"嗤——"通讯设备发出一声电流杂音，很快历惊鸿的声音传了过来。
"刘兴，情况怎么样？"
"沙之王确实过来了，但没有留下明确的行踪。南极基地的监测站只捕捉到一次能量脉冲，方向大致指向西北。"
线路那头沉默了几秒。
“也就是说，我们现在没办法追踪它？”
“恐怕是的。”刘兴靠在办公桌边，拿起龙佳走前留下的半杯冷咖啡灌了一口，皱眉放下——齁甜。
“不过可以试着去西北方向追一追。”
“它跑到主世界，总不可能是来观光旅游的。只要它动用力量，不可能没有痕迹。”
“需要支援吗？我可以——”
“不用。”刘兴瞥了眼坐在旁的许青瑶。“两个人反而隐蔽，人多了累赘。”
历惊鸿没有多言，只是最后叮嘱了一句。
“小心。”
“嗯。”
通讯切断。
刘兴把冷咖啡推到一边，拿起桌上放着的地球仪。
南极基地地处地球最南端，能量脉冲指向西北——那个方向涵盖的范围太大了，从南美到大洋洲再到东南亚，几乎半个地球都在射程之内。
许青瑶虽然看不懂地球仪，但基本的建议还是有一些的。
“沙之王的核心能力是操控沙、岩石、矿物。”
“如果我是它，我会选择一个沙漠密集、人烟稀少的地方作为第一落脚点。”
刘兴眯了眯眼。
这分析跟他想的差不多。
可问题是，主世界的沙漠多了去了——撒哈拉、中东、澳洲内陆、南美高原……选哪个？
“南极基地十分钟前检测到另一组数据。”
一名技术兵敲门递进来一份打印报告。
刘兴扫了一眼。
报告显示，过去两小时内，全球有三处地震监测站几乎同时记录到了异常的低频震动。
震源极浅，频率规律，不像天然地震，更像是某种巨大的生物在地壳浅层快速移动。
三个监测点连成一条线。
从南极出发，经过南美南端，最后消失在——
“阿根廷？”
许青瑶凑过来看了一眼。
“这里有沙漠吗？”
“有，巴塔哥尼亚荒原。”
“人口密度低，地广人稀，还紧挨着安第斯山脉——遍地岩石和矿物。”
两人对视了一眼。
方向确定了。
——
两小时后，南极基地停机坪。
许青瑶站在一架军用运输机的舷梯旁，抬头打量着这个钢铁巨兽。
“这东西……能飞？”
“嗯。”
“怎么飞的？”
“解释起来很复杂。”
刘兴指了指机舱门，“上去就知道了。”
许青瑶犹豫了一下，本能地摸了摸腰间的佩剑，才迈步走上舷梯。
刘兴跟在后面坐进去，冲驾驶舱喊了一声。
“老杨，阿根廷最南边那个小城叫什么来着？”
“乌斯怀亚？”驾驶员探出半个脑袋。
“对，往那个方向飞。”
引擎轰鸣，运输机沿着跑道加速。
许青瑶感受到身体被一股巨大的力量压进座椅，手指也不自觉地攥紧了扶手。
窗外的冰原飞速后退，云层扑面而来。
几秒后，飞机穿过云层，视野骤然开阔。
湛蓝的天幕下，洁白的云海绵延到天际。
许青瑶愣住了。
她在守护之地生活了十几年，见过最壮观的景色，是站在千丈剑峰上俯瞰大地。
但那和此刻完全不同。
在剑峰上，脚下是实实在在的岩石。
而现在，她正坐在一个钢铁盒子里，悬浮在万米高空，脚下什么都没有。
“怕吗？”刘兴问。
“不怕。”
许青瑶回答得很快，但攥着扶手的指节已经发白了。
刘兴没拆穿她。
“飞行时间大概四个多小时，眯一会吧。”
“嗯！”
机舱里陷入了短暂的安静。
只有引擎持续的轰鸣声填充着空间。
许青瑶靠在座椅上闭上眼睛。
不是困，是在节省体力。
她很清楚接下来要面对的是什么——九级沙之王，守护之地为它准备了三百年。
而现在，她却要和一个认识不到一天的男人，在一个完全陌生的世界里追踪它。
荒唐吗？
荒唐。
但那一刀的画面，始终在她脑海里挥之不去。
仅凭一刀就斩碎了沙之巨人。
举重若轻。
这种力量，已经不是用“天才”或“怪物”能概括的了。
她偷眼睁开一条缝，看向对面闭目假寐的男人。
如果他真的只有二十出头……
这个世界的人，到底是怎么长的？
——
四个半小时后。
运输机在阿根廷南部一座仲裁庭的小型联络点降落。
刘兴调了一辆不起眼的越野车，两人换上便装——他穿了件深灰色的风衣，许青瑶则被塞了一件咖色连帽卫衣。
“把剑收起来。”
许青瑶犹豫了一下。
“这里不是战场，普通人看到你背着把剑在街上走，会报警的。”
“报警？”
“就是……叫城主府的守卫来抓你。”
许青瑶默默将剑裹在卫衣里抱在怀中，看起来就像个抱着长条包裹的普通女孩。
两人沿着公路一路向北，沿途经过几个小镇。
刘兴一边开车，一边关注着手机上实时更新的监测数据——低频震动信号越来越弱。
这也意味着沙之王正在减速，或者已经停下了。
最后一个信号消失的坐标，在巴塔哥尼亚荒原边缘的一座小城附近。
里瓦达维亚海军准将城。
名字很长，但规模很小。
人口不到两万，典型的南美末梢城市，四周被荒原和戈壁包围。
越野车驶入城区时，已经是当地时间傍晚。
南半球的冬季天黑得早，路灯稀稀拉拉地亮着，街上行人不多。
许青瑶坐在副驾驶上，目光不停地在窗外扫视。
和南极不同，这里有“烟火味儿”。
街边的小餐馆亮着暖黄的灯光，几个裹着厚外套的老人坐在门口抽烟聊天，远处传来隐约的音乐声。
“你在看什么？”
“……人。”许青瑶收回视线，“双日世界的聚集地里，天黑以后没人敢出门。”
这句话说得很轻，但刘兴听出了底下那层意思。
他没接话，把车停在了一家看起来还算像样的旅馆门口。
“先开个房休息下吧！”