窗外，夜色深沉。
不知过了多久，书房门被轻轻推开。
上官拨弦披着外衣，端着一碗参汤走进来。
“你怎么起来了？”萧止焰连忙起身，接过汤碗。
“睡不着。”上官拨弦在他对面坐下，看着他熬红的眼睛，“你也该休息了。”
“写完这份奏章就睡。”
“我帮你。”
上官拨弦接过笔，蘸墨续写。
她的字迹清秀工整，逻辑清晰，很快将复杂的案情梳理得条理分明。
萧止焰看着她专注的侧脸，心中涌起一股暖流。
有她在，再难的困境，也似乎有了光。
“弦儿。”他轻声唤道。
“嗯？”
“等这一切结束，我们真的去江南，开一家医馆，每天看诊、采药、教徒弟……好不好？”
上官拨弦笔尖微顿，抬起头，对上他温柔的目光。
“好。”她微笑，“还要种一院子的草药，夏天收薄荷，秋天摘菊花。”
“再养两只猫，一只白的，一只花的。”
“还要在院子里搭个葡萄架，夏天乘凉，秋天吃葡萄。”
两人相视而笑，眼中满是憧憬。
那是战火硝烟外的平凡日常，是他们拼尽全力想要守护的宁静。
然而，现实的警钟很快敲响。
卯时初，急促的敲门声打破了黎明前的寂静。
“上官姐姐！殿下！”是虞曦的声音，带着罕见的惊慌。
“进。”
虞曦推门而入，手中捏着一封信，脸色苍白。
“刚刚……有人用箭射在稽查司大门上的。”
信纸展开，只有一句话：
“辰时三刻，西市望江楼，恭候上官大人。若不来，宫中必见血。——千面狐”
挑衅，赤裸裸的挑衅。
“她想引你出去。”萧止焰立刻道，“不能去。”
“我必须去。”上官拨弦看着那行字，“‘宫中必见血’，她不是在吓唬人。她一定在宫里埋了后手，如果我不去，她真的会动手。”
“那是陷阱！”
“我知道。”上官拨弦站起身，目光坚定，“但这也是机会。千面狐亲自现身，我们才有可能抓住她。”
“太危险了。”
“你陪我一起。”上官拨弦握住他的手，“我们一起去。”
萧止焰看着她，良久，终于点头。
“好，一起去。”
辰时，西市望江楼。
这是长安最高的酒楼，临渭水而建，视野开阔。
今日的望江楼，却被清场了。
楼内空无一人，只有三楼雅间，窗边坐着一个女子。
她穿着普通的青布衣裙，梳着妇人髻，面容平凡，属于扔进人堆就找不到的那种。
但那双眼睛——清冷，锐利，深不见底。
正是千面狐。
上官拨弦和萧止焰走上三楼，在她对面坐下。
“上官大人，靖王殿下，久仰。”千面狐微笑，声音温婉，与她的眼神截然不同。
“不必客套。”上官拨弦直视她，“你在宫里埋了什么？”
“一点小玩意。”千面狐端起茶杯，轻轻吹了吹，“三枚‘惊魂铃’，藏在太液池的假山里。辰时三刻，若我未发出安全信号，铃声就会响起。频率……刚好能震碎婴儿的耳膜。”
萧止焰瞳孔骤缩：“你——”
“放心，我暂时不想伤及无辜。”千面狐放下茶杯，“只要上官大人肯配合，我立刻让人去拆除。”
“你要我配合什么？”
“很简单。”千面狐从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“喝下这瓶药，跟我去太湖。我保证，宫里的铃铛会永远沉默。”
上官拨弦看着那个瓷瓶：“里面是什么？”
“一点让你安静的药。”千面狐微笑，“不会伤你性命，只是……暂时封住你的内力，让你无法反抗。”
“我若拒绝呢？”
“那每隔一刻钟，就有一颗铃铛响起。”千面狐看向窗外，“太液池附近，此时应该有不少宫人带着皇子公主在散步吧？”
萧止焰猛地起身，剑已出鞘半寸。
千面狐却毫不在意：“殿下可以杀我，但我一死，三颗铃铛会同时炸响。你们猜，会有多少孩子从此失聪？”
“你卑鄙！”萧止焰咬牙。
“成大事者，不拘小节。”千面狐依然微笑，“上官大人，时间不多了，你选吧。”
上官拨弦沉默片刻，伸手去拿瓷瓶。
“弦儿！”萧止焰抓住她的手。
“放心。”上官拨弦看向他，眼中闪过一丝暗芒，“我有分寸。”
她打开瓶塞，仰头喝下药液。
药液微苦，带着奇异的香气。
很快，她感到四肢发软，内力如潮水般退去。
“很好。”千面狐满意地点头，“现在，请二位随我走吧。”
她起身，走向窗边。
窗外，渭水上停着一艘小船。
“你要带我们去哪？”萧止焰扶着上官拨弦，冷声问。
“当然是太湖。”千面狐回头一笑，“尊者等你们很久了。”
三人登上小船。
船夫是个沉默的汉子，撑篙离岸。
小船顺流而下，很快消失在晨雾中。
望江楼顶，李逍遥放下望远镜，对身边的萧惊鸿道：“跟上，保持距离。”
“大哥和姐姐不会有事吧？”萧惊鸿担忧。
“上官拨弦既然敢喝药，一定有后手。”李逍遥目光锐利，“我们要做的，就是确保她计划顺利。”
小船在渭水上行了半个时辰，拐入一条支流，停在一处荒僻的河滩。
岸上，已有一辆马车等候。
千面狐将上官拨弦扶上马车，萧止焰紧随其后。
马车厢内宽敞，铺着软垫，但车窗被封死，看不到外面。
“委屈二位了。”千面狐坐在对面，“路程有点远，大概要两天。”
“两天……”上官拨弦靠在萧止焰肩上，声音虚弱，“你是要带我们……直接去‘归墟之眼’？”
“上官大人果然聪明。”千面狐赞许，“尊者说了，仪式需要你的血作为引子。只要你配合，仪式完成后，我可以放你们一条生路。”
“黑袍尊使……会听你的？”
“我为他鞍前马后这么多年，这点面子，他还是会给的。”千面狐微笑，眼中却闪过一丝复杂。
萧止焰敏锐地捕捉到了那一闪而逝的情绪。
这个千面狐，对黑袍尊使……似乎并非绝对忠诚。
他暗暗记下。
马车颠簸前行。
上官拨弦闭目养神，实则暗中调息。
那瓶药确实封住了她的内力，但她早有准备——在喝药前，她已用金针刺穴，将大部分内力逼入丹田深处，表面看似散功，实则只是蛰伏。
只需要一个契机，就能冲开药力。
但还不是时候。
她要等，等到太湖，见到黑袍尊使，见到“归墟之眼”。
那时，才是真正的决战。
时间在沉默中流逝。
中途换了两次马车，一次渡船。
千面狐极其谨慎，路线迂回，显然是为了摆脱可能的追踪。
但李逍遥和萧惊鸿如影随形，始终保持着安全距离。
第二天黄昏，马车终于停了下来。
千面狐掀开车帘：“到了。”
眼前是一片浩渺的水域——太湖。
夕阳西下，湖面泛着金红色的波光，远处岛屿如黛，鸥鸟翩飞。
美得如诗如画。
但上官拨弦和萧止焰都知道，这平静的水面下，藏着怎样的凶险。
千面狐带着他们上了一艘乌篷船，向湖心驶去。
船行约半个时辰，前方出现一座小岛。
岛上林木葱郁，隐约可见亭台楼阁的轮廓。
“这是‘镜花岛’，尊者的临时驻地。”千面狐介绍。
船靠岸，三人登上小岛。
岛上有护卫，皆黑衣蒙面，眼神冰冷。
千面狐领着他们穿过竹林，来到一座临水的木楼前。
木楼二层，窗边站着一个黑袍人。
他背对着他们，身形高大，长发披散，周身散发着阴冷的气息。
“尊者，人带来了。”千面狐躬身行礼。
黑袍人缓缓转身。
青铜面具遮住了他的脸，只露出一双深如寒潭的眼睛。
他的目光，落在上官拨弦身上。
“星脉者……”他的声音嘶哑，带着金属摩擦般的质感，“终于，等到你了。”
上官拨弦抬头与他对视，毫无惧色。
“黑袍尊使，久仰。”
“你似乎不怕我。”
“将死之人，何惧之有？”上官拨弦冷笑。
“将死？”黑袍尊使笑了，笑声干涩，“不，你不会死。你的血，将是开启新时代的钥匙。”
他走下楼梯，来到上官拨弦面前。
“明日，七星连珠，归墟之眼开启。届时，我需要你的血，完成最后的仪式。”
“什么仪式？”
“重塑天地，再立乾坤。”黑袍尊使眼中闪烁着狂热，“这腐朽的李唐王朝，该换新天了。”
“就凭你？”
“就凭我。”黑袍尊使抬起手，掌心浮起一团幽蓝的光芒，“以及……归墟的力量。”
那光芒冰冷，带着吞噬一切的黑暗气息。
上官拨弦心中一凛。
这就是归墟之力？
果然邪异。
“带他们去休息。”黑袍尊使转身，“好生招待，别伤了我们的‘钥匙’。”
“是。”
千面狐领着二人来到木楼后的一间厢房。
房间干净，但门窗都被封死，外面有护卫把守。
“今晚好好休息。”千面狐看着上官拨弦，眼神复杂，“明日……一切都会结束。”
她转身离开，锁上门。
屋内只剩两人。
萧止焰立刻扶住上官拨弦：“你怎么样？药效还在吗？”
“差不多了。”上官拨弦盘膝坐下，运功调息。
内力从丹田深处缓缓涌出，冲开药力的束缚。
半刻钟后，她睁开眼，眸中精光一闪。
“恢复了。”
“太好了。”萧止焰松了口气，“接下来怎么办？”
“等。”上官拨弦走到窗边，透过缝隙观察外面，“等李逍遥和惊鸿的信号，等……七星连珠的时刻。”
“你有计划？”
“有。”上官拨弦回头，眼中闪过一丝决绝，“但很冒险。”
“说来听听。”
上官拨弦压低声音，将自己的计划和盘托出。
萧止焰听着，眉头越皱越紧。
“太危险了，你可能会——”
“这是唯一的机会。”上官拨弦打断他，“黑袍尊使的武功深不可测，又有归墟之力加持，硬拼我们没有胜算。只有在他最专注仪式、最松懈的时候，才能一击必杀。”
“可你的身体……”
“我撑得住。”上官拨弦握住他的手，“止焰，相信我。”
萧止焰看着她坚定的眼神，最终点头。
“好，我信你。”
夜色渐深。
太湖之上，星斗璀璨。
明日，就是七星连珠之夜。
决战，即将来临。