白日里清水号刚靠岸的时候，码头边一个蹲在柳树下头磨刀的灰衣汉子抬起头来，
眯着眼睛朝那三人的背影看了几息，一溜烟从巷子里抄近路跑了。
锦绣阁后堂的帘子被一把掀开，那灰衣汉子气喘吁吁地冲进来，扶着门框弯着腰喘了好几口气，才直起身来朝苏锦道，
"苏掌柜！来了来了！林家那船靠岸了！"
苏锦正坐在后堂的椅子上理账，听见这话手里的笔顿了一下，抬起眼来，
"可是又来送货的？"
"没背篓！"
那汉子摆了摆手，又咽了一口唾沫，
"小的瞧得真真的，今日来了三个人，林掌柜和他弟弟，还有一个老妇人，
三个人都空着手上的岸，一个背篓都没有，不像是来送货的样子。"
苏锦的眉头微微拧了起来，心中疑惑，
不是送货，那来做什么？
她想了想，朝那汉子抬了抬下巴，
"你继续跟着，看他们去干什么了，回来细细禀我。"
那汉子应了一声"好嘞"，又喘着粗气掀了帘子跑出去了。
这之后大半个时辰，苏锦在后堂里头来回走了好几趟，账本翻了两页又合上，
茶水续了一回又一回，碧桃端了碟点心来她看都没看一眼。
她坐在椅子上，手肘撑着桌沿，指尖在额角慢慢敲着，心里头翻来覆去地琢磨，
不送货来青浦，那来做什么？走亲访友？他家在青浦没有亲戚。
采买东西？
还有那老妇人，又是谁？
总不能是林掌柜的内人吧？应该是长辈一类的人...
等到了未时过后，锦绣阁后堂的帘子又是一掀。
那灰衣汉子这回跑得满头是汗，额角的汗珠子顺着鬓边往下淌，他顾不上擦，几步抢到苏锦面前，
弯着腰喘匀了气才开口，
"苏掌柜，小的跟了一路，看明白了，他们没去谁的铺子上，是看院子去了！
看了好几处，最后买了青云巷的院子，我看着去过县衙，拿过文书了，应该是办妥了。"
苏锦手指停在额角边上，
"青云巷？我记得是靠近码头的巷子。"
“没错，正是。”
苏锦听完，没有立刻说话。
她慢慢靠回椅背，目光落在桌面那几张画了图样的纸上，好一会儿没动。
她脑子里头转过几个念头，先是疑惑，
若是他没记错，林清舟明明是个村里人，家里有田有船有铺子，怎么忽然跑到青浦来买院子了？
图什么？
可这个疑惑只转了一瞬，便被另一个念头压了过去。
管他图什么呢。
他买了院子，就要时常来住，时常来打理，时常在这县城里走动。
如今他把货独家给了钱福来，她插不进手，可那铺子买卖归铺子买卖，人归人。
他既然在青浦落了脚，那她总能寻着由头碰上面，今日在街上遇见说两句，
明日去他院子附近"路过"一趟再打个招呼，日子长了，就算他那张嘴再硬，总也能软化几分。
她想着想着，目光落回那几张图样上。
苏锦伸手把最上面那张纸拿起来，指腹沿着划线的弧线轻轻描了一遍，嘴角慢慢浮起一点笑意。
-
船从青浦码头离了岸，船头一转，便顺着水流往柳林镇的方向淌去。
午后的日头斜斜地挂在天西边，不似正午那般毒辣了，暖融融的金光泼在船板上，把橹把晒得微微发烫。
林清流在后头摇橹，橹声欸乃，一下一下地搅碎了河面上铺着的碎金，
林清舟坐在船头，背对着日头，脊梁在光里勾出一道沉沉的影子，
周桂香...周桂香又躺着了，美曰其名， 闭目养神。
走了大半个时辰，两岸的景致渐渐熟稔起来，柳树的枝条密了，河汊子也多了，远远地能望见麻柳村了。
林清流把橹放慢了些，竹篙往河底一插，扎进淤泥里发出一声闷闷的"噗"，船身便稳稳地定住了。
周桂香揉着脑袋，就听见林清舟说，
“小五，去把人接过来。”
林清流应了一声就下船，周桂香连忙喊住，
“等等等等，我也去，等我一起。”
林清流又折回来，扶着周桂香下船，嘴上说着，
“娘，你躺着不就好了，我去接就行了。”
周桂香表示，
“来都来了，还是去见见亲家，打个招呼。”
下了船，周桂香揉了揉太阳穴，舒坦多了，步子也就快了起来，
林清流跟在后面，脚下踩着一双半旧的布鞋，鞋底在土路上沙沙地响。
走了约莫一盏茶的功夫，在一处院门前站定了。
院子土墙齐腰高，墙上爬着半架枯了的丝瓜藤，藤上还挂着两个干透了的老丝瓜，被风吹得轻轻晃荡。
院门是两扇薄木板拼的，漆早剥干净了，露出里头灰白的木茬，门缝里透出院里的说话声。
周桂香抬手叩了叩门板，笃笃笃三声。
院里的说话声停了一下，随即传来脚步声，门"吱呀"一声从里头拉开了，一张妇人的脸探出来，
正是李氏，她看见门口站着两个人，
“诶，亲家母，你怎么来了！”