洛薇一直低着头，不敢面对希亚。
伊澜也没有再阻止主脑播放档案。
她只是闭上眼，被迫在客人面前承认这道伤疤。
瑞亚的脸已经彻底冷了。
“你们管这叫应付？”
伊澜声音很轻。
“我们试过反抗。”
“死了很多人。”
“后来我们发现，只要给得足够多，大多数人就能活。”
瑞亚咬牙。
“所以你们就送孩子？”
伊澜猛地睁眼。
那一刻，她的温柔礼仪终于裂开。
“那你要我们怎么办？！”
她的声音第一次拔高，甚至带着哭腔。
“我们只有十几颗脆弱的母星，几百亿不喜战争的平民，还有一群根本不愿意学习杀戮的孩子！”
“我们反抗过！”
“我们输了！”
“我们被屠掉一整颗星球！”
“那之后，每一次他们来，我们都只能算，送出多少东西，才能换回更多人活着！”
她胸口剧烈起伏。
周围共同体代表全都低下头。
伊澜的声音慢慢哑下去。
“我知道这很丑。”
“我知道。”
“所以我才请您离开。”
“因为我不想让您看见我们这丑陋的模样。”
透明廊桥里，只剩远处联合舰队逼近时闪烁的红色警示光。
希亚望着伊澜。
很久后，她轻声问：
“这一次，他们要三百万孩子？”
伊澜肩膀颤了一下。
“是。”
“你们准备给吗？”
伊澜没有回答。
沉默就是回答。
希亚转身，走向星港观景窗。
远处，三支舰队距离主星港已不足十万公里。
它们的炮口全部亮着，围住花园的猎食者露出了獠牙。
公共频道再次响起赤牙文明的催促。
“微星共同体，还剩五个标准时。”
“贡品清单如果少一项，我们就自己挑。”
“尤其是那些幼崽。”
“我们喜欢会哭的。”
舰桥内，盖亚军官们的脸色同时沉下去。
希亚没有失控。
她反而异常平静。
瑞亚见过这种平静，知道接下来不会有谈判。
希亚抬手，接通凡罗米修斯号战术链路。
“盖亚舰队。”
“全舰进入战斗状态。”
伊澜猛地抬头。
“希亚，不要！”
“您不能在这里开战！”
“他们背后是三个鼎盛的3级巅峰文明，他们会报复整个微星星区！”
希亚没有回头。
“他们不会。”
伊澜怔住。
希亚望着远处那三支舰队。
“他们不会有以后。”
……
微星星港的地下贡品大厅，是一座非常漂亮的地方。
大厅穹顶由半透明晶体构成，外面能看见气态巨行星缓慢翻涌的紫色云带。墙壁上爬满光藤，藤蔓开着细小银蓝色花。地面光滑得能映出流动涟漪。
如果不是大厅中央那些整齐排列的运输舱，这里或许会是一座艺术馆。
三百万幼生个体，被陆续送到这里。
他们来自不同文明。
澜音幼崽坐在充满淡蓝液体的移动水舱里，鳍翼紧紧贴着身体，眼睛睁得很大。
羽翼文明的孩子被披上厚厚的保温斗篷，因为他们紧张时羽毛会脱落，工作人员怕被赤牙文明嫌弃“品相不好”。
硅基文明的幼生晶核被放在透明盒内，每一枚晶核都微微发光，带着未醒小星的冷亮。
还有几名露白文明的孩子，他们身高只到成人膝盖，皮肤柔软，额头长着两根细细触角。一个孩子怀里抱着玩具，那是一艘没有武器的小船。
大厅边缘，站满了家长。
没有人敢大声哭。
按照“安抚协议”，贡品交接时不能制造“令人不悦的噪声”。噪声会激怒收贡者，而收贡者被激怒，可能导致本次贡品额度上调。
所以他们只能捂住嘴，把告别压回胸口，在孩子回头时，努力挤出笑。
洛薇站在贡品登记台旁，掌心发抖，几乎拿不住晶板。
她负责核对名单。
她曾经是引航员。
她的工作本该是把陌生来客带进星区，向他们介绍星港，告诉他们哪里有补给，哪里有光羽幼群，哪里可以欣赏最好的星尘日落。
可今天，她要把孩子一个个送上贡品名单。
“编号一零七，澜音文明，幼生体，健康等级优。”
“编号一零八，羽生文明，幼生体，翼骨完整。”
“编号一零九……”
她念不下去了。
因为编号一零九，是她妹妹的孩子。
那个小澜音幼崽坐在水舱里，双手贴着舱壁，望着她。
“姨姨。”
孩子的声音通过水舱翻译器传出来，带着一点奶声奶气的泡音。
“我们要去哪里？”
洛薇嘴唇动了动。
按规定，她该回答：
“去远方学习。”
这是微星共同体用了很多年的谎言。
送走孩子的时候，不能说他们是贡品，要说他们是去远方学习，去交流，去做客，去当和平使者。
换了词，刀仍是刀。
可洛薇望着孩子那双干净的眼睛，忽然怎么也说不出口。
她的姐姐站在水舱后面。
那个成年澜音女性死死捂住嘴，眼泪不断从掌缝里溢出。她已经签了同意交付书，因为如果不签，系统会随机抽取其他家庭。她不签，也许会害死更多孩子。
洛薇一直知道，微星共同体的残酷不只来自掠夺者。
他们甚至把牺牲设计成了制度。
每个人都知道自己在做错事。
可每个人都能找到不得不做的理由。
“姨姨？”
孩子又喊了一声。
洛薇蹲下来，把额头轻轻贴在水舱外壁。
她声音低到快散在水声里。
“你会回来的。”
她撒谎了。
她知道自己在撒谎。
孩子却笑了。
“那我给你带远方的铃回来。”
洛薇再也忍不住，转身捂住嘴，肩膀剧烈颤抖。
就在这时，大厅入口处传来脚步声。
希亚走了进来。
她身后跟着瑞亚和一队盖亚陆战队。银白装甲在柔和灯光下泛着冷光，与这座漂亮到残忍的大厅格格不入。
原本忙碌的微星工作人员全部停下动作。
家长们也怔怔望向她。
他们不知道这位盖亚执政官为什么会出现在这里。
伊澜追在后面，声音急切。
“希亚执政官，您不该来这里。”
“这里不是接待区。”