昏黄的灯火在墙壁上投射出西伦高大的剪影。
他靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，脑海中不断梳理着关於非凡体系的认知。
从一个孱弱的普通人，跨越生死的界限成为一阶受洗者，这个过程，本质上是对人体最外层的一场残酷改造。
修炼的是皮膜，是将松弛的皮肤锻打成能够承载超凡力量的坚韧容器。
而从受洗者跨越到二阶「撕裂者」的这个阶段，则是一场深入骨髓的漫长受难。
这个阶段，修炼的不再是表层的防御，而是一身滚烫的血肉。
必须将身体内每一根纤维、每一寸肌肉都压榨到极限，在极度的痛苦中挣断那条无形的第二次枷锁，才能真正晋升为高高在上的二阶非凡撕裂者。
这个过程，绝非田园诗般的冥想，而是需要不断地撕裂自己的身体，让肌肉纤维在一次次的崩断与重组中，分泌出更多神秘的物质。
以此为媒介，去疯狂吸收游离在天地间的非凡特性，不断强化自身，最终铸造出那具被高阶非凡者称为「圣躯」的强横肉身。
而西伦经过深思熟虑後选择的《重海巨鲸引导术》，则是在诸多特徵上，都极其契合他目前处境的一门非凡呼吸法。
册子上记载的关於这门引导术的起源传说，充满了令人窒息的画面感。
那是一段沉没在岁月长河中的悲壮往事。
这门引导术起源於千年前。
当时，一艘搭载着无数珍宝和强者的巨型钢铁大船，在跨越禁忌海域时，不幸深陷狂暴的海底漩涡。
绝望的搜救队中，配备了数位水性极其精湛、甚至掌握了部分超凡力量的强者。
然而，在深海那足以碾碎钢铁的恐怖极压之下，一切技巧和挣扎都显得如此苍白无力。
常人甚至连惨叫都来不及发出，瞬间就会被那股无可抗拒的力量压成一团模糊的肉泥，骨骼粉碎的声音在死寂的深海中微不可闻。
但生命的奇蹟往往诞生於最深沉的绝望之中。
其中一人，在内脏即将破裂、意识处於游离的清醒间，即便被卷入那足以绞碎一切的漩涡中心，也并未立刻身死。
反而是在无尽坠落的过程中，在黑暗得没有一丝光亮的深渊海沟深处，目睹了终生难忘的一幕。
他看到了一头长达千丈的上古重海巨鲸。
那头宛如山脉般庞大的巨兽，就在足以碾碎极品金刚石的恐怖水压下，安静地沉睡着。
巨鲸那庞大无比的内脏仿佛蕴含着宇宙的律动，其每一次极其缓慢、深沉的呼吸，都会在死寂的深海中引发毁天灭地的暗流激荡，连周围的海水都被挤压出肉眼可见的波纹。
那人在濒死之际，灵魂仿佛受到了某种神秘的共振。
他在绝境中顿悟，凭藉着惊人的毅力和求生欲，开始强行模仿那头巨鲸的内脏起伏与呼吸的古老律动。
他疯狂地调动体内残存的每一丝气血，以一种极其诡异的频率震荡，以此来对抗外部那足以致命的海水极压。
最终，他凭藉着这股借来的庞大力量，奇蹟般地勉强生还。
回到陆地後，他仿佛走火入魔一般，开始不断地回忆、观察那种铭刻在灵魂深处的巨鲸姿态，耗尽毕生心血，将对巨鲸的观察记录成了一门晦涩的呼吸法。
册子上对这门呼吸法的後续描述，更是让西伦心跳加速。
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这门呼吸法一旦修炼有成之後，修炼者的呼吸会变得极其深沉且漫长，犹如深海中涌动的暗流，连绵不绝。
最直观的改变是，肺活量会暴增数倍，能够为身体提供源源不断的恐怖爆发力。
这门呼吸法一共分为五层境界。
每提升一层，那看似微小的气血震荡，都能大幅度提升自身的身体素质，并且让气力的质量发生翻天覆地的淬链。
而且，它最大的优点在於，入门极其轻而易举，并不需要耗费多麽珍贵的超凡资源去堆砌，甚至也不要求修炼者拥有多麽耀眼的天赋。
然而，天底下没有免费的午餐。
令人绝望的是，这门呼吸法的修炼过程极其琐碎、枯燥且艰难，犹如用一根绣花针去雕刻一座冰山。
第一层或许只需要苦修一年便能达成。
但到了第二层，便需要两年日夜不辍的打磨。
第三层便要四年。
第四层便要八年。
而那虚无缥缈的第五层，甚至要足足耗费十六年的光阴！
要知道，这仅仅只是一门适用於受洗者阶段的过渡呼吸法。
对於那些急於在短时间内获取力量、争夺上位资源的非凡者来说，根本不值得投资如此之多的时间去死磕。
三十一年的青春，足以让一个天才变成一堆枯骨。
西伦看到这里，却并没有感到沮丧，反而长长地吐出了一口憋在胸腔里的热气。
他的眼睛在昏暗的灯光下熠熠生辉。
这呼吸法那重重看似令人绝望的特徵，简直就是为他量身定做的容器。
至於那漫长得令人发指的时间成本————
西伦的嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
按照他这段时间以来的对比和摸索，他深知自己拥有的深红编辑器最大的逆天之处，就是可以通过无休止地「肝」经验，彻底无视时间法则的束缚，稳步而高效地提升技能等级。
只要这门功法能够体现在面板上，他就不怎麽害怕这个对常人来说致命的缺点。
第二天清晨，灰水河上的雾气还未散去，空气中弥漫着浓烈的鱼腥味和煤烟味。
西伦穿着一件灰黑色的长款风衣，去白鸦码头和沃尔先生见了一面。
木亭里，乾瘪的沃尔先生依旧在慢条斯理地擦拭着那把生锈的鱼叉，动作中蕴含着某种令人心悸的韵律。
并没有发生什麽惊心动魄的事情，西伦预想中的高风险护航工作也没有到来。
沃尔只是抬起那双锐利如鹰的眼睛看了他一眼，声音沙哑地让他好生休养，巩固受洗後的境界，耐心等待可能分派下来的工作。
西伦微微低头表示顺从，便也乐得如此。
离开码头後，他立刻返回了旅馆，将自己反锁在房间里，开始如饥似渴地钻研从神秘学课堂上记下的那些奥义笔记。
时间在专注中飞速流逝。
晚上，夜色再次笼罩了这座被蒸汽包裹的钢铁之城。
西伦准时出现在铁十字搏击俱乐部的教室里。
再次在黛西斯这里极其专注地学习完毕之後，他整理好衣服，步伐稳健地来到了俱乐部一楼的大厅前台。
「晚上好，小姐。」西伦停在柜台前，声音平稳得没有一丝波澜，「请问我上午递交的，关於观摩重海巨鲸引导术石刻的申请，有消息了吗？」
前台小姐立刻认出了这位气场独特的年轻人，她迅速翻开手边的一本厚重名册，纤细的手指在上面滑动，仔细查看了一番。
「您好，西伦先生。」她抬起头，露出职业微笑，说道：「总会那边已经批覆了，可以观摩。」
「现在，您可以前往四楼左边第二个房间。在那里，您将在专属监督员的监督下观看石刻，时间限时为一个小时。」
她顿了顿，语气变得严肃了一些：「价格是一英镑。请注意，超时将会面临极其严厉的罚款。」
西伦没有丝毫犹豫，从口袋里摸出一枚沉甸甸、散发着迷人光泽的英镑金币，轻轻推了过去。
这是他用命换来的财富。
接过前台递来的一张盖有红色火漆印章的通行证，西伦转身，踩着铺满猩红地毯的旋转楼梯，一步一步，沉稳地朝着神秘的四楼走去。
俱乐部的四楼，仿佛与下方喧闹奢华的大厅完全割裂开来。
空气中弥漫着一股古老陈腐的气息，混合着某种燃烧後的防腐香料味，让人不自觉地放慢了呼吸。
刚一踏入四楼那幽暗的走廊，西伦的身体便本能地紧绷起来。
他敏锐的感官瞬间察觉到某种极其犀利、仿佛能刺穿皮肤的目光，正从阴影深处死死地锁定在自己身上。
他停下脚步，修长的手指不动声色地扣在了风衣口袋里的胡椒盒手统上，凌厉的视线如刀锋般扫过走廊的一圈。
然而，除了墙壁上昏暗的煤气壁灯和几幅模糊的油画外，他并没有注意到任何可疑的身影。
西伦长长地吐出了一口浊气，将绷紧的肌肉稍微放松了一些。
这里是总会重兵把守的核心区域，有高阶非凡者暗中监视也是情理之中的事情。
他收敛心神，踩着厚重的地毯，来到了左边第二个房间的门前。
漆黑的铁木大门上，没有雕刻任何花纹，只透着一股冰冷拒绝的气息。
西伦抬起手，用指节轻轻敲了敲门。
「叩，叩。」
沉闷的敲击声在空旷的走廊里回荡。
片刻後，一道极其苍老、仿佛两块乾枯树皮相互摩擦的声音从门缝里传了出来。
「进来。」
西伦握住冰冷的黄铜门把手，缓缓推门进去。
一股更加浓烈的岁月沉积的味道扑面而来。
屋子里没有点燃任何一盏灯，四周黑漆漆的，犹如一个吞噬光线的深渊。
借着走廊透进来的微弱光线，西伦勉强看清，在靠近门口的一张破旧摇椅上，正蜷缩着一个身形佝偻的老人。
老人穿着灰扑扑的长袍，手里捧着一本厚重的书籍，正低着头，仿佛在借着某种不可见的光芒专心阅读。
「把门关上。」老人的头都没有抬一下，声音依旧沙哑，「现在是八点零九分，等一个小时後，你就可以离开这里了。」
西伦反手将门关严，将最後一点外界的光线彻底隔绝。
他的目光越过老人，看向屋子的正中间。
在那里，有一个巨大的、被厚重玻璃罩严密保护起来的展台。
透过玻璃，隐约可以看到里面静静地躺着一块布满纷繁复杂花纹的巨大石刻。
那块石刻很大，足有两三米长，通体呈现出一种令人压抑的暗青色。
上面不仅铭刻着密密麻麻、形状诡异的特殊文字，在文字的边缘，还有某种类似於壁画模样的东西在黑暗中若隐若现。
西伦迈着无声的步伐，缓缓来到玻璃罩面前。
即便隔着厚重的防弹玻璃，他依然能感受到那块石刻上散发出的、仿佛来自深海万丈之下的磅礴与荒凉，内心深处感到十分震撼。
他盯着那一团模糊的黑暗看了一会儿，想了想，转头向那个角落里的身影问道：「请问，可以开灯麽？」
老人翻过一页书，纸张发出清脆的沙沙声。
「请随意。」
说完，他便继续低头看书，仿佛周围的一切都与他无关。
西伦的心中微微一凛。
他敏锐地注意到，这个老人在没有任何光源、漆黑一片的屋子里，竟然能够正常看书。
这绝对不是普通人的视力能够办到的，对方的眼球结构必然发生了某种变异，或许拥有某种类似於夜视的非凡能力。
西伦收回心思，伸手摸索到墙壁上的黄铜开关，用力按下。
「啪嗒」一声轻响。
屋顶刺眼的白炽灯瞬间亮起，将整个房间照得亮如白昼。
这一次，西伦终於将玻璃罩里的石刻看得清清楚楚。
他首先将目光投向那些占据了石刻大半篇幅的壁画。
壁画的线条粗犷而原始，内容似乎是一个极其渺小的人影，悬浮在无边无际的深黑水中。
在人的下方，是一头庞大到几乎占据了整个石刻底部的恐怖大鱼。
而在大鱼的上方，竟然还刻画着扭曲的日月交替，以及海水随着呼吸起伏而产生的巨大潮汐旋涡。
整幅画透着一种苍茫而压抑的神性。
西伦仔仔细细地将壁画的每一个细节烙印在脑海中後，再转头去看那些密密麻麻的文字。
只看了一眼，他的太阳穴便猛地一跳，感到一阵强烈的头疼。
他实在看不懂这些犹如蝌蚪般扭曲的字符。
它们并不像普通的字母那样排列有序，而是彼此交缠、重叠，仿佛是有生命的活物在纸面上蠕动。
西伦强忍着精神上的不适，尝试着死记硬背。
可是一个个神秘学模样的文字，结构极其复杂，违背了常规的记忆逻辑，非常难以在脑海中定型。
他立刻改变策略，从怀里掏出笔记本和炭笔，隔着玻璃尝试记录。
但是，当他落笔写下那些字符时，却惊骇地发现，自己写在纸上的东西，虽然形状相似，却彻底失去了石刻上那种气血流转的神韵，似乎和原本的含义已经相差甚远。
西伦吐了一口略带灼热的浊气，感到头晕目眩，视网膜上甚至出现了淡淡的血丝。