王敬武葬礼之後，青州城表面上很快恢复了平静。
日子是照样过的，州衙是照旧升的，军府是没听过点卯的。
好像一切都在恢复正轨，权力的移交非常顺利。
可水面上无波澜，水下却暗流不断。
王师范继任淄青留後以後，第一件事是安军。
他给父亲旧部一一赏赐，给王氏宗亲加俸，给各州刺史和军府主将下书安抚，又让州仓放粮三日，赈济城中贫弱，以示新主仁德。
这些事都做得不错。
刘鄩看在眼里，也承认少主并非庸人。
他年纪虽轻，却知道先稳住人心。
可第二件事，便出了问题。
那就是是否立刻向大明称臣。
按王敬武临终遗命，这件事不该拖。
王敬武死前已经说得明白，淄青现在最需要的是名分。
大明新立，南方、中原大势已成，赵怀安受唐帝遗诏称帝，虽北方诸藩未必承认，可天下人心已经明显转向金陵。
淄青若主动称臣，便能在大明那里占一个归义的先手。
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即便是以敌对的视角去评价赵怀安，都不得不承认，这位真是一位有道义的帝王。
其实要不是刘鄩答应过老帅，他实际上都想建议王师范直接纳土归顺，如此不失一世富贵！
可现在，刘鄩从王师范的行动上，似乎看出，他好像并没有将这件事当回事，也一直没有主动喊刘鄩谈论过此事。
但在刘鄩的心中，这件事是不能拖的，因为久则生变。
一个是大明实际上是听闻过这份承诺的，也一直在观望淄青的动作，要是迟迟没有行动，那很可能会让大明那边对淄青产生误判。
因为说到底，大明强而淄青弱，是大明需要淄青而不是反过来。
所以葬礼後第三日，刘鄩便入府求见王师范，建议立刻遣使南下金陵，请奉大明正朔，称藩纳贡，尊赵怀安为天子。
……
王师范正在节堂看登州送来的盐税簿。
王敬武死後，登莱方向的盐利和海商动向便成了节府最看重的事情之一。
因为淄青有兵，有地，但真正能养兵的，除了田赋，便是盐利和海贸。
大明开海之後，登莱诸港也跟着变得热闹起来，虽然比不上广州、明州、华亭那等大港，可淄青在北方海口里已经算是难得能通商的地方。
王师范看得很认真，其实也不大看得懂，他数学不大好。
见刘鄩入内，他索性放下簿册，神色平和：
「刘公来了。」
刘鄩叉手：
「臣有事请少帅决断。」
王师范像是猜到了他要说什麽，眼神微微一动：
「何事？」
刘鄩道：
「请少帅遵先帅遗命，遣使南下金陵，奉大明正朔，称藩纳贡。」
堂中几名幕僚立刻低下头。
王师范没有立刻说话。
他抿了抿嘴，过了很久，才道：
「刘公，此事不急。」
「还须从长计议！」
刘鄩道：
「此事最急。」
王师范抬眼看他：
「父亲新丧，军府未定，诸州未安，此时便急着南下称臣，岂不显得淄青无人？」
刘鄩道：
「正因先帅新丧，少帅初立，才要立刻称臣。」
「这是借大明之名，安淄青之势。」
王师范道：
「可大明若趁机索我兵权呢？」
「拒之。」
「若大明派官来干涉青州政务呢？」
「拒之。」
「若大明要整编平卢军呢？」
「拒之。」
王师范笑了一下，讥讽道：
「我一直弄不懂，你这个不行，那个不行，人赵怀安要咱们投个啥？为了点虚名？」
刘鄩抬头看着他，认真道：
「便是这点虚名！」
「如今大明称制，正是渴望百水入海的时候，所以即便是我们只是名义上归附，大明也会欣然纳之。」
「因为此时，天下局面已实际上形成了两边，一面是大明，一面便是依旧举大唐旗帜的北地诸藩。」
「对大明来说，我们就算是名义上归附，那也是入了他的阵营，这对於舆论和人心，都有极大的振奋。」
「而对於我藩来说，这也更是一个各取所需。」
「如今魏博虎视眈眈，可他敢对已经称臣大明的我藩动手吗？」
「一旦动手，便是给大明留下口实，没准要彻底丢掉黄河以北的郓州。」
王师范听完，沉默片刻，忽然问：
「既两方对立，我藩不能左右逢源吗？非要早早投入其中，岂不是少了大利！」
刘鄩一怔：
「少帅，臣没想到少帅是这般想的。」
「但这话听着似乎有道理，却不适合我藩。」
「为何？」
「只因北地群藩虽各个高举唐旗，可却没能有个真正的盟主，我们要想左右逢源，可对北面又能逢谁呢？」
「此外，少帅不要忘了我们如今淄青的形势，随着泰宁投靠大明，大明的部队虽然没有在兖州驻紮多少，可却已经在密州紮根数年。」
「密州就在青州左近，若要发兵，五日便可至益都。」
「而大明的海军又控制外海，随时可以从淄青的漫长滩涂登陆，袭击我军後方。」
「如此情况下，我藩实际上没有选择，要麽就是暂时称臣，以待时变。」
「要麽被大明视为敌人，而那就危险了！」
王师范听完後，脸色平静，只是：
「刘公，危险不危险，我心里有数。」
「你还有别的事吗？」
刘鄩看着他，知道今日说不下去了。
他伏身一拜：
「臣请少帅再思。」
王师范没有回答，只重新拿起税簿，不去看他。
刘鄩退出节堂时，听到了後面的冷哼，心里一片冰凉。
……
接下来两日，青州城里的风声越来越不对。
开始有人说，如今大明自己都没来人，我们自己何必上赶着奉表？那样人家能当你是回事吗？
而且，大唐对我王氏不薄，许以节帅，如何能这般轻易就改换门头？这也太不忠不义了！
还有人说，如今魏博和河东皆奉长安天子为正朔，而一旦投降，那他们反而会成为大明的缓冲垫，一旦北方南下攻打大明，他淄青反要先受其罪。
不如中立！
这些话，刘鄩都听到了。
他也知道，说这些话的人，有的是自己想说，有的就是说给他听的。
於是到了七月十八日，刘鄩终於不再等。
……
这日清晨，刘鄩沐浴更衣，换了一身素服，袖中藏了一柄短匕便带着一匣子入幕府了。
他入府时，守门牙兵都被他的样子吓了一跳。
刘鄩平日治军严整，出入军府多穿甲佩刀，今日却素服捧匣，脸色严肃。
牙兵们不敢问，连忙为刘鄩通报，而後者不等允许便跟了上去，一同入节堂。
此时节堂中，王师范正在召几名幕僚议事。
见刘鄩进来，他眉头微皱：
「刘公这是何意？」
刘鄩没有寒暄，径直上前，在堂中跪下，将木匣高举过顶：
「臣请少帅遵先帅遗命，遣使南下，向大明称臣。」
堂中瞬间安静，几个幕僚脸色都变了。
王师范盯着刘鄩，脸色一点点沉下去，最後还是压着怒吼，阴道：
「刘公，前日不是已经说过，此事再议？」
刘鄩昂首，大喊：
「不可再议。」
王师范眼神一厉：
「你是在教我做事？」
刘鄩道：
「臣是在遵先帅遗命。」
这句话的语气比前一句更重了，而且还带上了训斥！
这下子，年轻的王师范再也忍不住了，勃然大怒，指着刘鄩：
「刘鄩！」
「我父屍骨未寒，你便一再逼我向南方称臣。」
「外人不知，还以为淄青是你刘鄩的，不是我王氏的！」
堂中几名幕僚吓得立刻跪倒。
这话已近猜忌，若刘鄩就此退一步，往後气势肯定是没有的，但至少能相安无事；可若刘鄩现在顶回去，君臣便可能当场决裂。
刘鄩没有退。
他仍旧跪着，将木匣放在地上，然後缓缓叩首：
「淄青当然是王氏的。」
「正因为淄青是王氏的，所以臣才要死谏。」
王师范冷笑：
「死谏？」
刘鄩抬起头。
他的眼中已有泪意，却没有丝毫退让：
「臣刚从狱中出来不久，军中旧怨未消，府中也有人视臣为眼中钉。」
「臣若识趣，此时最该做的就是闭嘴。」
「少帅说什麽，臣便称是。」
「少帅不愿称臣，臣便说淄青兵强马壮，何必低头。」
「如此，臣可以保富贵，也可以得少帅欢心。」
「可先帅临终，把淄青托给臣。」
「臣若明知此路危险，却为保自己而闭口，那臣还有何面目去见先帅？」
说完，刘鄩忽然从袖中取出短匕。
堂中诸人惊叫出声。
几个牙兵立刻冲上前来。
王师范也本能後退半步，厉声道：
「拿下！」
可刘鄩没有冲向任何人。
他只是反手将短匕横在自己颈侧。
刀刃贴着皮肉，已经压出一道红痕。
「少帅不必命人拿我。」
「臣不会害少帅。」
「臣是请少帅想清楚。」
「少帅若以为臣此言是为大明，是为自己，是为夺王氏之权，那臣今日便死在这里。」
「臣死之後，少帅可以告诉淄青军民，说刘鄩忤逆新主，逼迫节帅，死有余辜。」
「臣不辩。」
「但请少帅在杀臣之前，再听臣三句话。」
王师范脸色铁青：
「把刀放下。」
刘鄩道：
「少帅先听臣说完。」
王师范死死盯着他，胸口起伏。
良久，他咬牙切齿道：
「说。」
刘鄩在一众惶惶中，纵刀架子自己的脖子上，依旧镇定自若：
「一，淄青不可独立於天下大势之外。」
「如今大明据南方、中原，徐州已归，汴宋已归，泰宁已归，海上也渐入其手。」
「淄青若不早定名分，迟早要被人当作待价之物。」
「二，魏博不可不防。」
「乐彦祯刚取郓州，军心大振，胃口已开。若他见淄青新丧、少主年幼、外无名分，必然生心。」
「到那时，少帅绝了大明，又能向谁求援？」
「三，先帅遗命不可违。」
「少帅今日若因少年意气，不愿称臣，军中诸将看在眼里，便会知道先帅遗命也就是如此。」
「要是连少帅都不将老帅的遗命当回事，那军中诸将为何还会放心上？」
「如此，必是军心动荡，奸人乘势！」
「臣恐我淄青也是不久将亡！」
「今日少帅能送臣，而他日，又是谁能送少帅呢？」
这三句话落下，节堂里静得可怕。
王师范站在那里，脸色一阵青一阵白。
他恨刘鄩吗？这一刻当然恨！因为刘鄩当着众人的面，竟然威胁他！
但他又不能真的让刘鄩死，因为刘鄩若死，事情就彻底坏了。
父亲刚死，自己继位没几天，便逼死托孤重臣，这会让整个淄青军府怎麽想？
更何况，其实前些日里，刘鄩说的那番话也确实有道理，而自己也是刚上位，不能这麽改弦易辙，尤其还是改的父亲的遗言。
儒家有教诲，父死，儿三年不改其志。
王师范闭上眼，只能将胸中怒火死死压住。
他到底不是一般人，这股憋屈他还真就咽下去了！
过了很久，王师范终於开口：
「你是在威胁我。」
刘鄩眼泪落下，却笑了一下：
「臣是在救淄青，救少帅。」
王师范猛地睁眼：
「放下刀。」
刘鄩没有动。
王师范声音更低：
「我同意遣使。」
刘鄩这才慢慢放下短匕，伏地叩首。
「少帅英明。」
王师范听到这四个字，却只觉得刺耳。
他重新坐回案後，语气冷淡：
「称臣便称臣，可如此丢了我淄青的独立，我看到时候刘公怎麽说！」
刘鄩抬头，斩钉截铁道：
「臣必以死扞之！」
王师范就这样定定地看着他，眼神有了变化，最後叹了口气：
「如果最後什麽事情都是一死了之，那做事也太容易了吧！」
「罢了，其实你我又真能有的选吗？不过是走一步看一步吧！」
这一刻，刘鄩反倒是愣住了，久久没有说话。
……
当天，淄青军府终於决定遣使南下金陵。
使团正使为幕府判官崔德方，副使为登州刺史府长史孙遇，另有刘鄩亲自挑选的二十名牙兵。
章表由王师范亲自改了三遍，并没有卑辞哀求，大意是：
先臣王敬武薨逝，臣王师范奉父遗命，愿率淄青军民奉大明正朔，称藩纳贡，世守海岱，为朝廷东方屏藩。
同时，章表又写明，淄青新丧，军民未安，请朝廷体恤远藩，暂仍旧制，使王氏安抚地方，待数年後再议入朝朝觐之礼。
七月二十日，淄青使团从青州南门出发。
王师范没有亲自送到城外，只在节堂召见正副使，命他们谨慎言辞，不要失淄青体面。
刘鄩则一直送到城门。
临别时，崔德方低声问：
「刘公以为，金陵会如何待我淄青？」
刘鄩望着南方，沉默片刻：
「赵怀安若有天下之量，就会应允。」
「若没有呢？」
刘鄩道：
「若没有，他也走不到今日。」
崔德方点了点头，登车南下。
车马渐渐远去。