仙灵荒野的风掠过草甸时，带着蜂蜜和野莓的气息。
这里的夜晚从不真正黑暗。
无数细小的光点漂浮在枝叶之间，有些凝成一团，有些连成一线，随着夜风缓缓改变方向。
伽罗斯靠在一条隆起的树根上。
他巨大的龙躯半卧在土坡之间，前爪交叠着搁在身前，尾巴懒洋洋地垂进旁边的溪流里，溪水不深，只没过他尾尖的鳞，水流缓缓淌过鳞片之间的缝隙，带来细微的凉意。
他之前与青铜龙王战斗留下的那些疲惫和暗伤，正在随之慢慢消退。
与此同时，有许多精类生物簇拥在他周围。
几只小树妖坐在他的龙角上，细小的手指灵巧地翻动着花瓣和草茎，正在编织一枚枚小小的花环，试图挂在他的角尖上。
它们叽叽喳喳地争论着颜色搭配，一会儿用白瓣配红蕊，一会儿又换成蓝瓣配金蕊。
彼此争执不下，声音清脆得像铃铛碰撞。
一群皮克精在他脊背的鳞甲上举办了一场即兴的赛跑。
起跑线画在他肩胛处，用一缕银色的蛛丝拉成直线，终点设在他的尾尖，插着一根小小的草茎作为旗帜。
它们你追我赶，翅膀扑棱棱地扇着，笑声在夜风里飘散开来。
不仅如此。
还有更多的精类围绕着他，不断地欢呼和惊叹。
「伟大的赤帝苍星！您的鳞甲比星辰更耀眼！」
「您的归来让仙灵荒野的每一朵花都提前绽放了！」
「给我们讲讲吧！您是怎麽把那个坏脾气的青铜龙王打败的？虽然薇拉大人已经讲了好多遍，但我们都还想再听一次！」
」
「7
声音此起彼伏，像是无数片树叶在风中碰撞。
若是一群人类，甚至是巨龙同族这样围着他呼喊，伽罗斯只会觉得吵闹聒噪，恐怕早就烦躁地甩尾巴驱赶了。
但精类生物的声音很轻。
听起来，类似於雨水滴落的背景音，轻柔而细密。
它们重叠在一起的呼喊，非但没有让巨龙感到烦躁，反倒令他感到了阵阵宁静，心情也随之变得祥和起来。
不过它们的问题着实太多了。
伽罗斯没有回答，只是任由这些小家夥们在身边翻飞跳跃。
然而随着时间的流逝，越来越多的精类从草丛里、从花瓣间涌出来，密密麻麻地爬上了他的身体。
巨龙终於动了动。
他晃了晃脑袋，带动一阵气流，把几只挂在龙角上的小树妖吹得东倒西歪。
「好了，你们的颂歌我已经听到了。」
他的声音低沉，像滚过地面的闷雷，说道：「但你们聚集得太多，我也许会一个不注意就把你们全部压扁。」
精类们发出了一阵欢快的笑声。
它们散开了些，退到了更安全的距离上，但依然簇拥在伽罗斯周围，没有真正离去的意思。
就在这一片热闹之中，一个尖细又带着几分傲气的声音从上方传来。
「都让开！让开让开！」
精类们纷纷擡头，随即哗啦啦地散向两侧，给声音的主人让出了一条通道。
妖精龙薇拉从头顶那棵老橡树的枝桠间滑翔下来。
她的体型比鸽子大不了多少，尾巴卷曲着，末端轻轻摇晃。
眨眼间，薇拉就降落在红铁巨龙的鼻梁上，站稳，然後转过身，人立而起。
随即，她模仿着类人生物的姿态。
前爪叉在腰上，翅膀在身後威风凛凛地展开，居高临下地扫视着周围几个还没走的精类。
「让开让开，这可是我的皇帝！」
「你们这些蹭鳞片的小家夥，通通闪开！」
声音尖尖的，理直气壮，带着不容置疑的意味。
精类们乖乖地退开了一段距离，叽叽喳喳地退到更远的地方去。
它们都知道，当薇拉出现的时候，任何试图和她争夺红皇帝注意的行为都是徒劳的。
红铁龙半阖着眼，看着自己鼻梁上威风凛凛的妖精龙。
薇拉在他鼻梁上跳了两下，确认领地已经清空完毕，然後仰起头，眼睛一眨不眨地盯着他看。
「喂喂喂。」
她擡起一只前爪，点了点他的鼻尖，「难道你不知道，这里的精类最会恶作剧了？」
「我不在的时候，不要让它们离你太近。」
她一本正经的警告道：「它们会偷你的鳞屑去泡花茶，还会在你睡觉的时候往你鼻孔里塞蒲公英种子。」
伽罗斯擡了擡下颌，轻轻吹了一口气。
这口气对他来说只是最轻微的呼吸，但对巴掌大的妖精龙来说就是一阵狂风。
薇拉在空中翻了个跟斗，翅膀拼命扑腾着才稳住身形，打了两个转，终於重新悬浮在半空中。
「伽罗斯！你干嘛？！」
她愤愤地喊道，翅膀急促地扇动着，「我可是好心在保护你！」
红铁龙慢吞吞地开口：「精类们敬仰我，除了你之外，没有谁会对我恶作剧。」
妖精龙心虚地眨了眨眼睛，很快就转移了话题。
她重新飞回红铁龙的鼻梁上站好，尾巴在身後愉悦地甩了甩，露出期待的神色。
「好嘛好嘛。」
「那我问你，你现在是不是贝尔纳多最厉害的龙了？」
周围偷偷竖起耳朵的精类们也屏住了呼吸，偷听得更加仔细了。
伽罗斯睁开眼，微微偏头想了想。
青铜龙王谢菲尔德是不朽存在，这一点毋庸置疑。
裁决权能的强大他也亲身领教过，如果换一个对手、换一个时机，结果可能完全不同。
但结果就是结果，他赢了。
他站在这里，而青铜龙王的身躯已经散入了尘埃环之中，而除了青铜龙王之外，贝尔纳多现存的龙族之中没有第二个不朽存在。
至於天命？
他没有把天命层次的对手纳入考量，即便他自己自前也只停留在这个境界。
「大概是的。」
他回答，声音沉稳笃定。
周围爆发出一阵压抑的欢呼声。
薇拉的眼睛一下子就亮了起来，像是两颗星星被同时点燃，她在空中翻了三个跟斗，然後重新落在伽罗斯的鼻尖上，蹦躂了好几下才站稳。
几秒後，她再次仰起头：「那你什麽时候能成为贝尔纳多之主？」
伽罗斯望着妖精龙，反问：「你问这个做什麽？仙灵荒野又不归贝尔纳多管。」
妖精龙眼巴巴地望着他：「哎呀，我就是想要知道嘛。」
红铁龙露出思索之色，尾巴在溪水里微微搅了一下。
他早已被尊为亚特兰之主，整个亚特兰大地都在神圣奥拉的疆域之内，一切井然有序地运转着。
但要主宰整个贝尔纳多，那就是另外一回事了。
霍尔登、坎图姆、瑙西尔，每一个帝国都有自己的规矩和平衡。
他如果强行坐上至高的位置，自然会有人跪下来称颂，但也一定会有谁擡起头来反抗。
现在，还不是时候。
「这个，就说不准了。」
他回答道。
薇拉歪着脑袋，尾巴不解地卷了卷：「为什麽说不准？」
伽罗斯耐心地解释：「成为一位世界之主，和打赢一场战斗是两回事，难度也截然不同。」
薇拉鼓了鼓腮帮子，显然对这个回答不太满意。
她在他的鼻梁上踱了两步，又踱回来，然後催促道：「那你快点嘛。」
红铁龙低低地笑了一声：「你这麽急着我当贝尔纳多之主，是为什麽？」
薇拉蹲坐下来，翅膀在身後合拢，眼睛亮晶晶的：「因为啊，如果神圣奥拉和红皇帝的名号传到其他世界里去，就会有更多智慧生物听到我的故事了。」
红皇帝的故事，一直在仙灵荒野里流传着。
从伽罗斯最初崛起、建立奥拉王国开始，薇拉就在不断地讲述、修饰、添油加醋。
故事不断地更新，每一个新篇章都引起越来越多精类的惊叹和追捧，传到了更远处的大量精类聚居地，传播十分广泛。
薇拉本身更是非常执迷於传播这个故事。
她随时可以翻出来讲上三天三夜。
而且，她将自己完全代入了主角。
「我可是很有野心的。」
妖精龙站起来，前爪比划出一个弧线，「我不满足於只在贝尔纳多被人知道，我要让所有物质界的智慧生物都听到我的故事，啊，不对，是你的故事。」
「贝尔纳多只是起点。」
「从这里开始，一个世界接一个世界，所有物质界的智慧生物都会知道，有一个宏伟的龙之帝国，有一位伟大的红皇帝存在。」
她像是已经看到了那幅画面，眼睛发亮，翅膀不自觉地微微张开。
红铁龙哑然失笑：「物质世界无穷无尽，贝尔纳多之外的疆域浩瀚无限。」
他看着体型渺小的妖精龙：「你的野心————过於宏大了。」
「我不管，我不管。」
薇拉飞起来，腾到半空中，然後落在伽罗斯的龙角上，两只前爪抱着角尖，像是抱住了一根柱子。
「我就是要让更多智慧生物知道红皇帝的厉害，让他们发自内心地惊叹和歌颂！」
说着，她突然松开了龙角，飞起来，在半空中转了个圈。
「而且！」
她的翅膀愤愤地扑腾着，尾巴甩来甩去。
「有些愚蠢的刁民根本不相信我的故事！」
「他们觉得，不可能有一个龙之帝国存在，红皇帝也完全是我杜撰的。」
「哼，等神圣奥拉的龙旗插到他们世界，他们就知道我的故事究竟是真是假了。」
原来是被怀疑了。
但是，精类们向来好骗，贝尔纳多的智慧生物又不可能怀疑神圣奥拉的存在，没有谁会把红皇帝当成虚构的故事。
那麽问题来了。
薇拉口中那些愚蠢的刁民」，是哪里的生物？
红铁龙很敏锐。
他一瞬间就察觉到了盲点，竖瞳微微眯了起来。
「薇拉，你是不是去了其他的物质界？」
他问道。
在妖精龙回答之前，一个无奈的声音从旁边的树影里响起来。
「她之前趁我不注意，跟着去了我所在的物质界。」
伽罗斯转移目光。
视野中，倒映着一个人影。
霍利斯从老橡树的阴影里走出来，衣袍上沾着苔藓碎屑。
他也是精类聚集地的守护者，经常来往翠绿乡园，同时也是一位费伦大陆的传奇施法者，伽罗斯不止一次和他交流过。
在红铁龙的注视下，霍利斯只感觉周围空气像是凝固了一般。
他望向巨龙沉雄伟岸的强壮身躯，精神微微恍惚。
妖精龙的故事，记录了这位巨龙在物质世界的成长。
但令他感到有些匪夷所思的是，这才过了多久，这位红皇帝就已经成长到了能和不朽之龙搏杀、而且还取得胜利的程度？
在其摩下的奥拉，也从王国擢升为了龙之帝国。
这个成长速度，哪怕对人类而言，也快得有些不正常了。
伽罗斯的话打断了其思绪：「费伦大陆？」
霍利斯点了点头：「是的，我很久没有回去过了，但听说费伦那边出了一些大事，所以特意回去了一趟，但没想到薇拉跟着我一起偷偷去了。
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伽罗斯转移目光，望向妖精龙。
薇拉正偷偷往一棵老树的树冠後面缩，但听到自己的名字被提起，她讪讪一笑，心虚地垂下头，但紧接着又猛地擡起来，嘟囔道：「妖精龙总是会被好奇心害死的，你知道的，这不能怪我，这是我的天性。」
「况且，我也没干什麽坏事嘛。」
说完，她就一溜烟地飞走了，几个呼吸间便消失在了翠绿乡园深处的层层枝叶之间，以防遭到责怪。
霍利斯望着她消失的方向，无奈地摇了摇头。
他重新转向伽罗斯，说道：「薇拉幻化成人类，在费伦的几个村镇里宣讲你的故事。
「」
「她说得兴高采烈，把红皇帝的辉煌事迹讲了一遍，但因为我发现得及时，那些村镇的规模也不大，所以并未造成大范围的影响。」
「人们也并未把她的故事当真。」
伽罗斯盯着他，若有所思。
物质位面有许多不同的类型，最常见的大类有两种。
第一种是宇宙类。
这种物质世界以星球和星系为基本单位，天空中的星辰是真实的、可抵达的天体，拥有完整的物理法则和浩瀚的疆域。
宇宙类物质世界的规模范围，从最小的一个星系到一整个宇宙都有。
大大小小，不一而足。
第二种则是大陆类。
这种物质世界没有星球的概念，天空是穹顶状的边界，星辰只是星界的投影，并非真实存在的天体。
大陆类世界的规模范围通常小於宇宙类，但也有极其浩瀚广阔的。
贝尔纳多属於一个宇宙类物质世界。
至于贝尔纳多这个世界的范围具体有多大，伽罗斯没有探索过，传承里也没有明确记载，但至少也是星团级别的规模。
霍利斯所在的费伦，则是大陆类物质界。
它古老而复杂，有着漫长到难以溯源的文明史和神灵谱系，诸神信仰林立，里面的帝国比贝尔纳多上的更古老强盛。
伽罗斯从霍利斯以前的叙述中大概拼凑过这个世界的轮廓，但他毕竟没有亲身去过，很多细节只能靠想像。
红铁龙收敛思绪。
他盯着眼前的人类，问道：「是什麽事情，让你特意从仙灵荒野重返物质界？」
霍利斯沉默。
几秒後，他才面露凝重之色，缓缓开口：「费伦那边出了一些事。」
「我返回物质界，是因为这个大陆的秩序正在被撼动，有一个帝国，他们冒犯了神只，正在与诸神开战。」
红铁龙的瞳孔瞬间收缩。
一个物质界的帝国，与诸神开战？
听到这个回答，即便是以伽罗斯的心性，也无法完全保持平静。
「与诸神开战？」他再次询问。
「是的，」霍利斯点了点头，语气里没有半分犹疑，「与诸神开战。」
红铁龙重新审视着眼前这个人类。
「这个帝国，叫什麽名字？」
「伊玛斯卡。」
霍利斯说道：「它比我所归属的耐瑟魔法帝国更古老，也更加————傲慢。」
「它是一个以机械为主的帝国，文明程度极高，疆域辽阔，传承了无数年，如今，诸神之怒已经降临在它头顶上了。」
红铁龙好奇追问：「这个物质界帝国和神灵的战争，到了什麽程度？」
霍利斯深吸了一口气。
「一位又一位圣者与神只化身降临，行走在他们的国度之中。」
「这场战争已经打了相当一段时间，那些降临的存在带来了无数毁灭，山峦被削平，河流被蒸乾，城市在一天之内化为焦土。」
「伊玛斯卡的机械术士们还在顽强抵抗。」
「他们架起了巨大的构装体，用一个个机械阵列对抗神灵圣者，甚至喊出了以圣者之血祭伊玛斯卡」的口号。」
「他们的反抗也确实击杀了不止一个圣者，每次都在费伦引起巨大震荡。」
「但面对诸多神只的怒火————」
霍利斯顿了顿，声音沉了下去，「抵抗只是徒劳，失败只是时间问题。」
红铁龙的目光微闪。
与诸神为敌————
这种事情在他的传承记忆里有过记载，但所有的记载都来自古老时代，来自原初荒神与诸神争夺多元宇宙霸权的混沌纪元。
那个时候，与诸神开战是常态，每一颗星辰都可能是一尊神只燃烧的神国。
但这已经是无数年前的事了。
如今的多元宇宙，诸神早已确立了不可动摇的统治地位，再也没有谁敢於正面挑战他们的权威。
「这个帝国做了什麽，能让诸神如此愤怒？」
红铁龙凝望着人类。
霍利斯摇了摇头：「具体做了什麽，我也不是很清楚。」
「伊玛斯卡距离耐瑟瑞尔太远，中间隔着无数王国和荒野，而且没有谁敢冒然靠近帝国和神灵的战争，消息传到我们那里时已经支离破碎，很多细节被扭曲了，有些被遗失了。」
「但是，我知道一件事。」
「关於伊玛斯卡这个帝国，有一项传统，或者说信念，从他们的第一位皇帝开始就一直延续到今天，从未动摇过。」
红铁龙问道：「什麽传统？」
人类斟酌了一下语言，目光微微垂下。
「伊玛斯卡一直不敬神只。」
「而且，他们的不敬，和正常帝国的不敬截然不同。」
「比如，我的故国耐瑟瑞尔，奥术师们崇尚魔法和知识，崇尚以凡人之手掌控世界的奥秘，骄傲到俯视大多数凡人，但起码对魔法女神始终保持着尊敬。」
「我们明白魔法的源头在哪里，也明白失去女神的眷顾意味着什麽。」
他微微皱眉，声音压低了几分。
「但伊玛斯卡不同。」
「他们帝国的机械学者们，坚信神灵也不过是强大一些的凡物。」
「他们认为，神灵和巨龙、和巨人、和古老的元素生物没有本质区别，只是力量的层级更高而已，存在的方式不同。」
「而这些，在他们看来，这是可以被研究和复制的。」
「力量就是力量，无论来源是什麽，只要掌握了它的规律，他们就能重现它。」
闻言，红铁龙的竖瞳微微收窄。
「他们坚信，凡物之手也可以创造出与神灵媲美的造物，甚至是超越神灵的造物。」
霍利斯的声音压低了些，继续说道：「这种信念贯穿了他们的整个历史，也贯穿了他们每一代人的血脉，他们在这条路上走了很久。」
「大概是基於这种理念，他们做了彻底激怒了诸神的事情。」
伽罗斯声音低沉道：「能令诸多圣者和神只化身亲自降临，不可能是小事。」
「诸神在物质界中行走，本身就要承受巨大的束缚和风险，能让诸多神灵同时做出这个决定————」
「伊玛斯卡恐怕是干了什麽诸神无法容忍的事情。」
「他们触碰了诸神的底线。」
霍利斯沉默着，微微颔首：「正是如此。」
「我在费伦的一些奥术师朋友私下猜测，伊玛斯卡或许是在尝试创造一种可以剥离神性、甚至替代信仰体系的东西。」
「如果诸神的存在基础之一是凡人的信仰，那麽一个可以取代信仰的造物————」
「那就等於是在掘神只的根基。」
风从草甸尽头吹过来，带着夜晚湿润的凉意。
几只萤火虫被风带偏了方向，在伽罗斯的眼前绕了一圈，他同时开口问道：「伊玛斯卡战败了吗？」
霍利斯摇了摇头：「现在还说不准。」
「战争还在继续，诸神的化身在伊玛斯卡的国土上游走，焚烧他们的城市和田野，但伊玛斯卡的抵抗尚未崩溃。」
「这是一个古老而强盛的超级帝国，它的底蕴深厚到难以想像。」
「那些机械术士们修筑了无数年的构装军团、钢铁要塞、防御结界，如今都被激活了，用於对抗神只圣者。」
「不过，关键还是看诸神究竟有多愤怒，愿意付出多少代价。」
「这场战争可能还要持续很多年，也可能在明天就结束。」
圣者和化身都不是真正的神只本体。
在物质界，一个古老帝国面对神只之怒并非毫无抵抗余地。
最起码，支撑一段时间是可能的，神只们极少愿意不惜代价地降临物质界，每一次化身降临都意味着巨大的消耗和风险。
正因为如此，伊玛斯卡才撑到了现在。
红铁龙微微颔首，心中若有所思。
能剥离神性的东西————
若是自己能得到，是否可以豁免登神的缺点？
伊玛斯卡正在与神只们开战，这个帝国必然处於极度混乱之中，而混乱就意味着机会。
要不要去掺和一下？
浑水摸鱼？
伽罗斯忍不住如此想道。
但他很快便压下了这个念头。
「还是不了。」他在心中默默想道，「这个帝国现在正面对着诸神的怒火，过於危险，贸然过去的风险太大了。」
「如果被卷入那种层级的战争，也许会引火烧身。」
霍利斯的话也只是猜测，他并不清楚伊玛斯卡究竟造出了什麽东西，也许对他来说毫无价值。
不久後，这段对话落下了尾声。
霍利斯告别了，身影逐渐消失在树影之中。
红铁龙安静地卧在苔藓覆盖的土坡上，重新将尾巴垂进了溪流里。
翠绿乡园的夜风依然带着蜂蜜和野莓的甜香，精类们已经重新聚拢回来，但比刚才安静了许多。
伽罗斯微微阖着眼，思维却没有停歇。
「神圣奥拉日渐壮大，而且只要我还存在，它也必将随我继续成长。而且，它的意志和我一致，它同样对神灵缺乏尊重和敬仰。」
「有朝一日，神圣奥拉是否也会因为某件事而触怒诸神？」
「或者说，诸神能否允许一个龙之帝国存在，并且逐渐壮大？」
诸神的恶意令龙类突破不朽变得十分艰难，祂们对龙类本就抱有警惕和戒备。
神圣奥拉若是能走出贝尔纳多，踏上更多物质界的土地，让更多巨龙回想起曾经辉煌的时代，那麽，势必会引起诸神的重视和针对。
没有哪个种族的神灵，愿意看到龙族再次崛起。
「到时候，我又能否面对诸神之怒？」
他心想道。
没过几秒，答案在脑海里清晰地浮现出来。
现在的他肯定做不到，若是有那个神灵想要不惜代价的搞死他，那麽他其实很难反抗。
能在物质界击败一位不朽，不代表可以战胜一位真正的神灵。
但是，正如伽罗斯之前所想的。
智慧生物总是会被自己的认知所局限。
他不例外，具备智慧的神灵也不例外。
有着永恒生命的神只，总是以宏大的角度去思考，也很少在意某一个世界的得失。
在他们眼里，千年万年都谈不上漫长，一次假寐也许就是无数年过去了，心中自然不会多麽重视一个刚诞生不久的物质界帝国。
伽罗斯要做的，是在袖们打盹」的时间里快速发育。
等他们重视起来，再想要扼制这个龙之帝国的时候，也许就已经晚了。