杨崇杵在原地，整个人仿佛丢了魂魄。
败了。
彻彻底底的败了。
若说以往几次跟叶长安的交手，落入下风。
可以解释为失误或时运不济。
但这次呢？
完全没有下限的打法。
最终还是以惨败告终。
这一刻。
心中那道鸿沟，已然出现。
杨崇脑海里忍不住冒出一个念头。
“我...”
“我跟他之间，竟差了这么多吗？”
...
夜色浓稠。
高国栋的车停在一个巷口，剩下的一段路，他一个人走。
能在幕后指挥动杨崇的人。
他早已知晓会是谁。
这些年来...
早已不止一次，暗中搅动风云。
只是高国栋一直在尽力维持着那份体面。
可如今几次三番波及叶长安。
攻势越来越猛。
下限越来越低。
这是他绝对不能容忍的。
片刻。
在那巷子尽头，宅院的院门大敞着。
灯从门里泄出来，照出一地昏黄。
“嗯？”
高国栋步伐停顿，心中早已明了。
这是专门给他留的门。
他跨进院子的时候，一名老者垂首坐在木椅上，两鬓斑白，发丝梳理得干净整齐。
纵然一身朴素衣衫，却也一丝不苟。
“坐。” 老者没起身，只抬了抬眼皮，“茶是给你倒的。”
高国栋在对面坐下，端起那盏茶。
茶。
早已凉透。
他却不动声色，一饮而尽。
“许久不见，老领导的口味倒是变了。”
高国栋轻轻摩挲着茶杯，缓缓开口，“冷泡茶，现下流行的新鲜东西。”
“老领导倒是紧跟潮流。”
老者深邃的眼眸，微微一闪。
未曾想，对于自己通过茶水冷热来暗指人走茶凉的暗喻。
高国栋不仅没有接茬，反而通过新流行的冷泡茶，暗喻自己上了年纪，对新人、新事仍不肯放手。
他今天给高国栋留门，也早就预料到自己的事藏不住。
毕竟警犬课题这招下下策。
拍板那一刻，他都有些老脸挂不住。
“唉。”
老者叹了一口气，可眼里满是不甘和贪欲。
“权力这东西，不是一张任命书，就能交出去的。”
“我是贪，可你告诉我，谁坐到那个位子上，不想贪？”
“你坐在那个位置上，一句话，下面多少人动起来。”
“一个眼神，多少人连夜揣摩。”
“那种滋味，你尝过，你知道我为什么放不下。”
高国栋沉默了一会儿。
这才开口道。
“是，坐在那儿，是人人都顺着你。”
“可你不知道，哪句话是真心，哪句话是刀子。”
“高处不胜寒。”
闻言。
老者的目光，一点点冷下来。
“你也快退休了吧。”
“我不相信，真到了那天，你不找关系，不托门路，不留后路？”
“你也会和我一样，拼命维持现在这份体面。”
对此。
高国栋没有反驳，只是转而道。
“老领导，您把权力当命。我把它当工具。”
“工具用完了，放回架子上，人还能站着走路。”
“命攥在手里，攥到最后，人就成了工具的奴。”
“您现在就是这样。您退都退了，还想攥着那些那些棋子，您以为您还在下棋？”
“殊不知。”
“您早就成了别人手里的棋子。”
“叶长安，我的人。”
“关于他的事，到此为止。”
“您经营多年攒下的体面，我一样一样，给您保住了。”
他顿了顿，目光冷下来。
“您要是不收，非要再对叶长安出手。”
“在我退休之前，一定把这份体面，一样一样，全再收回来。”
“你明白的。”
“我有这个能力。”
沉默。
长久的沉默。
最后老者摆了摆手，没有言语。
见状。
高国栋这才满意地转身离开。
...
片刻。
回到车里的高国栋。
看着手机里的日历软件。
距离退休日子的标记。
已经越来越近了。
“呼~”
高国栋关闭手机，手里握着一份新的文件。
随即目光看向窗外，轻吐一口气，喃喃自语道。
“长安啊。”
“临了临了。”
“我只能最后再替你办一件事。”
“其他的...”
“只能看你的造化了。”
车窗缓缓关闭。
司机心领神会地启动车子。
那目光从后视镜瞥了一眼。
只见高国栋手里握着的文件上面，写着一行字...
《全国人大代表候选人提名推荐表》