风卷着粗砂打在甲叶上。
马三刀吐掉嘴里的泥沫子，抬袖子往脸上胡乱抹了一把。
砂砾把皮肉拉出几条细血口子，两片嘴唇干得全是裂痕。
“总兵，水囊全空了，这帮孙子卡死沙道，是想把弟兄们干耗死在这儿。”
米兰沙站在沙丘梁子上，单手按着腰后那只瘪下去的皮囊。
坡底下全是绿旗。
阿布达尔把七千骑兵横着拉开，东边堵死硬沙道，西边卡住绿洲泉眼，后队还在源源不断往上压。
三千明军背靠着滚烫的沙丘。
战马鼻孔喷着白沫，水车早先被打烂了，几只割裂的空皮袋吊在辕木上，风一吹，啪嗒啪嗒拍着烂木板。
马三刀冲着坡底啐了口浓唾沫。
“他们这是打算等咱们晒成人干，再拖回去请功。”
米兰沙拔开塞子，把皮囊倒扣过来。
里头淌出两滴水，刚沾到下嘴唇就没了。
他松手任皮囊掉进泥沙，抬起靴底，重重碾了上去。
皮子陷进沙里，连印子都没留下。
“水没了？”
米兰沙侧过头，扫过身后黑压压的队伍。
“那就喝他们的血。”
腰刀出鞘，刀尖朝下斜指。
“全军卸甲。”
马三刀手搭在胸甲绊扣上，脚底板没挪窝。
“总兵，脱了这身铁，人家马头撞过来，咱连个挡头都没有。”
“铁甲扔沙丘后头，轻骑分两翼，随我下坡。”
“对面七千，咱们只有三千。”
米兰沙把刀横到胸前。
“不脱甲，他们怎么肯全压上来？”
马三刀没再吱声，反手扯掉皮哨子，吹了两声短音。
令旗一招。
铜扣啪啪崩开，铁甲一件接一件砸在沙土里。
老卒先扯下胸甲，后头的新骑手跟着解绑腿。
有人把铁盔挂在鞍桥上，抹了把脖颈上的热汗，顺手把刀柄上的麻绳在腕子上绕了两圈。
三千兵马只剩一身单薄皮袄，长刀全抽了出来。
沙丘底下，阿布达尔看得真切。
他抬起手里的阔刃弯刀，身旁的掌旗官跟着举起号角。
绿旗骑兵分成五道粗线，马头全对准了沙丘顶。
“他们连甲都脱干净了！压上去，一个活口都别放跑！”
闷沉的号角呜呜吹响。
七千敌骑顺着坡面冲锋，马蹄子把黄沙卷上半空。
后排战马撵着前排马尾巴，弯刀在日头底下晃成一片，大旗被狂风扯得打卷。
米兰沙跨上马背，长刀往前一顺。
“下坡。”
三千轻骑顺着沙脊冲了下去。
两股骑兵在坡脚硬生生撞在一处。
马头抵着马头，长刀顺着缝隙往里扎。
明军轻骑不跟他们扎堆死拼，刚撞开前排，两翼立马分流，顺着沙坡底下往两边兜圈子，硬把迎面冲下来的敌骑往低洼处引。
阿布达尔瞅见明军阵型拉散，提刀催马。
“追！他们撑不住了！”
绿旗骑兵一窝蜂往洼地里灌。
软沙坑陷住马蹄，前头跑不动，后头死命挤，整个阵型被拉成了一条细长的死蛇。
米兰沙在乱军里拨转马头，拿刀背敲在鞍角铜包皮上。
当啷两声脆响。
左翼明军应声折返，贴着沙坡横向切了进去。
阿布达尔的前队被截在坡边，后头的骑兵还没转过弯，人推人挤成一团。
就在这个时候，右边的沙丘梁子上，猛地滚过一阵雷声般的马蹄响。
马三刀转过脸，沙子灌了满嘴。
他眯着眼睛，死死盯着远处那道翻滚的黄沙线。
“总兵！右边来人了！”
沙脊上冲出一队黑影，头前挑着半截破旗。
旗面被狂风撕开个大豁口，露出一半朱红的“汉”字。
米兰沙手里的刀没收，只是手腕往回收了寸许。
战旗底下，朱高煦光着大半个膀子，后背的箭疤在日头下泛着暗红色，单手拖着一把宣花大斧。
重斧的刃口在沙地上犁出一条半尺深的沟。
一万天竺狼骑踩着沙脊狂奔而下，狼头铁盔连成两道铁墙。
阿布达尔身旁的亲卫刚扭过头，半句话还没喊出口，就被迎面砸来的轰鸣声吞了。
朱高煦抬臂把大斧往肩头一架，嗓门粗得像打雷：
“米兰沙，你在这儿磨蹭啥呢？老子来收摊了！”
马三刀抹掉脸上的沙土，嘿了一声。
“汉王真赶上了。”
米兰沙望着那面汉字大旗，绷着的肩膀往下一沉。
“来得正合适。”
朱高煦的马队根本没往明军阵后绕。
他领着一万狼骑，直奔阿布达尔的侧肋扎了进去，迎头撞碎了敌军的后队。
头一排狼骑压低缰绳，撞开戳过来的长木矛。
后排直接抽刀横切，旗杆断裂，绿旗翻滚着陷进烂泥坑。
阿布达尔急忙调转马头。
他手里的弯刀刚指过去，朱高煦连人带马已经撞到面门。
“拦住他！”
几个亲兵架起铁盾往前扑。
朱高煦看都没看，借着战马冲势，双臂抡开宣花大斧，横着扫了出去。
铁盾当场被拍得凹陷变形，举盾的亲卫倒飞出去，撞翻后头两匹战马。
防线破开个大窟窿。
阿布达尔咬牙迎上来，弯刀直奔朱高煦脖子劈下。
朱高煦身子往鞍上一矮，大斧贴着马背撩起。
斧背正正撞在弯刀侧面，生生把刀身砸偏。
不等对方撤手，大斧顺势下劈，厚重斧刃顺着阿布达尔的护胸铁甲斜切下去。
刺耳的撕扯声响起。
阿布达尔连人带坐骑横摔进沙坑里，身后的主旗应声折断。
主帅落马，前头的人全慌了神，后头还没明白怎么回事，就被狼骑硬生生踩烂了队形。
漫山遍野的绿旗骑兵开始掉头逃命。
“追上去剁了他们！”
马三刀拎着刀就要带人往前撵。
米兰沙抬臂拦在他马头前。
“收阵，两翼往前压，堵死往南的路。”
明军轻骑拉马横切。
天竺狼骑则顺着沙丘两侧围拢，像两只铁臂，直接卡住了缺口。
原本围攻绿洲的七千人，全叫自己的散兵堵死在乱泥洼里。
有人把手里的弯刀扔在泥水里，翻身跪下，两只手高高举过头顶。
朱高煦带住缰绳，斧刃上沾着泥血，他冲米兰沙扬了扬下巴。
“老米，你这嘴唇都干裂了，这回有水喝了吧？”
米兰沙收刀入鞘。
“绿洲里的水还没摸着。”
朱高煦扭头看向那片棕榈树林。
“那就进林子里挖，降卒留着挑土，不能让他们闲着，回头往南赶路，还得指望这帮活口认路。”
马三刀从辎重马背上解下一只满水囊，递了过去。
朱高煦接过来仰脖灌了两大口，剩下半囊随手扔给后头的伤兵。
“先顾伤员，按队分着喝。”
队正立刻领人清点降兵，狼骑下马去翻沙丘后的存粮，另一拨人直奔绿洲寻水。
米兰沙摸出怀里那枚旧金币，粗茧在弯刀花纹上按了按。
金币边缘已经被盘得平滑。
他把金币收回内兜，翻身上马。
“查清伤损，天亮启程，往南推。”
……
万里之外，君士坦丁堡港湾。
明军水师战船排满泊位，船头的苍龙旗迎着海风拍打。
城墙上的双头鹰标记早被凿烂，换成了都督府的黑底战旗。
徐辉祖站在石台上，手里压着两本新装订的名册
剪了长发的罗斯降卒领到青布号服，一队队分去辅兵营。
掌旅官迈上石阶，把文卷递上前。
“总督，第一批辅兵定好了，铁匠三十七人，石工和力役二百挂零，剩下的还在查验。”
徐辉祖翻过纸页，朱笔在数目后头重重顿了一下。
“挑出会划船的拨给水师，会使铁锤的送进军匠坊，余下编去修整路面，家眷一并登記入册，按月给粮。”
“得令！”
徐辉祖挥笔写好公文，压上总督大印，递给旁边的斥候。
“发信鹰，送给汉王营中。”
斥候收好皮筒，快步奔下石阶。
徐辉祖立在高台边缘，望向海峡外的万顷波涛。
“掐死半岛的这把大钳子，老夫已经磨快了。”
灰鹰振翅飞出城门，直插天际。
大漠深处的会师刚刚落定，波斯湾的水道也正被大号宝船一层层封死。
郑和舰队的炮甲板上，一尊尊千斤重炮已填满弹药。
炮口斜斜指向外海，只待信旗一动。