泰勒在思考。
里奥知道，自己的话击中了对方的痛点。
「现在的民主党，在宾夕法尼亚的势力太大了。」
里奥继续加码。
「他们在费城有铁票仓，在哈里斯堡有行政资源，在匹兹堡有传统的工会网络。」
「这是一个堡垒。」
「靠你们常规的竞选手段，你们那些关於减税和上帝的口号，是攻不破这座堡垒的。」
「当然，我承认，这里面有我的一些功劳。」里奥笑道。
「所以，你需要内部的爆破手。」
「你需要一个人，在他们的堡垒内部，安放炸药。」
里奥的声音变得低沉，充满了诱惑。
「我就是那个爆破手。」
「我能让坚固的工会分裂，让原本统一的行政体系瘫痪，让他们的州长因为丑闻而狼狈下台。」
「我能把宾夕法尼亚从铁板一块的深蓝，变成一片混乱的废墟。」
「这才是你真正需要的。」
泰勒拿起酒杯，以此掩饰他的思考。
过了许久。
「有点意思。」
泰勒的声音终於再次响起。
「里奥，空口无凭。」
「你说你能搞乱民主党，这我信，你这几个月干的事确实很漂亮。」
「但是，破坏很容易，建设很难。」
「你怎麽保证，这片废墟最後会属於我们共和党？」
「你怎麽保证，那些被你搞乱的选民，最後会把票投给我们？」
「毕竟，你的支持者是那些最激进的工人。」
「让他们转投共和党？这听起来像是个笑话。」
「我不能把选票给你们。」
里奥坦诚地说道。
「如果我向你承诺，我会带着几万名钢铁工人集体加入共和党，那是骗你，也是骗我自己。」
「那太假了。」
泰勒冷哼了一声：「那你还有什麽价值？」
「价值在於……」
里奥的眼神变得深邃。
「我可以让那些选票，消失。」
「什麽？」泰勒愣了一下。
「消失。」
里奥重复了一遍。
「我不能让他们投给你，但我可以让他们不投给民主党。」
「只要你们配合我，只要我们把坎贝尔搞下去，把门罗推上来，让民主党陷入无休止的内斗和丑闻。」
「那些传统的民主党选民，那些中间派，那些对政治抱有幻想的年轻人。」
「他们会感到厌恶与绝望。」
「他们会觉得，两党都是烂透了的苹果，没有一个好东西。」
「到了投票日那天，他们会选择待在家里。」
「他们会放弃投票。」
「我会让至少百分之二十的民主党传统选民，在下次大选中留在家中。」
「这就是我的交易。」
「我给你们一个破碎的民主党，一个投票率历史最低的宾夕法尼亚。」
里奥给出的回答是选民压制。
通常这是共和党最擅长的手段，通过各种法律和规则限制少数族裔投票。
但里奥提出的，是另一种压制。
心理压制。
通过制造政治幻灭感，让对手的基本盘自行瓦解。
对於共和党来说，这比直接拉票更划算。
因为共和党的基本盘——那些福音派基督徒，乡村的保守派——他们的投票率极其稳定，风雨无阻。
只要民主党的投票率下来了，共和党就能赢。
「相比起那些空洞的承诺，我相信这样一个完全遵循政治惯性的答案，你们会更喜欢。」
里奥靠在椅背上，声音平稳。
「因为承诺可以违背，但利益链条一旦形成，就像重力一样无法抗拒。」
「只要我还在宾夕法尼亚，只要我还想维持我的基本盘，我就必须不断地制造与建制派的摩擦，这种摩擦就是你们需要的氧气。」
「逻辑很完美，里奥。」
泰勒的声音中透着一股审视。
「我们确实喜欢这种基於利益的推演。但是，你得明白，我们要付出的是什麽。一个州参议院议长的位置，一个州总检察长的政治信誉。」
「而你给我的，目前为止还只是空气中飘荡的几句话。」
「我该怎麽信你？」
泰勒停顿了一下，语气中多了一丝诱导的意味。
「如果你明天翻脸不认帐，或者你在利用完我们之後，转头又去跟民主党和解了怎麽办？」
「我们需要一点保障。」
「一点能够握在手里的、实实在在的保险。」
「比如……」泰勒的声音变得轻柔，「把你刚才关於如何搞乱民主党、如何压低投票率的那段话，再完整、清晰地重复一遍，哪怕只是为了让我们内部的委员们放心。」
泰勒在桌面上敲击了几下。
那是暗号。
「他想要录音。」里奥在心里冷冷地说道。
「当然。」
罗斯福的声音在脑海中响起。
「拒绝他。」
「但是总统先生，如果不给他点什麽，这笔交易就会告吹。」里奥的大脑飞速运转，「他需要投名状。」
「那就给他投名状，但不是录音。」
罗斯福的语气变得强硬。
「你要争夺主动权，里奥。」
「在这个圈子里，谁手里握着把柄，谁就是主人。你不能让他握着你的把柄，你要让他看到你的行动。」
「告诉他，你拒绝录音，你要用另一种方式证明你的诚意。」
「我要主动权。」里奥在心里重复了一遍。
这不仅仅是为了现在的安全，更是为了未来的布局。
他的野心不止於此。
如果从现在开始就被共和党的录音带捆绑，那麽当他未来想要冲击更高位置，甚至想要摆脱两党控制、建立属於自己的政治版图时，这段录音就会成为他的绞索。
他要走的路很长，不能在起点就给自己戴上镣铐。
里奥坐直了身体。
「泰勒先生，我不会重复那些话，我也不会给你留下任何可以用来勒索我的把柄。」
里奥直接戳破了那层窗户纸。
「里奥，你这是在拒绝确立互信？」泰勒的声音冷了下来，「主动权对我来说很重要，你现在没有讨价还价的资格。」
「不，我有。」
里奥打断了他。
「你想要主动权？可以，但我给你另一种主动权。」
「明天上午。」
里奥给出了他的方案。
「我会召开一场新闻发布会。」
「我会公开炮轰民主党州委员会，指责他们在医疗改革问题上的软弱和虚伪，我会把坎贝尔州长描述成保险公司的傀儡。」
「我会当着所有媒体的面，在民主党的伤口上撒盐。」
「这就是我的投名状。」
「它会直接引发舆论的风暴，直接撕裂民主党的选民基础。」
「我会主动挑起民主党的内乱。」
「然後把刀子递给你，你可以看到血，看到伤口，你还可以看到混乱。」
「这还不够吗？」
泰勒发出了一声冷笑。
「里奥，你是在跟我开玩笑吗？」
「炮轰州委员会？指责坎贝尔？」
「这难道不是你本来就要做的事情吗？你的医疗互助法案被否决了，你就应该站出来攻击他。」
「你这是拿你本来就要付出的代价，来跟我做交易。」
「这叫空手套白狼，这可没有什麽诚意。」
里奥沉默了片刻。
他知道，泰勒不是那种好糊弄的角色。
「好吧。」
里奥的声音低沉下去。
「既然你想要更大的诚意。」
「那我给你一个更大的。」
「我会让工业复兴联盟的所有工会公开宣布，民主党在医疗法案中背叛了我们。」
「我们会号召工人用脚投票，既然民主党背叛了我们，那我们就谁也不选。」
「我会制造一种政治真空。」
「在那些我控制的蓝领社区里，民主党的动员机器将会彻底瘫痪。」
「而这个时候，如果你们共和党的人够聪明，你们能够哪怕只是装模作样地关心一下工人的饭碗。」
「那些对民主党失望透顶的选民，就很有可能会倒向你们。」
「我不会主动让他们投给共和党，那太假了。」
「但我会把大门打开，把守门的狗撤走。」
「至於能不能把这些羊赶进你们的羊圈，那就看你们自己的本事了。」
「这个投名状，够不够？」
泰勒没想到这个年轻人会如此警觉，如此强硬。
通常情况下，这种地方政客为了求生，早就跪下来舔他的鞋底了。
但里奥不同。
他即使在求援，也保持着一种令人不安的独立性。
他拒绝成为附庸，坚持要以平等的姿态坐在桌边。
这种强硬让泰勒感到不爽，但也让他感到一种莫名的兴奋。
这说明这把刀足够锋利，也足够硬。
「主动权对你真的就这麽重要？」泰勒问道，「哪怕冒着交易破裂的风险？」
「是的。」
里奥一字一顿地回答。
「因为我不仅要活过今天。」
「我还要活到明天，後天，以及更远的未来。」
「如果我现在就把脖子伸进你的绳套里，那我活下来也没有意义了。」
「这就是我的底线。」
这次，泰勒沉默的时间更长了一些。
「让工会停止支持民主党……」
泰勒喃喃自语，仿佛在品味这句话的分量。
这可是伤筋动骨的承诺。
而这，正是共和党梦寐以求的机会。
「啪，啪，啪。」
半晌後，泰勒居然鼓起了掌。
「里奥·华莱士。」
泰勒的声音里充满了赞赏。
「你真是个天生的坏种。」
「一开始我还想让你加入共和党。」
「但现在我发现，你这种人，留在民主党内部，对我们的价值更大。」
「你就是我们要找的那种癌细胞。」
泰勒的声音终於变得满意起来。
「明天上午，我会看你的新闻发布会。」
「如果你真的敢在那时候开火，那我们就成交。」
「我会通知哈里斯堡的人。」
「下周，州参议院的特权动议表决，共和党党团会全票支持。」
「我们会帮你把那个叫威廉的傻瓜送上议长的位置。」
「至於柯克……」
泰勒停顿了一下。
「他会恰好在特赦委员会开会那天生病，或者去外地考察。」
「他不会投反对票，也不会投赞成票，他会缺席。」
「只要缺席，剩下的票数就足够你们通过特赦令了。」
「这是我们能做的极限。」
里奥松了一口气。
他的後背已经湿透了，但他说服了泰勒。
「谢谢，泰勒先生。」
里奥平静地说道。
「合作愉快。」
「别急着谢我。」
泰勒的声音变得阴冷。
「这只是第一步。」
「你要记住你的承诺。」
「我要看到废墟。」
「我要看到民主党在宾夕法尼亚流血。」
「如果你做不到，你最後心软了，或者你想跟他们和解。」
「里奥，我们共和党人，收帐的时候可是很粗鲁的。」
泰勒站起身，亲自为里奥拉开了隔音门，做了一个「请」的手势。
「期待你的表演，市长先生。」
里奥没有说话，只是点了点头，走出了房间。
直到他推开会所的大门，华盛顿的风灌进他的领口，那种窒息感才稍微缓解了一些。
黑色的雪佛兰萨博班停在巷口。
里奥拉开车门，坐了进去，然後掏出手机，给门罗打了个电话。
电话响了两声。
「里奥？」
门罗的声音传了过来。
「是我。」里奥回复，「阿斯顿。」
「下周去参议院参加例会吧。」
电话那头的门罗呼吸一滞。
「你……什麽意思？」
「准备好你的祝贺词，副州长先生。」
里奥一字一顿地说道。
「新的议长，就要上任了。」
「去祝贺他，这是我们掌控宾夕法尼亚的第一步。」
电话那头传来了门罗急促的喘息声。
「谁会成为新的议长？」
「威廉·圣克劳德。」
「啊？」门罗相当惊讶，「那个不学无术的富二代？」
「不管你信不信，阿斯顿。下周，让你的民主党议员们坐在椅子上别动。当有人站起来喊特权问题的时候，跟着投赞成票就行了。」
说完之後，里奥没有再多说什麽，直接挂断了电话。