赵小平被沈丽萍几句话堵得张口无言，脸颊涨得通红。
牙根咬得咯吱作响。
他两只拳头攥得死紧，浑身憋着一股子戾气。
恨不得立刻冲上去动手打人。
奈何他后领还被谢明哲单手提着，整个人悬离地面半步。
手脚再怎么扑腾也往前挪不了半分。
满腔火气没处撒。
只能恶狠狠地瞪着沈丽萍，满眼的怨毒。
一旁的张二凤见状急红了眼，踩着泥泞快步冲上来，扯开嗓子大喊道：
“你赶紧把我儿子放下来！凭啥这么拎着我家娃！”
谢明哲手臂稳稳不动，腾出另一条胳膊轻轻横在身前，稳稳将扑过来的张二凤隔开半步距离。
他力道分寸拿捏得刚好，既不会伤到对方，又能拦住她近身。
手上依旧轻轻松松拎着赵小平，语气沉稳不动道：
“放他下来不难，总得先认错了事。”
“不能轻飘飘一句小孩子打闹，就把害人的事情一笔揭过去。”
方顺英见状也疯了一般往前猛冲，手指直直指着沈丽萍，嘴里骂骂咧咧道：
“你这个贱蹄子，凭空乱嚼舌根，往我孙娃身上泼脏水，看我不撕烂你的嘴！”
谢致远见状二话不说，快步上前一步，伸手稳稳把往前冲撞的方顺英挡了回去。
谢致远沉声开口：“不准你欺负我妈。”
沈丽萍望着自家大儿子，心头悄然一动。
下放来乡下这些日子，致远没有消沉摆烂，也没有娇气怕苦。
日日跟着家里干活操心，遇事沉稳有担当。
致远的个头眼看着快要追上自己，遇事敢出头护着家人，已然长成一个能护住母亲、护住妹妹、撑起家里一隅的小小男子汉。
方顺英往前扑的势头被致远一挡，脚下一个踉跄。
顺势身子一歪，直接瘫坐在烂泥地上，两手一拍地面撒起泼来。
“打人了！谢家大孙子动手打我一个老婆子！大家伙都来评评理！”
围观众人看得清清楚楚，当即你一言我一语议论开来。
句句都戳破方顺英耍赖的心思。
“明明是你自己冲上去要动手骂人，致远只是伸手拦了一下而已，哪里动手打人了？”
“一把年纪要不要脸，自己先挑事撒泼，拦一下就想讹人家孩子。”
“眼睛都长在众人身上呢，谁是谁非看得明明白白，想耍赖可行不通。”
“仗着年纪大就胡搅蛮缠，实在不像话。”
四面八方的议论声涌过来，方顺英脸上挂不住，耳根脖颈涨得通红。
她磨蹭半天，才不情不愿撑着地面爬起身，浑身沾满泥点，狼狈难堪。
劳大红拄着拐杖往前站了两步，目光直直盯住方顺英，语气掷地有声道：
“方顺英，今天你想胡乱讹赖谢家晚辈，门都没有。这么多双雪亮的眼睛盯着全过程，谁也蒙混不过去。”
谢明哲手上力道不变，依旧拎着挣扎不休的赵小平，沉声吩咐：
“给小噶子、小尾巴认认真真道歉。”
就在僵持的空档，田埂远处传来蹒跚脚步声。
那是小噶子的奶奶。
她腿脚不利索，一路急急忙忙赶过来，脸上满是慌张，老远就带着哭腔呼喊。
“噶子！我的乖孙，你咋掉河里了，噶子啊……”
王婆子连忙出声宽慰。
“噶子奶奶你莫慌，娃娃没事，早先就被谢家老五救上岸了。”
噶子奶奶快步走到跟前，看见浑身湿透、瑟瑟发抖的小噶子，当即一把搂进怀里，眼泪唰地落下来。
“噶子啊，奶奶就剩你这么一个亲人相依为命。”
“往后万万不能贪玩跑到河边瞎胡闹，要是你出点啥事，奶奶可咋活下去哟。”
说着她连忙脱下身上外层粗布外衣，抖了抖尘土，裹在小噶子身上御寒。
小噶子一边拉扯衣服，一边认认真真开口回话。
“奶奶，不是我自己调皮掉下去的，是赵小平跟他弟弟合伙故意把我推下河的。”
一旁的赵卫国脸色一僵，连忙上前对着噶子奶奶挤出歉意神情。
他主动开口赔不是，一心只想把事情大事化小、小事化了。
“老人家，实在对不住，小孩子之间打打闹闹没个分寸，失手闹出误会，也不是有心害人。”
“你多担待些，回头我好好管教自家孩子。”
噶子奶奶性子懦弱本分，不想跟村支书硬碰硬，长长叹了口气，低声应道。
“罢了罢了，小孩子玩耍磕碰难免，过去就算了。”
沈丽萍见状往前踏出一步，语气恳切又清醒，出声劝住老人家：
“噶子奶奶，不能就这么算了。这娃娃是受了这么大的委屈，你是他唯一依靠，该替孩子撑一回腰。”
“今天轻易揭过，往后赵家两个小子只会变本加厉欺负噶子，下次指不定闹出更大祸事，必须要对方正式道歉，再补上一点补偿才合情理。”
噶子奶奶眉头紧锁，满心万般无奈。
她心里清楚赵家势大，赵卫国手握大队职权。
自家孤苦婆孙，无权无势，实在招惹不起。
而且小噶子从前也不是头一回被赵家孙子欺负，次次她都只能忍气吞声。
万般委屈堵在胸口，她眼眶泛红，落下两行泪水，小声推脱。
“谢家大媳妇，多谢你好心出头，终究都是一个村子的乡里乡亲，多一事不如少一事，算了吧。”
沈丽萍轻轻拍了拍老人胳膊，语气笃定安稳。
“噶子奶奶，往后你遇上任何难处、有人欺负你们婆孙，尽管开口来找我们谢家，我们家人多底气足，绝不会冷眼旁观。”
谢明哲也适时开口，态度坚决。
“没错老人家，今天这事不能稀里糊涂翻篇。”
“赵家必须当着所有人的面，给小噶子跟小尾巴正式道歉。”
致远紧跟着出声宽慰老人。
“奶奶你放宽心，以后赵家娃再敢欺负噶子，我们几兄弟都陪着噶子玩耍，定然帮他说公道话，不会让他受委屈。”
明远、承远、博远也纷纷点头附和，开口表态往后要跟小噶子做玩伴，替他撑腰出头，不让旁人随意欺辱。
噶子奶奶望着谢家一众老小仗义出头的模样，心头暖意翻涌，十分动容。
这些日子她看得真切，谢家上下都是光明磊落的实在好人。
乔星月当村医，给乡里乡亲看病时常体恤难处，次次尽心尽力。
上次大队分猪肉，谢家主动谦让，优先照顾村里孤寡老弱，给大家伙分了许多猪肉。
他们谢家事事厚道公允，在整个大队口碑端正，值得交心信赖。
方顺英见状满心不痛快，阴阳怪气开口挤兑。
“人家噶子奶奶都亲口说算了，你们谢家倒是咸吃萝卜淡操心，管得也太宽了些。”
沈丽萍眼神一凛，语气不卑不亢，当众摆明立场道：
“我们谢家向来是人不犯我我不犯人，从不会主动挑起是非争端。”
“可也绝不会任由旁人仗势欺人、肆意作恶。”
“更看不惯恃强凌弱欺负弱小的勾当。今天这件事，我们还就管定了。”
张二凤一心想要冲上前把儿子从谢明哲手里抢下来。
一次次往前试探，每一回都被谢明哲空闲的手臂从容拦下，半步都挨不到赵小平身边。
只能焦躁地站在原地不停叫嚷。
“你快把我儿子放下来！一直这么拎着他，他都快喘不过气了。”
谢明哲不为所动，重复之前的条件。
“放他下来简单，先道歉。”
赵卫国心知眼下局面彻底被动，自己算计落空，反倒当众落了把柄。
真是搬起石头砸自己的脚。
再僵持下去只会越发难堪，只能沉着脸朝着赵小平沉声吩咐。
“小平，赶紧给两个被你推下河的孩子道歉。”
听见二叔发话，赵小平不敢再肆意蛮横。
他收敛满身戾气，耷拉着脑袋，勉强挤出几分诚恳模样，对着两个孩子开了口。
“小噶子，小尾巴，之前是我不对，不该把你们推下河，我给你们赔不是。”
等他说完这句道歉的话，谢明哲才松开攥着衣领的手，将赵小平轻轻放到泥地上。
沈丽萍顺势看向赵卫国，条理清晰开口道：
“赵书记，深秋河水冰凉刺骨，两个孩子平白无故掉进河里，受了惊吓不说，很容易染上风寒。”
“后续抓药调养、补充身子都要用钱。”
“是你家孩子主动动手推人，一人赔付五块钱补偿金，算不上过分吧？”
赵卫国心底怒火翻腾，气得几乎生出杀人的念头。
偏偏众目睽睽之下理亏在先，半点反驳的话都说不出口。
只能转头沉着脸吩咐张二凤掏钱。
张二凤一脸不情愿，小声嘟囔一句。
“二叔……”
“别啰嗦，拿钱出来。”赵卫国语气严厉。
张二凤只能憋屈地摸出钱，递了出去。
赵卫国紧跟着厉声叮嘱她，回去之后务必严加管教赵小平，不能再纵容孩子肆意闯祸惹是非。
张二凤耷拉着脑袋，满心不甘，低声应下。
“知道了，二叔。”
赵卫国勉强收场，随口敷衍一句。
“孩子该道歉也道了，补偿金也赔付到位，往后我定然严加管束自家小辈。”
说完便带着一家人打算抽身离开。
赵家一行人脸色难看。
方顺英抹着眼泪满腹怨愤。
张二凤垂头丧气满心憋屈。
赵小平又羞又恼低着头。
一行人脚步匆匆，灰溜溜又憋着一肚子火气，只想尽快逃离众人指指点点的目光。
沈丽萍见状往前一步，伸胳膊拦在走在最前头的方顺英身前，挡住去路。
“这就想一走了之？事情还没掰扯明白。”
方顺英停下脚步，又委屈又烦躁，一边抹眼泪一边争辩。
“该道歉我们道了，钱也赔出去了，你到底还想怎么样？”
“再说我家小冬还被河水冲走下落不明，你们还想咋样？”
沈丽萍淡淡反问。
“你家两个孙子为啥掉进河里，从头到尾缘由都没说清楚，不能就这么含糊揭过。”
张二凤立刻张口辩解。
“还能为啥，小孩子打打闹闹脚下不稳，不小心失足落水罢了。”
沈丽萍转头看向谢致远：“致远，你来说说当时的情形。”
致远坦然上前，条理清晰当众讲述。
“当时我们几兄弟蹲在一旁玩泥巴，赵家两兄弟一边假装打架推搡，一边一步步朝着我两个妹妹安安宁宁这边靠拢，存心凑过来。”
明远紧跟着补充佐证。
“没错，我们看出苗头不对，伸手把他们往外拦。”
“他俩依旧不肯罢休，一个劲往妹妹身边凑，明显没安好心。”
劳大红一拍大腿，瞬间恍然大悟道：
“这下我全都捋明白了！方顺英，张二凤，早前乔星月把赵军送去劳改吃牢饭，你们一家人怀恨在心，暗中记仇，特意教唆小平、小冬两个娃娃报复乔星月。”
“这是故意谋划着要把安安宁宁推下河淹死呀，你们一家子好歹毒的心思。”
一旁的王婆子连连点头附和，满脸唏嘘愤慨。
“大人之间的恩怨，竟然教唆小孩子下这种要命的狠手。”
方顺英当即脸色涨紫，厉声反驳。
“你们满嘴放屁，纯属胡乱栽赃！”
站在侧边的曾芳也跟着理清前因后果，出声道出疑点。
“怪不得方才小平、小冬还拉着狗娃子莫名其妙吵起来打架，还一个劲往安安宁宁跟前凑。”
“原来是打着歪主意，借着打闹当幌子把两个小姑娘推下河，事后还能推脱只是玩耍失手撞人，好撇清全部责任。”
劳大红伸手一把将站在边上手足无措的狗娃子拉到人群中间，沉声追问道：
“狗娃子，你老老实实说，方才你们是不是故意借着吵架打闹当掩护，想要靠近安安宁宁动手害人？”
狗娃子瞬间慌了神，眼神躲闪，结结巴巴。
“我……我……我不知道。”
赵小平立刻狠狠瞪眼威慑狗娃子，想要逼他闭嘴。
劳大红厉声呵斥赵小平：“你不准瞪眼吓唬人，让他实话实说！”
赵卫国连忙开口打圆场施压：“狗娃子，说话可要凭良心，不能胡乱编排旁人。”
狗娃子本就胆子小，被两边一逼，脸色煞白浑身发颤。
一旁的沈丽萍面色严肃，郑重开口敲打：
“狗娃子，你们方才谋划的是闹出人命的歹事，真追究起来，是要送去少管所管教的。”
“你若是主动如实交代实情，我们可以不再追究你的过错。”
一听见少管所三个字，狗娃子吓得彻底慌了神。
早前隔壁村两个半大少年偷窃财物，还把路人推倒摔伤骨折。
最后被送去城里少管所关了大半年。
全村人都知晓这事，他心里格外惧怕。
权衡片刻，狗娃子抬手指向赵小平，脱口道出全部实情。
“是小平吩咐我的，让我故意跟他们吵架拉扯，趁机找机会把安安宁宁推下河。”
“事成之后，他答应分给我一把水果糖当做好处。”
赵小平急得嘶吼反驳。
“你放屁！”
狗娃子连连摆手辩解：“我不想进少管所，我只是陪着假装打架凑场面，从头到尾我没伸手推过任何人下河。”
劳大红重重一拍大腿，看向方顺英与张二凤，高声质问着：
“现如今真相清清楚楚摆在所有人眼前，方顺英，张二凤，你家孩子摆明了蓄意报复谢家。”
“今天必须把话讲清楚，是不是你们两个大人在背后教唆撺掇的？”
劳大红又转眼盯向赵卫国：“书记，还有你，这事是不是跟你也有关？”