咖啡的热气缓缓升腾，模糊了桌畔两人的神色。
艾德礼微微一笑，银发在水晶灯下泛着柔和的光。
“先知德尔亚的预言，你们应该已经从我那个不成器的儿子口中听说了吧。”
苏清辞端着咖啡杯的手顿了顿，微微颔首。
“很好，那我就不需要再重复一遍了。”
艾德礼将双手交叠放在桌面上，十根枯瘦的手指互相扣住，姿态优雅而沉稳。
“现在的情况是这样的——黑暗议会、教廷、狼人部落、异能者联盟，以及遍布欧洲、北非、中东各地的其他大小势力，都已经被德尔亚的预言搅得坐不住了。”
“他们都企图在秘境这件事上分得一杯羹。”
“灵石这东西的价值，对于我们东西方都一样。”
“但在西方——我可以毫不夸张地说，比起你们，只有过之而无不及。”
“一块灵石足以让两个传承数千年的古老家族撕破脸皮，兵戎相见，不择手段！”
“而那个阿芬里·乌尔夫林，就是狼人部落派出的先头兵。”
“他的任务是收集情报，是摸清楚秘境的大致位置，和你们对秘境的掌握程度，然后等狼人部落做决策。”
“换句话说，他就是一只被放出来的探路犬，而且我相信，后续还会有更多人，源源不断地潜进来。”
苏清辞挑了挑眉，“你们就这么笃定德尔亚的预言是真的？”
“万一预言错了，秘境根本不存在，这么多势力兴师动众，岂不是白费功夫？”
“不不不，你不明白。”艾德礼连连摇头。
“苏局长，请原谅我的直白——你不了解先知德尔亚在我们西方世界中的分量。”
“他不是你们理解的那种在街边摆摊算命、靠看水晶球糊弄人的江湖术士。”
“他在西方世界里，早已不只是一个预言家，他的存在本身就是一种力量。”
“他的每一个字都会被各方势力反复解读，他的每一次开口都能改变整个异能界的格局。”
“所以这次，哪怕对秘境的预言只是一句笼统的、含糊的、没有任何精确坐标的描述——也足以让整个西方的异能势力闻风而动。”
“因为我们都坚信，他绝对不会错，不管任何事。”
“所以你们只要知道，在我们西方超凡世界，德尔亚的话，就是定论，没人会拿这种事开玩笑。没有！”
苏青辞淡淡的应道，“好吧，随你们怎么认为，这先知准不准，我不予评价。”
“但有一点我可以肯定——秘境如果真的在华夏境内，那就是华夏的东西！这一点，不会因为任何人的预言而改变。”
“这正是我想说的。”艾德礼呵呵一笑。
“我们沃斯家族并不打算凑这个热闹。”
苏清辞眉头微挑，抬眸看向他：
“哦？你这话倒是有意思，愿闻其详。”
“因为我们的祖先曾和你们打过交道。”艾德礼自嘲地笑了笑，端起红茶抿了一口，缓缓道，
“沃斯家族传承上千年，祖上不止一代人和华夏修士打过交道。”
“并用无数人的命换来了个教训——永远不要踏入东方修行者的领地。”
“所以，对于秘境这件事上，用你们华夏的话说，忙活半天，最后赔了夫人又折兵，得不偿失的蠢事，沃斯家族是不会干的。”
苏清辞微微点头。
“艾德礼先生，你这是明智的决定。”
“所以，你说了这么多，铺垫了这么久，你想要什么？”
“我想跟贵方做一桩长期交易。”艾德礼终于抛出了真正的目的，
“沃斯家族可以每年向贵方提供资金，和一切你们需要的资源。”
“我的要求不高——每年，从你们这里换一块灵石。”
话音落下，桌畔瞬间安静了几秒。
苏清辞想都没想就直接摇头：
“不可能。”
“灵石是战略级资源，我们自己都不够用，每年一块，绝无可能！”
语气斩钉截铁，没有半分商量的余地。
艾德礼似乎早料到她会拒绝，也不着急，慢悠悠地补充：
“苏局长别急着拒绝，我提供的不只是钱。”
“还有西方各大势力的人员动向、潜入计划、内部矛盾，我都可以实时同步给你们，这相当于你们在西方安了一双眼睛。”
“一块灵石，换一整个情报网，这笔买卖，不亏。”
苏清辞闻言，眉头微蹙，指尖轻轻敲着桌面，陷入沉思。
一旁的赵立抱着胳膊靠在椅背上，没插话，只冷眼旁观这场博弈。
片刻后，苏清辞抬眸，语气放缓了些。
“情报对我们是有用，但灵石的稀缺程度，比你想象的更高。”
“一年一块绝对不行。”
“六年一块，沃斯家族要是能接受，我们就谈。接受不了，那就作罢。”
“六年？太久了！”
艾德礼立刻摇头，苦笑一声。
“苏局长，这砍得也太狠了，六年一块，我回去根本没法跟家族交代。”
“最多两年一块，这已经是我的底线了。”
“灵石对我们血族修炼同样重要，两年一块，也只是勉强够家族核心成员修炼用。”
“两年不行。”
苏清辞依旧摇头。
“三年，三年一块”
“能接受，我们就长期合作。接受不了，就当今天这杯咖啡我请。”
艾德礼盯着苏清辞看了几秒，见她神色坚定，没有半分松口的意思。
他沉吟片刻，终于笑了，端起了茶杯：
“好！三年就三年，苏局长果然好魄力。”
苏清辞也端起咖啡杯，轻轻碰了过去。
“叮”的一声脆响，杯沿相碰。
“合作愉快。”
“合作愉快。”
两声话音同时落下，一桩横跨东西方的隐秘交易，就此敲定。
———
半小时后，酒店门口。
傍晚的风卷着落日余晖，吹得街道旁的树叶沙沙作响。
两名警卫押着西奥多站在黑色轿车旁，西奥多耷拉着脑袋，满脸悻悻。
远远看见赵立走过来，他下意识就往警卫身后缩了缩，眼神里还带着没散的恐惧——那一巴掌的阴影，实在太大了。
见到艾德礼走出来，西奥多才敢探出头，快步跑到他身后，小声喊了句：“父亲。”
艾德礼没看他，先朝着苏清辞伸出手。
苏清辞伸手，轻轻握了一下，一触即分。
“艾德礼先生，那我们就先告辞了。”她语气客气，“希望你在华夏余下的旅程，玩得开心。”
“多谢苏局长。”艾德礼微微颔首，“后续情报，我会让专人定期同步给贵方。”
两人点头致意，苏清辞和赵立转身上了车。
黑色轿车平稳驶离，很快汇入车流，消失在街道尽头。
直到车辆彻底看不见了，西奥多脸上的怯懦一扫而空，带着几分得意邀功：
“父亲，怎么样？我演得还不错吧？那惊慌失措、贪生怕死的样子，连我自己都信了！”
他越说越得意，“他们肯定以为我就是个闯祸的纨绔子弟！”
艾德礼转头看了他一眼，笑了笑，语气平淡：
“演得还可以。”
西奥多眼睛一亮，刚要接着自吹自擂。
就听父亲慢悠悠补了一句：
“可惜，人家早就看出来了。”
“啊？”
西奥多脸上的得意瞬间僵住，整个人呆立当场，嘴巴张得老大。
“看、看出来了？不可能啊！我演得那么真……”
他懵了半天，才喃喃自语，合着自己上蹿下跳半天，人家全程都在看耍猴？
艾德礼拍了拍他的肩膀，语气带着几分意味深长。
“能坐到那个位置的人，没一个是傻子。大家都是聪明人，有些事，心照不宣而已。”
“有个由头，能坐下来谈，就够了。”
西奥多张了张嘴，半天没说出话来，只觉得脸上火辣辣的。
———
另一边，行驶的轿车里。
赵立靠在副驾上，琢磨了一路，越想越觉得不对劲儿。
“清辞，我怎么感觉……从西奥多闯医院，到今天艾德礼过来谈交易，整件事从头到尾都透着股古怪？”
“太顺了，刚好撞上，刚好抓现行，刚好他父亲就秘密进京谈合作……哪有这么巧的事？”
苏清辞握着方向盘，闻言轻轻笑了一声，侧头瞥了他一眼：
“怎么？现在才反应过来？还行，我还以为你全程都没往这方面想呢。”
赵立一愣，转头看她。
“听你这意思，你们早就知道了？”
他顿了顿，脑子里灵光一闪，“难道……是他们故意的？西奥多是故意被抓的？”
“没错。”苏清辞微微点头，语气平静，
“整件事就是一场戏，西奥多故意暴露行迹、故意被我们抓住，就是给艾德礼创造一个名正言顺接触我们的机会。”
“那他何必绕这么大弯子？直接派人上门谈合作不行吗？”赵立皱眉不解。
“不行。”
苏清辞摇了摇头，
“第一，这是相互试探，第一次接触，谁都不知道对方底限，万一谈崩了，借‘赎儿子’的由头退场，双方都有台阶，不会太难看。”
“第二，避人耳目，西方那么多势力盯着，沃斯家族要是敢私下跟我们接触，传出去就是众矢之的。借‘儿子闯祸老子赔钱’的名义见面，就算被人撞见，也说得过去。”
一番话说得通透，把老狐狸的心思扒得明明白白。
赵立恍然大悟，靠回椅背上，失笑一声：
“合着大家都是揣着明白装糊涂，就我差点当真了。”
“一个个的，心眼儿也太多了。”
“唉！”