堂上的乡绅们面面相觑，谁也没动，谁也没开口。
这时候许长年站起来，端着茶碗朝后堂走去，像是要去续水，走的时候还不紧不慢地说了一句：“诸位先商量商量，我喝口水就来。”
安静了好一会儿，终于有人无声地叹了口气，低下头去，像是认了命。
“咱们今天不掏点血，怕是走不出这个门了。”
“这小子手里攥着咱们的把柄，一个比一个要命。”
“先认了吧，认了再说。”
“对，先过了眼前这关。”
“好汉不吃眼前亏，等出了这个门，咱们有的是办法收拾他。”
几个人低声说着，互相递了个眼神，算是达成了默契。
有人皱着眉头叹气，有人攥着拳头不吭声，有人低声骂了句什么。
可不管怎么嘀咕，商量来商量去，最终的结果只有一个。
认栽，先捐了再说。
等许长年端着茶碗回来的时候，堂上的气氛已经跟刚才大不一样了。
先前那个拍桌子骂人的劲儿全没了，一个个垂着脑袋，像是霜打过的茄子。
坐在最前面的一个胖子率先站起来，清了清嗓子，声音闷闷的：“许县尉，我想了想，您说的也有道理，安平县这摊子确实不容易……”
“我庄子小，存粮不多，我认捐一千斤。”
有人开了头，后面的人也跟着接上了。
一个接一个地站起来，报出来的数字大差不差，都是一千斤、两千斤，最多一个也才报了三千斤。
许长年坐在主位上，端着茶碗听他们报数，脸上的笑意慢慢收了。
等最后一个说完，他放下茶碗，不紧不慢地开口：“诸位，你们这是打发叫花子呢？一千斤两千斤的，够干什么的？”
“修城墙一天就得消耗几百斤，你们这点粮，连三天都撑不过去。”
许长年走到众人面前，目光从他们脸上一一过，“村子小的，一万斤起步。”
“像你们这种大村大镇的，三万斤打底。”
“刚才王里正和韩里正已经带头了，你们要是连他们都不如，那就说不过去了。”
这话一落地，堂上顿时又是一阵骚动。
有人倒吸凉气，有人脸都白了，有人张着嘴想反驳，可话到嘴边又硬生生咽了回去。
许长年就站在那儿看着他们，脸上的表情明明白白，没有商量的余地。
沉默了好一会儿，终于有人咬着牙开口了：“我认……一万斤。”
有了第一个，后面的也就不再有侥幸了。
一个接一个地开口，从一万斤到三万斤不等，书吏在旁边飞快地记着。
许长年站在旁边看着，不时插一句嘴：“你们庄子上千亩地，就捐这点？再加五千斤。”
被点到的人脸都绿了，可看着许长年那副不容商量的表情，也只能咬着牙认了。
一通折腾下来，许长年让书吏把各家认捐的数目汇总一算，自己也站在旁边看了看。
算上他青山镇出的五万斤，再加上韩里正的两万斤、王里正的三万斤，以及其余各家认捐的数目。
加起来足有四十二万斤。
许长年看着那个数字，心里头那块压了许久的大石头总算是松动了一些。
四十二万斤粟米，足够安平县万年县的灾民撑到开春，还能匀出一部分来作为招募乡勇的口粮和工钱。
等众人在认捐文书上按了手印，许长年让洪亮带着人，分批陪着这些里正庄主们回去运粮。
兵分十几路，各自跟着人走了，县衙门口很快就空了。
许长年回到书房坐下，让柳主簿把账目重新理了一遍，确认各家认捐的数字没错，这才长长地吐了一口气。
柳主簿合上账册，犹豫了一下，还是开口说了一句：“许县尉，有句话下官不知道当讲不当讲……”
许长年抬头看了他一眼：“说。”
柳主簿往前凑了半步，声音压得很低：“您今天这一番操作，是把安平县万年县有头有脸的大户全得罪了。”
“他们今天是碍于形势低了头，可心里头这股火不会消的。”
“您手里那些案底只能压他们一时，压不了他们一世。”
“等风头过去了，他们肯定要想法子翻盘。”
许长年靠在椅背上，手指头在膝盖上叩了两下，他当然知道柳主簿说的是实情。
今天这些人认捐认得痛快，可出了这个门，指不定怎么在背后骂他，怎么琢磨着给他使绊子。
“我知道。”许长年说，“可这也没办法。”
“我要是有别的路子能筹到粮食，也不至于跟他们撕破脸。”
“两万张嘴等着吃饭，城墙等着修，河渠等着清，桩桩件件都要钱要粮。”
“我不从他们身上剜肉，还能从哪儿弄来？”
柳主簿没再说什么，只是拱了拱手退到了一边。
他心里头清楚，许长年说的没错，可也正因为没错，这事儿才更棘手。
许长年走了一条没法回头路。
就在这时候，书房的门被人从外面推开了，白云老道走了进来，脸上带着那副惯常的懒散笑意。
他进门看了看许长年又看了看柳主簿，开口就说了一句：“许县尉今天威风得紧啊。”
“贫道在院子里都听见动静了，那些大户走的时候，跟嚎丧一样。”
许长年摆了摆手：“别取笑我了，我这正愁着呢。”
白云在他对面坐下来，慢悠悠地捋了捋胡须：“愁什么？愁他们回去联名弹劾你？”
许长年眉头一挑：“你也想到了？”
白云笑了一声：“这有什么想不到的。”
“他们能联名保举你，自然也能联名罢免你。”
“你许县尉今天当着这么多人的面揭他们的老底、逼他们捐粮，他们心里那口气能咽得下去才怪。”
“等他们回去一合计，一封联名弹劾信送到郡城柳宗义的案头上，说你许长年上任伊始就横征暴敛、敲诈勒索、逼捐士绅，到时候你怎么解释？”
许长年沉默了片刻，啧了一声，看着白云：“那你说怎么办？人都得罪完了，还能收回来不成？”
白云端起茶碗来喝了一口，不紧不慢地放下，脸上那笑意深了几分：“既然要干混事，那就干到底。”
“你手里不是攥着一堆他们的罪证么？”
“韩里正干了什么、王里正的儿子干了什么、其余人那些见不得光的事，你查得一清二楚。”
“那好啊，你把这份罪证抄录一份，先一步送去郡守府，递到柳宗义案头上。”
许长年眼睛亮了一下，没有插话，等着他往下说。
白云继续道：“到时候，他们就算联名写信去告你，柳宗义翻开一看，无非是些私怨报复的话。”
“可你的罪证已经先到了，那上面写的全是这些大户横行乡里、欺压百姓、草菅人命的实情。”
柳宗义只要不傻，心里就有杆秤，你是替百姓办事、替朝廷肃清地方，而他们呢？”
“他们是狗急跳墙、挟私报复。”
柳主簿站在旁边听完了这番话，猛地拍了一下巴掌，声音都拔高了几分：“妙啊，白道长这一招实在是高！”
“先下手为强，后下手遭殃。”
许县尉先把他们的罪证递上去，到时候就算他们反咬一口，郡守那边也会先入为主，觉得是他们在公报私仇。”
许长年听完白云的话，沉默了片刻，然后慢慢点了点头，脸上露出一个笑来：“老道，你这脑子确实好使。”
“行，就按你说的办。”
“我现在就让人把那些罪证整理出来，誊抄一份，派人快马送去郡城，直接递到柳宗义案头上。”
白云端起茶碗来朝他举了一下：“许县尉英明。”
“先告状的总是占便宜。”