朱由检看着眼前这位已然满头华发户部尚书，心中的快意便如这南疆的烈酒，烧得五脏六腑都暖烘烘的。
「好！朕要的便是这股子气吞山河的劲头！」朱由检伸手虚扶了一把，眼底尽是激赏之色，「你我君臣既已同心，这这银子便不再是死的，而是活的，是能为大明杀出一条血路的利刃！」
窗外的夜风愈发紧了，吹得关楼飞檐下的铁马叮当作响，仿佛是无数金戈铁马入梦来。
案几上的烛火被风扯得摇曳不定，将朱由检投在屏风上的影子拉得极长，宛如一条盘踞待飞的巨龙。
待毕自严情绪稍平，重新落座，朱由检才亲自执壶，为这位老臣添了一盏热茶。
那茶汤琥珀透亮，热气氤氲间，倒是驱散了几分关楼内透骨的夜凉。
「第一笔军火大帐既已揭过，毕爱卿，且翻篇吧。」朱由检端起茶盏，轻轻撇去浮沫，「俗语云：兵马未动，粮草先行。古人亦有云：千里馈粮，士有饥色；樵苏後爨，师不宿饱。这南疆不比中原，更不比辽东，烟瘴之地，道路崎岖，这一笔帐，怕是比火药还要烫手。」
毕自严双手捧过茶盏，虽未饮，那滚烫的温度却透过瓷杯暖了掌心。
他深吸一口气，神色复又变得凝重起来，那双枯瘦的手指缓缓翻过帐册的一页，指尖在纸面上轻轻摩挲，仿佛抚摸的不是纸张，而是大明朝那一寸寸艰难延伸的补给线。
「陛下圣鉴。」毕自严的声音沉了下来，「这第二大项，乃是粮草转运与药石之资。
依目前核算，总计耗银，约二百八十万两。」
二百八十万两。
朱由检眸光微微一凝，却并未说话，只是静静地等着下文。
毕自严叹了口气，指着帐目上的朱笔圈注，缓缓道来：「这其中，单是口粮与转运折损，便占去了整整二百万两。陛下，这笔银子，听着或许不如那火炮军械来得震耳欲聋，可若是细细嚼来，却是最让人心惊肉跳的无底洞。」
「安南虽产稻米，然大军初至，正如猛龙过江，立足未稳，且需防备安南人坚壁清野，是以这第一个半月的军粮，全数皆需从广西、广东，乃至湖广腹地调运。」
毕自严说着，站起身来，走到悬挂於墙上的那幅《皇明南疆舆图》前。
那舆图虽绘得详尽，却画不出这十万大山的艰难险阻。
「陛下请看。」毕自严的手指从镇南关画出一条蜿蜒向南的细线，「此去升龙府，虽路途不算极远，但这沿途皆是崇山峻岭，雨林密布。此刻正值南疆雨季，道路泥泞如沼，车马难行。许多路段，大车根本过不去，只能靠民夫肩挑背扛。」
他转过身，浑浊的老眼中满是无奈：「自古言：运米百石，至军中仅余十石，余者皆耗於途。此次虽有卢督师严令整顿，又修了简易便道，但这损耗依旧惊人。一个民夫挑着一旦米粮，走在这泥泞山道上，去程要吃，回程亦要吃，再加上雨淋霉烂、虫蚁啃噬、车折马毙————这送进军营里的一碗饭，那是两碗、甚至三碗饭换来的啊！」
朱由检放下茶盏，瓷杯触案，发出一声轻响：「是以，这便是那所谓的黄金米了。」
「正是。」毕自严苦笑道，「若仅是如此，倒也就罢了。偏偏陛下您有过严旨，大军出征，为保士气，不得食陈米朽谷，更不得以糟糠充数。不仅要有精米白面，每三日还需见荤腥，要有肉乾、咸鱼，甚至还要有随军的烈酒以驱湿气。」
提到此处，毕自严不知是该哭还是该笑，连连摇头：「陛下，您可知，为了这就这口肉食，户部从湖广、四川采买了多少生猪腊肉？这一路运来，光是腌制防腐用的精盐，便是一笔巨款。前方将士吃的一口红烧肉，在臣这帐本上，那简直就是一口碎银子啊！这哪里是在打仗，这分明是豪门巨贾在游山玩水！」
朱由检听着毕自严的抱怨，站起身走到窗前，看着关下那连绵如火龙的运粮队伍，沉声道：「豪奢吗？毕爱卿，你只算了银钱的帐，却没算人心的帐。」
他转过身，目光灼灼：「昔日萨尔浒之败，除了指挥失当，你可知为何我军一触即溃？那些兵卒，身穿破袄，手持锈刃，腹中空空，一日两餐尽是发霉的黑豆陈米，甚至连口热汤都喝不上。这样的兵还没见着敌人，这心气儿就已经散了！这魂儿就已经丢了！」
「如今朕让他们吃白米，吃肥肉，喝烈酒，穿暖衣。朕就是要让他们知道，他们的命在朕眼里，比那成山的金银都要金贵！他们吃饱了，喝足了，才有力气去举枪，才有胆气去冲锋！这二百万两粮草钱，换来的是大军如狼似虎的斗志，换来的是令行禁止的军魂！
这笔买卖，难道不值？」
毕自严闻言，身子微微一震，原本那点心疼的神色渐渐敛去，他深深一揖：「陛下爱兵如子，视卒如婴，此乃仁君之道，亦是强兵之本。老臣————受教了。」
「接着说。」朱由检摆了摆手，「那剩下的八十万两呢？又是花在何处？」
毕自严直起身子，神色陡然变得肃穆，甚至带着几分悚然：「陛下，这剩下的八十万两，若是放在往日，怕是要被朝臣弹劾是穷极无聊、乱费国帑。但此次南征，皇上力排众议，将这笔银子砸下去，却是真正救了无数人的性命....这便是医药与防疫。」
朱由检目光一闪。
毕自严翻到帐册的後半部分，那上面密密麻麻记录的不是米粮，而是各种药材名目：
苍术、白芷、青蒿、雄黄、人参、三七————
「南疆之地，最可怕的并非刀兵，而是那无影无形的...」毕自严压低了声音，吐出两个令人闻之色变的字眼，「瘴疠。」
「所谓岭南多瘴气，人去十口九不归」。以往南征，死於刀箭者少，死於疟疾、痢疾、蛇虫鼠蚁者，十之七八！大军未至升龙，便已病倒过半，这仗还怎麽打？」
毕自严指着帐册上的数字，语气激昂：「此次出征，几乎搬空了太医院和江南数省的药库。随军大夫、郎中足足带了六百人！陛下，这可是从未有过的规矩啊！」
「这八十万两里，有四十万两是用来买那救命的青蒿，以及大量的驱虫药粉。军令如山：凡饮水，必煮沸；凡紮营，必撒药；凡有发热者，立隔离诊治。这剩下的四十万两，则是用在了极昂贵的金疮药和用来吊命的老山参上。」
说到此处，毕自严眼中竟隐隐有泪光闪动：「陛下，臣看军报上写着，有一个千户所遭遇伏击，死伤惨重。若是依着以前的旧例，那些断手断脚、流血不止的伤兵，多半就是给几两烧埋银子，让他们听天由命，其实便是等死。可这次————这次随军的医护营硬是把他们从鬼门关拉了回来！那上等的云南白药像不要钱似的往伤口上撒，那吊命的人参汤一碗碗灌下去————」
「这八十万两，买回来的不仅仅是几千个伤愈归队的精锐老兵，更是全军将士那颗敢把後背交给朝廷的心啊！他们知道，只要没当场咽气，朝廷就绝不会扔下他们不管！」
朱由检静静地听着，藏在袖中的手紧紧攥成了拳头，他微微仰起头，似乎在努力平复着胸中激荡的情绪。
窗外，风雷之声隐隐传来，仿佛在为这番话作注。
「值！」
良久，朱由检只吐出了这就这一个字，却重如千钧。
他缓缓转过身，看着关楼深处那片摇曳的阴影，忽然开口道：「陆文昭。」
「臣在。」
一道略显阴柔却透着森冷气息的声音，仿佛是从地缝里钻出来的一般。
只见那屏风後的阴影中，缓缓走出一人。
毕自严见怪不怪，只是微微侧身，并不言语。
陆文昭单膝跪地，动作行云流水，「陛下有何吩咐？」
朱由检看着他，目光如刀：「你听到了？」
「臣听得真切。」
「随军的那些大夫，还有那个新设的战地医护司，是你锦衣卫的人在盯着吧？」
「回陛下，北镇抚司早就派了得力干将混入其中。一为防奸细，二便是为了————」陆文昭顿了顿，擡眼看了一眼皇帝「盯着那些药材的去路。谁要是敢在这救命的药材上伸手，敢以次充赫，敢克扣伤兵的救命粮————臣的刀，早就磨快了。」
朱由检点了点头，眼中杀机一闪而逝：「不仅要盯着人，更要盯着事。」
他从案头拿起一份奏摺，随手扔到陆文昭面前：「卢象升会打仗，但他毕竟不是大夫。朕要你传令下去，让随军的那几位太医令，给朕把这一个半月来的防疫、治伤、水土适应的方子和教训，全部记录在案。每一个死於瘴气的人是怎麽死的，每一个救活的人是怎麽活的，都要写得清清楚楚！」
「这是用银子，用人命堆出来的经验！这本《南疆行军卫生录》，朕要把它编撰成册，日後若再往南打，打暹罗，打缅甸，这就是全军的护身符！这比一本兵法还要珍贵百倍！」
陆文昭眼中闪过一丝震动，随即重重叩首，额头触地有声：「陛下圣虑深远！臣，领旨！定让这帮大夫把每个字都刻进骨头里，谁敢敷衍了事，臣便让他自己去尝尝那瘴气的滋味！」
朱由检挥了挥手，示意陆文昭退下，随後目光重新落回到毕自严身上。
「毕爱卿。」
「老臣在。」
朱由检走到窗前，推开那扇沉重的木窗，夜风呼啸而入，他指着南方那片深不见底的黑暗。
「这二百八十万两粮草医药砸进去了。这不仅是为了这一场仗，更是为了将来。」
「朕要让世人知道，我大明天军，不仅能用火炮摧城拔寨，更能在这烟瘴绝域之中，安营紮寨，繁衍生息！以前汉伏波将军做不到的事，以前成祖爷做不到的事，如今————咱们君臣，要做成！」
「只要解决了吃和病这两个拦路虎，这南洋诸国————」朱由检勾起一抹睥睨天下的冷笑，「不过是朕後花园里的几畦菜地罢了！」
毕自严看着窗前那位年轻帝王的背影，恍惚间，仿佛看到了一尊顶天立地的巨人，正挥动着金银铸就的巨斧，在为这古老的帝国劈开一条通往万世不朽的康庄大道。
他深深地吸了一口气，将那一本重若千钧的帐册合上，抱在怀中，仿佛抱着整个大明的未来。
「陛下放心。」毕自严的声音虽然苍老，却坚定如铁，「只要前线将士能把这南疆的硬骨头啃下来，这後勤的无底洞，老臣就算是把这把老骨头拆了熬油，也要给陛下填满！」
>