工部军器监。
林雨柔站在一排新式机床前。
她身后是几名工部主事和军器监匠头，所有人都围着一块刚刚刻好符文的枪管。
这是大虞灵能步枪的第三版。
前两版要么炸膛，要么符文承载不住灵气循环。
林雨柔已经连续三晚没有睡好。
她原本是商贾之家出身，最擅长调配资源、统筹账目、压榨工期。
可自从陈木把“灵能工业化”的路子定下来之后，她就被迫开始学符文、学材料、学工艺。
旁人只见她衣着华丽、笑意温软，却不知道她案头那些账册和图纸能堆得比人还高。
“第三道符线太细。”
她看着枪管内壁，忽然开口。
一个老匠头愣了愣。
“娘娘，这个肉眼看不出来吧？”
林雨柔也愣了一下。
她确实看不出来。
但刚才那一瞬间，她脑子里像有什么东西闪过。
她不仅“看”到了那道符线，还看到了灵气从枪管里穿过时，会在那里产生一丝极细微的滞涩。
如果连续射击超过七次，滞涩会变成裂纹。
第八次，炸膛。
林雨柔心头一跳。
她还没来得及细想，整座军器监忽然响起一片惊呼。
机床上的符文同时亮了。
一块块青银岩、一截截铁锭、一瓶瓶灵液，像被无形力量唤醒，表面浮现出微弱光泽。
一个正在打磨撞针的年轻工匠忽然闭上眼。
手里的锉刀没有停。
反而更快。
锉刀在金属上划过，每一下都精准得可怕。
老匠头抢过去一看，眼珠子差点瞪出来。
那撞针打磨得分毫不差。
比他这个干了四十年的老匠还稳。
“你小子什么时候练的？”
年轻工匠茫然睁眼。
“我……我不知道。”
林雨柔指尖轻轻按住桌面。
她已经明白了。
不是某一个人变了。
是天地变了。
小世界的灵气，正在变厚。
而人，也更容易被点醒。
她深吸一口气，立刻道：
“记录所有异象。”
“工匠、材料、符文反应、时间，一项都不许漏。”
“从现在起，军器监所有新式灵能兵器暂停量产，先重新校准参数。”
她顿了一下，眼中闪过明亮的光。
“另外，把今日出现感应的工匠单独编册。”
“他们以后不只是匠人。”
“他们是大虞第一批灵工。”
……
京城书院。
李若薇坐在窗前，面前摊着一卷刚抄好的功法注解。
她一袭月白长裙，发间只插了一支素玉簪，眉眼清丽，气质温婉中带着书卷气。
书院里坐着几十个新选出来的少年少女。
他们大多出身寒门，是科举改革后第一批被送入京城书院的优秀学子。
陈木的意思很明确。
大虞未来不能只有军队和工匠。
还要有懂灵气、懂法术、懂制度、懂文字的人。
于是书院开始教授基础识字、算学、格物、吐纳和简化后的修行常识。
李若薇负责整理教材。
这本该是极繁琐的事。
可她天资聪颖，做起来比旁人快得多。
忽然，窗外传来一阵读书声。
不是一个人。
是所有学生。
他们原本在各自默读，可此刻，声音竟不自觉地合到了一处。
“气始于虚，落于身，行于脉，归于窍……”
读书声越来越齐。
一缕缕淡白色灵气从窗外涌入，随着他们的呼吸进入体内。
李若薇猛地抬头。
她看见一个小女孩眉心亮起一点微光。
那女孩才十一岁，昨日还连“经脉”二字都写错，今日却在读到“归于窍”时，忽然闭上眼，身边灵气缓缓旋转。
引气入体。
李若薇站了起来。
不止一个。
第二个，第三个，第四个。
几十个学生里，竟有七八人同时触摸到了气感。
还有一个少年忽然抓起笔，在纸上画出一幅人体经脉图。
他的笔法很稚嫩。
可图上几个关键窍穴，竟画得与琉璃亲自修订的教材一般无二。
李若薇看着那张图，眼中泛起异彩。
她忽然想起陈木曾经说过的话。
“教育，是把一个时代的潜力挖出来。”
那时她只是觉得这句话很大。
现在，她第一次真正看见了这句话落地的样子。
天地灵气一厚。
那些原本一辈子只能做农夫、匠人、账房、书吏的孩子，忽然有了另一扇门。
而这扇门，不在宗门手里。
在大虞手里。
在陈木手里。
李若薇缓缓坐下，提笔在教材封面写下四个字。
《启灵初编》。
……
皇城深处。
虞灵安站在高台上，望着京城四方升起的灵气波动。
她如今已不再是当初那个女扮男装、只想闯荡江湖的九公主。
帝国政务、宗室安抚、礼制改造、百官调和，都让她身上多了几分真正的贵气和威严。
可此刻，她眼底仍然有一点压不住的惊喜。
“陈木。”
她低声念了一遍这个名字。
京城上空，仿佛有一道极淡的龙影一闪而逝。
……
东瀛岛。
灰黑色的土地上，密密麻麻的尸骸堆积成山。
这里曾经是尸鬼横行的鬼域。
如今，则被大虞封锁成一座巨大的实验场。
神机营的士卒穿着特制防护甲，在外围巡逻。几名被挑选出来修炼《基础炼尸术》的术士，正在一处法阵前操控尸骸。
法阵中央，几具刚刚炼成的低阶尸鬼僵硬站立，眼眶里燃着浑浊的灰火。
染红莲就站在法阵边。
她现在用的是萨娅的身体。
少女身形高挑，眉眼带着拜火国女子特有的深邃，皮肤是健康的小麦色，鼻梁高挺，唇色偏艳。
可那双眼睛，却不是萨娅原本的眼睛。
那里面有玄火宗亲传弟子的骄傲，有死过一次后的冷静，也有被陈木强行从死局里捞出来后的复杂。
她双臂抱在胸前，冷冷看着几个术士结印。
“错了。”
一个术士手指一抖。
法阵里的尸鬼顿时歪了一下，险些扑向旁边士卒。
染红莲抬手，一点火光弹出。
火光落在尸鬼眉心，没有烧毁它，只是将它体内乱窜的尸气压回核心。
尸鬼重新站直。
那术士吓得满头冷汗。
“红莲姑娘，我……”
“炼尸术不是让你拿尸气乱塞。”
染红莲语气冷淡，“尸骸是器，尸气是线，神识是手。你连线和手都分不清，真要上战场，第一个被反噬的就是你。”
几个术士连忙低头。
他们都知道这位姑娘身份特殊。
染红莲走到法阵前，亲自抬手结印。
她的动作很慢。
每一个指诀都清晰地展现在众人眼前。
“基础炼尸术最重要的不是控尸，而是断念。”
“尸体残留的本能越多，越容易反噬。”
“你们要做的，是先用神识压住残念，再用尸气串联骨骼，最后才是下控尸印。”
她本没修炼过炼尸术，但天赋绝佳，这等低级法术，看一看也就会了。
她指尖落下。
法阵中的三具尸鬼同时抬头。
动作整齐，安静，没有半点暴戾。
几个术士看得眼睛发亮。
染红莲刚要继续讲，忽然停住。
她猛地抬头，看向天空。
东瀛岛的天空常年灰暗。
尸气、火山灰、阴冷海风，让这里即使白天也像蒙着一层脏布。
可此刻，那层灰暗正在变薄。
一缕阳光刺破云层，落在法阵中央。
几具尸鬼眼眶里的灰火猛地一颤。
不是被阳光压制。
而是它们体内那点刚刚凝成的尸气，竟变得更加稳定。
染红莲脸色变了。
她伸手，掌心燃起一点灵火。
这具身体原本只是凡人。
即便她有灵火神魂附身，也一直有种隔着一层纱的滞涩感。
可现在，那层纱薄了。
灵气从天地间涌来，顺着她这具身体的经脉流转，竟比之前顺畅了数倍。
不远处，一个神机营士卒忽然惊呼。
“我……我能看见气了！”
另一个正在搬运尸骸的劳工浑身一震，双手用力过猛，竟将一具沉重尸骸直接举过头顶。
更多人停下动作。
有人身上浮现火光。
有人脚下聚起水汽。
有人只是呆呆站着，眼睛里倒映着天空落下的光。
染红莲的呼吸变得急促。
这不是普通灵气波动。
这是整个小世界的位格在抬升。
灵气变厚。
规则变松。
凡人觉醒灵根的概率，在这一刻被硬生生推高了。
而能做到这一点的，只有一个原因。
染红莲心头猛地一跳。
她看向天穹，眼中第一次露出难以掩饰的震惊。
“陈木……”
她低声道。
“你做了什么？”
染红莲喉咙有些发干。
“难道是……”
她声音很轻，轻到只有自己听见。
“筑基？”