汉军骑兵在辽河平原上纵情驰骋，一路屠村灭寨，焚粮毁田；铁蹄所过之处，炊烟断绝，屍横遍野。
浓烟遮天蔽日，火光彻夜不息，从辽河到到营口，沿途百八十里尽是焦土。
战火很快蔓延到了海州地界。
海州在前明时便是辽东都司的重要卫所，城高池深，因其兼有兼有水陆之利，所以商贾往来云集，曾经是辽东地区最繁华的城池之一。
然而天命六年，清军破城而入，海州便自此落入了虏手。
清廷接管後，将旧城略加修葺，便拨给了镶蓝旗驻防，主管辽河下游的屯田与漕运等一应事务。
而此时的海州城内，早已挤满了拖家带口的旗人难民，街巷壅塞，哭声震天。
在城中的指挥使衙门里，镶蓝旗的一众清军将领正聚在一处，商量着该如何应对这支来势汹汹的汉军骑兵。
负责驻守海州的清军诸将，是镶蓝旗的副都统蓝拜。
此人面相颇为年轻，只有四十出头，但却是个功勳卓着的宿将，曾经追随皇太极一路南征北战，立下了赫赫战功。
早在汉军骑兵跨过辽河时，蓝拜其实就已经知了这一消息。
但他担心引火上身，迟迟不敢派兵出城迎击，只是下令紧闭城门、撒出探哨，想看看这支敌骑的动向。
直到汉军骑兵将营口附近霍霍差不多了，又调转枪口，直奔海州而来，蓝拜才终於坐不住了。
这帮贼寇在其他地界撒撒野也就算了，可真要在自己眼皮子底下烧杀抢掠，他这个主将肯定是吃不了兜着走。
於是蓝拜连忙下令召集麾下众将，前来指挥使衙门商议对策。
大堂内气氛压抑无比，端坐上首的蓝拜正慷慨激昂地发表着讲话：
「诸位，眼下情况紧急。」
「据各地探马来报，近日那汉人骑兵在辽河外围往来肆虐，已经屠了大小村寨十余座，攻破庄园二十余处；」
「从营口至牛庄的大片良田被尽数焚毁，大量牲畜和奴隶也趁乱逃回了辽西。」
「如今其更是凶性大发，直奔我海州地界而来。」
「若是任由贼兵一路烧杀抢掠，我等恐怕不好向朝廷交代。」
如今更是直奔我海州境内而来，若不将其剿灭，我海州城下，便是下一片焦土。」
他顿了顿，目光扫过在场众人：
「谁愿领兵出征，迎击此獠？」
可回应他的却是一阵沉默。
大堂内鸦雀无声，镶蓝旗众将一个个都低着头，谁也不敢擡头与蓝拜对视，生怕被点中抓了壮丁。
蓝拜见状气的是七窍生烟，指着众人便是一顿痛骂：
「懦夫！废物！一群没卵子的窝囊废！」
「以往南下征伐中原，出兵劫掠大明时，你们一个个争先恐後抢着出征，生怕功劳和战利被人抢了去！」
「可如今呢？」
「看看你们这幅样子，成何体统？」
他愤怒地拍着身前案几，声嘶力竭，
「崇德七年时，我镶蓝旗有幸追随先皇，在松锦征讨大明辽东诸军，大获全胜！」
「那时候你们是何等骁勇？」
「可如今短短三年过去，你们一个个却畏敌如虎，连出城迎战的胆量都没了！」
「难道我八旗健儿的血性，竟至於如此地步了吗？」
可尽管蓝拜唾沫横飞，把案几拍砰砰作响，可大堂内却仍旧是一片死寂。
在场的镶蓝旗众将是眼观鼻、鼻观口、口观心，摆明了一副事不关己的态度。
开什麽玩笑？
以往大家之所以争先恐後，人人踊跃请战，那都是因为要面对的是明军——
明军的火器虽然犀利，但始终缺少骑兵，调度迟缓，而且还有将帅不和的毛病；打了这麽多年交道，清军对他们的路数早就烂熟於心，胜算极大。
可如今的对手是汉军，谁敢上前掠其锋芒？
去岁入关时，睿亲王可是带了足足十二万大军，满蒙汉八旗精锐倾巢而出，声势何其浩大；
可短短不到一年过去，入关的大军就只剩下了五万残兵败将，狼狈至极地逃回了辽东。
正蓝旗、镶白旗、正红旗更是被成建制歼灭，连旗主都战死在了关内；而剩下逃回来的各旗也是伤亡惨重，精锐尽失。
在场的这帮镶蓝旗将领，几乎都曾跟随皇太极南征北战，有的甚至还追随过努尔哈赤。
在他们漫长的征战生涯里，大清是一路连战连捷，打遍各方敌手。
可谁也没想到，关内竟然还有一帮如此强悍的对手；
关内一战，大清两代人积累几十年的基业顷刻间便化为乌有，谁又能不胆寒？
再说了，如今整个海州城内总共也不过五千兵马，拿什麽迎击贼寇？
更何况不久前探马才刚传回消息，说是在辽河附近发现了贼军主力，至少有两三万之多。
就凭海州这点兵力，守城尚且不足，更遑论主动出击？
若是贸然出城追击敌骑，万一中了汉人的诱敌之计，不仅追兵全军覆没，整条辽河防线恐怕都有被突破的风险。
沉默良久，坐在最前头的护军统领伊尔登才终於开了口：
他擡起头，小心翼翼地看向蓝拜，建议道：
「副都统，那贼寇来势汹汹，以末将之见，我等还是应当以防守为主，不宜出城浪战。」
「海州距离盛京不过两百里，咱们不妨一边准备守城，一边向摄政王求援，请他发兵来救。」
听了这话，蓝拜是勃然大怒，恶狠狠地盯着伊尔登：
「那贼寇欺人太甚，不仅杀我满人子民，焚我村舍良田，还在四处裹挟汉人奴隶、掠夺骡马牲口。
「难道本都统就只能龟缩在城内避战不出，眼睁睁看着贼人肆意妄为？」
「到时候摄政王怪罪下来，该如何是好？」
「你担起这个责任吗？」
此话一出，伊尔登也不敢再吭声了，只能重新低下头，继续保持沉默。
堂内又是一片死寂，蓝拜见无人应声，也彻底失去了耐心，索性开始逐一点名，强行指派将领出征。
他站起身，指着坐在角落里的一个年轻佐领：
「巴都里，你当年攻莱阳时曾被先帝赐号巴图鲁，明日就由你带兵出城，迎击贼寇！」
那名叫巴都里的佐领闻言脸色一白，连忙抱拳道：
「都统恕罪，末将前日巡哨时不慎坠马，腿伤未愈，实在上不阵……」
蓝拜狠狠瞪了他一眼，又转而指向巴都里身旁的一员将领：
「逊塔，你去！」
那将领浑身一哆嗦，捂着肚子磨磨蹭蹭地站了起来：
「都统明监，末将昨夜贪嘴，吃坏了肚子，实在不敢领兵……」
蓝拜气直跺脚，又连着点了几个，可在场逐渐不是旧伤复发就是染疾未愈，还有更扯淡的，声称自己「昨夜梦见先皇警示，不宜出征」
理由千百怪，一个比一个离谱，听蓝拜额头青筋直跳，心中更是一片冰凉——
军心涣散至此，将士皆无战心，这般颓势，大清还能坚持多久？
无奈之下，他只能强行勒令护军统领伊尔登出城迎敌。
听到这个命令，伊尔登是绝望的，他刚想找个理由推脱，可看着蓝拜那张铁青的脸，刚到嘴边的话又咽了回去。
身为镶蓝旗护军统领，在场众人他论官位仅次於蓝拜，要是再敢拒绝，那就是违抗军令了。
没办法，伊尔登只能点齐三千骑兵出城，寻找汉军踪迹。
当然了，说是寻找，其实也用不着费什麽功夫——
如今四面八方都是逃难的旗人难民与溃兵，随便拦下几个盘问一番，便能判断出汉军骑兵的大致动向。
伊尔登已经打定了主意，绝不和贼骑正面交锋。
他只需要领着部众，远远尾随在汉军身後，保持数里安全距离，全程观望即可。
最好能一路尾随驱赶，将这支汉军骑兵一点点赶出海州地界，把包袱扔出去，自己也就能回营交差了。
於是旷野上，出现了极为荒诞的一幕。
汉军骑兵在前头往来驰骋，肆意焚毁郊外的旗人屯田，扫荡周边零散村落，如入无人之境；
後方的三千虏骑看在眼里，却始终保持着数十里的安全距离，一动不动，如同随行护卫一般。
起初时，余承业和李定国看见清军骑兵出城，还以为鞑子终於要应战了，於是连忙下令收拢部队，列阵准备迎敌。
可双方对峙了快大半个时辰，鞑子那头却一点动静都没有，既不冲锋也不叫阵，就只是原地乾等着。
於是两人又再度分兵设伏，试图勾引鞑子追击，然後再反手打他个措手不及。
可无论汉军如何示敌以弱，如何迂回引诱，後方的虏骑都始终稳如泰山，一动也不动。
见此情形，余承业和李定国才意识到，这帮鞑子估计是被打怕了，不敢上前交锋。
可尽管如此，两人也没敢放松警惕，始终保持着阵型。
汉军骑兵在海州城郊又再度扫荡了一番，索性才调转马头，护着包衣阿哈们从容撤回了辽河以西。
伊尔登远远望着汉军骑兵消失在官道尽头，总算是长舒了一口气。
抹了一把额头上的冷汗，他连忙招呼麾下收兵，一溜烟跑回了海州城。
蓝拜还在指挥使衙门里等着消息，听说伊尔登全程尾随、目送敌骑安然离去时，他气差点没拔刀砍了这厮。
可冷静下来後，他最终还是把刀收了回去，颓然坐回了太师椅上。
罢了罢了，丢脸就丢脸吧，总比丢了性命强。
如今八旗兵力严重短缺，实在没底气和那贼寇硬拚；能全须全尾地把兵带回来，也算是万幸了。
可正当他暗自庆幸时，一封来自金州的求援信却突然送到了指挥使衙门里。
蓝拜展开一看，脸色骤变——
金州中左所、金州卫告急，有数十艘大船渡海而来，正在旅顺口卸下大批人马，登陆辽南腹地。
他不禁眼前一黑，刚送走虎豹，怎麽又来了豺狼？
……
自从四月在武英殿与江瀚一番推心置腹後，郑芝龙便将郑家水师移交给了朝廷；自己则前往了濠镜，准备找葡萄牙人洽谈大汉使团出访泰西一事。
而郑家水师也被一分为二，拆成了如今的福建水师和山东水师，一南一北。
其中福建水师仍由南安侯郑芝龙统领，而山东水师则由平虏伯郑芝凤、靖海伯郑成功指挥。
虽然目前水师将士仍然以郑家班底居多，但实际上早在五月时，朝廷便按照江瀚的吩咐，从原明军中的登莱水师、天津水师、操江水师等各部汰弱留强，点选可造之材编入新军。
与此同时，沿海各州府县也同时发文，徵募熟悉水性的渔民、船工、商船水手入伍，准备另起炉竈。
这些沿海一带的渔家子弟常年搏浪弄潮，水性极佳，稍加训练一番後便能登船作战。
而为了培养水师将领，朝廷也相继在登州府和应天府开办了两所水师学堂，并聘请郑家的将领作为教习，传授海战阵法、操舵观风、测水驾船等技艺。
此次渡海前往辽南，一方面是配合朝廷在辽东的行动，另一方面也是为了检验这半年的训练成果。