离开流求以後，船上的日子一下变得枯燥起来。
陆地消失了，四周只剩海。
白日里是无边无际的蓝，夜里则是无边无际的黑。
人在岸上时，总觉得大海壮阔，可真到了海上，才会明白壮阔这个词下面是多麽幽闭与恐惧。
因为你看不到尽头，也就看不到依靠和希望，此时，船便成了所有人的依靠。
但即便如此，人就算是踩在船上，心里也不会踏实的。
其实白日还好，太阳在头顶，海面亮得刺眼，风吹着帆，船还能往前走，只当在一条宽阔的河上徜徉。
可一到夜里，那就太恐怖了。
夜里的大海就如同深渊巨口，吞噬一切光亮，而船上的灯火照出去几步，就会被大海吞得乾乾净净。
此外就是各种异响了，有船底破浪的声音，浪拍船舷的声音，还有帆索在风里绷紧又松开的声音，然後就是甲板随着海浪起伏的吱呀声。
这些声音在白日里不算什麽，可到了夜里，听久了，便像有什麽东西要从船底下爬上来，恐怖异常。
还有就是，如果是才上船的，那最好一点不要在船边往下看，因为那种无尽的黑，人会下意识被吸进去，最後甚至忍不住往下跳！
周济还有一种体验，那就是他觉得时间也变得非常奇怪。
就是每一天每一个时辰，视野里的东西都是一样的，很快人就分不清，船到底走了多远，也分不清自己是不是一直在同一片水里打转。
船上的一些新手出海没几次，头几日还兴奋，趴在船舷边看浪，看飞鱼，看海鸟，觉得这辈子终於见了大世面。
可等陆地彻底消失，等四周连续几日都只有水，他们便开始沉默。
再过几日，便有人变得暴躁，因为一点小事就能吵起来，甚至只是铺位被别人碰了一下，都要破口大骂，甚至夜里惊坐起，连连呼阿嬷。
老水手遇到这种事，通常先是一巴掌打醒，打不醒，便绑在桅杆旁吹半夜风。
其实也不是老人心狠，而是海上行船最怕人发癔症，那就变得非常不可控了。
要是自己跳海还无所谓，可直接纵火或者半夜解缆，那就是一船人性命都保不住。
所以真正的远航船上，规矩总是格外严。
谁值夜，谁睡觉，谁取水，谁动火，谁开货舱，谁上桅杆，都是分得清清楚楚的。
而现在，济海号上便是如此，一百多人挤在一座木头做成的小世界里，谁都不能随心所欲。
很快，船上的新人就学得了第一个规矩，那就是闭嘴听话。
……
二月二十日夜里，船队遇上一场急雨。
傍晚时分，西南天边忽然压来一片黑云。
老火长陈顺看了一眼，立刻变色，喊道：
「收半帆！」
很快，鼓声响起。
水手们冲上甲板，缭手拉索，桅上人冒着风爬高，船副大声叫骂，让那些新手不要堵路。
黑云压得极快。
不过半刻钟，风便像鞭子一样抽在船帆上，济海号猛地一倾，许多没站稳的人直接摔在甲板上。
雨随後砸下来，一颗颗如石子般的雨点打在人脸上生疼。
海面瞬间起浪，船头一会儿擡高，一会儿下坠，像被一只看不见的大手不断掀起又按下。
周济披着蓑衣站在船中，手死死抓紧栏杆，看着舵工和火长维持秩序，从头到尾都在保持沉默。
他没有乱喊，也没有试图去指挥。
周济虽然是郎主，是这条济海号里占股最多的人，可他很清楚，真到了这种时候，还是得听专业的。
至於周济自己，他只要站在那里，别瞎指挥，便是最大的用处。
风越来越大。
济海号的船身被浪一推，猛地向右一斜，甲板上一个新手没抓住绳索，整个人顺着湿滑木板滚了出去。
旁边一个老水手眼疾手快，一把抓住他的腰带，可自己也被拖得向外滑。
眼看两人就要撞到船舷，船副李阿槐冲过去，狠狠抓新人的手，又抓住老水手的手臂，嘴里骂道：
「抓紧！你们两个狗东西，是想下去给龙王做女婿？」
那新手脸色煞白，连话都说不出来，只死死抱着甲板上的索桩。
可这边还没稳住，前面又有人喊：
「左帆角松了！」
陈顺立刻扭头，大吼：
「上去两人！」
这话一出，几个老桅上人立刻往桅杆那边奔。
可那桅杆此时摇得厉害，雨水顺着木杆往下淌，索梯在风里乱甩。
一个桅上人刚爬上去几步，便被风吹得整个人横出去，几乎只靠两只手抓着索子。
下面有人发出惊呼。
陈顺却不许人乱喊，只大骂：
「闭嘴！」
「再吓他，老子先把你丢下去！」
那桅上人咬着牙，把脚重新踩回索梯，一步一步往上爬。
旁边一个流求部落少年也跟着窜了上去，赤着脚，像贴在桅杆上的壁虎，几下就赶到帆角处，先用一只胳膊勾住横木，另一只手去抓被风抽得乱甩的帆索。
风雨中，那根帆索疯狂乱舞，少年几次都没能抓住，第三次索子直接抽在他脸上，血一下就从额角流了出来。
可少年却像没感觉一样，张嘴咬住索子，又用双手猛地往回一拉。
另一个桅上人趁机扑上去，两人一起把帆角收住。
下面顿时有人大喊叫好。
可叫好声刚起，便被一声巨浪拍船的轰响给压了下去。
济海号猛地向下一坠，像整个船头都掉进了浪里，海水从船头冲上来，哗啦一下扫过甲板。
一个装杂物的木箱没绑牢，直接被水冲开，里面的木碗、绳结、竹筒滚得到处都是。
船副李阿槐冲过去，照着看管杂物舱的年轻水手就是一脚：
「你绑的绳？」
那水手哭丧着脸：
「我明明绑好了！」
「绑了还能冲开？你绑的是你娘的裤腰带？」
李阿槐还要再踹，周济忽然伸手拦了一下。
「先收拾。」
李阿槐看了周济一眼，没再骂，只挥手让人把滚动的东西全部抓牢。
这就是海上，一点小错，在海上却可能要人的命。
雨越下越密，天就像破了一样，众人这辈子都没见过这麽大的雨。
所有人的衣服都被雨水和海水打透，眼睛都睁不开。
甲板上到处都是水，脚踩上去一滑一滑的。
船舱里那些猪羊早就吓得乱叫，若不是提前用木栏隔住，这会能把下面撞得七零八落！
周济在雨中也这样淋着，人冻得直打哆嗦，还是一个光州力社出身的老兄弟跑过来，喊道：
「郎主，去舱里避避吧！」
周济摇头：
「我在这里。」
那老兄弟还要劝，周济已经瞪了他一眼：
「你也去做事。」
那老兄弟不敢再说，转身又冲进雨里。
其实周济也怕，他怎麽可能不怕？
他是光州人，从小见过最大的河是淮河，後来见过长江，而这些和眼前的大海比起来，都是小巫见大巫。
这一刻，简直就是整片天地都在呼啸。
所以周济只能握住栏杆，一动不动站着，用沉默来压住心里的恐惧。
也不知道过了多久，风势终於开始转弱。
最先察觉到的便是陈顺。
他擡头看了看帆角，又侧耳听了一会浪声，忽然吐出一口气：
「过去了。」
这三个字一出，甲板上许多人像忽然被抽空了力气。
有人直接坐倒在地，有人靠着船舷喘气，还有人低头吐了出来。
可陈顺又骂了：
「坐什麽坐？检查船舱！」
众人这才又爬起来。
船上很快报上来，左帆破了一处，三只淡水桶被撞裂，货舱里一批瓷箱移了位，好在外层木架还撑得住，没有大碎。
人伤了七个，重伤两个，但没人落海。
而这已经是万幸了。
到了後半夜，雨终於停了。
云缝里露出一点星光。
许多水手坐在甲板上，谁都不想说话。
他们刚刚穿过了大海的一次发怒，虽然只是短短几个时辰，却像从鬼门关里走了一圈。
部落少年额角的伤口被医匠用酒擦洗，他疼得龇牙咧嘴，却还要装作若无其事。
周济走过去，看了他一眼：
「痛就喊。」
少年听不太懂，旁边翻译给他说了。
少年愣了一下，随後咧嘴笑，露出一口黄牙：
「阿巴阿巴。」
周济听不懂的，但也晓得多半是解释之类，便转身对陈顺道：
「给他记一功。」
旁边翻译说了，少年这下听懂了，又是笑着阿巴阿巴。
……
第二日清晨，海面重新开阔。
风暴过後的天空乾净得吓人，太阳一出来，海水便蓝得像新洗过。
船队又走了三日，终於看见前方有一片岛影。
可那不是吕宋大岛。
明海和尚说，这只是吕宋北面外海的一处岛屿，许多南下船队会在这里停靠补水、修帆、打听消息。
岛上如今已经有一片大明商人的营地。
所谓营地，其实就是靠海的一圈木栅，里面有仓房、草棚、几十间木屋，还有一个简陋的小佛堂。
木栅外面插着几根竹竿，上面挂着大明海商悬挂的日月小旗。
看到这些旗帜，船上的人都松了一口气，这里是自己人。
……
济海号入湾时，营地里已经有几艘船停着。
有人在修帆，有人在晒鱼，有人在煮饭，还有几个皮肤晒得黝黑的汉子蹲在树荫下剥椰子。
船队靠岸後，周济先让人补水、查船，然後带着明海和尚和几个管事进营地打听消息。
营地里卖东西的人不少。
有卖熟鱼的，有卖淡水的，有卖果子的，也有卖椰子的。
周济见一个卖椰子的汉子说话带着明显的中土口音，便随口问道：
「你是哪里人？」
那汉子正用短刀削椰壳，闻言擡头笑道：
「潮州人。」
周济愣了一下：
「潮州人？你怎麽跑到这来了？」
那汉子把椰子递给他，道：
「讨生活呗。」
周济接过椰子，喝了一口，甜水入喉，整个人都舒服了些。
他蹲下来，笑道：
「潮州到这里就为了讨生活？老家不好吗？」
那汉子也笑：
「那郎主从广州跑到这里，又是为了什麽？」
周济被他说得一乐：
「也是讨生活。」
两人这样一说，倒亲近了些。
那汉子姓林，叫林阿满，原本是潮州海边渔户。
前几年家里遭了风灾，船坏了，欠了债，後来跟着一个乡党上了海船，先到广州，再到流求，最後一路到了这边。
周济问：
「像你这样的潮州人，多吗？」
林阿满想了想：
「不少。」
「估计有多少呢？」
「那我哪里晓得。」
他说着，指了指南面：
「这边还少些，吕宋那边更多。有些在港口做工，有些给商船当舵工、翻译，有些娶了当地女人，乾脆不回去了。也有人在吕宋那边包甘蔗，做的产业挺大的。」
周济有些惊讶：
「都跑这麽远了，还能和家里通音信？」
林阿满道：
「能啊，慢是慢些，但船来船往，总能捎信。俺就是靠一个乡党带出来的，他又靠另一个叔伯辈带出来。现在潮州那边很多人都晓得，下南洋才能挣钱，就是得看命！」
说到这里，他又笑了：
「不过这世道，留在家里也未必就能活得稳当。能出来搏一搏，回去就当人上人。」
周济点点头。
其实大家不也是一样的？
从光州到鄂岳，从鄂岳到广州，再从广州到这片南洋外岛，其实所有人都是在讨生活，渴望发大财，做人上人！
此时，林阿满又压低声音道：
「郎主是要去吕宋？」
「是。」
「买糖？」
「嗯。」
林阿满看了看左右：
「那要小心些，最近吕宋那边不太平。」
周济眉头一动：
「怎麽不太平？」
林阿满还没来得及说，旁边营地里忽然传来几个人聊天的声音。
那几人说的是广府话，语速很快，周济听不太全，只能听个大概。
明海和尚倒是听得懂，低声给他解释。
原来那几个广府商人正在说，最近外海有些大食商船不太对劲。
有人说，他们似乎正在相互勾连，口口声声说要为当年广州被屠杀的同胞报仇。
这话一出，旁边有人便嗤笑：
「报仇？报什麽仇？黄巢屠广州都过去多少年了，他们早不报，晚不报，偏偏等大明船队开始自己下南洋了，他们想起来报仇了？」
另一个商人道：
「话不能这麽说，广州蕃坊当年死的人确实多，很多大食、波斯人家里都有旧恨。」
先前那人冷笑：
「旧恨是旧恨，买卖是买卖。如今大明海船自己来南洋，茶叶、瓷器、佛经、铁器都不经他们手，吕宋糖、香料、珍珠也不再全靠他们转卖，他们这是被割到肉了！」
又有人道：
「我听说有几艘泉州船被抢了。」
「抢就抢呗，海上哪年不死人？」
「这回不一样，听说那些大食船还问广州港、流求营地、海军巡航的事。」
「这是要和咱们干啊！」
几人沉默了一下。
随後一个年纪稍长的广府商人道：
「怕什麽？今时不同往日了。「
「以前咱们各跑各的，遇上海寇也只能认命。如今我大明有海军，都督府那边已经派舰队在这一片巡弋，听说就是冲着那些大食人来的。」
「真有舰队？」
「当然有。前几日还有人看见十艘大海船往南去了，船上全是战兵，挂的是海军大都督府旗。」
「那就好。」
「是啊，大食人真要动手，就弄死他们！」
……
周济听到这里，主动走了过去。
几个广府商人看他衣着和随从，知道不是普通水手，便都拱手见礼。
周济也回礼，笑道：
「几位兄长说的海军舰队，可是从广州出来的？」
那年长商人打量他：
「郎君是？」
「光州周济，济海号郎主。」
「哦，原来是周郎主。」
几人显然听过济海号。
如今能买股跑吕宋线的人不算少，但一条新船试运一年多才正式南下，又有光州力社、南昌瓷商、长沙商人共同入股，这消息在广州港里并不难打听。
周济顺势道：
「我这船上也有几个旧袍泽，与海军都督府里一些人有旧。」
「诸位若知道外海大食人的详细消息，还请告知一二，大家都是大明海商，海上遇事，也好彼此有数。」
这话说得很会了，既点明自己不是孤身野商，也没有拿大。
果然，一听是有上面关系的，这几个广府商人态度便更热络了些。
那年长商人姓何，叫何文广，家里在广州做了两代海贸。
他对周济道：
「大食人的事，真假都有。说他们要为当年广州旧事报仇，这话多半是拿出来聚人的旗号。真正要紧的，还是商路。」
「以前南洋这边，许多港口都认大食、波斯人的脸。他们带香料去广州，带瓷器茶叶回来，中间赚得肥。如今大明船队自己过来，不给这些中间商挣差价了，他们自然急。」
「急了就做贼？」
何文广冷笑：
「海上商贼本就是换个旗的事，能做生意时，他们便是商人；做不了，那就是拿刀征无本买卖。」
周济点头，又问：
「吕宋那边如何？」
何文广道：
「你们也是去买糖吧？」
「正是。」
「那就更要小心。吕宋那边最近几年和咱们做熟了生意，不少土酋也开始办糖坊了，所以糖货是不少的，但就是现在闹了点事。」
周济心里一紧：
「出了什麽事？」
「大岛北面一处制糖作坊点，前些日子被几个部落围攻。」
「听说就是被人挑拨的，虽然没证据，但要我看就是那些大食人搞鬼。」
「妈的，当年我祖上随高大都督在怛罗斯杀这些大食人，现在在海上，还能让他们给欺负了？别让咱遇到，不然乾死他们！」
周济一听这人能说出怛罗斯，就晓得这人是有跟脚的，於是同样谦逊请教：
「那打下来了？」
「没有。」
何文广摆手：
「那土酋和咱们做了几年生意了，不然也不会想着抓人来开榨糖坊，所以手里有的是刀兵，杀那些土酋联军和砍菜一样。」
「所以那些联军岛夷打了两日後，见占不到便宜，就跑了。」
周济沉默片刻。
何文广看出他的担忧，笑道：
「周郎主也不用太怕。」
「这种事在南洋多得很，今天这个部落打作坊，明天那个酋帅截货路，後天大食人又来挑拨，都是寻常。」
「要是因为这个就不下吕宋，那大家也别吃海饭了。」
旁边一个年轻商人也笑：
「咱中土的糖价还在涨呢！现在军队都在开始大规模采购，说是为了补给军队的，这以後要糖的地方多着呢！」
「这点乱子算什麽？这辈子我别的都不怕，就怕穷！」
众人闻之哈哈大笑。
是啊，能出海拚的，谁不是为了钱，别说这点风险，就是去南边吕宋杀人去，那也是一点不带犹豫的。
……
船队在这处岛屿停了两日。
济海号修补了破帆，换了三只水桶，又补足淡水和果蔬。
林阿满卖给他们一批椰子，还托周济若回广州时顺路带一封信回潮州。
周济接收了这个请托。
临走时，林阿满站在岸边朝他挥手，大声道：
「周郎主，到了吕宋，若见到潮州人，就说林阿满还活着！」
周济笑着应了。
二月二十六日，船队继续南下。
这一次，天气出奇地好。
风不大不小，帆吃得很满，海面像被人抚平了一样，只有细碎浪光一路铺开。
船上的人经过那场风暴後，反而稳了许多。
新手们不再趴在船边看热闹，老水手让做什麽，便做什麽，甚至也渐渐习惯了大海上的这份孤独。
二月二十九日清晨，桅上人忽然大喊：
「前方见陆了！」
这声喊下，所有能擡头的人都往前看。
远处海天之间，果然出现了一片连绵的青影。
和此前见岛屿的那种景象完全不同，这片土地更宽，更长，占据了整片视野！
明海和尚站在周济身旁，低声道：
「那就是吕宋。」
周济望着那片青影，心里忽然重重一跳。
他终於到了！这一把要真正发财了！
可还没等船队靠近，东北方向忽然又出现了一排帆影。
一开始，众人以为是别的商船。
可很快，老火长陈顺便眯起眼睛，沉声道：
「不是商船。」
周济心里一紧：
「海寇？」
陈顺摇头：
「像军船。」
果然，没过多久，那支船队便显出轮廓。
其中最主要的是十艘最新的大盖船，还有数十艘能行近海的快船，此刻列在一起，帆面整齐，能看到有甲士在船头移动，桅杆上挂着大明海军都督府的旗帜。
那些旗帜在海风中展开，日月纹清晰可见。
济海号上许多人顿时松了口气。
但周济不敢怠慢，立刻让人升起广州港发放的海引旗，又让船队保持航向，不得乱动。
海军船队显然也看到了他们，其中一艘快船脱离队列，向济海号这边靠来。
双方隔着一段距离互验旗号和文书，确认无误後，那快船上的军官朝周济这边挥了挥手，便转舵回归本队。
随後，那支舰队没有停留，继续向吕宋岛西南方向驶去。
它们劈开海浪，队列森严，速度并不算极快，却如山而动。
船上的水手们都站在甲板上看。
有人低声道：
「这就是海军啊。」
也有人道：
「估计就是去弄那些大食人的！好啊！让这帮大食人吃屎去吧！」
周济没有说话。
他看着那支舰队远去，心里却越发清楚，这一趟，看来真不会太平。
可不太平也好，富贵险中求！
太平的钱，轮不到他周济来挣。