“夫君，你可算回来了……雪儿日日都在梦里念着你。”
白雪儿抿着唇，眼眶泛红，带着几分委屈的鼻音轻声哭诉。
“夫君！我可比雪儿更想你，她哪里是想你，分明是想你亲手做的红烧肉，红烧鱼！”
陈玉竹毫不留情地拆着好姐妹的台，俏皮打趣，瞬间冲淡了几分感伤。
“哎呦，我们当家的总算归来了，这家里没个男人坐镇，终究是少了主心骨。”
张绣娘含笑立在一旁，静静望着久别重逢的李逸，眼角微微泛红，藏着数不尽的思念与牵挂，她身后跟着一众大大小小的孩子，个个睁着圆溜溜的眼睛，好奇又拘谨地打量着许久未见的李逸。
李逸见状，忍不住笑道：
“好家伙，不过数月未归，孩子们都长这么大了！都过来，让爹爹挨个抱抱。”
此番离别足足七八月之久，孩子们年岁尚小，记忆早已模糊，看着眼前熟悉又陌生的李逸，心底带着几分怯生。
李兰和李牧姐弟俩紧紧躲在乌兰身后，只探出小脑袋，小心翼翼地偷望着，唯独平日里最调皮好动的李白，毫无怯意，直直走到李逸跟前，仰着小脸，一瞬不瞬地盯着他。
李逸笑着弯腰将他抱起，小家伙依旧定定打量着他，小小的眉头微微蹙起，似是觉得眼前的人无比眼熟，却又一时记不真切。
这时，墨天琪一行人也陆续从屋内走出，墨节瑾见状，立刻快步上前，笑着问候：
“长姐，我回来了！”
众人的注意力方才还尽数落在李逸身上，此刻顺势一转，白雪儿目光落在墨节瑾微微隆起的小腹上，当即惊呼声响起：
“哎呀！瑾儿也怀上身孕了，肚子都这般明显了！”
墨志琳细细打量一眼，笑着点头附和：
“看这身形，估摸已有四五个月的身孕了。”
“外面风凉，都先进屋，咱们屋里暖着慢慢聊。”李逸提议。
一众女子簇拥着李逸缓步走入屋内，看着一众乖巧的妻儿，李逸漂泊在外的心，彻底安稳落地。
归途千里赶路，日夜兼程，他从未觉得半分疲惫，可此刻踏归家宅、坐在温热的炕头上，紧绷多日的心神骤然放松，连日积攒的倦意瞬间翻涌上来席卷全身。
反观一路在马车上百无聊赖，昏昏欲睡的墨节瑾，到家见到一众姐妹，瞬间精神十足，宛如打开了话匣子，叽叽喳喳将沿途的见闻一一诉说。
墨天琪最关心墨家机关城的变故，细细聆听追问。
当听闻有人伪造巨子令，妄图假借令牌号令，掌控墨家弟子时，她脸上的笑意瞬间褪去，神色骤然沉凝。
她的父母毕生为墨家奔波奉献，鞠躬尽瘁，最终殒命他乡，如今先人基业，竟要被野心小人利用算计，着实令人心寒。
所幸李逸与墨节瑾赶去及时，顺利带回半数忠心墨家子弟，再加上墨守拙在外持续收拢各地的墨家门人，用不了多久，散落天下的墨家门人，便能尽数汇聚大夏城，重聚根基。
一众女子絮絮闲谈片刻，回过神来时，才发现李逸已然靠着炕壁沉沉睡去。
众人相视一笑，眼底皆是温柔暖意。
皆知他一路奔波劳苦，归家心神落地，方能这般毫无防备瞬间入眠。
一个多时辰后，豆子与大丫姐弟俩从学堂归来，刚踏进院门，二人便一眼望见院中停放的精致马车，还有静静趴卧在旁的两只巨狼。
“是三叔爹回来了！姐姐，三叔爹回家了！”
姐弟俩手牵着手，兴冲冲冲进屋内，小声又急切地确认：
“娘，是不是三叔爹回来了？”
张绣娘连忙将二人拉进里屋，指着炕上熟睡的李逸，比出噤声的手势，柔声叮嘱：
“你们爹爹累坏了，让他好好歇息，切莫吵闹。”
大丫与豆子连忙乖巧点头，眼底满是重逢的欣喜。
张绣娘随即轻声吩咐：“豆子，你去给风鸾娘和云雀娘报个信，告知她们你三叔爹回来了，让她们过来聚聚。”
“好嘞，我这就去！”
豆子重重点头，转身一溜烟跑了出去。
此前风鸾生产后，一直在这边坐月子，由张绣娘一众姐妹悉心照料，出了月子，她不愿再日日麻烦众人，便搬回原处与林青鸟一同居住照看孩子。
朝夕相伴照看幼儿的这段时日，风鸾明显察觉到，素来性情冷冽不苟言笑的青鸟将军，眉眼柔和了许多，不再是往日那般冰封刺骨。淡漠无情。
经历了生死劫难在李逸救回来后，她的性情愈发冷硬孤僻，周身无半分烟火人情，如今日心底的坚冰渐渐消融，总算有了鲜活人气，是极大的好事。
“风鸾娘，云雀娘，在家吗？”
门外传来豆子清脆的喊声，云雀闻声笑着出门迎接：
“豆子来啦，何事呀？”
“云雀娘，三叔爹和瑾儿娘回来了，我娘让我来喊你们过去相聚。”
听闻李逸归来的喜讯，云雀脸上瞬间绽放明媚笑意，心底满是真切的思念与欢喜：
“知晓了，我们稍后便过去，你路上慢些跑，切莫摔着。”
豆子响亮应了一声，噔噔噔的脚步声渐渐远去，光是听这轻快的动静，便能想象出他雀跃奔跑的模样。
屋内的林青鸟与风鸾早已听清门外话语，风鸾心中同样惦念李逸，更想让他见见刚出生的孩儿，自孩子出世，他们至今还未曾相见。
李逸缓缓睁开双眼，此刻天色已然渐暗，屋内光线微微昏沉。
大丫正乖巧守在炕边，小心翼翼照看一众弟妹，时刻提防着小家伙们滚落炕下。
豆子从学堂归来便饿了，正拿着一个白面馒头，用白菜叶仔细裹好，放在炉火上慢慢烘烤，一双乌黑的眼睛死死盯着炉火，满心期待。
上一次烤馒头，他贪玩跑到院中，回头才发现馒头底部早已烤得焦黑，他吸取教训，寸步不离守在炉边，不敢有半分松懈。
孩童正是长身体的年纪，一日四餐依旧时常饥饿，张绣娘每每见此都颇为无奈，李逸却说孩子正是发育长身的时候，吃得饱方能体魄强健筋骨结实，如今家中衣食无忧，只要孩子吃得下，便只管尽情饱腹，无需节制。
“爹爹醒了！”
大丫瞥见李逸睁眼，当即脆生生地喊道。
李逸坐起身，抬手温柔揉了揉大丫的头顶，笑着夸赞：
“我们大丫愈发好看，也愈发懂事乖巧了。”
被爹爹当众夸奖，大丫脸颊微红，羞涩地低下头，心底却满是甜甜的欢喜。
“三叔爹！”
豆子立刻直起身，虎头虎脑的模样依旧讨喜，个头却比往日拔高不少，身形也愈发壮实。
“臭小子，又长高长壮了，在学堂可有认真学字？”李逸笑着问道。
豆子用力点头，一脸认真：
“我有好好听讲！就是……就是睡醒之后，学过的字就全都忘了。”
恰好张绣娘迈步进屋，闻言狠狠瞪了豆子一眼，无奈嗔怪：
“你这贪吃鬼，整日除了吃就是上山疯跑玩耍，学堂先生都特意说了，你姐姐认字要比你好很多！”
豆子委屈地嘟起小嘴，小声辩驳：
“娘，我是真的记不住，不能怪我呀！”
李逸笑着抬手揉了揉他的脑袋，温声教导：
“读书识字本就是苦功夫，想要学好，便要沉下心下苦功，日后归家也要坚持温习，让你倩儿娘教你便是。”
一想到归家还要读书认字，豆子瞬间蔫了下去，耷拉着脑袋有气无力地应了一声：
“哦……”
“馒头快烤好了，再烤就要糊了。”
李逸见状，笑着出声提醒。
豆子连忙伸手去拿烤馒头，馒头烫手，他又舍不得松开，只能两只小手来回颠着，模样憨态可掬。
“绣娘，今晚你们先吃，我早前约了赵川众人，前去赴宴相聚。”李逸起身说道。
“你只管放心前去，家中晚饭我来打理。”张绣娘柔声应下。
李逸换了一身干净衣衫，用匕首细细刮净胡茬，修整妥当后，便独自前往王记客栈。
此刻客栈之中，赵川一众核心众人早已悉数到场等候。
于东海一众迁居而来的族人，宅院早已尽数完工，入冬前便全员迁入新居，崭新结实的砖瓦房，宽敞暖和的火炕，再配上通透清亮的玻璃窗，采光极佳，住着温暖舒适。
这般居住条件远超以往，往日冬日畏寒怕冷，日日蜷缩屋内的众人，如今便能安稳坐在炕头闲谈休憩。
众人身上，皆穿着布坊新织的毛衣，贴身毛衣虽会勾勒出身形轮廓，却保暖轻便不显臃肿，外出罩上厚实外袍，便无半分失礼，在家中更是自在舒心，她们也是大夏城毛衣的第一批顾客。
住房、穿衣、饮食、出行，样样难题尽数解决，此前众人初来乍到、心底暗藏的忐忑不安已然消散，取而代之的是对大夏城未来的无限期许与憧憬。
“哎呦村正，你可算来了！你再晚一步，我们都要亲自上门去请了！”
众人望见李逸进门，纷纷起身相迎。
李逸径直走到主桌落座，抬手示意众人尽数归位坐下。
扫视一圈未见林平身影，李逸随口问道：
“林三爷怎的不在？”
“回村正，林三爷亲自去请周大人与伍县令赴宴了。”
“村正你外出的这些时日，林三爷里里外外一手操劳，城防、耕种、修路，事事上心，数他最为辛苦奔波。”
众人纷纷点头附和，言语间满是信服认可。
这数月以来，林平的付出与能力，众人皆看在眼里记在心里。
李逸含笑点头：
“如今我已然归来，往后便可让他好好歇息，不必再这般日夜操劳。”
随即他正色问道：“我离去这段时日，城中可曾出过什么事端？”
“一切安稳，毫无事端！倒是有些人来投奔我们大夏城，我与白副统领一同筛选甄别，留下可用之人，那些心思不纯得，让我们尽数斩杀，以绝后患。”
“如今咱们大夏城兵力已然扩充至三千，其中足足六百人为精锐重骑兵，林三爷还特意往草原送去四百套重骑兵战甲，以备不时之需，如今我们反倒盼着大齐朝廷能早日派兵前来！”
“日日刻苦练兵，若无实战磨砺，终究是纸上谈兵！”
赵拓重重点头附和，其余众人也纷纷应声赞同。
这支兵马是他们亲手日夜操练出来的精锐，配备当世最精良的军械甲胄，战阵配合早已娴熟默契，如今唯一缺的，便是一场实打实的硬仗，来印证练兵成效，磨砺军心和战力。
看着众人个个摩拳擦掌、战意昂扬的模样，李逸无奈失笑。
别处势力皆是唯恐大齐官兵来犯，避之不及，唯独他们大夏城，反倒主动盼着朝廷大军前来征讨。
“你们不必心急，用不了多久，齐武帝便会将目光牢牢锁定在我们身上，在他眼中，咱们地盘稳固、粮草充足，就是一块肥美的鲜肉，他必然不肯轻易放过。”
赵川哈哈大笑，底气十足：
“他若真当我们是任人宰割的肥肉，那便让他好好见识一番！咱们是坚硬的铁疙瘩，保管崩碎他满口獠牙！”
众人正谈笑间，林平便领着周之栋和伍思远二人迈步走入客栈。
“村正，让你久等，恕罪恕罪！”伍思远连忙拱手致歉。
“二位大人，三弟，快快入座。”
李逸抬手示意，随即高声吩咐：
“王金、王水，上菜！”
“来了！村正！”
兄弟二人立刻从后厨走出，端着一盘盘热气腾腾的佳肴上桌，率先上桌的便是各式炖肉硬菜。
白菜豆腐炖五花肉，胡萝卜焖羊肉，色泽鲜亮、香气扑鼻，看品相，闻香气，李逸便知二人厨艺愈发精进，火候把控极佳。
“不错！厨艺长进极大，值得夸赞。”李逸满意点头。
王金、王水兄弟俩不好意思地挠了挠头，憨笑道：
“都是村正教导有方！比起村正的手艺，我们还差得远！”
佳肴尽数上桌，赵川当即催促道：
“伙计，快上酒！今日必须陪村正喝个痛快！”
酒过三巡，寒暄过后，伍思远与周之栋收敛笑意，切入正题。
二人详细禀报了今年秋收的详细粮产数据，统计得比较详实，上下误差仅有数百斤，已经是极为精准。
李逸频频点头赞许：
“与我预估的产量相差无几，甚至略有超出，二位辛苦了，来年我们再加开五千亩荒地，多种田、多囤粮、广积粮草，即便大齐朝廷倾力来犯，仅凭粮草耗，便能将他们活活耗垮。”
伍思远转头看向林平，林平会意，起身开口禀报：
“二哥，去年接纳的那批流民，如今已正式落户大夏城，尽数分配了住房，只是木屋目前仅完工三成，后续还在加急修筑。”
李逸略一思索，当即定下章程：
“理应如此，既然应允接纳他们，只要他们安分守己，能勤恳劳作，便可正式入籍，成为大夏城子民，来年让他们自行开荒拓田，每户先分五亩。”
话音落下，他又问出最关心的要务：
“城内新路修筑的进度如何了？”
林平笑着摇头：“二哥，明日你亲自去查看便知，我眼界有限，看不出优劣好坏，还需你来亲自评判定夺。”
赵川见酒菜已然上齐，连忙举杯起身，高声招呼众人：
“诸位，把酒满上！咱们一同举杯，敬村正一杯！”