银河中环边缘。
凡罗米修斯号悬在一片暗淡星海前方。
希亚站在舰桥中央，银白军装贴合肩线，长发束在脑后，眼底映着主屏上那条横贯数十光年的黑色断层。
暗物质壁垒。
它横在银河外臂与中环之间，厚重、沉默、冰冷，仿佛一堵由宇宙阴影铸成的墙。
探测波落上去，回传数据一片混乱。
主脑的声音响起。
【前方暗物质密度异常。】
【常规虫洞折叠受阻。】
【强行穿越风险较高。】
瑞亚站在侧后方，眉头皱起。
“又是壁垒。”
希亚目光平静。
盖亚从外臂一路杀到这里，清掉了太多腐烂文明，也救下了太多濒死文明。
可银河中环，明显不欢迎外来者。
这道壁垒并非自然生成。
它有工程痕迹。
有人把银河外臂关在外面。
有人不希望边缘文明进入更富饶的星海。
希亚抬眼。
“调中子星。”
舰桥内，所有军官同时抬头。
主脑立刻执行。
舰队后方，空间裂缝张开，一颗被重力锚拖拽的中子星缓缓驶出。
暗蓝色极光从它两极喷薄，强引力场扭曲周围星光，整片舰队的外环护盾同时亮起，避免被潮汐撕扯。
那是一颗战争天体。
也是盖亚撬开银河深层大门的重锤。
【中子星轨道已校准。】
【脉冲通道预热。】
【撞击角度修正完成。】
希亚抬手。
“开路。”
下一秒，中子星极轴亮起。
蓝白脉冲轰然贯穿黑暗，连续撞上暗物质壁垒。
第一次撞击，整片壁垒泛起细密波纹。
第二次撞击，黑色断层中出现一道狭长裂缝。
第三次撞击，中子星本体被重力锚推向前方，以极慢却无法阻挡的姿态压入裂缝。
暗物质密度疯狂下坠。
壁垒发出无声的碎裂。
主屏上，那道横贯星海的黑墙，被硬生生撞开一道口子。
银河中环的星光，从裂口深处涌了出来。
希亚望着那片更明亮、更古老的星海，大手一挥。
“全舰继续前进。”
……
另一边，
苍辉联合舰队，第三巡弋群旗舰。
“霜骨号”。
舰长瓦赫伦站在主控台前，淡银色长发垂到肩后，额角嵌着三枚蓝色晶片，皮肤苍白，眼窝很深，整个人瘦削得近乎冷硬。
他出身苍辉文明北极军院，二百七十年前曾以一支边防小队，拖住过叛乱舰群整整十三个标准日。
那一战之后，他从边境军官一路升到巡弋群舰长。
在苍辉文明的档案里，瓦赫伦的评价一向很简单。
谨慎。
冷静。
擅长清理低级文明异常扩张事件。
银河中环边缘星域，正是他的防区。
主屏上，暗物质壁垒的裂口还在扩大。
那道黑色断层横在星海尽头，它原本该永远沉默，永远厚重，永远把外环那些贫瘠星域隔在外面。
可现在，它破了。
暗物质壁垒究竟如何形成，中环各文明研究了几十万年，也未得出结论。
最古老的记录里，它已经存在。
黑暗、厚重、不可解析。
舰队靠近，会被壁垒表面那层奇异暗流吞掉，连残骸都留不下。
运输船、探测器、矿物质、活体样本，只要触碰，全部湮灭。
……
可这堵墙，对中环来说，从来都不是灾厄。
外环来的舰船粗陋、臃肿、能源利用率低得可怜。
那些文明带着饥饿感闯入中环，眼里全是恒星、矿带、宜居星、稀有元素。
他们会争抢，会迅速扩张，会把一片富饶星域快速啃成废墟。
中环诸文明谁都清楚，这道壁垒虽然带来了一些压抑，但它也带来了秩序。
墙外，是贫瘠、野蛮、数量庞大的低等文明。
墙内，是经过漫长筛选才保留下来的精英文明，以及富饶的资源。
一旦这堵墙碎开，外环无数饥饿物种涌入，中环的恒星矿脉、暗能晶带、生命行星，迟早会被啃食殆尽。
所以哪怕苍辉、镜环、烬塔、圣鸦这些强大的四级文明，都有能力在局部撕开壁垒，但都没有哪个文明愿意对这堵墙动手。
因为谁也不愿意把围墙拆掉。
谁也不愿意让污秽灌进这片净土。
瓦赫伦一直认同这条铁律。
可今天，墙自己裂了。
“裂口宽度继续扩大。”
“暗物质密度下坠，边缘结构崩解。”
“有航迹反应，来自裂缝深处。”
霜骨号舰桥内，冷蓝色灯带一圈圈亮起。
苍辉族军官站在各自席位前，额角晶片流动着淡淡幽光。
瓦赫伦抬起右手，三枚蓝色晶片同时亮了一下。
“放大。”
主屏上的黑色裂口被拉近。
裂缝深处，银白色光点一枚接一枚浮出。
起初只是零散几艘。
很快，更多银白舰影穿过壁垒裂缝，舰身修长，外壳冷亮，排布秩序严密。
一支舰队。
从外环穿了过来。
舰桥里响起几声压低的冷笑。
“果然。”
“壁垒才破，就有外环物种钻进来了。”
“应该是嗅到资源的味道了。”
瓦赫伦未开口。
他的目光落在那支银白舰队前方。
那艘主舰很大。
比苍辉巡弋群标准母舰还要大出数倍，舰脊展开着复杂的环形结构，能量读数被壁垒余波干扰，暂时无法稳定测算。
外观倒是精致。
可精致并不代表强大。
许多低等文明也会把旗舰造得华丽，以此掩盖内部技术的粗糙与虚弱。
瓦赫伦见得太多了。
“舰长，是否发送驱离信号？”
副官是一名年轻苍辉军官，额角晶片尚未完全转为深蓝，声音里带着一丝谨慎。
瓦赫伦淡淡开口。
“只是驱离？”
副官立刻垂首。
“按第七壁垒管控条例，外环舰队越界，可先行警告。”
瓦赫伦转过身，苍白面孔在冷光里更显锋利。
“那条例第二条呢。”
副官一怔，随即立正。
“外环未知文明携带军事舰队越界，视为污染源扩散，巡弋舰队可执行清除。”
“执行。”
“是！”
命令传下，霜骨号舰桥瞬间忙碌起来。
第三巡弋群规模并不算大。
一艘旗舰，六百艘巡弋战舰，三千艘高速拦截艇，外加十二座随舰相位炮台。
这只是边缘防区巡逻力量，远远称不上苍辉主力。
但用来清理刚刚爬出壁垒的外环文明，足够了。
过去曾出现过九次越界事件，最多的一次，对方来了十二万艘舰船。
技术等级二点八。
舰体堆得密密麻麻，炮口多得吓人，结果苍辉一轮相位切割，就把它们的指挥母舰切成三十七段。
低等文明总爱迷信数量。
瓦赫伦很清楚，数量在技术代差面前，毫无意义。
“前锋拦截阵列出动。”
“相位炮台预热。”
“目标，裂口前沿舰队。”
“战术意图，阻断对方后续穿越，清除已越界个体。”