流魂街78区，戌吊。
这里没有润林安的整洁街道，没有商铺，没有像样的房屋。
只有胡乱堆砌的木板和石块搭成的棚子，地面是乾燥的黄土，风一吹就扬起呛人的灰尘。
蓝染惣右介站在一片空地上，不远处躺着个穿死霸装的男人。
男人已经没了呼吸，胸口微微起伏，眼睛睁着，瞳孔涣散。
他嘴里插着根透明的管子，管子另一端连接着个金属容器。
容器里盛着乳白色的粘稠液体，正缓缓流入男人口中。
「开始了。」蓝染轻声说。
液体灌入的速度突然加快。
男人的身体剧烈抽搐起来，四肢扭曲成不自然的形状。
皮肤表面泛起水泡，水泡破裂，渗出白色的浆液。
那些浆液没有滴落，而是像活物般沿着皮肤蔓延，包裹住他的全身。
短短一分钟。
抽搐停止了。
地上的人形物体开始膨胀，皮肤撕裂，露出底下惨白的骨质。
头颅拉长，形成鸟喙般的面具，胸口裂开个空洞，边缘参差不齐，像被什麽啃过。
虚。
它从地上爬起来，动作僵硬，骨骼摩擦发出咔咔的响声。
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面具下的眼睛是空洞的黑色，没有理智，只有狂暴。
「吼！」
嘶哑的咆哮震开周围的尘土。
虚仰起头，那吼声既是宣告存在，也是本能的宣泄。
它转动脖颈，面具朝向蓝染的方向，空洞的眼眶锁定目标。
然後冲了过来。
四肢着地，奔跑的姿势扭曲而迅速，黄土在脚爪下飞溅。
东仙要站在蓝染身侧，右手按在刀柄上。
他没有动，直到虚冲到距离他们十米左右的位置。
拔刀。
收刀。
虚的身形顿住了。
奔跑的惯性让它又往前滑了半步，然後一条笔直的黑线从额头中央浮现，向下延伸，穿过胸口，穿过腹部，最後从胯下穿出。
身体沿着黑线缓缓分开，向两侧倒下。
切口平整。
「蓝染大人，他的灵压提升到了五等。」
从七等死神到五等虚，跨越了两个等级。
对於刚学会卍解，灵威达到三等的东仙来说，斩杀这样的虚确实轻松。
蓝染没有看地上分成两半的屍体。
他转头看向东仙要，脸上依然是那副温和的笑容，可镜片後的眼睛却没什麽温度。
「要，不能因为自身实力的提升，就放松警惕。」
话音落下的瞬间，地上的两半屍体开始蠕动。
切面涌出大量白色灵液，那些液体像有生命般相互拉扯连接。
骨骼重新拼接，肌肉纤维缠绕生长，短短几秒，两半屍体各自修复完整，变成了两只虚。
两只都有五等灵威。
它们同时发出咆哮，一左一右扑向东仙要。
东仙这次没有拔刀。
他抬起右手，食指与中指并拢，在身前虚划。
「破道之五十四，废炎。」
声音平静。
两朵拳头大小的紫色火焰凭空出现，落在两只虚的面具上。
火焰没有扩散，只是安静地燃烧，从面具开始，一点点吞噬虚的身体，发出低微的爆
炸声。
虚的嘶吼声从狂暴变成痛苦，从痛苦变成微弱，最後消失。
火焰也随之熄灭。
地上只剩两滩焦黑的痕迹，连灰烬都没留下。
东仙要转向蓝染深深弯腰。
「对不起，蓝染大人，我大意了。」
他确实大意了。
最近突破到三等灵威，又学会了卍解，心态确实有些浮躁，这种低级的错误不该犯。
蓝染没有责备。
他走到那两滩焦痕前，从怀里取出个巴掌大的金属仪器。
仪器表面刻着细密的纹路，此刻正泛着微弱的蓝光，对着焦痕扫描了几秒，仪器发出轻微的嘀嗒声。
数据收集完毕。
「没关系，要。」蓝染收起仪器，转身看向东仙，「骄傲并不是坏事。」
他顿了顿，镜片後的眼睛微微眯起。
「但绝不能自满，也绝不能自傲。」
蓝染抬头看向天空。
尸魂界的天空永远是那种浅淡的蓝色，云层稀薄，阳光刺眼。
「正如当初那位「王」所言。」蓝染轻声说，嘴角勾起细微的弧度。
「必须不断前进。」
他指得自然是中二言寺的言论：王当开疆拓土，带领臣民前行。
开疆拓土并不一定非要指土地。
灵威等级的突破，死神极限的跨越，当然也算在内。
「要。」蓝染说，「去和言寺兄申请吧。」
「是。」
东仙要的身影消失在原地，只留下轻微的灵子波动。
蓝染独自站在戌吊的废墟间，低头看着手中的仪器。
屏幕上显示着刚才收集到的数据，灵子波动的曲线，虚化过程的能量峰值，分裂特性的触发阈值————
很满意。
死神与虚的融合，确实能大幅度提升灵威。
这次用的只是最低级的虚，连基力安都算不上，却能让一个七等死神的灵威提升到五等，还保留了分裂特性。
只要继续研究下去，一定能找到突破死神极限的方法。
唯一的问题是————
蓝染收起仪器，推了推眼镜。
虚的特性太强了，这段时间所有的实验体，在融合虚之後都失去了理智，完全变成了虚。
这不行。
难道需要第三种力量来中和？
灭却师的力量？还是别的什麽？
他思索着，缓步离开这片废墟。
脚步踩在黄土上，留下浅浅的脚印，很快就被风吹来的沙尘掩盖。
半小时後。
十二番队副队长猿柿日世里带着队员出现在戌吊。
「秃子阿近。」日世里转头看向身後的队员，「你确定这里有灵子异常？」
阿近手里捧着个巴掌大的探测仪器，盯着仪器屏幕，眉头紧锁。
「数据显示这里半小时前有过剧烈的灵子波动，强度达到五等，而且有虚的特徵。」
日世里用脚尖踢了踢地面。
黄土松散，什麽痕迹都没有。
「这个月已经是第九次报告异常了。」她声音拔高，「每次过来什麽都没有！」
她忽然转身，一脚踹向阿近。
阿近似乎早有预料，侧身躲开，动作熟练。
「抱歉，副队长。」阿近推了推眼镜，重新看向仪器，「看来这次又————失误了。」
他声音里带着沮丧，连续九次误报，哪怕是最沉稳的研究人员也会自我怀疑。
日世里盯着他看了几秒，忽然哼了声。
「探查机器是大家一起研究出来的。」
「你只是报告数据，失误也是机器的失误。」
她挥挥手，转身往回走。
「回去了回去了！」日世里头也不回地喊。
「最近队长研究的课题有重大突破，赶紧回去帮忙！」
阿近连忙跟上，一边走一边低头调整仪器参数。
其他队员也陆续离开。
戌吊重新安静下来，只剩风卷起沙尘，还有远处棚屋里流魂们低低的交谈声。
九番队後院。
东仙要双手背在伸手，站在言寺的身前，神色严肃地开口：「言寺五席，我想申请换到三番队。」
言寺挑了挑眉毛，东仙要的离开是意料之中。
只是他在队伍里的时候，做事十分认真，用起来也很顺手，真要放走说实话有些可惜了。
「三番队？东仙，我记得你追求的是正义吧？」
「是的，言寺五席，我憧憬着正义。」东仙十分肯定地回应。
言寺神手点点了手臂队牌上队花的图案，继续说道：「你应该知道，每个队伍都有着队花，也一定程度上代表着队伍的行事风格。」
「我们九番队的队花是什麽？花语是什麽？」
东仙立刻回应：「九番队队花白罂，花语是忘却。」
言寺点点头：「忘却的含义有很多种，包括放下仇恨，追求正义也可以算在里面。」
「那三番队的队花是什麽？花语是什麽？」
「三番队是金盏花。」东仙说回答着，每个字都吐得清晰，「花语是————」
他停了一秒。
「绝望。」
「没错。」言寺站起身，走到东仙面前。
两人距离很近，言寺能看见东仙眼罩边缘细微的褶皱，能看见他抿紧的嘴唇。
「你要去绝望里寻找正义？」
东仙抬起头，虽然他戴着眼罩，可那个动作里透出的坚定，言寺能清晰地感觉到。
「这正是言寺五席教导的。」东仙说。
言寺愣了一，嗯？我什麽时候教导过你这个？
东仙微微躬身，姿态恭敬，语气笃定。
「言寺五席帮助绝望中的朽木响河。」
「哪怕对方遭受封印，也为其留下了一线希望。」
空气安静了几秒。
言寺盯着东仙，盯着他那张被眼罩遮住半边的脸，盯着他平静的表情。
然後明白了。
朽木响河被封印的事，知道的人不多。
夜一、总队长，还有他自己。
当然，还有去过大灵书回廊的蓝染。
东仙现在提起这件事，等於是在明牌。
他是蓝染的人。
言寺没有表现出意外。
他早就知道，站在自己的立场上，他不觉得东仙是坏人。
东仙一直在蓝染身边，追求着他心中的正义。
就算跟在自己身边这些日子，那份追求也从未改变过。
只是——
言寺转身走回藤椅边重新坐下。
「既然你已经决定了。」
「那就去吧。」
「谢谢言寺五席。」
东仙深深鞠躬，腰弯得很低，很久才直起身。
言寺没有看他，只是端起那杯凉透的茶，凑到嘴边又放下。
「东仙。」
东仙停住转身的动作。
言寺看着杯子里沉底的茶叶，声音很轻。
「无论做出什麽选择，只要你愿意承担相应的後果————」
他抬起头，看向东仙的背影。
「那就行。」
东仙的肩膀微微动了下。
他没有回头，也没有说话，只是点了点头，然後迈步离开。
脚步声在走廊上响起，由近及远，最後消失在队舍深处。
言寺坐在藤椅里，看着歪脖子树的影子在地面上慢慢移动。
茶彻底凉了。
他端起杯子，把最後那口凉茶喝了下去。
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