林阳笑了笑：“你这是夸我还是损我？”
“夸你。”韩立难得坦诚地看了他一眼，“虽然你杀了我父亲，但你也让我看到了另一种活法。我父亲一辈子困在瓶颈和算计里，到死都没走出来。我不想像他那样。”
林阳安静地听他说完，没有接话，只是把桌上最后一盏灯添满了油，火苗跳了一下，映亮了两人之间的桌面。
窗外万籁俱寂，赤磷山脉的方向，暗红色的云气在夜色中无声翻涌，像一头伏卧在地平线上的巨兽，正等着天亮之后的某个时辰，露出它真正的獠牙。
次日清晨，天还没大亮，林阳和韩立便从玄天城西门出发了。两匹快马沿着官道向南疾驰，晨雾未散，马蹄踏在湿润的泥土上发出沉闷的声响。韩立策马跟在林阳身侧，风吹得他白袍猎猎作响，他侧头看了一眼林阳的侧脸，忽然开口：“你昨晚没怎么睡吧？我看到你屋里的灯亮了整夜。”
“睡了两个时辰。”林阳的声音被风扯得有些模糊，“在脑子里又过了一遍溶洞的路线。赤磷山脉那边古明月只探了外围，山腹内部的布防全靠推测，不确定因素太多。”
韩立默了一默：“你在担心什么？”
“担心它不是血魔像。”林阳偏过头来，“枯木岭和断魂岭都是血魔像，一个节点对应一尊，结构相对简单。但古明月说赤磷山脉的山腹里阴煞脉络同时连接三处——枯木岭、黑风渡、断魂岭，那是三线汇聚。如果只是多一尊血魔像，没必要做成三线枢纽。我怀疑里面另有东西。”
韩立握缰绳的手紧了一分：“比如？”
“比如阵法核心、传送阵、或者某种大规模的灵力转换装置。”林阳目光望向远处渐渐浮现的暗红色天际线，“黑骨教把三处节点的煞气汇聚到一处来用，说明他们正在筹备比血魔像更庞大的东西。如果能提前看到那东西是什么，我们后面应对起来会主动很多。”
韩立沉默着骑马走了一段路，忽然低声说了一句：“林阳，你知道我父亲当年为什么会被黑骨教盯上吗？”
林阳放慢马速，侧耳倾听。
“因为他是玄天城六十年城主，手里握着城防调动的完整权限。黑骨教要做大规模的阴煞汇聚，需要有人替他们在地面上掩护。”韩立的声音很平，却带着一种极力压抑的沉郁，“父亲贪了那几批灵药，就被人捏住了命脉，一步步泥足深陷。如果不是你来了，他最后的下场就是被灭口，连城主的名声都保不住。”
林阳沉默了一会儿：“你跟我说这些，是想说什么？”
“我是想说……”韩立深吸一口气，侧过头来看着林阳，“如果有朝一日我遇到类似的选择——修为瓶颈走不通，有人递来一批灵药换我开一扇门——我能扛得住吗？”
林阳没有立刻回答。他想了想，才慢慢开口：“你跟你父亲最大的区别，不是修为天赋，是你已经见过他走岔路之后的结果。见过结果的人，比没见过的人多一道心里的坎。那道坎不会让你永远不做错事，但至少会让你在跨出去之前多犹豫三息。三息的时间，有时候够救一条命。”
韩立怔了一会儿，嘴角微微动了一下，那表情说不清是苦笑还是释然：“你说话怎么跟那些活了上千岁的老怪物似的。”
“见的人多了，自然就会说几句漂亮话。”林阳笑了笑，“其实没什么大道理，就是摔过跤的人跟没摔过的人说——地上有个坑，你绕一下。”
韩立“嗤”地笑了一声：“行，我记住了，地上有个坑。”
两匹马并辔前行，穿过晨雾和露水打湿的田野，在午前进入了赤磷山脉的外围地带。
赤磷山脉和断魂岭截然不同。这里的山体呈现出一种奇异的暗红色，岩石表面布满蜂窝状的气孔，像是被烈火反复炙烤过的炉渣。路边的草木稀疏而低矮，叶片泛着不健康的枯黄色，踩上去便碎成粉末。空气干燥闷热，夹杂着一股淡淡的硫磺气味，让人喉咙发紧。
韩立用袖子掩了掩口鼻：“这地方怎么比北域的寒冰谷还难熬。寒渊宫冷归冷，起码空气是干净的。”
“赤磷山地下有地火余脉，加上阴煞渗透，岩土中的硫化物被催化释放，味道自然难闻。”林阳翻身下马，把缰绳系在一棵枯树上，“前面山路马匹过不去了，我们步行。”
两人将马留在一片背阴的灌木丛中，各自检查了随身装备，沿着古明月标注的路线徒步进入了山间。脚下的红色碎石踩上去嘎吱作响，每走一步都扬起一小蓬暗红色的粉尘。韩立布了一道薄薄的寒渊灵力护住口鼻，林阳则直接用先天灵韵隔绝了外界的浊气。
走了约莫大半个时辰，前方出现一道几乎垂直的崖壁，崖壁上爬满了暗红色的藤蔓，藤蔓粗如手臂，交错盘绕，像一张巨大的网覆盖了整片岩面。林阳拨开其中几根藤蔓，露出后面一个窄到仅容一人侧身挤过的岩石裂缝。
“溶洞入口从这里进。”林阳侧过身，先把右肩挤进去，再慢慢挪动整个身体，“你跟紧我，别碰两侧的岩壁，上面有微量腐蚀性的磷质。”
韩立学着他的姿势挤入裂缝，窄缝中的空气更加闷热潮湿，隐约能听到深处传来的滴水声。两人一前一后挪动了约莫一盏茶的功夫，前方豁然开朗——一个天然形成的溶洞出现在面前，洞顶垂挂着钟乳石，地面湿滑，有一条暗河从洞壁边缘流过，河水浑浊泛红，散发出淡淡的铁锈味。
林阳在洞口停下，取出那张地图对照了一下：“顺着暗河往上游走大约两里，就是山腹北侧的通风口出口。这一路不会有守卫，因为溶洞通道过于狭窄且水源浑浊，正常人不会选择从这里出入。”