“沈观潮？”
李恪从许元手里抽走那张名册。
铁皮箱压在船板上，空白册子被许元一本本摊开。
“殿下认得这人，嗯？”
“听过……倒是听过这名儿。”
名册塞进许元怀里。
“怎么着，许大人这话……是审案审到本王头上了？”
“案子在我这儿啊，殿下要是死活不开这个口，我也只能自个儿去撬了。”
李恪喉咙里发出几声笑。
“今晚啊，有的是硬骨头等着啃呢。”
秦茂回过头来喊了一嗓子。
“大人，分堂那边灯亮了，账房先生……也都给薅起来了。”
“船上这些册子全封箱，谢珩你带人押回去，谁要是敢乱伸手……直接把爪子剁了。”
谢珩瞥了李恪一眼。
“殿下的人……也算里头？”
“算。”
李恪跟在身后出声。
“许元啊，你现在使唤本王的人，使唤的倒挺顺手啊。”
“不是殿下亲口说的么……城防营兵权全给我了。”
“本王给的……那是兵权。”
“兵啊，那不也是人么。”
李恪走近半步抬起手臂，挡住了斜吹向许元的风雨。
“你这张嘴啊，早晚的被人按进案卷里头去。”
许元侧头看着岸边，那些军官正被挨个押走。
“那也的看，是谁有这么大的手劲了。”
七张长案摆在洛阳分堂账房里，算盘珠子发出声响，纸面上散开的全是墨汁。
许元视线扫过纸面，随即将空白名册按年份分开了。
“秦茂，念。”
秦茂的声音有些发哑。
“贞观十五年……安西都护府奏报，战殁七千四百二十六人，伤残……三千九百八十人，失踪一千二百人。”
账房先生将珠子一路推到边缘。
“合计……一万二千六百零六。”
许元推过去一摞空白名册。
“数数。”
翻到末页时，谢珩脸上的血色彻底消失了。
“一万二千……六百零六。”
李恪弯下腰看着那串数字。
“接着念啊。”
许元的肩背绷的笔直。
“贞观十六年，战殁八千一百九十人，伤残……四千六百五十二人，失踪九百三十人。”
账房先生看了眼许元。
“算啊。”
“合计……一万三千七百七十二。”
谢珩嘴里骂了半句娘。
“第三年呢？”
许元把册子递到了秦茂面前。
“念，你快念给殿下听听。”
“贞观十七年……战殁四千五百六十人，伤残二千一百三十人，失踪六百二十人。”
账房先生的声音，不自觉的变小了。
“七千……三百一十。”
翻完最后一摞空白册的谢珩，抬起头的嘴唇，颤动着发出了声音。
“三年啊，三万三千六百八十八人。”
李恪站直了身子。
“空白的抚恤名册，配上这阵亡奏报，然后地方商行再去兑现。”
许元将纸拍在桌面上，发出一声闷响。
“按安西边军的抚恤例，战殁给银，，这三年下来啊……少说也能掏走上百万贯。”
手按在刀柄上的秦茂，刀鞘撞的桌腿直响。
“大人，这……这难道还只是银钱的事儿？”
“要是光为了钱，洛阳城防营可犯不上替他们来杀钦差。”
压在三摞册子上的，是沈观潮的那张名册。
“这三万多人凭空多出来在账面上，安西边防营里头……却根本没这些号人，真正要命的啊。”
李恪偏过头看过去，眼睛盯着桌上的册子。
“安西养了三万空兵……你是这意思？”
“账上吃空饷，名册上把赏钱领了，打仗时还能报个阵亡，平时啊……这批人还能去调器械的。”
许元随手拨弄了几下算盘。
“这三万人啊……能直接把一场败仗写成以身殉国，吃空了朝廷这么多粮饷的。”
周魁实在是没忍住。
“可是这三万号人根本就没在营里头，难道全瞎了没看见吗……安西那么多的将领？”
“活下来的都是没看见的，那些看见了的……全都死了。”
许元停留在奏报边角几个名字上。
“一个接一个的死，这三年里递上来的病故名单……多半都写个水土不服的。”
李恪刚才正准备去碰那纸页的边缘，手腕就被许元拦住。
“这页上头……有药粉的，别乱动啊。”
李恪没有急着抽回手，视线只是静静的停在自己的手腕处。
“摸的挺准的啊……许大人你？”
“要是殿下真想试试这中毒的滋味，我现在就能松手的。”
一行褐色的字迹慢慢显露在纸面上，许元有些忌惮的依然把手按在原处。
“千蛊绝。”
李恪脸上那漫不经心的笑容，逐渐消失。
“这鬼东西怎么又是它。”
“只是西域那帮贼党给许家旧案胡乱安的毒名……我原先还以为，这千蛊绝不过是个幌子的。”
那纸张被缓缓移到了灯下，在摇晃的光线中显出一抹昏暗的褐色痕迹。
“分明是一道指令啊现在看……这根本就是一道能让人彻底闭嘴的催命符。”
腰牌被秦茂重重的按在桌边，干涩的木板随之发出一声沉闷的声响。
“谁敢查空饷就让谁直接病故的……难道他们是拿毒药去控制安西将领？”
“病故啊……那不过只是个结局罢了。”
沈观潮的那张薄薄的名册，被许元顺势从案头抽了出来。
“三个月前上书求兵部复核的……是那个叫张云的安西都护府别驾，他说这军籍有误啊。”
“张云人呢……他现在到底在哪儿！”
“周魁亲自在那看着呢，人就关在分堂地牢第三间，今晚从别驾府押来的那批人里头就有他！”
发出一声沉闷钝响的，是那堆被猛然合拢在一起的旧册子。
“把人给我带过来。”
一把撞开转身要走的秦茂的，是满身血迹忽然冲进门槛的周魁。
“大人出事了啊！”
“到底怎么回事……地牢那边！”
胸口剧烈起伏的周魁大口喘着粗气，嘶哑的声音这才从他喉咙里勉强挤了出来。
“那个大都护府别驾张云啊……在咱们看管最严的地牢里头，他竟然叫人给活活的冻死了！”