不有趣！
既然要体验探险生活，那就得来个全套的。
就跟在家附近的公园里搭个帐篷野营一样，要的不是野外的危机，要的只不过是仪式感罢了。
一般来说，即便是高阶的职业者也是需要准备各类物资，然後最好跟着商队一同行进的。
赫伯特他们可以不跟商队同行，但不能错过前期的准备。
在绿洲里体验风土人情的同时，采买一些普通冒险者需要的物资，也算是一种沉浸式体验。
而在进入绿洲之前，几人都做了一些必要的伪装。
奥菲迪娅将那身显眼的红衣主教长袍换成了普通的黑色修士袍，兜帽依然戴着，遮住了面容。
若是换在别的地方，这副打扮可能会引起一些关注，但在沙漠地带里非常常见，丝毫不会引人注目。
不论男女，这里大都是这套打扮，以此来遮蔽风沙的侵蚀。
她的蛇尾藏在长袍之下，行走时只能看到袍摆微微摆动，不仔细看根本看不出异常。
而为了不让蛇尾滑行在沙漠上留下的「足迹」显得太奇怪，她乾脆贴地飞行，漂浮在离地一寸的高度。
「尤妮尔」则收起了胸前的冰雪圣徽，那枚散发着微光的徽章被她塞进了衣领内侧。
她还特意将一头长发散开，遮住了半张脸，让那双过於深邃的眼眸不那麽容易被注意到。
而变化最大的是特蕾莎。
因为要进入人多眼杂的区域，小蛇蛇不但改变了形态，变回了人类的模样，还顺便将自己的实力压制到了高阶的水平。
这是奥菲迪娅教给她的技巧之一，通过调整体内的魔力流动，将实力压制隐藏。
而好长时间没有变回人类形态，特蕾莎一时间竟然还有点不适应。
当那双修长的腿从蛇尾中分离出来时，特蕾莎整个人跟跄了一下，差点跌倒在沙地上。
「哎呦！」
她下意识地伸手去抓身边的东西，一把攥住了尤妮尔的袖子，整个人歪歪扭扭地晃了好几下才勉强站稳。
「小心。」
尤菲米伸手扶住她的胳膊，看着特蕾莎那副笨拙的样子，嘴角忍不住微微翘起。
这孩子，竟然连走路都快忘了。
真是可爱呢~
「谢谢————」
特蕾莎脸微微一红，低头看着自己那双久违的腿，有些不自在地动了动过於白皙娇嫩的脚趾。
随着脚趾的动弹，细密的砂砾深入趾缝之中，让她感觉怪怪的。
「唔————」
因为实力的缘故，哪怕是赤足踩在晒热的沙子上，也不曾感到难受，甚至感觉一股热流从脚底涌上，整个人都暖洋洋的。
可是走路却差点成为了问题。
她试着迈了一步，动作僵硬得像一只刚上岸的美人鱼，又差点摔倒。
「慢慢来，别着急。」
赫伯特笑着看着这一幕，摇了摇头，没有去扶她，而是让她自己适应。
特蕾莎咬着嘴唇，一步一步地走着，蛇尾消失後她总感觉身後少了点什麽，重心不太稳。
走了十几步後，她才逐渐找回了用两条腿走路的感觉，步伐变得自然了一些。
这时，赫伯特转头看向了奥菲迪娅，没说话，但想要看看她变回人类形态的意思已经溢於言表。
你也试试？
结果，灰烬主教大人根本不理会，依旧装模作样地低头看着早已被存在脑海里的古籍。
「————哼。」
无聊的幼稚鬼！
「呵呵~」
赫伯特也不继续自讨没趣，笑了笑後也稍微做了一点伪装。
他抬手在头发上一摸，一道淡淡的魔力闪过，那头标志性的白发被染成了深黑色。
不是漆黑，其中带着一点深棕色，在阳光下看上去很自然。
然後，他还兴致勃勃地换上了一身沙漠地区的白袍，宽大的袍摆垂到脚踝，就差在头上再披个头巾了。
他张开双臂摆了摆，白袍在风中猎猎作响，整个人看上去就像是一个地地道道的沙漠旅人。
「怎麽样？」
特蕾莎看着他，眼睛亮了起来，用力点头。
「好看！」
奥菲迪娅抬起头，扫了一眼後便收回了目光，没有说话，但她的蛇尾在长袍下轻轻甩了一下。
尤菲米看着赫伯特那副自得其乐的样子，心中默默叹了口气。
这家伙，还真是兴致高涨啊。
这一次同行，尤菲米感觉又发现了赫伯特的更多本性。
在整理完後，一行四人继续前行，在夜幕彻底降临前赶到了目的地。
沙棘绿洲。
这是死亡沙漠外围最大，也是最古老的绿洲之一，坐落在几条古老商路的交汇处。
它的名字来源於绿洲边缘生长着的大片沙棘丛，那些低矮的灌木在风中摇曳，枝头挂满了橙红色的果实，在夕阳下像一盏盏小灯笼。
绿洲的中心是一片清澈的湖泊，靠着它的馈赠，养育了这周遭一片区域的生灵。
湖泊周围错落有致地分布着各式各样的建筑，石屋、帐篷、甚至还有一些用椰树临时搭建的简易棚子。
这里几乎没有受到最近局势变化的影响。
原本，因为附近有铁拳修道院，来往的商队都能够找修道院求助护送，所以沙匪很少靠近，由此而产生的争端也少。
铁拳大师之前虽然重伤，但消息只在小范围流传，不是所有人都清楚情况，情况还没有发酵。
最近唯一称得上变化的地方，也就是曾经的砂石教会的神殿在某个深夜被一场战斗夷为平地。
交战的双方虽然没有表明身份，但绿洲的居民全都心里有数，心照不宣地保持了沉默。
这是神明教会之间的纷争与博弈，他们这些凡人就不要嫌命长地掺和进去了。
也因为这点，普通的冒险者对变化避而不谈，所以很快就无人关注。
赫伯特四人的「伪装」十分成功，他们的到来没有引起任何人的注意，在绿洲边缘找到了一家旅店。
旅店不大，是一栋两层的石屋，外墙被风沙打磨得坑坑洼洼，但看上去还算结实。
门口挂着一块木牌，上面用通用语歪歪扭扭地写着「沙蠍旅店」，木牌在风中轻轻晃动，发出吱呀吱呀的声响。
赫伯特推门进去，走到柜台前。
「老板，还有房间吗？我要三间。
，3
柜台後面坐着一个满脸胡茬的中年男人，正百无聊赖地翻着一本破旧的书。
听到声音，他抬起头，锐利的目光在赫伯特几人身上快速扫了一圈。
「嗯？」
他忽视了赫伯特俊美的面容，无视了奥菲迪娅的当地打扮，更没将尤妮尔放在眼里。
中年男人的目光最後警惕地落在了四人中看上去最「软糯」的少女脸上，悄悄将左手按到了腰间的刀柄上。
强者！
这个女人竟然是一个有着高阶实力的高手！
她虽然伪装成天真少女的样子，但还是骗不过我「沙蠍」的眼睛的！！！
虽然心中紧张，但有着沙蠍外号的老板却没有表露出来，而是装作懒洋洋的样子缩回了柜台後，开口道：「你确定要三间？提前说好了，我这里可不便宜。」
「对，三间。」
「一晚上十五个银币，包早饭。」
赫伯特笑眯眯地看着这个自认为隐藏的很好的店老板，也没有还价，直接从口袋里掏出了银币放在柜台上。
看到赫伯特这麽爽快，中年男人明显犹豫了一下，但还是咬牙收了钱，从身後取了三把铜钥匙放在柜台上。
「」————楼上左转，三间挨着的。」
他本想用高价把这几人逼走，但既然没成功，那就只能硬着头皮忍下来了。
赫伯特拿起钥匙，带着三人上了楼。
房间不大，但还算乾净。
木质的床板上铺着薄薄的褥子，墙角放着一张木桌和一把椅子，木制窗户上还挂着粗布窗帘，挡住了外面的风沙。
「你们两个住这间。」
赫伯特将其中一把钥匙递给特蕾莎，指了指走廊尽头的那间房。
特蕾莎接过钥匙，乖巧地点了点头。
「你住中间这间。」
赫伯特晃了晃手中的另一把钥匙，然後看向奥菲迪娅。
「我住旁边。」
奥菲迪娅接过钥匙，轻轻「嗯」了一声。
「————嗯。」
她的声音很轻，听不出什麽情绪，但赫伯特注意到她接过钥匙的手指轻轻颤抖了一下。
很显然，奥菲迪娅不觉得赫伯特会老老实实待在自己的房间里。
但是，你别管赫伯特晚上最後睡在哪里，反正表面上的功夫他是做到了。
赫伯特也没有在这个时候刺激奥菲迪娅，转头看向了绿洲中心的方向。
他能感受到那边非常热闹。
在夜幕降临後，绿洲并没有安静下来。
恰恰相反，夜晚才是这里最热闹的时候。
白天在沙漠中奔波、战斗的人们回到绿洲，卸下疲惫，开始在酒馆和市场中寻找慰藉。
沙棘绿洲的中心有一处冒险者们自发组成的市场。
白天，他们在这里摆摊，将死亡沙漠外围采集到的植物、魔物素材、遗蹟宝藏等等拿出来交易。
到了晚上，市场也不会完全冷清，反而会多出一些白天看不到的东西。
赫伯特收回目光，回头看向身後的三人，问了一个非常无聊的问题。
「要去看看吗？」
特蕾莎第一个点头，眼睛亮晶晶的，满是期待。
「嗯嗯！」
尤菲米没有表态，只是安静地站在特蕾莎身边。
哪怕是奥菲迪娅也微微点了点头，她也对那里可能存在的典籍很感兴趣。
「走吧。」
更是因为她知道————如果自己不去，选择在房间休息的话，那赫伯特也不会去。
然後，自己就别想休息了。
晚上大概率还要加班，尽量在这段时间先干点别的事情吧————
沙棘市场在绿洲中心的湖泊旁边，离旅店不远，还没走多远，就能听到嘈杂的人声。
叫卖声、讨价还价声、争论声、笑声，混在一起，让人一时间不知该听什麽。
空气中弥漫着各种气味，烤肉的香气、香料的味道、皮革的腥味，还有骆驼和螺马的粪便味。
特蕾莎好奇地张望着，目光在那些摊位之间来回跳跃。
有人在地上铺一块破布，上面摆着几块颜色各异的矿石。
有人支起一张木桌，桌上放着几瓶颜色浑浊的药水，对着来往的行人介绍，目标用户明确，都是那些看上去身体虚弱的中年男人。
还有人乾脆什麽都不摆，只是站在路边举着一块木牌，上面写着「收购沙虫毒囊，价格面议」。
「好热闹————」
特蕾莎轻声说，声音里满是新鲜感。
她从未见过这样的场景。
老家附近城镇上的集市虽然也有人，但规模小得多，而且大家都是熟人，气氛远没有这里热烈。
赫伯特走在前面，目光在市场里扫了一圈，然後停在了一个摊位前。
那是一个卖地图的摊位，摊主是一个乾瘦的老头，面前铺着几张羊皮纸，上面画着弯弯曲曲的线条。
「死亡沙漠外围的地图，最新的！」
老头扯着嗓子吆喝，声音沙哑但中气十足。
「标注了绿洲、水源、魔物巢穴，还有沙海领主麾下沙匪范围的变动！五个金币一份！不还价！」
赫伯特走过去，低头看了看那些地图，发现羊皮纸上的线条画得很粗糙，但该有的信息确实都有。
不过，有些地方缺损严重，很明显是故意隐去了一部分。
没办法，高阶以上的强者基本都是过目不忘，这种信息的买卖自然得藏上一手。
他拿起一份，仔细看了看，然後将三枚金币丢给了摊主。
老头眼睛一亮，连忙把金币收起来，脸上的皱纹都舒展开了，将另一份更详细的地图递了上来。
「客人好眼力！我这地图是整个沙棘绿洲最准的！」
赫伯特笑了笑，没有接话，看了一眼，然後将剩下的两个金币也丢了过去。
他其实不需要地图，但既然是「体验」，那就体验全套。
而且，奥菲迪娅会喜欢的，之後可以用这个讨她欢心。
而奥菲迪娅则站在不远处，没有注意赫伯特的小动作，而是将目光落在市场中心那座最大的建筑上。
那是一座装饰得有些过於华丽，甚至和周遭场景有些格格不入的神殿。
贸易之神的神殿。
它不像普通神殿那样庄严肃穆，反而更像一座豪华的商会。
外墙用白色的石砖砌成，门楣上雕刻着天平和金币的纹样，门口站着两个身穿铠甲、
手持长矛的护卫。
他们的铠甲擦得鋥亮，在火把的光芒下闪闪发光。
不断有人在神殿内进出，有的面带喜色，有的愁眉苦脸。
贸易教会是沙棘市场的管理者，同时也是贴心的服务者。
贸易神殿提供包括借贷、兑换、寄卖、见证等等的一切贸易业务，还额外附带一般神殿提供的各类神术。
一个穿金戴银的暴发户做派的大胡子商人站在门口，笑眯眯地迎接着每一位来客。
那是贸易教会的牧师。
他穿着金线绣边的白色祭袍，手指上戴着好几枚宝石戒指，在火光下折射出五颜六色的光芒。
他脸上的笑容很职业，眼睛却很锐利，在人群中扫来扫去，像是在寻找什麽。
而此刻，这位大胡子商人看似悠闲，但其实内心十分紧张，喉咙轻轻滚动了一下，咽下一口唾沫。
————咕。
他现在没办法不紧张。
因为就在不久之前，贸易之神竟然给他降下了神谕！
神明预见了一丝危机，感觉未来可能会发生可怕的事情。
於是贸易之神特意降下神谕，让他提高戒备，随时准备启用神殿的防护手段，务必要守护住这处信仰范围。
这可是比之前砂石之神暴死、准备与矮人死神教会抢夺地盘之时还要严厉的警告。
这很难不让他多想。
「那群打铁的死矮子要准备动手了吗？」
「还是说，那个魔物又准备将一处绿洲吞没？」
大胡子牧师沉思了好一阵子，最终还是决定观望一番，不要轻举妄动。
他的目光在人群中继续扫视，忽然顿了一下。
他看到了几个陌生人。
一个穿着白袍的黑发青年，身材修长，面容俊朗，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
这不是个普通的冒险者，他显得太过於轻松了。
而在他身後跟着的三个同伴，唯有「尤妮尔」引起了他的注意。
他并不是敏锐地感知到了什麽，而是对於有钱「肥羊」的直觉。
大胡子牧师注意到少女身上的白色牧师袍虽然素净，但布料和做工都很讲究，不像是普通牧师有资格穿戴的。
但他也没有多想，只是将这几张脸记在心里，然後移开了视线。
眼下要小心戒备矮子们的小动作，这些外来者还不值得他费太多心思。
无独有偶，另一边的矮人死神教会在不久之前也接到了差不多的神谕。
「危机降临，提高警惕？」
阴暗的神殿之中，一个看上去乾枯的矮人牧师皱起了眉头，阴晴不定地看向市场的方向。
他的脸上布满皱纹，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，像是一具被风乾的屍体。
「有危机要发生了吗？」
「那群商人不打算做生意了吗？」
「还是说那个家伙————啧！」
他犹豫了片刻，接着还是决定压下躁动的心情，准备先等对方动手再反击。
谁都不愿意先出手。
忍耐。
这两伙人紧绷着精神，小心戒备着，生怕遗漏了任何细节。
但是，直到黑夜降临，他们都没有等到对方先出手。
貌似一切如常，可两方人都心中清楚，这只不过是开始。有可怕的危险正在向他们迫近！
等赫伯特几人逛完市场，回到旅店时已经快半夜了。
但特蕾莎却完全兴奋起来了，眼睛在黑夜里显得格外明亮，拉着尤妮尔跑进了房间，很显然准备跟闺蜜来一场夜间畅谈。
奥菲迪娅跟在後面，走到自己房间门口时，脚步顿了一下，回头看了赫伯特一眼。
赫伯特正站在自己面前，转头笑眯眯地看着她。
「晚安？」
「————晚安。」
奥菲迪娅推开房门，走了进去，然後将门关上。
——
赫伯特站在走廊里，听着隔壁房间传来特蕾莎和尤菲米小声说话的声音，又听着另一侧奥菲迪娅房间里的动静。
他笑了笑，转身走进自己的房间，关上了门。
赫伯特在床上躺下，闭上眼睛，像是真的睡着了一样。
但他没有睡。
他在等。
等夜深一些，等所有人都睡了，等————
结果，还没过去五分钟，他的房门被无声无息地打开。
一道身影悄无声息地闪了进来，还贴心地将门无声关上。
赫伯特睁开眼睛，嘴角微微翘起。
「你来了。」
月光照在那道偷偷摸摸的身影上，照出兜帽下那张精致的脸，照出长袍下那条轻轻摆动的七彩蛇尾。
奥菲迪娅站在床边，看着躺在床上似乎早就猜到她会到来的赫伯特，嘴唇动了动，却没有发出声音。
赫伯特歪了歪头，脸上带着淡淡坏笑，明知故问地问道：「发生了什麽事了？你怎麽来了？」
「6
，」
奥菲迪娅看着这个幼稚的家伙，沉默了片刻，然後轻轻叹了口气。
而就在赫伯特以为她要转头就走，自己再凑上去将她拉回的时候—奥菲迪娅却翻了个白眼，直接一屁股坐到了他身上。
「唔————」
「哼！」
奥菲迪娅哼了一声，用蛇尾按住赫伯特的两手，霸道地将他按在床榻上。
安静的房间中，两道身影一上一下，谁也没有说话。
月光从窗户的缝隙中挤进来，照在他们的身上，在地面上投下两道交叠的影子。
远处，酒馆里的喧闹声也好似渐渐低了下去。
结果，就在两人准备贴得更近的时候，一道微弱的声音从隔壁飘了过来。
「你说————」
特蕾莎压低了声音，好奇又兴奋地低语道：「赫伯特大人跟奥菲迪娅老师是什麽关系呀？」
「他们现在会不会背着我们偷偷聊天呀？」
「还是说————」
奥菲迪娅闻言下意识就要起身，结果刚要有动作就被赫伯特一把抱住。
？？？
「你————唔。」
「嘘，别出声。」
赫伯特将她按住，然後轻笑道：「你也不想现在这个状况————被她们听到吧？」