王德浑身一颤，扑通跪下。
「陛下！太子殿下对陛下孝心天日可监，怎会……」
「罢了。」
李世民打断他，自嘲地笑了笑，
「朕问你做什麽。」
他接过药碗，一饮而尽。
苦涩的药汁在口中蔓延，一如他此刻的心情。
他知道，高士廉说得对。
他不能动摇储位，不能给朝局带来动荡。
太子做得很好，他应该欣慰，应该信任他。
可是……
李世民放下药碗，目光落在殿角那盆开得正盛的冬兰上。
那花是太子前几日送来的，说是能安神静气。
太子孝心，他收到了。
可为什麽，心里还是无法平静？
是因为汉王那些话吗？
还是因为……他自己心里，始终过不去那道坎？
他杀了兄长，逼了父亲，才坐上这个位置。
所以，他比任何人都更怕重蹈覆辙。
怕自己的儿子，也走上那条路。
「高明……」李世民低声念着这个名字，眼中情绪复杂。
这个儿子，曾经让他失望，让他愤怒。
可现在，却让他感到陌生，感到不安。
他不知道，这是成长的代价，还是……别的什麽。
时间又过去了几日。
朝堂上的风向，一直被更重要的事情吸引了注意力——巡察组进驻刑部、大理寺。
晋王李治领衔，门下侍中萧瑀、褚遂良为副，抽调御史台、门下省及东宫文政房干员，组成二十余人的巡察队伍，在两日前正式入驻刑部与大理寺衙门。
此事由太子奏请，皇帝准允，程序正当，名目堂皇。
可朝野上下都明白，这不仅仅是为了查案。
这是太子对刑部、大理寺这两个关键司法衙门的一次「诊断」，一次「敲打」，甚至是一次「立威」。
萧瑀是什麽人？
兰陵萧氏出身，前朝皇室後裔，历任数朝，资历极老，性情刚直不阿，眼睛里揉不得沙子。
让他去查，那真是连陈年旧帐都要翻出来晒晒。
褚遂良虽以书法、学识着称，但办事严谨细致，一丝不苟，有他在，任何卷宗上的蛛丝马迹都别想蒙混过去。
至於晋王李治，虽只是挂名，但皇子的身份摆在那里，代表的便是皇帝的意志。
巡察组入驻当日，刑部与大理寺的官员们如临大敌。
萧瑀二话不说，直接命人封存了近五年的所有重案卷宗，调阅了所有朝廷交办事项的记录。
并要求吏部将两部所有六品以上官员档案调了过来。
整个刑部、大理寺，顿时陷入一种前所未有的紧张与忙碌。
那些平日里喝茶闲聊、推诿扯皮的官吏，如今一个个伏案疾书，翻找旧档，生怕被萧瑀抓住把柄。
而巡察组则分成数个小队，开始逐一约谈两部的中高层官员，询问办案流程、内部管理、人员考评等细节。
一时间，两部衙门风声鹤唳。
汉王谋反案的後续审讯、定罪、抄没等事宜，反倒在这种高压氛围下，被不自觉地淡化了。
没有人再敢议论汉王殿上那些「狂言」。
也没有人再敢私下揣测皇帝与太子之间的微妙关系。
所有人的注意力，都被吸引到了巡察组与两部衙门的角力上。
这或许正是太子——或者说，正是皇帝想要的效果。
用一件更引人注目、更正当合理的事情，转移朝野视线，将那些可能引发动荡的议论，悄无声息地压下去。
房玄龄坐在尚书省的值房里，手中拿着一份刚刚送来的巡察组初步简报，心中暗暗点头。
太子这一手，确实漂亮。
既彰显了储君整饬吏治、提升效能的决心，又不动声色地将汉王案可能引发的余波化解於无形。
这份政治手腕，与一年前那个暴躁易怒、行事偏激的太子相比，简直是天壤之别。
房玄龄放下简报，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
他知道，太子的变化，李逸尘肯定是个重要的参与者。
这个今年不过二十出头的年轻人，如同横空出世一般，在短短一年内得到上至皇帝，下至文人的前所未有的关注。
虽然房玄龄不知道太子背後是否存在更为神秘的「高人」，但是李逸尘的才华已经是压不住了。
太子这一年多，这一桩桩，一件件，看似分散，实则环环相扣，最终都指向同一个目标——
打破世家垄断，提拔寒门，加强朝廷对地方的控制，重塑大唐的统治根基。
而这一切，都是在不引起剧烈动荡的前提下，稳步推进的。
这份谋略与手腕，让房玄龄这个历经两朝、见惯风云的老臣，都感到心惊。
他想起前几日暖阁中，皇帝突然提议要将李逸尘调往晋王府时，自己心中那股强烈的反对之意。
那不是出於对太子的偏袒，也不是出於对李逸尘的欣赏。
那是出於一个老臣对朝局稳定的本能维护。
李逸尘这样的人，留在东宫，辅佐太子，於国於民，皆有大益。
若被调离，甚至被闲置，那是大唐的损失，更是取乱之道。
所幸，皇帝最终收回了成命。
可房玄龄知道，皇帝心中那根刺，已经紮下了。
陛下对太子的猜忌，不会因为一次劝谏就消失。
它们只会暂时潜伏，等待下一个爆发的时机。
房玄龄轻轻叹了口气。
他放下茶盏，从案头抽出一份私信。
信中说，陇西李氏丹阳房李道玄，已从益州启程，不日将抵达长安。
李道玄此行的公开目的，是向朝廷述职，并参与年关前的诸般典仪。
但房玄龄知道，李道玄还有一个更重要的私人目的——为家族嫡女与李逸尘议婚。
这消息虽未公开，但以房玄龄的身份地位，自有渠道知晓。
陇西李氏丹阳房终究还是做出了选择。
他们选择了李逸尘，也就是选择了太子。
这无疑是在向全天下宣告。
陇西李氏丹阳房，从此将家族命运，与东宫绑定。
唐代的「禁婚家「是指不同家族之间的通婚被禁止。
而不是同一个家族内部的通婚。
禁婚家是「七姓十家「互相之间禁止通婚。
房玄龄将信纸搁在案上，手指无意识地敲击着桌面。
他忽然想起，自己的嫡孙女，房萱，今年也已十八，到了婚配的年纪。
夫人卢氏出身范阳卢氏，一直希望孙女能嫁回卢家，亲上加亲。
前几日，夫人还提起，卢家有位嫡孙，年方十八，品貌俱佳，正是合适人选。
当时房玄龄未置可否，只说要再看看。
可现在……
他脑海中闪过李逸尘的身影。
那个年轻人，他见过几次。
在朝会上，沉稳应对，言辞犀利。
在私下场合，谦恭有礼，但眼神中总有一种超越年龄的深邃与洞察。
论才华，他文采飞扬，一篇《先忧後乐》震动文坛。
论手段，他智谋超群。
论品貌，他清俊挺拔，气度不凡。
更难得的是，此子出身也是陇西李氏分支，家世清白，父亲李诠虽官位不高，却也兢兢业业，家风端正。
这样的年轻人，放眼整个大唐，能有几个？
房玄龄缓缓靠向椅背，闭目沉思。
他在心中盘算。
与李逸尘联姻，意味着什麽？
意味着房家，他这个尚书左仆射、当朝宰相，也将正式站队。
站到太子一边。
这其中的政治风险，他比谁都清楚。
皇帝对太子的猜忌，对李逸尘的忌惮，都是明摆着的。
此时与李逸尘联姻，无异於在皇帝心中那根刺上，又添了一把火。
可是……
房玄龄睁开眼，目光落在窗外飘落的细雪上。
可是从长远看，这或许是最明智的选择。
太子如今的变化，他看在眼里。
那个曾经暴躁易怒、行事偏激的储君，如今变得沉稳睿智，勤政有为，懂得权衡，懂得妥协，更懂得……隐藏锋芒。
太子看似在推行新政，看似在整饬吏治，看似在扩大影响力。
但他所做的每一件事，都站在「为国为民」的大义名分上，都遵循朝廷法度，都经过皇帝准允。
他没有结党营私，没有笼络军权，没有插手後宫，甚至……
没有对曾经打压过他的朝臣进行报复。
他只是在做储君该做的事。
监国理政，推行善政，整顿朝纲。
仅此而已。
可就是这些「该做的事」，让他赢得了朝野越来越多人的认可与支持。
也让皇帝……越来越难以找到废黜他的理由。
一个没有过失、勤政有为、深得人心的储君，皇帝凭什麽废？
除非皇帝愿意背负「昏君」、「猜忌亲子」的骂名，除非皇帝愿意冒朝局大乱、天下动荡的风险。
而以房玄龄对李世民的了解，这位雄才大略的皇帝，绝不会做这种损己不利国的事情。
所以，只要太子保持现状，不犯错，不逾矩，不给皇帝任何「正当」的理由，那麽他的储位，就是稳固的。
甚至，会比历史上任何一位太子都稳固。
因为他不是靠皇帝的宠爱坐稳储位，而是靠自己的能力和政绩，靠朝野的认可与支持。
这样的太子，历史上出现过吗？
房玄龄想了想，似乎没有。
前隋的杨勇，失宠於文帝。
本朝隐太子李建成，虽为嫡长，却与秦王势同水火，最终身死。
而李承干，这个一度濒临被废的太子，如今却走出了一条前所未有的路。
一条不依赖君宠，只依赖自身能力的储君之路。
这其中李逸尘的重要性不言而喻。
所以，与李逸尘联姻，不仅仅是押注太子，更是押注这个年轻人未来的无限可能。
房玄龄相信，只要不出意外，李逸尘将来必是宰相之才，甚至……可能成为一代名相，青史留芳。
这样的人，值得他房玄龄冒险。
值得他将嫡孙女，将房家未来的部分希望，押在他身上。
至於皇帝的猜忌……
房玄龄眼神深邃。
陛下是明君，更是智者。
他或许会猜忌，会忌惮，但绝不会因猜忌而做出损害国本之事。
只要太子和李逸尘不行差踏错，陛下最终也只能接受这个现实。
更何况，房玄龄对自己在朝中的地位、对陛下的影响力，也有足够的信心。
他相信，即便陛下心中不快，也不会因此对他这个跟随多年的老臣如何。
想到这里，房玄龄心中已有了决断。
他起身，整理了一下衣袍，对门外侍立的书吏道：「备车，回府。」
「是。」
马车在长安的街道上缓缓行驶。
细雪纷飞，街道两旁的屋檐上已积了薄薄一层白。
房玄龄靠在车厢内，闭目养神，心中却仍在反覆权衡。
回到府中，已是酉时。
管家迎上来，接过房玄龄的披风，低声道。
「阿郎，夫人已在花厅等候。」
房玄龄点点头，径直朝花厅走去。
花厅内，炭火烧得正旺。
卢氏坐在主位，手中拿着一卷帐册，正在核对年关的各项开支。
见房玄龄进来，她放下帐册，微笑道。
「夫君回来了。今日朝中事务可还繁忙？」
「尚可。」
房玄龄在卢氏对面坐下，侍女奉上热茶。
他挥了挥手，示意侍女退下。
花厅内只剩下夫妻二人。
卢氏察觉到丈夫似乎有心事，轻声问道。
「夫君可是有什麽烦忧？」
房玄龄沉吟片刻，缓缓道。
「夫人，前几日你提起，卢家有位嫡孙，品貌俱佳，可为萱儿良配。」
卢氏眼睛一亮。
「夫君可是想通了？那孩子我见过，确实一表人才，性子也温和，与萱儿正是般配。若是能成，亲上加亲，岂不美哉？」
房玄龄却摇了摇头。
「卢家那孩子，固然不错。但……为夫心中，另有更佳人选。」
卢氏一愣。
「更佳人选？谁家郎君，能比卢氏嫡孙更配得上我家萱儿？」
「李逸尘。」
房玄龄吐出三个字。
卢氏手中的茶盏微微一晃，险些洒出茶水。
她擡起头，难以置信地看着丈夫。
「李逸尘？那个太子中舍人？」
「正是。」
「夫君，你……」卢氏定了定神，压低声音。
「你可知那李逸尘是什麽人？他是太子心腹，如今朝中风头最盛的年轻官员！」
房玄龄平静道。
「夫人所言，我岂会不知。但正因如此，我才更觉得，他是萱儿良配。」
「为何？」卢氏蹙眉。
「夫人，」房玄龄缓缓道。
「你只看眼前风险，却未看长远。李逸尘此子，才华横溢，智谋超群，更难得的是，他懂得审时度势，知进退，明得失。」
「这样的人，只要不行差踏错，将来必是宰辅之才，名垂青史。」
卢氏沉默片刻，道。
「即便他将来真有宰相之命，可此时与他联姻，陛下会怎麽想？会不会以为夫君你……已倒向太子？」
「陛下会怎麽想，我自然知道。」
房玄龄端起茶盏，轻轻抿了一口。
他顿了顿，看着妻子。
「夫人，我问你，卢家那嫡孙，将来可能官至宰相？」
卢氏迟疑了一下，摇头。
「卢家虽是世家，但如今朝中局势……那孩子资质虽佳，但想官至宰相，难。」
「可李逸尘，只要不出意外，宰相之位，几乎是他囊中之物。」
房玄龄沉声道。
「不仅如此，以此子之才，将来很可能成为一代名相，功在社稷，利在千秋。」
「萱儿若能嫁他，不仅是她的福气，也是房家之幸。」
卢氏被丈夫这番话打动，但仍有顾虑。
「可是……陛下那边……」
「陛下是明君。」房玄龄缓缓道。
「他或许会猜忌，会不满，但绝不会因此便对我这个老臣如何。」
「更何况，我为相多年，深知陛下性情。」
「陛下心中，江山社稷永远排在第一位。只要李逸尘能为国出力，为君分忧，陛下最终也只能接受。」
他放下茶盏，语气坚定。
卢氏沉默了许久。
她了解自己的丈夫。
房玄龄从来不是冲动之人，他每做一个决定，都是经过深思熟虑，权衡利弊。
他既然敢这麽说，必然有足够的把握。
「可是……」卢氏仍有最後一丝犹豫。
「萱儿的意愿呢？那李逸尘，她从未见过，也不知性情是否相合……」
房玄龄微微一笑。
「这个简单。过几日必然会有诗会、宴饮。我可设法让萱儿与李逸尘见上一面。」
「若二人有缘，自是好事；若萱儿不愿，我也绝不勉强。」
卢氏这才点头。
「如此……也好。不过夫君，此事须得谨慎，万不可张扬。尤其是陛下那边……」
「我明白。」房玄龄颔首。
「此事我会徐徐图之，不会操之过急。」
夫妻二人又商议了片刻，卢氏终於被说服。
她其实也听说过李逸尘的文名，读过那篇《先忧後乐》，心中对那年轻人的才华也是欣赏的。
只是政治风险太大，让她不敢轻易点头。
如今丈夫分析得如此透彻，她也觉得，或许这真的是一桩良缘。
两仪殿，暖阁。
炭火烧得正旺，殿内温暖如春。
李世民半靠在御榻上，手中拿着一卷兵部呈报的北疆军情简报，眉头微蹙。
薛延陀内部纷争愈演愈烈，几个部落首领互相攻伐，已有小股骑兵南下扰边。
开春用兵，势在必行。
李世民放下简报，轻轻揉了揉额角。
腿上的箭伤已好了大半，但还是会隐隐作痛。
正思量间，内侍王德悄步上前，低声道。
「陛下，晋王殿下求见。」
李世民擡起眼：「让他进来。」
片刻後，李治缓步走入暖阁。
他今日穿着一身浅青色常服，腰间系着玉带，头发梳得整整齐齐，脸上带着温顺恭敬的神色。
「儿臣参见父皇。」
李治躬身行礼，声音清澈温和。
「平身。」李世民看着他，脸上露出一丝难得的笑意。
「坐吧。巡察的事情，进展如何？」
李治在榻前锦凳上坐下，姿势端正，双手规矩地放在膝上。
「回父皇，萧公与褚公办事极是勤勉，这几日已调阅了刑部、大理寺近五年的重案卷宗，约谈了二十余名官员。」
「儿臣虽只是随行学习，却也受益匪浅。」
他说得有条不紊，语气谦和，完全是一副虚心好学的模样。
李世民点点头。
「萧瑀性子刚直，办事难免严厉些。你在其中，要多学多看，若有不当之处，也可适时提醒。」
「儿臣明白。」李治应道。
「萧公虽严，却秉公办事，所查所问皆有据可循。褚公更是细致，卷宗中任何疑点都不放过。儿臣跟随二位，确学到了许多。」
他说着，从袖中取出一份薄册，双手呈上。
「这是这几日巡察的简要记录，请父皇过目。」
李世民接过，翻开看了看。
上面记录了巡察组调阅的卷宗目录、约谈官员名单、发现的问题摘要等，条理清晰，文字简练。
「是你整理的？」李世民问。
「是儿臣与文政房几位同僚一同整理的。」
李治答道。
「儿臣只是汇总润色，不敢居功。」
李世民看了他一眼，眼中闪过一丝赞许。
这个儿子，虽性情温和，不够果决，但做事认真，心思细腻。
他继续翻看册子，目光落在最後一页。
那里记录了几件「存疑事项」，都是巡察组在翻阅旧卷宗时发现的，年代久远，线索模糊，但其中有些牵扯……
李世民的目光顿了顿。
李治一直注意着父皇的神情，此时适时开口，声音依旧温和。
「父皇，儿臣在整理这些记录时，发现了几件……有些特别的事。」
「哦？」李世民擡眼，「何事？」
李治微微低头，语气带着一丝迟疑。
「是……是关於太子哥哥和四哥的。」
李世民眼神一凝。
暖阁内的空气似乎安静了一瞬。
李治似乎察觉到气氛的变化，连忙补充道。
「其实也不是什麽大事，就是……巡察组在查阅三年前的几宗地方官员贪墨案卷宗时，发现当时刑部审理过程中，似乎……似乎有太子哥哥和四哥过问的痕迹。」
他说得很轻，很小心，仿佛怕惊扰了什麽。
「过问？」李世民的声音平静，但眼底深处已泛起波澜。
「如何过问？」
「儿臣也不甚清楚。」李治摇头。
「卷宗上的记录很模糊，只提到当时审理某位刺史贪墨案时，刑部曾收到东宫和魏王府的『询问』，具体内容没有记载。」
「後来那案子……判得似乎比同类案件要轻一些。」
他顿了顿，又补充道。
「还有一宗，是两年前的一桩人命官司，涉及地方豪强。」
「卷宗里提到，魏王府曾派人到刑部『了解情况』，後来案子便迟迟未结，最终不了了之。」
李治说完，悄悄擡眼看了看父皇的脸色。
李世民脸上没什麽表情，只是手指在榻沿轻轻敲击着。
暖阁内安静得能听到炭火燃烧的劈啪声。
许久，李世民才缓缓开口。
「就这些？」
「就这些。」李治点头。
「儿臣也是整理记录时才发现的，年代久远，卷宗记载又不详实，或许……或许只是寻常询问，并无他意。」
他说着，声音更低了些。
「其实儿臣本不想拿这些小事来烦扰父皇，只是……既然发现了，若隐瞒不报，又恐失职。所以……」
他擡起头，脸上露出一丝恰到好处的忐忑。
「父皇，儿臣是不是多事了？」
李世民看着他，这个儿子眼神清澈，表情温顺，完全是一副担心自己做错事的模样。
可李世民知道，事情没那麽简单。
李治特意在汇报工作时，「偶然」发现这些旧事，又「犹豫再三」後决定禀报，每一句话都说得很谨慎，很乖巧。
但正是这种谨慎和乖巧，让李世民心中那根刺，又深了几分。
太子和魏王，三年前就开始插手刑部案件了？
这两人，一个太子，一个魏王，同时将手伸进刑部……
李世民眼神冷了下来。
但他面上依旧平静，只是淡淡道。
「此事朕知道了。年代久远，卷宗又不详，不必深究。」
「是。」李治应道，似乎松了口气。
「你在巡察组中，继续好好督导。」
李世民看着他。
「萧瑀和褚遂良都是老臣，办事有分寸，你多向他们学习。若有异常，随时禀报。」
「儿臣遵命。」李治起身，躬身行礼。
「那儿臣就不打扰父皇休息了，先行告退。」
「去吧。」
李治缓缓退出暖阁，脚步轻稳，姿态恭顺。
直到走出殿门，来到廊下，被寒风一吹，他才轻轻吐出一口气。
脸上那温顺乖巧的表情，渐渐淡去。
取而代之的，是一种深沉的平静。
他回头看了一眼暖阁紧闭的门窗，眼中闪过一丝复杂的光芒。
然後转身，步入风雪之中。
暖阁内。
李世民依旧靠在榻上，手指无意识地敲击着。
太子和魏王，三年前就开始在刑部布局了？
他们想做什麽？
插手案件，影响判决，笼络官员，还是……培植势力？
李世民闭上眼。
他想起李承干监国以来的种种表现。
沉稳，果断，手段老练。
完全不像一个二十出头的年轻人。
更不像一年前那个暴躁易怒的太子。
这种变化，太快，太彻底。
除非……他早有准备。
除非他早在几年前，就开始暗中经营，培植力量，只等时机成熟，便一举扭转局面。
而李泰，那个聪慧过人的四子，表面温文尔雅，实则野心勃勃。
他修《括地志》，广纳学士，在朝中笼络人心，觊觎储位之心，昭然若揭。
这两人，一个太子，一个魏王，都在暗中布局，都在积蓄力量。
而他们的手，都伸向了刑部——这个掌管天下刑狱、关乎生杀大权的关键衙门。
李世民感到一阵寒意。
不是因为儿子们有野心。
皇室子弟，有野心是常事。
他寒心的是，这些事，他竟然一直被蒙在鼓里。
若不是李治「偶然」发现，他可能永远都不会知道，自己的两个儿子，早在三年前就开始在刑部安插人手、影响案件了。
但他知道，李治说得对。
年代久远，卷宗不详，不好追究。
就算要查，也无从查起。
更何况，如今朝局刚刚稳定，汉王案余波未平，薛延陀战事在即，他不能在这个时候，再掀起一场风波。
只能暂且按下。
「王德。」李世民唤道。
「臣在。」内侍上前。
「传太子来见朕。」
「是。」
李世民重新拿起那份兵部简报，目光却无法聚焦。
文政房。
李逸尘处理完最後一份文书，揉了揉有些发酸的肩膀。
窗外天色已暗，雪还在下。
明日是休沐日，他终於可以喘口气了。
最近一段时间来，文政房事务繁杂，巡察组又要协调，还要筹划开春对薛延陀的方略，他几乎没睡过一个整觉。
正想收拾东西回府，殿外传来内侍的声音。
「李中舍人，太子殿下请您过去一趟。」
李逸尘整了整衣袍，随着内侍来到偏殿。
李承干正坐在案後，手中拿着一卷书，见他进来，放下书卷，脸上露出笑容。
「先生来了，坐。」
李逸尘行礼後坐下。
「殿下唤臣，有何吩咐？」
李承乾没有立即回答，而是打量了他片刻，缓缓道。
「先生近日辛苦了。文政房诸事繁杂，巡察组又要协调，还要筹备北征方略，学生看你都清瘦了些。」
「为殿下分忧，是臣分内之事。」李逸尘道。
李承干点点头，忽然话锋一转。
「先生今年，二十有一了吧？」
李逸尘一怔：「是。」
李承乾笑着说道：「男大当婚，女大当嫁。先生才华出众，品貌俱佳，岂能一直孤身一人？」
他顿了顿，看着李逸尘，语气温和。
「不瞒先生，太子妃家中有一嫡妹，年方十七，品貌端庄，性情温婉。」
「太子妃几次提起，说若是先生不嫌弃，愿为媒妁，促成良缘。」