皇城。
御书房内，灯花“噼啪”爆开一个细微的声响，惊得伏案的身影微微一颤。
景帝抬起头，烛光在他脸上投下深深浅浅的阴影，将他原本还算威严的面容切割得憔悴不堪。
他望着那跳跃的火焰，眼神却是涣散的。
首辅慕山河早已回来，同时带回来了凌风的三个条件。
这三个条件如同三根烧红的铁钎，反复烙烫着他的心神。
赐婚？
小事。
可那独揽大权……
景帝心中始终犹豫。
“杀性太重啊……”
一声几不可闻的叹息逸出唇缝。
景帝眼前仿佛已经看到，一旦应允，二子凌尊和四子凌傲的人头落地，血染丹陛的景象。
那是他的儿子，纵然不成器，纵然党争误国，可终究是骨血。
然而，耳边又响起边关急报的马蹄声，眼前浮现慕山河回朝述职时，那凝重得化不开的眉宇。
朝堂，早已成了凌尊和凌傲的角斗场，派系倾轧，政令不出宫门。
国库空虚，流民四起，边境狼烟虽暂熄，却谁都知道那是暴风雨前虚假的平静。
再这么下去……他猛地闭上眼，不敢再想。
“李福，”他开口，声音因长久的沉默而沙哑，“你说，朕是不是对凌尊和凌傲……太过宽容了？”
侍立在一旁的贴身老太监李福，身子不易察觉地一抖。
“陛下……陛下既是天下之主，同时又是人父，奴婢……奴婢不敢妄言。”
声音带着宫中老人特有的谨慎与惶恐。
景帝嗤笑一声，满是自嘲。
“天下之主？”他环顾这间象征着帝国最高权柄的御书房，只觉得四周无形的墙壁正向他挤压过来：“朕如今，连这朝廷一半的权柄，都快要抓不住了！”
一股腥甜涌上喉头，他强行咽下，胸腔里却翻搅起一阵难以抑制的痒意。
他深吸一口气，似乎下定了某种决心，声音透着一股虚弱的决绝：“拟旨吧。”
李福连忙趋前，准备好笔墨。
“驳回六皇子凌风所请独揽大权之事。着首辅慕山河……再跑一趟雄关城，晓之以情，动之以理。”
景帝的话语断续，带着咳嗽的余音：“若那逆子……还是不肯回来……那就……”
他停顿了一下，像是要积蓄力量，最终，那句话还是带着冰碴子吐了出来：“那就永远别回来了！”
一句话说完，仿佛抽干了他大半力气，剧烈的咳嗽再也压制不住，他猛地俯下身，用手死死捂住嘴，肩膀剧烈地耸动起来。
李福吓得魂飞魄散，正要上前搀扶。
就在这当口——
御书房外，死寂被猛地撕碎！
先是几声短促的呵斥，紧接着是兵刃撞击的锐响，甲胄摩擦的哗啦声，混乱的脚步声由远及近，如同骤然掀起的狂潮，狠狠拍打着这皇宫最后一道宁静的堤岸。
“反了！反了！这可是御书房！谁敢在此喧哗？！”
李福又惊又怒，尖着嗓子呵斥，壮着胆子向外踏出半步，想要看个究竟。
“咻——！”
一支狼牙箭，裹挟着凄厉的风声，几乎是贴着他的官帽顶端疾射而过！
“笃”的一声闷响，死死钉入了他身后一步之遥的蟠龙金柱之上！
箭尾的白羽兀自剧烈震颤，发出令人牙酸的“嗡嗡”声。
李福僵在原地，脸瞬间血色尽褪，惨白如纸。
他能感觉到头顶官帽被箭风带起的颤动，能闻到那铁质箭簇扎入木头时迸发出的细微辛辣气味。
他骇然抬眼，望向殿外。
火光！
明亮的、跳跃的、带着兵戈杀气的火光，一瞬间将御书房外的庭院照得亮如白昼。
火光映照下，是密密麻麻、全身披挂的士兵，他们手中的刀剑反射着冰冷的光，弓弩上弦，箭尖森然，对准了殿内。
人群如潮水般向两侧分开。
一人，身着亮银麒麟明光铠，甲叶在火光下流淌着刺眼的光晕，猩红的披风在夜风中猎猎飞扬。
他按着腰间剑柄，一步步，踏着满地狼藉的宁静，踏着臣子绝不敢僭越的雷池，径直闯入了这帝国的心脏。
正是四皇子，凌傲！
他脸上再无平日面对父皇时那或恭敬或激愤的神情，取而代之的是一种炽热的、近乎疯狂的野心，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、胜利者的笑意。
景帝的咳嗽被这突如其来的巨变硬生生掐断。
他用手撑着御案，勉力直起身，看向那个一身戎装、闯进宫闱的儿子，巨大的震惊和荒谬感让他浑身都在发抖。
他指着凌傲，因为极致的愤怒，声音反而显得有些失真、尖利：
“凌傲！你……你这是要造反吗？！”
凌傲在御案前十步之处站定，目光毫无避讳地迎上景帝震怒的视线，甚至带着几分审视与玩味。
他大笑起来，笑声在空旷的殿宇中回荡，张狂而刺耳：
“父皇！话何必说得这么难听？”他笑声一收，语气变得轻佻而残忍：“儿臣是来请您退位的！但如果您老人家……不肯答应，”他顿了顿，一字一句，清晰无比地砸在地上：“那儿臣，也只能是……造反了！”
“你……你这逆子！！”
景帝气血上涌，眼前一阵发黑，身体晃了晃，全靠双手死死按住桌面才没有倒下。
他胸口剧烈起伏，指着凌傲，想怒斥，想呼唤侍卫，却发现喉咙像是被什么东西堵住，只能发出嗬嗬的声响。
殿外那些森然的箭簇，已经说明了一切。
侍卫？
恐怕早已换成了凌傲的人。
绝望，如同冰冷的潮水，开始漫上心头。
“你……你们……好……好得很……”
景帝喉咙咯咯作响，他想怒吼，想痛骂，想将这御案上的镇纸、砚台全都砸向那两个逆臣贼子。
可极度的愤怒和那翻涌的气血，让他连一句完整的话都说不出来。
一股无法抑制的腥甜猛地冲上喉头。
“噗——！”
一大口鲜血，如同泼墨般，狂喷而出，溅落在明黄色的御案之上。
身子摇晃之间，景帝已经无力的倒在了龙椅之上。
凌傲眼中闪过一丝狠辣，朗声道：“父皇忽然旧疾复发，昏迷不醒，即日起便由本宫代为持国！”
顿了顿，他目光阴冷的扫向李福：“李公公，还不替本宫拟旨？”