言寺站在十二番队新队舍前。
外墙是灰白色的新材料，表面光滑，反射着静灵庭上空寡淡的天光。
整体看起来，已经有了现世近代科学研究所的感觉。
只是门口没有护卫。
言寺扫了眼大门，金属材质的门板很厚，边缘有密封条，顶部装有两个不起眼的红色光点，正缓缓闪烁。
已经开始用科技改变生活了。
他走到门前站定。
红色光点转为绿色，同时响起短促的嘟嘟两声。
门板向两侧滑开，露出内部宽敞的走廊。
言寺走进去。
走廊很长，两侧有门，门牌上写着材料分析室，灵子动力学实验室，生物样本库之类的字样。
快到走廊尽头时，听见了声音。「秃子！我才不会叫你队长！」
是日世里的声音，尖利带着怒气。
紧接着是砰的一声闷响，像什麽东西撞上了桌子，然後是哐当，似乎是金属仪器倒地的声音。
滋滋。
面前的门自动滑开。
日世里冲了出来。
她低着头脚步很急，差点撞到言寺身上。
抬头看见是他，整个人顿住了，硬生生刹住脚步。
「言寺五席。」
她站直身子鞠躬，动作有些僵硬。
抬起头时看了言寺一眼，又迅速把头撇到旁边，盯着墙壁。
「今天过来有什麽事吗？」言寺脸上挂起标准的粉丝服务笑容：「过来找浦原队长聊聊。」
日世里的表情瞬间垮了。
「哦，」她声音低了下去，「他就在里面。」
顿了顿，她侧身从言寺旁边挤过去，脚步重新加快。
「我今天有些不舒服，就先走啦！」
话音还没落，人已经跑到走廊转角，消失了。
言寺看着那个方向站了两秒，转身走进房间。
这里比走廊宽敞得多，挑高超过五米，占据了整整一层。
四周靠墙立着金属架子，上面摆满各种仪器，有闪烁数字屏幕的，有连接着管道和烧瓶的，有正在自动旋转搅拌的。
十几名穿着白色研究服的人员在仪器间走动，手里拿着记录板或样本托盘，没有人交谈，只有设备运转的低微嗡鸣。
房间正中央，浦原喜助坐在地板上。
他一只手捂着鼻子，另一只手撑在地上，十二番队队长的白色羽织摊开在身後。脸上有灰，准确地说是半个鞋印形状的灰尘。
言寺走过去，在他面前停下，低头说道：
「怎麽，这点伤还想申请补贴不成？」
浦原抬起头，松开捂鼻子的手。
鼻子有点红，鼻梁上那道鞋印边缘清晰。
「日世里的脚力道真大，」声音因为捂着鼻子有点嗡，「鼻子都差点断了呢。」
他撑着地板站起来，拍了拍羽织下摆的灰。
手在鼻子下方抹了一下，指尖沾上一点红色。
他愣了愣，连忙昂起头，从口袋里掏出叠好的纸巾，撕成两小团，塞进鼻孔。
「言寺五席，」他重新看向言寺，声音正常了些，「这次过来有什麽事吗？」
言寺扫了眼房间。
在靠右侧的实验台旁，涅茧利背对着这边站着。他穿着和其他研究人员一样的白色外套，手里拿着试管，正对着灯光观察。
言寺收回视线，向前走了两步，站到浦原身边。
「进展如何了？」
他没有说具体是什麽，但两人都明白，指的是魂玉。
浦原伸手挠了挠後脑勺。
这个动作做得很自然，但眼神有点游移，先是看向左边的仪器架，又瞥了眼右侧的实验台，最後才落回言寺脸上。
「言寺五席。」
他语气带着歉意：「我刚接手十二番队，又建立技术开发局，最近忙得很呢。」
顿了顿补充道：「进展暂时处於停滞状态。」
说完，他用眼角余光观察言寺的表情。
言寺脸上没什麽变化，依旧平静。
既没有失望，也没有追问，只是看着他。浦原连忙又说：
「不过你放心，要不了多久就可以全力攻克了。
有技术开发局作为後盾，进度远比之前在蛆虫之巢时快！」
「嗯，」言寺轻轻点头，「我相信你。」
他视线下移，落在浦原鼻子上。
塞在鼻孔里的两团纸巾，边缘开始渗出暗红色，正一点点向外扩散。
「你这还是赶紧去看看吧，又流血了。」
浦原抬手摸了摸鼻子，指尖碰到纸巾，沾上一点湿黏。
「哦！？」
他转身就朝门口走，脚步很快，白色羽织在身後扬起。
「那我先去治疗了，言寺五席随便逛！」
话音还没完全落下，人已经消失在门外。言寺站在原地，看着那扇重新关上的门，站了两秒，然後转身走向右侧的实验台。
涅茧利还在观察试管。
他轻轻摇晃试管，光点随之旋转，在液体中划出细小的轨迹。
言寺走到他旁边，没有靠太近，留了半步的距离。
「进展如何？」
涅茧利没回头，也没停下手里的动作。
他斜了言寺一眼，只有眼珠转动，头还保持着观察试管的姿势，然後重新将注意力放回试管上。
言寺没再问，只是站着等。
过了大约三分钟，涅茧利放下手里的试管，小心地插回试管架。
然後他拿起旁边另一管，液体是深紫色的，在灯光下泛着金属般的光泽。
他举到眼前，手指捏着试管中部，轻轻摇晃。
「十分顺利。」声音很平，没什麽起伏。
言寺点点头。
「辛苦了。」
他又在实验室里站了会儿，视线扫过那些仪器、样本、忙碌的研究人员，最後落在涅茧利重新专注於试管的侧脸上。
没再说话，转身离开。
走出技术开发局的大门时，外面天色依旧。
对於浦原没有老实交代魂玉进展，言寺没什麽意外。
之前那家伙愿意帮忙，是因为还不知道灵王的真实状态。
现在知道了，脑子里自然会多出许多额外的思考。
关於平衡，关於後果，关於这样做真的对吗。
浦原是个披着天才外衣的正常人。
他会犹豫，会权衡，会考虑正确与代价。这和涅茧利不一样。後面那个是不被理解，也不在乎被理解的天才。
他们看见目标，就只盯着目标，路上的所有障碍都只是需要清除的东西。
所以在蛆虫之巢，言寺才会单独和涅茧利谈话，达成交易。
魂玉是浦原和涅茧利共同研究的项目。
就算浦原之後因为各种考量选择放缓甚至放弃，也有涅茧利在继续。
不用担心。
言寺沿着来时的路往回走，脚步不紧不慢。
只是心里多少还是有点……不太开心。
毕竟一直以来，他也把浦原当朋友了。
不过，朋友之间道路发生分歧，也是正常的事。
他抬起头，看向五番队的方向。
今天要不要再去一趟呢？也不知道蓝染回来了没有。
言寺慢悠悠地走着，双手插在死霸装的袖子里，散步闲逛。
……
四番队队舍。
副队长山田清之介捂着肚子，走在走廊里。
他的手按在胃部，那个位置一直在隐隐抽痛。
脚步很快，鞋底踩在光洁的木地板上，发出规律但稍显急促的嗒嗒声。
他在队长室门前停下，深吸口气，手从肚子上移开，整理了下前襟，然後敲门。
「请进。」
声音温和，从门内传来。
山田推开门。
卯之花队长正跪坐在矮桌前插花。她面前摆着一个素色的陶瓷花瓶，瓶身线条流畅，颜色是极淡的灰白。
手边散放着几支花材，有淡粉的樱花枝条，有细长的绿叶，还有一两朵叫不出名字的白色小花。
她没抬头，手指捏起一支樱花，枝条末端剪出斜口，插入瓶中调整角度。
山田走到桌前三步远的地方，站定低头。
「队长，」他开口，声音比平时快。
「我想接受邀请，去贵族区开设医馆。」
卯之花的动作没停。
她拿起一片叶子，在指尖转了个方向，比对位置，然後轻轻插在樱花枝旁。
叶子边缘有细微的锯齿，在室内光线下投出淡淡的影子。
房间里很安静，只有花枝插入水中的细微声响。
片刻後，卯之花才开口，声音依旧温和：
「你想清楚了吗？」山田忙不迭地点头，动作幅度有点大。
「想清楚了。」
最近这些年尸魂界十分不妙，时不时就会出点情况，前段时间更是有人对灵王宫出手。
虽然当时被山本总队长的火焰遮住，不知道那人冲上去了没有。
但是也很危险了好吧！
还是接受贵族的邀请，成为那边的专属医生，安心过日子的好。
不然这胃疼恐怕永远都好不了。
卯之花拿起最後一朵小白花，在瓶口比了比，插入叶丛中。
然後她终於抬起头，看向山田。
山田的额头有细密的汗，手又不自觉地按回胃部，虽然立刻意识到，又强行放下，垂在身侧。
他咽了口唾沫，看向卯之花。
「我想接受邀请，去贵族区当专属医生，安心过日子。」声音越来越轻。
卯之花静静看着他，目光很平和。
看了大约五秒。
她嘴角弯起，露出惯常的温和笑容。
「可以。」
山田整个人松弛下来，肩膀垮了，背也不再绷得那麽直，长长呼出口气。
「谢谢队长！」他声音高了些，带着明显的喜悦，「谢谢！真的谢谢！」
他後退两步鞠躬，又连声道谢，然後转身快步走出队长室。
门合上时，还能听见外面走廊里远去的、轻快的脚步声。
卯之花的视线落回插花上。
她伸手调整了一片叶子的角度，让它在瓶中的投影更舒展。
「这样，」她轻声说，声音低得只有自己能听见，「就有位置，把那个孩子接过来了呢。」同意山田跳槽，不是因为心软，也不是因为贵族的面子。
而是最近真央灵术学院里，有个不错的孩子。
回道天赋很高，心性也稳。
山田清之介不行。
副队长做了这麽多年，技术没问题，但心理承压能力太弱。
看见重伤员会手抖，面对大规模伤亡会胃疼，听见点风吹草动就急着想逃。
这样的人，没办法带领四番队。
卯之花抬起头，看向窗外。
更木剑八的实力，最近恢复得不错。
她能感觉到，那种熟悉冰冷，令人战栗的杀气，正在一点点从沉睡中苏醒。
距离终极一战的时间，应该不远了。
所以她要培养接班人。把那个孩子接过来，带在身边，教回道，教医术。
等那孩子能独当一面，她就可以毫无顾忌地，去完成等待了数百年的心愿。
「队长。」
敲门声再次响起，门外传来队士的声音。
「京乐队长拜访。」
「请。」
门推开，京乐春水走进来，斗笠拿在手里，脸上带着笑。
「真不愧是卯之花队长，」他看向桌上的插花，赞叹道，「这花十分好看。」
卯之花微微颔首：「谢谢。」
她目光在京乐身上停留了两秒，从脸到脚，又回到脸上。
「京乐队长来四番队有什麽事吗？」
「也不是来治疗的样子。」京乐笑了笑，没接话。
他把斗笠放在身边的榻榻米上，然後抬起右手，食指在空中轻轻一划，形成灵子罩。
卯之花的眉毛微微动了动。
「卯之花队长，」京乐开口，声音比刚才沉了些，「接下来的事……」
他把静灵庭之下，可能隐藏着第二层空间的事说了出来。
语速平稳，用词简洁，没有多余的修饰，只陈述事实和可能性。
说完补充道：
「如果可以，还请您去无间问问。」
痣城剑八。
那个什麽都不怕，什麽都敢做，现在被关在无间最底层的男人。
他协助王入侵灵王宫，肯定知道些什麽。
但普通队长去问，他大概率什麽都不会说。可卯之花不同。
她是初代剑八，是剑八这个名号最早的持有者。
痣城剑八虽然疯狂，但骨子里有属於剑八的骄傲。
面对卯之花，他或许会透露点什麽。
卯之花安静地听着。
她脸上没什麽表情变化，只是手指无意识地抚过插花的一片叶子。
叶子边缘的锯齿划过指腹，留下极浅的痕迹。
等京乐说完，她点点头。
「明白。」
京乐松了口气，重新拿起斗笠戴回头上。
「那就麻烦卯之花队长了。」
他站起身，羽织下摆扫过榻榻米。「我还要去通知别的队长。」
说完转身走向门口，灵子罩在他离开的瞬间消散。
……