次日清晨，斩魔司总衙。
在得到再青山的传唤後，姜暮进入掌司签押房。
跨过门槛，便发现屋内除了坐在书案後眉头紧锁的冉青山外，还多了一个陌生的女人。
这妇人约莫三十出头的年纪。
相貌虽不如水妙筝那般明艳熟媚，也不似上官珞雪那般清绝孤高，但五官端正耐看，眉宇间透着一股子干练英气。
而且，姜暮眼尖地发现这女人的眉眼轮廓，竟与冉青山有着两三分的神似。
「这位就是大名鼎鼎的姜堂主吧？」
未等冉青山开口，妇人便已率先起身，笑容温婉，声音清朗，带着几分自来熟的亲切，「果真是一表人才，英气勃勃。
你可不知道，总司那边传阅过你的画像，京城里不少心高气傲的女官和世家千金，看了之後可是暗中倾心，到处打听你的情况呢。」
姜暮不认识这女人，将询问的目光投向了主位上的再青山。
冉青山板着一张黑脸，语气生硬地介绍道：「总司那边下了命令，我这两天就要动身去一趟东川崖」秘境。我不在的这段时间，扈州城斩魔司暂时由她来代管。」
白衣妇人并不在意冉青山的冷脸，冲着姜暮笑道：「我姓冉，单名一个淳儿。是你家冉掌司的妹妹。以後在这署衙里，姜堂主称呼我一声冉大人便是。」
妹妹？
姜暮面色古怪地在两人脸上扫了个来回。
难怪长得有点像。
只是————这兄妹俩的气场怎麽看怎麽不对付啊。
老再那张脸拉得比驴还长，活像别人欠了他八百吊钱似的，这哪像是对待亲妹妹的态度？
不过，上司的家务事，姜暮向来秉持着「不多嘴，不瞎打听」的优良职场传统。
他按下好奇，朝着冉淳儿拱手道：「下官第八堂姜暮，见过冉大人。」
冉淳儿含笑点头，算是受礼。
姜暮又转向再青山，关切问道：「掌司大人，您这次去秘境大概要多久才能回来？」
「短则月余，长则两三月，说不准。」
冉青山叹了口气，随後目光转向姜暮，叮嘱道，「不过你不用管我，过两日周大人便会来接你，前往总司安排的试炼之地，届时你自去便是。
回来後若司内有何差遣，你向她禀报。」
说到这儿，再青山瞥了一眼旁边的再淳儿，淡淡道，「当然，若她安排的任务你不喜欢，或觉不妥，也不必勉强，该修炼修炼，该休息休息，该干啥干啥去，一切自有分寸。」
」
」
姜暮只能干笑两声，不好接话。
站在一旁的再淳儿闻言，忍不住翻了个白眼，双手抱胸，一脸的无奈。
再青山也不理她，摆摆手道：「行了，这两天你就在家好好休息。等总司安排的另外两名天骄到了扈州，你们便一起出发。
记住老夫的话，路上多长个心眼。
总司安排的那两人，和你一样，都是去那处顶级洞天福地寻大机缘的。
有道是同行是冤家」，名额和造化就那麽多，你们之间必然存在竞争。防人之心不可无，别被人家给卖了还帮着数钱，懂吗？」
「下官明白。」
姜暮点点头，再次朝着二人拱了拱手，便转身退出了签押房。
待姜暮脚步声远去，冉青山脸上的温和迅速褪去，重新板了起来，冷冷盯着冉淳儿：「方才我的话，并非玩笑。
姜暮那小子，性子是野了点，但大事不糊涂，更是我扈州城未来的栋梁。
你代管期间，不得以任何理由强逼他做不愿之事。
若他捅了篓子————
只要不是叛国弑君的大罪，你这个代掌司必须第一时间出面替他兜着，把屁股擦乾净！」
冉淳儿拉过一张椅子坐下，双腿交叠在一起，似笑非笑地看着自家兄长：「你这话听着，怎麽感觉他姜暮才是我的顶头上司，我倒成了给他擦鞋的使唤丫头了？」
「哼，现在他不是你上司，但以後说不定你还得仰仗他的鼻息！」
冉青山冷哼一声。
冉淳儿收敛了玩笑的神色，正色道：「放心吧哥，我心里有数，自然会好好照顾他的。
这小子如今在总司那几位眼里，可是宝贝疙瘩。总司甚至开过廷议，考虑要不要破格直接把他挖到京城那边去。
若不是田文靖田老拼力反对，他早就不在你们这扈州城了。」
说到这里，冉淳儿看着兄长，幽幽道：「你以为田老为什麽会答应，去鄢城那个刚刚经历过战火的烂摊子当副掌司？
一方面，固然是因为总司对闫武的表现不满，需要田老这等老成持重之人去坐镇。
另一方面，田老是拿自己去鄢城的调令作为交换条件，把姜暮给留在了扈州城。
否则，田老那般心高气傲的人，怎肯受这等委屈，去那破地方？」
冉青山闻言，面色稍霁，眼底掠过一丝惭愧。
昨日他还暗自嘀咕田文靖走得乾脆，如今看来，是自己格局小了。
冉青山在心里暗暗道：「等这次事了，说什麽也得多送几斤茶过去。」
见兄长沉默，再淳儿嘴角又勾起一抹促狭的笑意，继续添火：「不仅是田老哦。
就连你那位朝思暮想的梦中情人，污州城的水妙筝水大掌司————啧啧，为了这小子，可是连上了十几道书函给总司。
一会儿想着把姜暮平调到她手底下当差，一会儿甚至异想天开，提出让她调来扈州，你去污州，两人互换。
为此，她可是拿出了不少交换条件，一次比一次丰厚。
你说说，这麽一个宝贝疙瘩，我这个代掌司，怎麽可能不去好好爱护呢？」
听到水妙筝的名字，冉青山心里顿时像打翻了五味瓶，酸涩难言。
这水掌司，就这麽锲而不舍地想挖他墙角？
当然他也听出再淳儿话语中的挑拨，板起脸怒斥道：「冉淳儿，你少在这里阴阳怪气地挑拨离间。
水掌司赏识姜暮，乃是出於公心，看重其才於，为朝廷惜才！他们之间清清白白，哪有你说的那些乱七八糟的私情？
你若是再敢妄加揣测，败坏他人清誉，休怪我对你不客气！」
见兄长动了真怒，冉淳儿见好就收，指尖轻轻敲了敲桌面，转移了话题：「好了，不说这个。周大人关於神剑门的处置意见，想必你已经知晓了吧？」
提到此事，再青山眉头拧成结，语气也沉了下来：「我也是今早才刚刚知晓，我不明白，贺青阳都已经死了，神剑门也就没了价值。为何周大人还要下命令，不让我们去动神剑门？
难道是贺姗儿投奔了朝廷？
哼，一个八境修士固然难得，但也不至於让朝廷如此偏袒，置律法公道於不顾。」
由不得冉青山不生气。
他昨天才在姜暮面前保证，要趁着这个机会，好好整治一番神剑门。
结果今早周沅枝一道手令压下来，直接把他给噎死了。
这让他以後还怎麽在下属面前立威？
冉淳儿摇了摇头，解释道：「哥，你误会周大人了。其实这道命令，并非周大人的本意，她也是今早才收到了京城总司的飞鹰传信。
不过你猜得没错，贺姗儿昨夜就通过特殊渠道，给总司那边送去了一封血书。
信中明确说明，神剑门从今往後彻底归顺朝廷。
包括神剑门积攒的所有底蕴资源，法宝秘籍，以及那件六十甲子天命神物【剑锋金】，全都双手奉送给咱们斩魔司。
并且，她本人也愿意终生效忠朝廷。」
「倒是识时务。」
冉青山冷笑，语气讥诮，「懂得断尾求生。」
冉淳儿继续道：「当然，如果仅仅只是因为这些资源和她的投诚，朝廷也未必非要如此袒护。
毕竟，只要随便找个罪名将其抄家，那些资源一样也是朝廷的。
真正让总司下令的原因是，此次总司指派，将与姜暮同去洞天福地的那两位天骄。」
冉青山一愣，满脸狐疑：「那两个天骄，和神剑门还能扯上关系？」
「当然有关系。」
冉淳儿站起身，走到书案前，压低声音道，「那两名天骄中，其中一人名为项绣绣。
乃是当朝异姓王项元桢老将军的嫡亲孙女，当年先帝在位时，曾亲自册封她为郡主。
此女不仅身份尊贵，更是一位修行奇才。
如今不过二十多岁的年华，便已是六境大圆满的修为，且身负正统天罡星位。
想必，哥你应该听过她的名头吧？」
再青山眼中闪过一抹惊讶，微微颔首。
项家郡主自然是听过的。
而项家倾尽全族之力，用海量的顶级资源砸出这麽一个身负天罡正统的绝世天骄，倒也并不稀奇。
毕竟项老爷子死後，项家就有些下坡路了。
「可这等皇亲国戚，跟神剑门有什麽牵扯？」冉青山越发不解了。
冉淳儿露出一丝意味深长的笑：「坊间传闻，这位心高气傲的蕙兰郡主，偏偏对一位男子青眼有加，情根深种。
而那男子，正是神剑门那位常年在外，鲜少归家的大公子贺双鹤。」
「什麽？」
冉青山表变得极为精彩。
神剑门有三位公子，这他是知道的。
贺双鵰和贺双鹰这两个纨絝，已经被姜暮给乾脆利落地送去见了阎王。
而这位大公子贺双鹤，他倒是早有耳闻。
传闻此人剑道天赋绝佳，深受贺青阳的真传。但不知为何，早年间便与家族决裂，负气出走，常年在外游历修行。
万没想到，这位贺家大公子竟然不声不响地傍上了郡主这条粗大腿。
冉淳儿摊了摊手，无奈道：「贺双鹤与神剑门关系亲疏，暂且不论。但他毕竟是贺家长子，血脉相连。
如今贺姗儿代表神剑门投诚，朝廷若赶尽杀绝，郡主面上须不好看。再加上贺姗儿那个女人主动献上所有家底投诚。
兄长，你现在明白，周大人为何要特意叮嘱你了吧？」
冉青山的脸色难看。
这其中的博弈和利益交换，他自然是一点就透。
「我受点委屈忍了也就忍了。可问题是————小姜那暴脾气，他能接受得了这个结果吗？
他可是把神剑门的另外两个少爷全给宰了。
这贺双鹤虽然和家族不和，但杀弟之仇，夺气运之恨摆在那里，两人见面，怕不是要当场掐起来。」
冉青山越想越觉得头疼。
只能寄希望於这次秘境之行中，姜暮能多捞点实质性的好处，心情好些。
想来也不至於非要揪着这破败的神剑门不放。
他忽然抬起头，紧紧盯着再淳儿：「那郡主既然和姜暮同行试炼，会不会因为她那个情郎的关系，暗中对姜暮下死手？」
冉淳儿摇头宽慰道：「哥，这个你大可放心。
项绣绣虽然身份尊贵，但她毕竟也是大庆朝廷的臣子，这其中的利弊得失她拎得清。
况且，她那般性格，真正在乎的只有贺双鹤一人，对神剑门的死活其实并不怎麽上心。
最关键的是，有周沅枝大人亲自带队。
在朝廷眼里，姜暮如今展现出的潜力与价值，可比他们那两个高得多，周大人绝不会允许有人对姜暮暗下黑手的。
当然了————」
冉淳儿话锋一转，「他们三人既然同处一个秘境，竞争那些有限的造化资源，明面上的争斗肯定是少不了的。」
冉青山冷哼了一声：「只要不玩阴的，明刀明枪地干，我还真不信谁能压得住那小子。」
转念一想，以姜暮那小子的性子，真玩阴的，谁吃亏还说不定呢。
正事谈完，签押房内陷入了短暂的沉默。
冉淳儿站起身走到窗前。
阳光透过窗棂，照在她英气的脸庞上。
她伸出手指，轻轻触碰着窗外探进来的一枝残梅，眼神变得幽深而哀伤：「哥————这麽多年过去了，为什麽到现在，你还是放不下当年那件事？
你心里，还是认定是我和我娘亲，害死了你的生母？」
这句话一出，签押房的温度降至冰点。
再青山原本还算和缓的面色倏然变得铁青，脸颊肌肉抽搐了两下。
他转身朝着门外走去，冷冰冰的声音在屋内回荡：「扈州城就交给你了。若我从秘境回来，发现这里出了半点乱子————我唯你是问，绝不轻饶！」
说完，便走出了屋门。
脚步声在走廊里回荡，渐行渐远。
冉淳儿独自站在窗前。
感受着指尖传来一点点的梅花凉意，她低下头，望着手中揉碎的花瓣，嘴角弯起一抹苦涩笑容」一切都回不去了啊。」
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