车队离开兖州北仓时，晚霞铺在西边天上，一片火烧云。
二百四十辆大车沿官道缓慢北行，牛铃声、车轴声与民夫吆喝声混在一起，隔着几里都能听见。
所以大规模押运是不可能隐蔽踪迹的，所以这才需要几乎相同人数的兵力负责看押。
运输物资主要的方式是牛车，当然也有单人的小独木轮，只是这些却不能携带重物，不过南方那边倒是已经开始出现了马车了，只是兖州这边的道路不好，用不得马车。
牛车胜在稳，但速度却实在慢。
军中步卒一日行军可在四五十里，骑兵可日行百里，而满载粮食的牛车一天能走三十里便算顺利。
稍微遇到坏路，或者牲口伤蹄，整支车队都要停下来等，而且牛还不是人，它有时候真有自己想法。
车队离开北仓不到三里，便有一头老牛犯了强，杵在路中间不肯走。
赶车人把鞭子都抽断了，那牛只是摇头喘气，就是不动。
後面的车越堵越多，吆喝声、骂声、牛叫声乱成一团。
後来是随车的把头返回，才发现是牛轭太紧，已经把脖颈磨破了，这让把头气得直接给车夫两耳刮，大骂连牲口都不懂，你还来挣这份钱？
之後，把头原地解雇了这个车夫，又让人解开牛轭，重新垫了一块厚布，最後从旁边车上换来一头牛套上，这才结束。
而这一耽搁，便是小半刻钟。
总之，车队就是这样，走一走，停一停，起初後面的牛车队还心燥，到後面也习惯了，便这样走走停停。
……
队伍中间，高岑又听说前面汇报，说什麽哪辆车的车轴要换了，再忍不住，破口骂道：
「北仓那帮人交车时怎麽验的？车烂成这样，不能先修好再送吗？」
随车的押纲官不乐意了：
「这批车都是今年才造的，出仓前都是验过的。但从兖州运往前线的物资庞大，几乎都是这样的烂路，再好的车装上十几石粮，走这种路也会出毛病。」
高岑正要再骂，黑郎已经道：
「这有甚好吵的？」
「车坏了就去修，车慢了，就慢了，军令只交代了出发时间，却没定死交割时间，所以慢就慢了。」
「还有，不要这样一辆出了一辆弄，都停下来，把所有车都检修一下。」
「好了，再上路。」
其实，黑郎心中对北仓的辎重吏当然也不满，毕竟这是他们没把事做好。
可他又晓得，这段时间往前线转运物资的压力的确巨大，那些辎重吏光筹备人员、调发物资，就已经连轴转了。
哎，他也到了能理解彼此的年纪了。
那边押纲官听了後，也觉得黑郎这态度好，是做事的态度，便立刻让人沿车队传令。
这一番折腾下来，第三营从北仓出发近两个时辰，才走了九里。
但到底是在天黑时抵达了他们的宿营地，北驿站。
……
在兖州城到郓州的汶上前线，右军都督府设了五处兵站，这处北驿站便是其中之一。
但黑郎他们并没有在兵站休息，而是在墙边扎了营。
在布置了营地後，押送军就草草睡去，结束了这一日。
……
第二日寅时刚过，火头军便开始埋锅做饭。
天色还暗着，车圈里已经忙作一团，有人烧水，有人喂牛，有人给车轮抹油。
第三营的武士蹲在车下吃了一碗粟米稠粥，又各自领了一张硬饼，便开始拆除绞在车轮上的绳索。
卯时正，车队重新出发。
这一次，黑郎没再让所有骑哨都留在队伍附近，而是分成三拨。
第一拨沿官道向北探二十里，另外两拨则分别向东西两翼展开，始终与车队保持五六里距离。
每隔半个时辰，骑哨必须回来报一次。
若有哪一拨过时不归，车队立即停下结阵。
兖州以北的地势非常平坦。
官道两旁都是撂荒的田地，而越是往北走，就越是人迹荒寥。
中都夹在兖州、郓州之间，北面便是魏博军寨。
那里与其说是一座县城，不如说是一座插进敌境的前沿要塞。
大明既不能轻易弃了它，又很难靠当地供养守军，所以汶上兵站才显得这般重要。
由兖州运来的粮食、箭矢、甲械先集中到汶上，再分发给中都县城和汶水南岸的十几处戍堡。
若汶上粮道被断，中都守军纵然有城可守，也坚持不了多久。
正因如此，魏博游骑时常越过汶水袭扰，为的就是切断兖州发往中州的补给线。
前两个月，小股骑兵已经劫过三次运粮队，只是那些车队规模不大，押运兵马也少，损失加起来不过几十车粮。
这一次，大明索性把几批粮草合在一起，又派整个加强营护送，就是想看看，魏博还敢不敢再越境而来。
……
又过了几日，午时，日头越发毒辣。
官道上尘土深厚，车队行进，卷起埃尘。
整支队伍都罩在一条灰黄色尘带里，人从头到口，再到脚尽是土。
步人甲自然不能穿在身上。
八十领重甲分装在十六辆车上，由专人看守。
每领甲都用麻绳按穿戴次序捆好，一旦遇敌，武士只需解开绳结，便能先披胸背甲和兜鍪，再视情形穿戴裙甲、披膊。
神臂弓却一直由弩手带着。
这种弩沉重，抱着走半日，肩膀便酸得抬不起来。
老卒知道省力，早用布带把弩挂在背上，新军那二十名弩手却怕磨坏弩臂，一直用双手抱着，到午後已是叫苦不迭。
张大宝背着一具神臂弓，跟在第三组粮车旁边，时不时便换一个肩膀。
沈七斤见他走得龇牙咧嘴，忍不住笑道：
「张大官人，你家在汶上有没有羊汤铺子？」
张大宝没好气道：
「有也不给你吃。」
「那你叫家里再开一间，咱们把粮送到，正好去喝。」
「你当我娘是神仙？我到哪，她便能把铺子开到哪？」
何阿水在旁边道：
「以後就行了，等咱们北伐了，打到哪，你娘的铺子就开到哪！」
几人听完都笑了。
笑声才起，前面忽然传来一阵急促梆子声。
「停！」
「前队停下！」
军令沿车列一道道向後传。
前队迅速止步，後面的粮车则用了小半刻才完全停住。
此时，骑队将一路驰到黑郎面前，翻身下马时脚下一软，几乎跪在地上。
他左臂中了一箭，箭杆已被折断，鲜血顺着护臂往下流。
「营官，前面有魏博骑兵。」
「多少？」
「有百余骑，但後来又冒出两股尘埃，具体不晓得人数。」
「其余人呢？」
「有三个被缠住了，另外两个去汶上报信。」
黑郎问道：
「敌骑在做什麽？」
「没有追得太紧，一直在咱们前面游走。」
高岑骑马赶过来，听完便道：
「他们想把咱们往回逼。」
黑郎也看出来了。
若魏博军只是想袭击粮队，最好的办法便是趁车队行进时从侧翼突袭，将两百多辆车截成数段。
可前面这几百骑明明已经发现第三营，却没有立刻压上来，反而堵在通向汶上的路上。
这当然不是他们发慈悲只是堵个路，而是在看到这边大明的後勤队来了如此众多，已经开始招徕更多友军来会攻了。
高岑也意识到了这个情况，看向後方：
「要不要往回退？之前咱们过来的时候，有一处废弃的坞壁，我们可以在那边坚守。」
黑郎想了下，摇头：
「那地方距离这里少说有七八里，一旦掉头，队伍要乱的。」
说完，黑郎抬头看了一眼前面那道并不高的土岗：
「先占土岗。」
「让前队结阵上去。车队不动，其余各队按预案准备车城。」
军令一下，老营第一队立即披上剩余甲具，扛着盾槊向土岗压去。
第二队在後跟进，八十名神臂弓手也分出四十人随行。
可老营第一队刚走到土岗半腰，岗顶便出现十几名魏博骑士。
那些骑士没有冲阵，只隔着百余步放箭。
箭矢从岗上抛下来，叮叮当当落在盾牌和甲胄上。
大明神臂弓手立即还射，一名魏博骑士胯下战马中箭，当场翻倒。
其余骑兵也不救人，转身便退下土岗。
於是，老营第一队顺势登顶。
……
站到岗上以後，北面景象终於完全落入众人眼中。
土岗另一侧，是一片广阔平野。
一百名魏博骑兵已经沿平地展开，前排游骑往来奔驰，後面还有更多旗帜从村落之间冒出来。
最远处烟尘滚滚。
那里显然还有一支更大的骑兵正在赶来。
黑郎随後登上土岗，只看了一眼，便晓得今日这场仗避不开了。
这里距离汶上兵站尚有十余里。
如果兵站那边能得到消息，很快就能发援兵过来，所以他们只要坚守住这个坡地，问题不大。
至於眼前这座土岗虽然不高，南面却有一条乾涸旧河道，东西两侧地势也略有起伏，至少不是一片完全无险可守的平地。
有比没有好！
想到这里，黑郎直接下令：
「就在这里结阵。」
「以土岗为北壁，二百四十辆车摆成两层半圆，开口朝南。」
「牛马、民夫和军器都收入阵中。第一阵四队新军守北岗，第二阵老军守东西两翼，牙兵守南面车口。」
「骑队暂时收回来。」
高岑听完，立刻带人下岗传令。
车夫与民夫也晓得到了性命攸关的时候，连忙利索地在军吏的指挥下，开始将两百多辆大车依次脱离官道，最後在土坡下向左右展开。
车轮相互错叠，车辕朝内，车尾向外，而卸下来的牛、骡被牧夫赶进车阵，粮袋则从车上搬下来，填进车轮之间的空隙。
有几辆车来不及转向，黑郎直接命人砍断车辕，横着推到缺口处。
……
在外围布置车阵时，坡下的八十名步人甲士也在袍泽的帮助下，开始穿戴全甲。
先是厚战袄、再是胸背、披膊、裙甲、护胫、顿项，一件件套到身上。
有人紧张得手发抖，腰带系了两次都系不上，步人甲几乎都是老卒，见到袍泽这孬样，直接气得一巴掌拍开他的手，自己将皮扣勒紧。
何阿水是这八十步人甲中，少数新军出身的。
往日还有点话的何阿水，此时却一声不吭，只低着头让人把兜鍪扣上。
旁边，沈七斤替他系好右肩披膊，道：
「水哥，今日可别绊了，这次绊了，就得去黄泉路上报导了。」
何阿水隔着护项瓮声道：
「我他妈的谢谢你安慰我。」
张大宝在旁边给神臂弓装箭，闻言道：
「没事的，到时候给水哥烧点纸媳妇去，准烧那种波大臀翘的，活着是雏，死了做鬼，肯定要风流的。」
何阿水脸一黑，心里可想骂人了，但这气一起，原先的紧张反而就消失了。
……
车阵还没完全合拢，魏博骑兵已经压到了土岗北面。
人数也从最初的百骑，增加到了四五百骑，更可怕的是，更远处，还有尘烟飘来。
这些魏博骑士普遍穿着两档铠或者是锁子甲，或持槊，或挎弓，来了後也没有贸然攻击坡下的车阵，而是分成数股，沿着车阵外围奔驰。
一面面旗帜在骑队间移动，有赤底黑边的魏博军旗，也有绘着鹰隼、狼头的军将认旗。
很快，第三营南面的退路也出现了敌骑。
这一下，车阵彻底被围住了。
阵中的七百民夫开始骚动。
有人跪在地上念佛，有人想钻到粮车底下，还有几个车夫看见南面尚未完全封死，竟牵着骡子想跑。
牙兵当场砍翻一人，才把其余人逼了回来。
高岑骑马沿内圈大喊：
「都听着！」
「你们留在阵里，还有军队替你们杀贼。谁敢出车阵，外面全是魏博骑兵，跑出去就是死！」
「现在我是给你们说好话，可谁再敢乱跑，老子下一次就是抽刀子砍！」
民夫们这才渐渐安静下来。
黑郎站在土岗顶上，手里拿着令旗，不断观察魏博军阵的变化。
他最担心的不是眼前这四五百敌骑，而是北面尚未完全散去的烟尘。
以敌军目前展开的规模，这并不是一次简单的袭击补给线，更像是大规模入侵。
如此，汶上和中都那边多半情况也不妙。
果然，片刻後，西北方向忽然升起三道浓烟。
黑郎身边的牙兵看到了，立刻惊呼：
「是汶上那边点起的烽火！」
黑郎扭头看去。
三道黑烟隔着十余里依旧清晰可见，烟柱一起，随後又有一处更远的烽铺点起狼烟。
高岑脸色微变：
「三烟是大队敌军过境。兵站在向中都城示警！」
黑郎心中一沉。
……
魏博的骑士转了两圈後，意识到不好打後，便有两骑从骑众奔出。
其中一人手举藩旗，另一人悬刀挎弓，两骑一直走到土岗下五十步处才停下。
举旗骑士仰头喊道：
「上面可是大明右军？」
黑郎没答，只让人把自己的营旗立起来。
那魏博武士看清旗号，又喊：
「我家将军说了，魏博与大明尚未正式交兵，今日只取粮，不愿多伤人命！」
「留下车辆、军器，尔等解甲南归，我军绝不追杀！」
此言一出，土岗上不少新兵神色都有了变化。
黑郎却听笑了，随後气沉丹田，怒吼：
「取粮？」
「这是我大明的粮，你们也配来取？」
岗下骑士道：
「中都本属郓州，汶上亦为郓州故地。是你们南人越界屯兵，侵我州县，如今取你们点粮，有何错？」
黑郎骂道：
「费什麽话！难道你们魏博人是靠嘴皮子吃饭的？」
「粮就在这，不怕死，就来！」
岗下两骑见劝降无用，也不再多说，拨马向北而去。
等两人走远，高岑才道：
「他们要杀上来了。」
黑郎看着坡下这些他信任的袍泽，说了这样一句：
「我大明武士的使命，就是靠刀剑护耕犁！」
……
魏博军很快就有了动作。
先是百余骑从西面缓缓靠近。
这些骑兵阵形松散，彼此间隔很大，进入百余步後便开始在马背上放箭。
箭矢借着马速斜射进车阵，虽没有多少准头，却把牛马惊得不断嘶鸣。
老营弓手躲在车後还射。
双方对射片刻，各有数人中箭。
魏博骑兵见车阵西面没有露出破绽，又主动退开。
紧接着，东面也有骑兵上来试探。
这些人故意拖着树枝和草捆奔驰，扬起大片尘土，想遮住後方人马。
黑郎索性把各队队将全叫到中军旗旁，作最後一次交代。
「曹刘、陈虎臣、赵达夫、孙贵，你们四队守北面第一阵。」
「敌骑第一次冲上来，不论伤亡，不许後退。退兵鼓响，才可沿老军间隙退入第二阵。」
「老军四队各守一处通道。新军退下来时，不许提前合阵，更不许跟着乱。」
「步人甲士分为四排，每队二十人，专堵骑兵冲开的口子。」
「神臂弓分三段轮射，前阵未退，不许平射，免得误伤自己人。」
曹刘等人一一领命。
黑郎最後看向高岑：
「你带老营。」
「明白。」
「保重。」
黑郎没再说别的，只伸拳在高岑胸甲上撞了一下。
……
第三营已经在车阵後，列阵完毕。
新军在车後，老军在新军後，彼此间留有退兵通道。
八十名步人甲武士分布在两阵之间，手持大楯和斩马刀，如一尊尊铁人。
八十具神臂弓也被排在车後，第一列伏地据弩，第二列已经上弦，第三列将弩箭插在脚边。
而车阵上，也早插满长槊，槊锋从粮袋与车轮之间探出去，如张开的獠牙。
沈七斤站在曹刘第一队左侧。
他用舌头舔了一下乾裂嘴唇，发现嘴里半点唾沫都没有。
土岗下的魏博骑兵越来越多。
他们从北面田野不断涌来，逐渐铺满视野。
战马喷出的白气、骑士身上的铁甲、长槊上迎风抖动的旗帜，在盛夏日光下连成一片。
……
魏博中军战鼓响了。
鼓声先是一记，过了数息又是一记。
散在土岗三面的骑兵开始收拢，一队队列成横阵。前排多是持弓轻骑，後排则是披甲持槊的魏博牙军。
马蹄缓缓踩动，大地也随之微微震颤。
曹刘举起旗槊：
「举楯！」
第一阵数十面大楯同时落地。
「架槊！」
长槊从楯後斜斜伸出，前两排新军压低身体，後排弓弩手则将箭搭上弦。
沈七斤站在楯後，只能透过楯与楯之间的一线空隙向外看。
魏博骑兵正在靠近。
他们起初走得很慢，像一层在原野上缓缓上涨的黑水，等进入三百步後，马速才一点点提起。
马蹄声也从零散闷响，渐渐汇成一片沉雷。
沈七斤忽然想起宋州营外那八个被淘汰的新兵。
他们离营时，自己与其余人站在营门後看着，心里还觉得那些人可怜。可到了此刻，他竟有些羡慕他们。
他们不用站在这里。
……
黑郎骑马立在第二阵旁，手中令旗始终没有落下。
魏博轻骑已经进入一百五十步。
他们在奔跑中举弓，成片箭矢越过前排骑士头顶，带着尖啸向土岗落下。
「避箭！」
箭雨劈里啪啦砸在楯面和甲胄上。
一名新兵肩头中箭，身体被撞得向後一晃，却依旧咬牙站住。另一支箭从楯隙钻进来，正中一名弓手面门，那人连声音都没发出来便仰面倒下。
这是第三营今日死的第一个人。
没人有空看他。
魏博骑兵的第二轮箭雨已经升上天空，同时还在不断前压。
百步。
八十步。
魏博轻骑忽然向左右分开。
藏在他们身後的披甲骑兵显露出来。
一匹匹战马胸前都披着皮甲，最前面数十骑甚至罩着铁质马面，骑士身体伏低，丈八马槊平平放下，锋刃在日光下连成一道寒线。
此刻，黑郎的令旗终於落下。
「神臂弓！」
中军鼓响。
第一排神臂弓同时击发，弩机之声骤然连成一片。
短粗弩箭从车阵上越过，直贯魏博重骑。
冲在最前面的一匹披甲战马胸口中箭，整支箭几乎没入半截，战马悲鸣一声，连人带甲翻倒在地。
後面的骑兵来不及避让，接连撞上，人马滚作一团。
然而倒下的不过十余骑。
剩余魏博牙军从两侧越过，依旧向土岗狂奔。
第二排神臂弓随即击发。
又有一片骑兵栽倒。
等第三轮弩箭射出时，魏博重骑距离第一阵已不足四十步。
黑郎猛然转旗。
「震天雷！」
早就待命的焦教头一把抓起点火香：
「点！」
火头触上药捻。
嗤嗤声中，十余名投雷手几乎同时侧身挥臂，把冒着白烟的陶罐越过楯阵，投向冲来的骑兵。
一枚陶雷砸在地上，碎了，没响。
另一枚直接在半空中炸响。
火光、碎陶、石灰和浓烟顷刻迸发，受惊战马猛地人立而起，将背上骑士掀落在地。
後面的战马收不住脚，又撞上前马，一条原本整齐的冲锋线顿时混乱一片。
更多震天雷接连炸响，轰鸣一声压过一声。
整个北坡都被硝烟与尘土遮住。
可魏博骑兵实在太多了。
前排一乱，後排还在按照惯性向前冲，即便此时马背上的魏博骑士早就肝胆俱裂，更多的战马也吓得惊慌乱跑。
但依旧有大量的骑士，从烟尘中冲出，马槊直指车阵。
站在车後第一线的曹刘，将全身力气压在步槊上，大吼：
「抵住！」
下一刻，战马重重撞在槊阵上。
一车後面的新兵顿时被撞得吐血，而那披甲魏博骑士也被断槊挑在了半空，可这里的车阵就这样被掀飞了。
沈七斤被刚刚吐血的袍泽险些带倒，手中长槊也歪向一边。
何阿水连忙补了上去，这时一名冒出来的魏博骑士挥刀砍在他肩甲上，火星四溅，何阿水闷哼一声，却没有退，反手用斩马刀砍断了战马前腿。
战马轰然栽倒，魏博骑士被甩进阵内。
沈七斤根本来不及细想，端起长槊便刺。
第一槊扎在那人胸甲上滑开，他又拔槊再刺，槊锋终於从甲叶缝隙贯入脖颈。
沈七斤死死攥着槊，直到身後排头踹了他一脚：
「拔出来！」
他才猛然回神。
土岗下已经彻底陷入混战。
鼓声、爆炸声、马嘶、人喊与甲械撞击声混在一起，再也分不出彼此。
可就当第三营陷入死战时，从南面平原忽然响起嘹亮的军号！
「嘟嘟嘟！」
随後，就见刚刚还没有动静的平原上，卷起密集的尘埃，震天动地。
连续这麽多天都缀在车队後的大明右都督骑军终於等到了这一刻，向着魏博骑军的後方，发起了猛烈冲锋！
战争就这样爆发了。