何安福推开门，急忙冲向坐在左手边的陈砚处，急忙喊了声“大人”，就凑近陈砚耳边将最新得到的消息说了。
陈砚将手中的笔一放，道：“立刻派人去将知行叔请进京，让人骑马去。备车，立刻去陶府。”
何安福知情况紧急，应了声，疾步冲出去，连门都忘了关。
坐在他对面桌子的周荣问道：“出何事了？”
“陶天官在路上被士子围，当众辱骂，气急之下晕死过去了。”
陈砚在旁边的水盆洗手之际，就将事简单交代了。
“老天官可有事？”
“需得去一趟陶家才知实情，”陈砚用力搓着手上沾的墨迹，“爹你需得加快，不可再拖延了。”
周荣多年来一直模仿他的画，单从行笔技巧来看，足可以假乱真。
可惜故事性上要差不少，可读性差了，便不利于传播。
陈砚这些日子，除了自己亲自动手画，还要将故事纲要列出来，让周荣单独去画，凡不好之处，可及时修改调整。
如此下来，周荣的速度就慢许多。
不料这么几日，陶严敬就出事了。
周荣本要起身，见陈砚神情凝重，就又坐了下来，只应了声“好”，就对着陈砚给的故事纲要，继续埋头作画。
陈砚终将手洗干净，去隔壁自己住的屋子换了身体面的衣衫，再出门时，何安福已将马车备好。
马车到陶府时，已是后半夜。
陈砚被请到陶严敬的屋子时，陶严敬尚未醒来，陶家大公子与陶夫人守在屋子里。
“大夫看过了，说是急火攻心，也不知何时能醒来。”
陶夫人抓着帕子擦了眼角的泪，声音也带了哭腔。
“老爷这些日子肝火极旺，夜里翻来覆去睡不好，茶水却是一杯杯喝个不停。他一把年纪了，整日与朝堂那些人吵，身子如何扛得住？”
陈砚静默不语，只是看着床上的陶严敬。
若非他来怂恿老天官扛起此事，老天官也不会落到这等地步。
终究是他小看了与整个朝堂作对的难处，才导致老天官陷入如此境地。
心中的愧疚，让他无法张开嘴。
“老夫还没死，哭甚？”
陶严敬略带虚弱的声音在床上响起，陶夫人与陶大公子立刻欣喜地迎上去。
见他们情急，陈砚就往后退了几步，将位子让出来。
陶严敬要坐起身，两人便赶忙将他扶起来，又给端了茶让他喝了。
将空茶杯推开后，陶严敬就对二人道：“都出去，将门关好，老夫有话要与陈祭酒说。记住，老夫醒来之事莫要传出去。”
陶夫人迟疑了下，终究还是应下来，领着陶大公子离开。
门一关，陶严敬就瞥向陈砚：“还愣着做甚？”
陈砚走到床前，对上陶严敬那双冒着精光的双眼，脸上便多了几分怀疑：“晚辈实在未料到，老天官气性如此大，竟被那些士子给骂晕了过去。”
“不晕过去，难不成要听他们骂完再走？”
陶严敬眼皮上翻，眼中便多了嫌弃。
陈砚心道难怪这老头醒来便这般有精神，原是为了脱身装晕。
“既被送回家，老天官怎的还不肯醒？如此岂不是让陶家上下都跟着着急？”
陶严敬毫不客气道：“老夫好歹是堂堂二品大员，若醒了还如何与十来名士子计较？”
陈砚心里五味杂陈，语气也有些不敢置信：“你装晕，就是为了抓那些士子？”
“老夫此生何时被人如此当众指着鼻子骂过？若不收拾他们，老夫后半生如何能睡得着觉？！”
提到今日被当众羞辱一事，陶严敬就是一肚子火气。
那群士子莫不是以为他陶严敬好欺负？
陈砚瞧着老天官那如红布般的脸，心中不禁感叹，老虎的屁股摸不得。
尤其是这种一把年纪的老头，更是要绕道走。
那群士子竟还主动送上门，实在是找死。
不过陈砚并不为那些人叫屈。
既做了，就要承担后果。
只是……
“老天官这病要装多久？”
陶严敬整个人靠在卷起来的被褥上，语气也放缓了些：“等盛嘉良把人都抓了，狠狠收拾一顿，老夫再醒来，大度得饶他们一命。”
他看向陈砚：“如今该往常与本官争锋相对的官员着急了，老夫安心养病就是。你若还有良心，就帮老夫去找盛嘉良讨要个公道。”
陈砚一听便明白过来：“老天官这是要下官冲锋陷阵了？”
陶严敬便瞪向他：“朝堂上下谁不知老夫屡次偏帮你，如今老夫都生死不知了，你不帮老夫出头，岂不是无情无义之辈？”
“老天官这是熬不住重压，借机退下歇着了。”
陈砚戳穿。
陶严敬恼怒道：“若不是你们这些人顶不起来，何必要老夫一把年纪了还如此拼命？老夫每日已是心痛难忍，再多与他们对抗几日，就真要倒下了，到时还有谁敢拦住百官！”
瞧见他脸色更红了几分，陈砚不敢再与往常一般，当即服了软：“老天官好好在家歇着，晚辈肯定帮您讨回公道。”
陶严敬这才心里舒坦些，只是人一放松下来，就闲得疲倦。
“一直被他们找麻烦，如今也该找找他们的麻烦了。他们人人急着自证，也就要消停下来，倒是也能拖延些时日。”
末了，陶严敬又加了一句：“论找事，朝堂除了张毅恒，也就是你陈砚最擅长，你收着些，万莫太过火，否则于以后大不利。”
陈砚对陶严敬拱手：“老天官多日来辛苦了，在家中好好休养身子，后续事宜交给晚辈就是。”
听他如此说，陶严敬却皱了眉头：“你待如何办？”
“逼盛嘉良捉拿那些士子，好好查背后指使之人，为天官讨回公道！”
陶严敬眼皮就是一跳，立刻道：“是要借此事拖延时日！”
“晚辈晓得。”
“你真晓得？”
“天官大人信不过晚辈，还信不过顺天府尹盛嘉良吗？他必要拖拖拉拉，将大事化小，小事化了。”
想到盛嘉良，陶严敬倒是放下心来。
他缓和下来：“申家的账本，已证实是申正初的笔迹，里面的多笔账目已被证实是真，只需再拖延数日，张毅恒收受申正初大笔贿赂之事就坐实了。今日这般，显然是张毅恒出手，他该是着急了。”
陶严敬缓了口气，继续道：“此时急的是他张毅恒，我等只管拖延。”
陈砚拱手应是。
见陶严敬眼皮总往下压，陈砚就不多打扰。
何安福将陈砚扶着上了马车，便要往周家去，却被车内的陈砚拦住：“直接去顺天府。”
“大人，这大晚上的，顺天府的人都歇下了。”
“那就去顺天府衙门口等着。”
陈砚沉声应下。
刚刚老天官虽极力掩饰，仍掩盖不了其通红的脸色，以及泛紫的嘴唇。
老天官必是要撑不住了，否则也不会趁着此次机会装晕。
张毅恒总能找他人麻烦，如今也该轮到他找张毅恒的麻烦了。