「阶级森严，崇尚科技，敬畏非凡。」尤里转过头，看着西伦那张冷硬的脸庞，「你以前当过码头苦力，你应该比我更晓得那个阶层的真实模样。
那个阶层的绝大多数人，就像工坊里最廉价的齿轮，一辈子也攒不下多少金磅。
他们十二三岁就被迫步入工作，在暗无天日的矿井或是满是铁锈的船舱里出卖体力；到了三四十岁，就会因为各种意外、恶性的肺部疾病，或是被异种拖入水底而悲惨地死去。
他们辛劳一生，最後剩下那一点点没花完的几个便士，或许刚好够用来买一口薄薄的松木棺材，甚至连块像样的墓碑都没有。」
西伦默默地听着，这些残忍的真相他不仅知道，而且曾切身体会过。
他的沉默在尤里看来，是一种深刻的认同。
尤里最後笑了起来，那笑声中却没有多少温度：「我的意思是，西伦，既然你已经拼尽全力从那片泥沼里爬了起来，成为了受洗者，那就千万、千万不要再掉下去了。」
他停下脚步，眼神无比认真地盯着西伦：「人只有一条命。如果拥有了非凡的力量，却依然不能体面地过活，那简直可以称之为一种不可饶恕的罪恶。」
说着，尤里没有再继续这个沉重的话题，而是转身推开了街角一家毫不起眼的店铺木门。
门上的铜铃发出清脆的响声。
这家店铺没有任何招牌，光线昏暗，空气中弥漫着高级布料独有的乾燥气味和淡淡的樟脑香。
柜台後，一个戴着单片眼镜、头发花白的老人正拿着一把巨大的剪刀裁剪着什麽。听到动静，老人头也不抬地说道：「你已经两百六十三天没有光顾我这个破地方了。」
尤里收起雨伞，笑道：「如果不是因为我的朋友，我确实懒得踏进你这满是线头的屋子。」
他侧开身子，将西伦让到前面，对着老人说道：「我的朋友目前很缺一套体面的衣服。未来他或许需要出席一些场合，请给他设计一套能够彰显身份的行头。」
老人这才停下手中的剪刀，推了推鼻梁上的单片眼镜，用一种极其挑别的专业目光上下打量了西伦一眼：
他的目光在西伦挺拔的肩背和匀称的肌肉线条上停留了片刻，微微点头道：「骨架很完美，肌肉结实却不臃肿。看着跟你儿子一般大。」
尤里无奈地摇了摇头：「别开玩笑了，老夥计。赶紧干活吧。」
「进来吧，年轻人。」老人拿起挂在脖子上的皮尺，冲西伦招了招手。
西伦跟着老人走进了挂满布料的里间。接下来的半个小时里，老人像是在雕琢一件艺术品一样，用皮尺精准地丈量了西伦身体的每一个部位。
西伦能感觉到老人乾瘪的手指偶尔触碰到自己皮肤时，带着一种奇特的稳定感，这绝不是一个普通裁缝能拥有的气息。
量完尺寸後，西伦走出来，坐在尤里旁边的天鹅绒沙发上静静等待。
尤里从银质烟盒里抽出一根卷菸，点燃後深吸了一口，缭绕的烟雾在两人之间升腾。
他看着西伦，像拉家常一样随口问道：「你平时除了工作，都在忙些什麽？」
西伦想了想自己那枯燥到近乎机械的日常，如实回答道：「学习神秘学知识，练功打磨气血，吃饭补充体力，偶尔看看报纸了解局势。」
尤里听完，忍不住摇了摇头，叹息道：「太单调了。西伦，你现在的实力配得上你的勤奋，但这生活却像个苦行僧。
你几乎没有什麽社交，这在非者的世界里是非常吃亏的。很多珍贵的资源和情报，都是在推杯换盏的聚会中流通过来的。」
他掸了掸菸灰，做出了一个决定：「等过两个月，你把新的呼吸法的事情处理妥当，我带你去参加一些私人的社交聚会。
参与者都是和你一般的非凡者，这或许有助於你开阔视野，重新认识这个隐藏在蒸汽轰鸣下的真实世界。」
西伦眼神微动，他知道这是一种接纳，也是一种考验。他点了点头：「感谢您的引荐。」
又等了一会儿，老人从里屋掀开布帘走了出来，手里并没有拿着衣服，而是笑道：「再等五分钟，最後一道熨烫工序马上就好。」
老人走到沙发对面坐下来，双手交叉放在膝盖上，用一种欣赏的目光瞧着西伦，说道：「你的身材真的是我这几年见过最好的。
你的肌肉紧实度非常适合穿休闲西装，绝对不能选那种臃肿的燕尾服。衣服一定要板正、乾净，才能衬托出你那种内敛的爆发力。」
西伦礼貌地笑了笑，端起桌上的茶杯喝了一口，没有多说什麽。他习惯了将自己的锋芒隐藏起来。
老人看了眼墙上的挂锺，站起身道：「时间到了。」
他又转身进了屋子，片刻後，将一套用防尘罩包裹得严严实实的衣服拿了出来。
「年轻人，换上让我看看。」老人将衣服递给西伦，眼中闪烁着期待的光芒，「或许，你能给我这个老头子一个不小的惊喜。」
西伦接过衣物，走进了狭窄的试衣间。
他脱下那件破旧的风衣和粗糙的麻布衬衫，目光落在衣架上挂着的这一套行头上。
衣服是休闲款式的西装，选用了极其高级的藏青色羊毛混纺面料，触感柔软却有着极佳的抗皱性；
裤子是条纹精纺长裤，深灰色的底色上点缀着若有若无的暗纹；鞋子是一双擦得鋥亮的纯黑牛津鞋，鞋尖的弧度堪称完美。
除此之外，还有一条质感厚重的真丝领带，以及一枚打磨得极为精致的黄铜纽扣。
西伦将它们一件件穿在身上，当他系好最後一颗纽扣，抬起头照向试衣间里那面全身镜时，他自己都忍不住愣了一下。
镜子里的男人，身姿挺拔，衣服的剪裁完美地贴合了他的肌肉轮廓。
从肩膀到腰线的收束板板正正，有条不紊。
藏青色与深灰色的搭配让他整个人显得整齐划一，褪去了曾经在码头干活时沾染的粗鄙与戾气，平添了几分文质彬彬的学者气息。
西伦抿紧嘴唇，那张棱角分明的脸庞在挺括衣领的衬托下，竟透出一种如同忧郁的贵族公子般的独特气质。
他尝试着牵动嘴角，露出了一个极淡的笑容。镜子里的那个男人笑起来，就像是哪个古老家族里教养极好的公子哥在温和地微笑，谁能想到这副体面的皮囊下，隐藏着能瞬间撕裂钢铁的爆发力量。
他推开试衣间的门走了出来。
尤里正坐在沙发上抽菸，看到西伦出来的瞬间，他的眼中闪过一丝毫不掩饰的惊艳。
他用力地拍了拍手，大笑道：「真是一套不可思议的衣服！老家伙，你的手艺还是一如既往的毒辣。这简直就是脱胎换骨！」
西伦走到尤里面前，微微低头道：「谢谢尤里先生的慷慨。」
尤里摆了摆手，毫不在意地说道：「就是个见面礼罢了。你好歹也是兄弟会记录在案的受洗者了，代表着我们的门面，多少也该添置两件体面的衣服。记住我刚才的话，别再掉下去了。」
西伦摸着袖口那顺滑的布料，微微点头，将这份人情记在了心里。
从裁缝店出来的时候，尤里并没有继续同行。他在路口挥了挥手，便从另一侧的街道离开了，背影很快融入了雾都的烟尘中。
西伦独自一人沿着宽阔的道路行走。他很快就发现，今天的气氛似乎和平常截然不同。
一路上，许多路人的目光都不自觉地在他身上流连忘返，其中以穿着长裙的女性居多。
她们或是用丝扇遮住半张脸悄悄打量，或是直接投来大胆而倾慕的视线。
西伦面不改色，只是用路边商店橱窗玻璃的余光，不动声色地打量着自己这身崭新的行头。
他一边走，一边在脑海中琢磨着：「衣服确实不错，但总觉得手上空荡荡的。如果是那些真正的绅士，手上该拿根手杖，或者一把做工考究的长伞。
如果能再添置一块挂在马甲上的怀表，那这种身份的修饰就更为完美无瑕了。」
想了想，西伦又摇了摇头，强行将这些容易让人沉溺的虚荣想法压下。
「眼下最要紧的，还是先着重解决呼吸法的事情。命都不保，穿得再好看也不过是一具华丽的屍体罢了。」
他加快了步伐，径直朝着铁十字搏击俱乐部的方向走去。
带着一身连雨水都不愿过多停留的冷峻气质，西伦推开了铁十字搏击俱乐部一楼藏书室的大门。
此时正是下午时分，图书馆里弥漫着陈旧纸张与油墨发酵後的特殊香气。
里面正有一些学员和非凡者在安静地翻看书籍，大多数人都低垂着头，沉浸在知识或秘术的海洋里，并没有注意到西伦的到来。
只有零星一两个坐在靠近过道位置的女子，在西伦经过时，眸光瞬间闪烁了一下，目光追随着那藏青色的笔挺背影，直到他转过书架，才恋恋不舍地移开视线。
西伦对此毫无反应，他的目光如同雷达般在错综复杂的书架间扫视，很快就锁定了目标。
在两排高耸的古典文学书架之间，他瞧见了黛西斯。
这位骄傲的大小姐此刻正毫无形象可言地将屁股坐在冰凉的木地板上，两条修长的腿高高拱起，将一本厚重的古籍架在膝盖上，眉头紧锁地死死盯着上面的字符。
西伦放轻脚步靠近，抬起穿着牛津鞋的脚，用鞋底轻轻敲了敲地面。
笃」
黛西斯被这声音打断了思路，有些烦躁地皱了皱眉头。
她带着几分恼火地抬起头，目光如同刀子般扫过站在身前的男人。
然而，当她的视线触及到西伦那身完美剪裁的休闲西装，以及那种截然不同的沉静气质时，面色猛地一怔。
她下意识地抬起手，将垂落在脸颊边的一缕碎发撩到了耳後，那双明亮的眼睛怔怔地在西伦身上打量了好一会儿，仿佛在确认眼前这个人到底是不是那个总是穿着寒酸练功服的闷葫芦。
几秒钟後，她才掩饰般地移开视线，清了清嗓子道：「怎麽了？找我有事？」
西伦居高临下地看着她，语气依旧是那种没有任何波澜的平静：「方便去四楼麽？」
黛西斯合上膝盖上的古籍，动作利落地从地上爬了起来。她拍了拍裙摆上的灰尘，深深地看了他一眼，说道：「看来，你已经下定决心，准备要去观摩那块神秘石刻了？」
西伦点了点头，眼神中透着不容置疑的坚决。
黛西斯没有废话，将手中的书塞回书架：「那就走吧，别浪费时间了。这活儿可不轻松。」
两人结伴来到前台。西伦从那个鳄鱼皮钱包里数出几张面额不菲的钞票，肉痛却毫不犹豫地交了钱，一口气买下了四个小时的观摩时间。
轻车熟路地，西伦带着黛西斯进入了四楼那个昏暗且受到严密监视的屋子。
刚一进门，灯光亮起。
玻璃後方，那块透着苍茫神性的暗青色石刻赫然出现在眼前。
巨大的石板上，渺小的人影与那头仿佛能吞噬天地的恐怖大鱼交织在一起，周围密密麻麻地刻满了扭曲如同蝌蚪般的古老字符。
黛西斯站在玻璃前，双手抱胸，盯着那块散发着无形压迫感的神秘石刻看了好一会儿，忍不住感叹道：「这石刻的体积和信息量，倒是够大的。那些字符的排列方式，充满了第四纪元的狂野风格。」
她移开视线，转头看向西伦，语气中带着几分专业上的严肃：「这麽多的内容，而且涉及到了高阶的隐秘词汇，短短四个小时远远不够将其完全解构。」
西伦拉开两张椅子，将其中的一张推给黛西斯，自己则在另一张上坐下，拿出钢笔和厚厚的笔记本，头也不抬地说道：「一次次来吧。只要方向没错，总能把这块骨头啃下来。」
黛西斯见状，也不再抱怨。她拉开椅子坐下，道：「行吧，谁让我答应做你的辅助学者了呢。」
她迅速进入了工作状态，从随身携带的手提包里展开了一本极其厚重的词源笔记。
她深吸了一口气，目光锁定在石刻右上角的第一个字符开始，缓缓用自己储备的深厚神秘学知识，尝试着进行拆解和翻译。
而西伦则在同一时间，闭上双眼，在脑海中回忆着之前吃下黑鳟鱼时气血的律动，用自己一阶受洗者的非凡体悟，去感受石刻上那种关於《重海巨鲸引导术》的呼吸节奏，用自己的方式去理解那些字符背後隐藏的力量路径。
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