五日前。
宋家军大部队虽然悄着摸到了京城，但强敌就在眼前，也不可能就这么将万龙河让出去，因而还是留下了一支近万人的小队在河上。
因此，当京城地动，将两支大军数十万人吞没时，万龙河上依然有万余兵马在周旋。
且因为地动天火烧死了包括飞鸟在内的一切活物，通信断绝，他们不得不派出探子到京城一探究竟。这一来一回，待探子带回来大部队全军覆没的消息，已经是地动七日，大势已去的时候了。
气得留守大将宋忠连手中的酒壶都摔了：
“什么？你说京城地动和大火？所有人都死了？”
“也并非所有人……”探子心惊胆战：“城里头我进不去，不知情况如何，但京郊全沦陷了，定然都死了。”
“但我听辽城的人说，在那地动发生之前，宁氏的送葬队刚刚离开了京城，打辽城而过，南下了……”
“宁氏！”宋忠大为火光，一脚踏碎了地上的酒壶残片：“又是宁氏！”
都说文人相轻，其实武将之间也会互相倾轧。
尤其是镇国军光芒太盛，宁国公魄力太强，这些年宋家军虽然亦是百万之师，但仍然被他们压得死死的。
再加上皇帝总是无条件信任宁氏，更让宋家军暗恨不已，每每谈及镇国军，心底都恨不得对方死。
“这可怎么办啊，将军。”底下众将愁眉苦脸：“天命有碍，王爷这就没了，还折了三十万人进去。咱们手头就剩这么点人了，比之镇国军更是不堪一击……”
四年前与东傀谷一战，宋家军便死了二十几万人。这回江南王匠心独运，本以为能联合达旦搏一把大的，彻底将镇国军踩下去。谁知连镇国军一条毛都没碰到，就被地动天火葬送了三十万人。
再加上宋氏出逃京城，前前后后杀的三万宋家将士，还有这些年大大小小的折损，宋家的百万之师早就空有其名，实则只剩下三十多万了。
宋家军坐拥百万兵马时，尚且不能与镇国军一敌，还得挖空心思用计谋。如今只剩下三十万，够干什么？
宋忠思及此处，腮帮子都咬酸了。
“什么天命有碍，别给自己找霉头，宋家便是天命所在！”他将方才那垂头丧气的人一顿痛骂：“什么这点人？三十万兵马不是人？莫要灭自己威风，长他人志气！”
“便是王爷没了，万一太后还在呢？太后既在，咱们就是正统之师，宋家还没有到倒的时候！”
“至于兵马……”他突然冷笑：“宋家军的没了，但，别人不是有么？”
“如今群臣叛逃，圣上又不可能回京，太后垂帘听政理所当然，凭镇国军如何，只要还是大魏将士，不都得听太后，听咱们宋家的？”
“天下大乱，达旦必然挥兵南下，咱们正好可以借此机会，要求镇国军回京勤王，到时候，我们便接管了他们，宋家军想要多少人，就有多少人……”
一双在血海里浸润出来的眼眸，精光狡诈：
“前提是……”
“宁氏，必须死！”
话是这么说，但底下人只觉得心里发苦。三十万大军在时尚且拿不住宁氏，现在就咱数千人马，能奈他们何？
但宋忠是一个颇有主意的人，他越想越觉得是那么回事。虽然宋家损失惨重，但这也是宋家的机遇！
“首先，不能让宁氏同宁季雍接头。凭他们有什么本事逃出京城，避过各城的追击，但在老子这儿，他们连根毫毛都别想逃过我的眼睛！”
“只要拿住他们，宁季雍投鼠忌器，事情就好办了。”
“其次……”
他嘴角弯起狠狞的笑意：
“密切搜捕宁季雍，绝对不能让他回到南疆，见必诛之！”
下了这个决心后，宋忠背水一战，开始紧锣密鼓的搜查。一方面联通附近城池，要求关闭城门，严禁任何出入。另一方面，亦在翻江倒海地搜寻宁国公那支小队的踪迹。
就这么高强度奔波了三日，一万人疲惫不堪。
首先是附近城池的人，不大配合。
俗话说，山高皇帝远，强龙不压地头蛇。这些土县令，一会儿说冬天日冷城里没有柴火了，必须要让外头买柴火的出入，否则城中皆冻死；一会儿说城中有谁家吃席集体中毒死了十几个人，必须到郊外埋葬，否则城中皆臭死。
一会儿又说，冬至乃一岁阴气最盛之时，家家烧香上供，夜不闭户，城门亦须大开……
“哪儿这么多事！”
宋忠怒目圆瞪，直接抽刀将县令面前的桌子砍做两段：
“总之，谁敢忤逆，形同此桌！”
七八个县令你看我我看你，交换一个眼神后，都低下了头。
有人不服气嘟囔：
“对着人吆五喝六也就罢了，难不成还跟……讲道理吗……”
宋忠没听清，只将虎目一瞪，一群乡巴佬立即缩头如鹌鹑，鸦雀无声了。
他这才气冲冲地转身，摔手而去。
还好这一去就是好消息——
在河岸上，终于发现了宁国公的踪迹！
宋忠大喜，领着一万兵马地毯式搜索，围追堵截，终于在两日后，月上中天的子夜，悄悄围住了一个村庄。
“将军，定是此处没错了。”下属压低声音：“这些日子我们穷追不舍，跟得很紧，终于将他们赶到了这里。”
“这里左面是险山，右面是湍流，可谓一夫当关万夫莫开，我们堵住了前后，他们绝对逃不脱，肯定藏在里头了。”
宋忠没有说话，站在山岗上背手远眺，目光深沉。
这一夜月色格外地好，明月又大又亮，高悬夜空，垂照万物，也照亮了底下那个孤零零的村庄。
彼时子夜露重，正应万籁寂静之时，但那村庄却灯火点点，有什么在平静中暗暗涌动。
“深夜不寐，家家灯火，定有蹊跷。”宋忠面色冷峻，下了令：“严查！”
“宁可错杀，不可放过……”
汪汪汪汪！
深夜静谧的村庄，突然响起疯狂的狗吠。
一个庄稼汉模样的男子，气急败坏跑过去：
“你这死狗，瞎叫唤什么，可别惊扰了……啊！”
门外砰地一声。
院里头正在忙活的人们心头一惊，男子的父亲显然是一家之主，赶紧出了院子来：
“大牛，怎的——”
结果第一眼，就看到原本摆在院门外路中央的桌子掀翻了，桌上的肉菜果子饼子并几个酒杯到处散落，香火盆子也搭扣在地上，被人一脚踏遍了。
老者登时大怒：
“大黄，你怎么回事，你居然敢偷吃供品？你这该死的，难道不知道这是给谁吃的！我索性打死你，让你今夜被带走得了——”
话还没说完，便觉脖子一凉。
侧头一看，他那张满是沟壑的脸，正从明晃晃的刀身上，反射进他的眼中。
而不远处，他的儿子大牛躺在地上，蜷缩着身子，一抽一抽地吐着血呢。
又听见那近在咫尺的持刀人，厉声喝道：
“你——是村长？”
老者一下子就消了气焰，两条腿抖得像筛子。
“草……草民是村长……”他战战兢兢，咚地跪下，连连磕头：“将军，我们全家都是良民啊！一辈子只知道种庄稼，从来没干过坏事……”
砰！
士兵一个窝心脚，直接将老村长踹得在地上滚了几滚，直接，而后吼道：
“谁耐烦听你啰嗦？快快交代，人藏在哪儿！”
“人？什么人？”老村长即便痛得哎哎叫，也不敢爬起来，依旧巍巍战战地挣扎着继续跪：“各位将军，这儿就我们家自己人，今日过节，村里头不串门……”
“再狡辩呢！”士兵发了怒，一拥而入。
庄稼人家院子不大，一望便望尽了。门板和窗户上都贴了裱纸，地上还撒了不少，堂屋里头燃着两支高高的白蜡烛，到处都在烧香……
“这屋里头死人了？”士兵满脸不悦，吐了一口唾沫：“晦气！”
老村长期期艾艾辩解：
“不是的，将军，是因为今夜冬至，需要祭拜……”
“你放屁！”士兵又给了他一脚，将老者踢地满口血，牙都断了几颗：“冬至就冬至，装神弄鬼作甚？定是真的有鬼！”
“指不定是哪里藏了人，弄些祭拜的东西以便窝藏，兄弟们，搜！”
可是，士兵将屋中翻了个遍，也没能搜出人来。
“莫要与他们废话了！”后头一个高大且面色凶残的人赶上，望着地下两个男子，如同看一条被踹的狗，充满鄙夷和不屑。
“将家中男丁抓起来，严刑拷打。”宋忠眼神狠狞：“将妇人捆住，在旁边看自家男人挨打。”
“她们不肯说实话，就把男丁往死里打！”
士兵依令行事。不多时，家家户户便都响起噼里啪啦的虐打声，伴着哀嚎惨叫，以及尖叫哭泣，响彻夜空。
但还是没有人招。
宋忠愈发焦灼，要知道，这是他离宁国公最近的时候了，是他最后的机会！
“别打了！”他厉声道，表情阴鸷。
“一群贱骨头，打了倒浪费爷们儿的力气。”
“在村里头架火堆，一刻钟烧一个人，就算这群刁民骨头够硬，我就不信，他宁季雍向来以心善自居，还能眼睁睁看着他人代他受死！”
于是，在这个月光冰凉的冬夜里，一村子男女老幼被踉踉跄跄地驱赶到村子中间的空地上，一垛柴火燃起熊熊火焰，照亮一张张惊恐的脸。
而柴火旁边，有一根粗壮的木柱，上头吊着一根麻绳。
“先把老村长吊上！”小将吩咐。
于是那老村长便被剥了衣裳，捆着手脚，用那麻绳吊住，绳子的另一头给士兵扯着。
“你们说不说？”小将喝道。
一村子的人惊恐万分挤在一起，谁也没有说话。
小将面色冷厉，眼神示意，扯着绳子的士兵便将手一松——
“啊！”
随着老者掉入火中，村民们尖叫起来！
咻！
士兵又把绳子拉起来了。
只见老村长虽然因为没穿衣裳，身上没起火，但却给火将皮肤烫得黑红脱皮，露出里头粉色的血肉，真可谓触目惊心。
村民们简直看得魂飞魄散了。
“再问你们一遍。”小将用精明狠厉的眼神，来回扫视众人：“说不说？”
“不说的话，就……”
“啊！”
又是一次落下，又是一次凄惨惊恐的尖叫。
但是，依然没有人说。
只有村庄外那条沟渠里，有了一点细微的响动。
“……怎么办？”有人悄声道，声音中些许焦灼。
这两日他们本来藏在村中，但村长临时突然将他们喊了出来，藏在沟渠中，并吩咐他们无论如何也不能乱动，尤其不能回到村子里。
不管，村子里发生什么。
可当疯狂的狗吠响起时，大家心中还是猛地一跳。随后隐约传来的吆喝，叱骂，惨叫，以及映红半个村庄的火光，让大家按捺不住。
“……爷，我们是不是该……”那个汉子又道。
可是没有人回答他的话。
只一双明亮得堪比圆月的眼睛，在黑暗中发出慑人光芒。
说话的人等不到回音，又听到不远处火堆旁边，那令人憎恶的声音又在模模糊糊喊：
“……说不说？再不说，就……”
嘎——
苍茫的大地上，突然响起一声尖利而空洞的乌鸦叫。
随后，夜空如同陡然关上一扇门，乌云瞬间将明月遮住，大地一片黑暗。
与此同时，一阵风吹过。
“嘶。”汉子突然打了个寒噤，往脖子一摸，竟起了鸡皮疙瘩。
“怎的回事？突然一股寒气！”他忍不住嘀咕：“当年老子在西北，也没见得这么怕冷……”
而村庄里。
小将瞠目结舌，望着那连赤红的炭都变作死黑的火堆，冷汗津津。
而伸手一摸那个炭，居然是冰冷冰冷的，像是从未燃烧过！
“怎、怎会如此？”小将结结巴巴：“方才不过是来了阵风……”
他没能将那个字眼说出来。
其实，不是一阵风。
准确来说，是一阵阴风……
与小将惊惧面色相对应的是，村民们却一扫方才的惊惶不安，眼神里是藏也藏不住的雀跃。
“来了，来了……”他们窃窃私语，面上亮起希冀。