斗转星移，同片夜空下，河间地南部，青龙寺。
这座原本香火寥落的古寺，此刻已被改造成了保义军中军都督府的临时本阵。
寺前广场上，火把插满四壁，跳动的火光将整座寺院的轮廓映照得明暗不定。
正殿的大门被卸了下来，靠在墙边通风，里面的佛像斑驳，立在中央，还有一面简易沙盘，上插着各色小旗和木块示意各军方位和战场上的重要建筑。
王进坐在佛像前，两侧是麾下的七名卫将，分别是孙传威、韦金刚、李简、张虔裕，高钦德、霍彦超、姚行仲。
这七人中孙传威、韦金刚、李简、张虔裕隶属中军都督府，而高钦德、霍彦超、姚行仲则是十二卫大将前来支援中军，组成王进自己的中军部队。
王进这会左手撑在膝盖上，微微俯身，看着沙盘，脸上看不出多余的表情。
左手边的孙传威脸色有点焦急，但也没有吱声。
只是交叉在腹前的双手在不断打转，落在沙盘上的眼神也有些飘忽，心神不属。
韦金刚则是坐在一张从僧人禅房里搬出来的矮凳上，双臂交叉抱在胸前，低着头，像是在看自己的靴尖。
他是保义军中出了名的急脾气，嗓门大，作战勇猛，但此刻也是出奇地安静。
李简靠在正殿的一根木柱前坐着，三十多出头，是军中老忠武军山头的有力，最近几年隶属在王进麾下很是得重用。
他这会则是看着王进，等待他的态度。
他的边上，张虔裕则是在吃着乾粮，细嚼慢咽。
只有高钦德、霍彦超、姚行仲三将比较随意，他们贲张的肌肉将衣甲撑得鼓大，胸前硕大的护心镜也在灯火下反射着光。
王进一直盯着沙盘上的一处，那里就是中间的吴起台，忽然，他开口了。
王进的声音不大，但在空旷的殿宇中，被墙壁和梁柱的回音放大着，显得格外清晰。
「张自勉的偏师完了。」
王进将双手交叉搁在膝盖上：
「颍州兵打偃城和临颍的时候劫掠，有人割了人头去领赏。然後瘟疫就起来了。从许州那边蔓延过来的瘟疫，先是在那些割了人头的士兵中间传开，然後扩散到整个营地。」
「张自勉和赵璧试图收缩控制，但那瘟疫烧得太快，三天之内，整支北上长社的偏师就溃掉了。」
他停顿了一下，声音依然平稳：
「活着从许州那边退回来的，不到两千人。而且这两千人里面，有大半都带着病。」
「赵璧在消息里说，他已经把部队撤回了颍州一带休整，短期内不可能再执行任何北上任务。」
「蔡颍联军的兵力，本来是我们计划中用来牵制许州方向、配合我们正面攻势的一路奇兵。现在这条路，算是断了。」
他说完之後，殿内陷入了短暂的沉默。
在场都是久经沙场的，所以即便再惊愕的消息，到现在也消化完了，并且有了自己的判断，他们沉默只是在听大都督是如何个意思。
「对这事，你们都是怎麽个意思。」
片刻後，姚行仲第一个开口了。
他的声音有些闷：
「咱们和陈州、颍州、徐州几个方向配合起来，本来占了兵力上的优势。」
「现在张自勉这一路烂了，就等於我们在战场的左翼少了一道屏障。许州的李晖一旦腾出手来，甚至有可能反过来带着他那边的兵马，和朱珍、庞师古的人夹击咱们的侧後。」
李简接过了姚行仲的话茬，声音比姚行仲高一些：
「不仅如此，颍州的兵一退，陈州那边就得同时兼顾两个方向的防线。」
「王都督，我担心的是，如果我们和朱珍在正面打得胶着，陈、颍、徐的友军挡不住许、汴两边的压力，一旦咱们这边正面接战了，情况就危险了。」
那边，高钦德双臂插在胸前，听到这话後明显皱了眉，但没有吱声。
王进等他们把各自想说的都说完了，才缓缓开口。
他没有直接回答这些人的问题，而是换了一个角度：
「你们说的，都是实情。但我问你们一个问题，我们现在撤军，行不行？」
这个答案就简单多了。
孙传威第一个摇头：
「撤不了，大都督，恕我直言，大军已经过了涡水，前锋踏白已经摸到了涣水边沿。」
「如果这时候下令掉头南撤，不说士气受挫会败得多麽难看，光是朱珍和庞师古那两万人从後面咬上来，我们就会损失惨重。」
「而且我们一撤之後，陈州、颍州、徐州那些外藩军，会怎麽想？他们会觉得保义军是靠不住的，是遇到硬仗就会跑的。」
「下一次再要集结他们，就难了。」
「退不得。」
张虔裕干完手中的饼块，拍了拍手上的饼渣，同样反对：
「许州那边也就是我们的偏师，胜固然可喜，败也影响不了大局。」
「我们现在已经进入战场，大战也就是这一两日爆发。」
「许州那边的李晖能如何？其间数百里他飞过来？更不用说中间爆发瘟疫，他所部就能好了？」
「所以许州一线是不影响咱们大局的，我们发兵前不也没指望这个吗？」
韦金刚跟着开口了，同样反对撤兵：
「末将也认为要打。」
「不打，我们就是前功尽弃，大王北伐的战略也会因此受挫。」
「打了，哪怕不能一举歼灭朱珍和庞师古的全部主力，只要能在这片河间地上把他打疼，打残。」
「咱们在中原的棋就活了。」
听到这麽多人都表态了，那边盘着马鞭的霍彦超，对王进开口笑道：
「大都督早有定见，不妨直接下令吧，我们这些衙内将们大老远奔过来，就是想在大都督帐下建功立业的，要是到了人家院里还空手回了，回去还不让兄弟们给笑死？」
王进听着这些话，缓缓点了一下头，面对着这些跟随他多年的将领，开口说道：
「你们都说中了我的心意，既然我们众皆一心，那我就放心了。」
「许州战事的结果我会令最快的塘马通报大王和大都督府，告知他们颍州兵的现状，让他们有所准备。」
「还有一点你们都没意识到，我要给你们提个醒。」
「那就是张自勉所部溃退是因为瘟疫，但他们已查出这瘟疫不是空穴来风的，而是有人专门下瘟，而能如此大规模下瘟，在许州除了他们宣武军别无其他。」
「从这一点就可见，我们对面的宣武军，尤其是那朱温，丧尽天良到了何等。」
「所以无论取得何等战果，我都要你们提高警惕，预防敌军狗急跳墙！」
「另外，从现在开始，大军用水只从大河取水，令辎重营多备水桶，用来盛放清水。」
说完，王进对众人道：
「兄弟们，敌军的凶残是远超过我们此前接触过的任何人的。」
「他们敢在中原放瘟疫，早就是不把人命当命，即便许州还是他们的地盘。」
「现在我们在柘城一带大战，那朱温会不会还有其他丧天良的手段呢？我看是不会少的。」
「但现在，你们眼下的任务只有一个，那就是在朱珍和庞师古还没来得及把兵力调动到涣水以南的时候，就把阵线向前推进到吴起台。」
他站起来，手指着沙盘上的吴起台的位置：
「我还在鹿邑时，就得到踏白汇报，庞师古手下有一员叫做许唐的部将，带着大约六千人的部队驻紮在吴起台。」
「这吴起台的位置卡在通往柘城的官道正中央，我军无论是攻打宋城，还是北上攻打汴州，这里都是要必克的。」
「所以我决定，明日清晨，全军提前造饭，提前出发，最迟明日午後，大军必须抵达吴起台外围，率先对吴起台发起攻击。」
说完，王进看了看在场这些能征善战的猛将们，做如下布置：
「姚行仲，你部距离吴起台最近，所以此战就由你部先攻，然後我会让李简带兵马支援你们，如此差不多就有六七千可战之兵。」
然後王进看向剩下人：
「高钦德，你部同样作为二番队，一旦姚行仲撕开口子，你们就作为破阵的主力压进去。」
「然後霍彦超、孙传威、韦金刚、张虔裕，你四部作为外围，择要地列阵，一旦有宣武军的援军从北面或者东面赶来，你们要第一时间截住他们，不能让他们靠近吴起台战场。」
说完，王进竖起两个手指，沉声道：
「炮车已经被拉上来了，後天就能到吴起台战场！」
「所以，两天，我给你们两天时间，拿下吴起台！能不能做到！」
诸将齐齐起身，大吼：
「必不辱命！」
王进扫视了一圈在场的昂扬武士：
「那就各去准备吧。明日我军造饭，听鼓声出发。」
……
王进的命令发布完毕後，诸将各自散去。
青龙寺的营地里开始活跃起来，不是那种嘈杂的、慌乱的，而是一种有秩序的、按部就班的活跃。
夥头兵开始搬动锅竈，检查粮袋，待天亮好立刻生火做饭。
而辅兵们也开始将箭矢堆放在长车板上，这样明日只需套上牲口就可以出发。
大家都各司其职，做战前的准备。
而在各营的帐篷里，武士们大都默默地坐着，或收拾装备，或三三两两坐在一起，低声交谈，没多紧张，但也绝不轻松。
战争不会因为你是不是老兵，就能偏爱你的，只要踏上去的那一刻，谁都会死！
当然，这个夜晚，最忙的还是各营的宣慰们。
宣慰，是保义军中特有的一个职位。
他们不直接作战，不入阵搏杀，但他们是军中与武士最亲近的人之一。
他们负责激励士气、稽查军官、记录功过、宣读命令、管理伤兵名册，也负责一样最重要的任务，在战前，为那些不识字或识字不多的武士们，代笔写家书。
这是保义军自吴王赵怀安起兵以来就一直坚持的传统。
在距离正殿不远的西配殿里，营宣慰许昭远已经摆好了他的桌椅。
他的桌案上铺着一块半旧的吸墨布，布上放着几卷粗纸、一方砚台、几支粗细不一的毛笔，还有一只装着清水的陶碗。
门外传来了一阵轻微的脚步声，有人在门口停住了，犹豫了片刻，然後低声喊了一句：
「许宣慰，还没歇着？」
许昭远擡起头，看到门口站着一个身材敦实的中年武士，大约三十五六岁的年纪，颧骨很高，脸上被风吹日晒得有些粗糙。
他穿着保义军标准的绦红色短褐，腰间挂着一把横刀。
他站在门口，一只手扶着门框，显得有些局促。
「是刘黑子啊。」
许昭远认出了他，这个刘黑子是他们营中的一个什将，是洛阳人，已经在军中待了一两年，打过的大小仗不下三四场。
据说这一次都司要在战前提拔一批军官，这个刘黑子就是榜上有名，很快就是能做副队了。
於是，许昭远的语气还是很热情的。
那边，刘黑子往门里迈了半步，在门槛上蹭了蹭鞋底的泥，才走进来。
「想给家里写封信。」
许昭远点了点头，铺开一张粗纸，提起笔，蘸好墨，等刘黑子开口。
刘黑子站在桌前，犹豫了片刻，目光在墙上的烛影上游移了一会儿，然後才开口。
他说得很慢，每一个字都是斟酌许久才说出的。
「就是……跟我娘说，信我收到了。家里都好吧？院後那棵枣树，今年发了新芽没有？要是发芽了，等结果了，给我留点枣，我回来吃。」
许昭远的笔尖在粗纸上快速地移动着。
他没有改动刘黑子说话的原意，只是稍微调整了一下语序，让文字看起来更通顺一些。
他也没有替刘黑子添加任何华丽的辞藻，那不是他的职责。
刘黑子又想了想，继续说道：
「还有跟我媳妇说，隔壁孙老三家的地界，不要跟他们争。」
「等我回去自会有分说，孩儿读书的事，我问过营里的书手了，说可以先念《千字文》，先记字，等我回去再请先生。」
「绩儿那孩子皮，跟他叔说，别惯着。」
「还有……跟王婆子家道个歉，我没能找到他儿子……」
「……」
许昭远一一记下。
他没有多问，也没有多话，只是把那些话语变成纸上整齐的墨字。
写完之後，许昭远照例读了一遍。
刘黑子听了，点了一下头：
「就是这个意思。麻烦宣慰了。」
他从怀里摸出几文铜钱，放在桌角。
这是按规定要给宣慰的润笔费，宣慰们不收不行，收了要上交营部，作为宣慰司的公用经费。
刘黑子离开後，过了一会儿，又进来了一个人。
这一次是一个年轻人，大约二十出头，面容清秀，不像大多数武士那样皮肤粗粝。
他同样穿着一件半旧的襦衣，没披甲，手腕绑了个红绳，手里还揣了个布兜，里面鼓鼓囊囊的。
他站在门口，有些不好意思地笑了一下，开口小声地说：
「许宣慰，打扰你了。」
许昭远认得这个年轻人，叫赵文秀，是他们营的新兵，是金陵左近的。
看着那赵文秀手里提的布袋，许昭远撅个嘴，摆手：
「你提那鼓鼓囊囊的是什麽？你才挣几个子？也学这一套了？拿回去，拿回去，你还一路提过来，让人看到我怎麽说得清。」
那赵文秀憨厚一笑，进来後，将布袋展开，都是一些摘好的野果。
这让莫名有些期待的许昭远一下就傻眼了，他勉强笑了：
「嗯，这个好，这个朴素！」
心中，许昭远对赵文秀这个小年轻是真无语了，现在年轻娃都这麽愣的吗？
你一路从寺里走进来，手里提着个那麽沉的东西，多少眼前看着，觉得你送了多大的礼，然後一打开就是一捧野果，你搞那麽大的阵仗？
到时候我解释说是野果，人家都不信呢！
哎……不和後生一般见识。
於是，许昭远提着笔，吃了颗野果，马上就是倒吸一口气，太酸。
「说……丝……，说吧，想给谁写？」
赵文秀在桌前的矮凳上坐了下来，两只手放在膝盖上，手指不自觉地搓着泥垢，他沉默着，像是在组织语言，然後开口了：
「我……想给我娘写一封信。」
「就说我在军中一切都好，吃的饱，穿的暖，上官待我也好。」
他说到这里停了一下，像是有什麽话在嘴边打了个转，又咽了回去。然後他继续说：
「就是……告诉她，不要担心我。等我立了功，攒了钱，就回去给她扯一件新衣裳。」
许昭远点着头，很快写完了。写完之後，读了一遍。
赵文秀听了，轻轻点了一下头，从怀里摸出了几枚铜钱。
他刚走到门口，又停住了，犹豫了几息，然後他的声音变得更细小了一些：
「许宣慰……我能再写一封吗？写给我一个……一个朋友的。不同地址，另外算钱。」
许昭远看着赵文秀那微微泛红的耳根，意味深长地笑了笑：
「行，怎麽不行，你是大孝子，晓得你娘一个人在家缺人说话解闷！」
於是，赵文秀的耳朵更红了。
许昭远又铺开了一张新纸，然後瞥着赵文秀手腕上的红头绳，再次揶揄：
「小相好送的？哎，我和你个小後生说啊，入了咱们保义军，你家门槛都要被踩平了呢！别那麽早结婚……」
对这个话题，年已四十的许昭远显然心中有话说。
赵文秀不懂眼前宣慰的苦，心中只有甜，带着喜悦将心中的话说完。
而这时候，许昭远也受小赵的感染，写出了这样一般话：
「阿蘅：见字如晤。」
「自金陵别後，每每念起秦淮渡口的光景。那日你立在柳荫之下，我登舟远去，终究未曾回头，可心底清楚，你仍静静站在原地。」
「投身军旅已有数月，眼前营帐风声不息，我总不由得想起你。想起那日一身素黛的模样，想起渡口边你轻声说，会等我归来。」
「这话我日日放在心上，片刻未敢忘。你莫挂怀，我自会好生照料自己，绝不逞一时意气。」
「待到烽烟散尽，我便即刻归乡。那时，定登门提亲，不负卿心。」
……
自古烽火连三月，家书抵万金。
回到自己的营帐後，李简没有立刻睡下。
他坐在一张简易的行军床边上，取出自己的佩刀，用一块油布细细地擦拭着刀身，等着帐下的书手到来。
书手来了後，李简向他口述送回金陵家中的书信，语气简洁、清晰，一如他的作战命令和风格。
「父亲大人膝下。儿在军中一切安好，甲兵坚固，饮食无缺。」
「今日两军对峙於涣水之南，虽尚未正式交锋，然决战之期已近在咫尺。」
「儿身为卫将，当以全卫将士性命为念，不敢稍存怠慢之心。」
「若战事顺利，克日可归。若有所不幸……家中诸事，望二老善自珍重。」
「弟妹婚嫁之事，儿已托付故交代为料理。」
「战马一匹、佩刀一口，明光铠一副乃儿多年随身之物，烦请妥为保管。」
写完之後，书手写完後，给李简过目，後者点头後，才封入一个油纸袋里，之後就是李简封火漆，盖私印。
待书手将走，李简犹豫了下，最後又叫住了他。
「替我写一句话……给一个人，不用写称呼。」
「就写，『那年上元夜，秦淮河畔，灯火如昼。那一碗赤豆元宵的味道，我一直记得，等我。』」
书手晓得卫将是有正妻的，就在金陵，还在奉养卫将的父母，而卫将常年驻紮在寿州，去金陵也多是公务，没想到还有一个小。
但书手脸上不敢有任何异色，心中甚至还有点欣喜，看来自己算是卫将自己人了。
等写完後，书手正同样要带走送到军中邮递，但最後却又被李简拦了下来，後者让书手先走，将这书信小心翼翼折好，放在了怀里。
而在更远处的另外一顶帐篷里，张虔裕正坐在一盏格外明亮的油灯前，亲自提笔写信。
他识字，且字写得很好。
他在信上嘱咐他那个已经能读书的儿子：
「……汝已十岁有余，正是读书明理的年纪。」
「大王常言，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。」
「切记，读书不是只为考取功名，而是为了明白世间万物的道理。」
「军中之事，为父不便多言，只需记住一条，做人须得立得住，扛着事。」
「不论日後能不能出将入相，都要先做一个人。」
「遇事不怕，但也不鲁莽。你祖母年事已高，你要多在她身边侍奉左右，不可惹她生气。」
「为父在此一切平安，勿念。待汝读完这一卷《论语》，为父或许就回来了。」
信上的字迹端正清朗，透着一种历尽千帆後的从容。
……
帐篷外，夜更深了。
各军的宣慰们忙极了，火把陆陆续续被替换了两次，数不清的家书按麻袋装着送往军中的邮递。
明日，这些家书都会随着最新一批的邮递送往後方。
但很多武士都没有睡，他们就着一点点微弱的光，一边边看着家人此前送来的家书。
其实他们已经不用看了，这些句子早就烂熟於心。
在外征战中，只有家中对他们的牵挂，才是这些生死场中煎熬的武士们唯一的精神慰藉。
爱，可以抚平一切伤痛。
而当天越来越黑，再晚的灯火也都熄灭了，只有青龙寺内，正殿的那盏灯，还在亮着。
王进还没有睡。
他站在沙盘前，反覆推演明日和後日的行军路线，各种可能都在王进的心里反覆推敲了数遍。
当殿内的油灯将要熄灭时，王进只是低声说了一句：
「换一盏新的来。」
王进没有写家书，因为这里就是他的家，这些随他征战的武士们，就是他的家人，他要对这数万条性命负责。
王进只是在北上陈州时，写了一封信，上面是他的绝命诗，只有他死了，才会见天日。
明日，一切都见分晓。