汲郡。
刘曜的军队简直如同蝗虫过境，疯狂的掠夺沿路的一切。
百姓们被捆绑起来，在军士们的恐吓下，搬运着各种各样的物资，朝着河内方向撤离，他们似乎是巴不得要将城墙都给拆了，带回关中。
关中这几年里，十分的贫苦。
战乱摧毁了一切，人口锐减，耕地全无，内战的激烈程度因为羊慎之的参与，比历史上还要更大，刘曜是读过经典的大儒，可现在也只能干强盗的活，一方面是破坏石勒和羊慎之的发展，一方面是给自己这边掠夺足够的物资。
拚发育拚不过，那就趁着自己的战斗力还算强横，大搞破坏，全力掠夺，让他们也不能发展。
毕竟是匈奴人出身，掠夺这一块刘曜也是颇为擅长的。
只是，此时刘曜的心情却非常不好。
他手里提着酒袋，连着饮了许多次，喝的脸色通红，眼睛都几乎睁不开。
屋内一片狼藉，几个士卒的脸颊都是红肿的，明显是刚刚挨了打。
还有个谋士站在一旁，低着头，也不敢说话。
刘曜一个劲的给自己灌酒，呼吸愈发的沉重。
「我几次告诫刘岳，让他勿要轻视石勒，勿要轻视石勒……一万多精锐，守两条路，就这麽难吗？！！」
「还有那呼延谟，连一个无名小卒都打不过？！邓岳是个什麽东西？！」
「石勒身边，宗室义子有石虎，石生，石堪，石聪，而外姓大将.……有夔安，支雄，孔苌，桃豹，王阳.……等等等等，不计其数！！！」
「怎麽到我这里，却连一个能用的人都找不到！！」
刘曜刚刚出征的时候，战况本来十分顺利，打得石勒那几个义子养子什麽的抱头鼠窜，将石勒逼的将十八骑的几个主要大将都给调了过来。
可到战线拉长，需要多处作战的时候，刘曜的情况就变得很糟糕，他麾下那些大将，跟石勒麾下的大将完全就不是一个水平的。
石虎都没出现，光是靠其他几个将军，他麾下的将军就被打得狼狈不堪，而呼延谟那边同样让自己很失望，被一个名不见经传的晋人给挡住了。
刘曜又没办法同时出现在多个地方，石勒也不跟他打正面，就这麽溜着他来打，刘曜一路都在赢，可越赢越吃力，他已经察觉到了不对。
但凡麾下几个人能稍稍靠谱点，他都不会陷入这种僵局。
刘曜心里想着，擡头看向了一旁的谏议大夫，乔苞。
「乔卿.……你觉得这是什麽原因呢？」
乔苞看向刘曜，欲言又止。
他很想说，这是因为石勒懂得安抚，尊重贤才，能招纳不同的人为自己所用，知道怎麽合理地给他们安排职位，让各个部族，不同出身的人都围绕在自己身边，甚至连汉人都甘心为他出谋划策……
可他却不敢这麽说。
因为陛下不太喜欢听什麽劝谏，一劝谏就容易产生辩论，辩论了还不好赢他，若是真赢下来了，那陛下还略懂些武艺……有些时候，乔苞觉得有那麽多士人去投奔石勒，是因为文盲更好糊弄。
看到乔苞不说话，刘曜幽幽地问道：「我听闻：天下有道则见，无道则隐……乔卿这是以朕无道吗？！」
乔苞吓得赶忙请罪。
刘曜再次长叹。
「若是羊子谨能在朕的身边，那该多好.……直言劝谏，治理地方，安抚民众，领兵作战.……我麾下这些人，领着数万精锐，占据优势，却被打得如此狼狈，反观羊慎之，领着几千骑士，居然敢强渡东海，逼降曹嶷……」
「朕若得此人，再无憾矣！！」
刘曜发出了悲痛的感慨，随後，他再次忍不住，低头猛灌起酒来。
直到将那袋酒喝完，刘曜终於不再饮酒，他让乔苞拿上舆图，想要指定新的战略。
他在得知羊慎之夺取青州之後，本是想一鼓作气，直接端了石勒的主力，可石勒比自己想的要稍稍厉害一些，刘曜没能得逞，反而被拉开战线，没有了起初的优势。
石勒如今可是在多面作战，这要是都不能取得大优势，那自己可就没脸见人了。
就在刘曜低头观察的时候，有军士匆匆走了进来。
「陛下！！」
「出了什麽事？」
「有消息说：羊慎之夜袭石虎之营，大获全胜，烧毁渡口船只.……」
刘曜愣了下，缓缓看向军士。
这一刻，他眼里也说不出是个什麽情绪，万分的复杂。
「嗬……」
「石虎要败了。」
乔苞清了清嗓子，「陛下，这大概是李矩等人的吹捧，是有意为之，要动摇石勒军心，想催促我们用兵，即便是真的，也不能使石虎伤筋动骨……」
刘曜摇了摇头，「你不懂。」
「这北方的船只水军本来就不如南边的，这要是再被摧毁了一些.……那就更要命了，石虎必会设法强攻，试图尽快结束战争，可没有足够的战船，就是我亲自前往，也不好说能稳赢江左水军，能完成强渡……」
「陛下，羊慎之麾下都是曹嶷的降兵……」
「曹嶷的军队有两种人，一类人是最近几年招募的流民，他们没有什麽战斗力，是被曹嶷强征而来的，遇到敌人会退缩，还有一类人，是跟着曹嶷征战很多年，几乎跟所有强军都交过手，经验十分丰富，籍贯青州的老卒……」
「而羊慎之最擅长的，就是激发军心，让军士们为自己死战，任何有经验的老卒，落在他的手里，都是一股不能轻视的力量。」
乔苞张了张嘴，依旧不能反驳。
刘曜再次低头，盯着面前的舆图，他方才的醉意消失的无影无踪，就连那傲气似乎也都消失了，他无比的平静，开始分析起了局势。
「倘若石虎战败，石勒必定会大怒，他不会再执意夺取青州，会让石虎领兵前往……」
刘曜的手指在舆图之上划过，迅速落在了一处地方。
「由济北……往濮阳。」
「泰山的军队……」
刘曜分析了好几次，像是有了什麽主意，他眯起了双眼，露出了不怀好意的笑容。
「乔卿，做好撤离的准备。」
「我们要尽快退往河内，从河内返回河东驻地……」
乔苞大惊，「陛下，我们要撤离？？」
「只要看起来像是要撤离就可以了.……」
刘曜说道：「先前我们出兵，是因为石勒和羊慎之都不愿意交战，都想要发展本身，我们不能眼睁睁看着他们壮大，可现在，羊慎之夺取了青州，若是他再击败了石虎.……石勒必定是坐不住的。」
「青州落在羊慎之的手里，泰山以及周边诸郡，就不必再担心东边的军事，他们会合力攻打濮阳等地，完全收回兖州，若是这样，石勒就彻底失去了在河南的势力，再也没有南下的机会.……」
「如果能让他们打起来，我们就可以不慌不忙的去夺回平阳等诸地，甚至，夺取虎牢，荥阳，也未尝不可……」
……
荡阴。
城内此刻十分的繁忙，斥候们进进出出，有大量的军队驻紮在城外，道路之上，到处都是漫天的灰尘，有一队队的骑士朝着不同的方向出发。
百姓们几乎不敢出门，家家户户都是锁紧了房门。
城内除了走动的军吏和斥候，再也看不到其他什麽人。
官署之内，石勒跟刘曜一般，脸色同样很阴沉。
只是，他并没有殴打左右的军士，也没有为难身边的将领和谋臣。
相比刘曜身边那寒酸模样，石勒这里就要热闹的多，在他的左右两侧，坐满了人，既有武将，也有汉人谋臣，共计有二十余人，此刻议论纷纷。
他们正在商谈的，也正是刘曜方才谈论的事情。
张敬清了清嗓子，开口说道：
「大王，青州已经是落在了羊慎之的手里，我以为，可以舍弃，不必再继续强攻。」
「我们现在多面作战，局势十分不利。」
「孔将军在幽州与慕容部作战，支将军在平阳与平先交战，两位石将军在河内与刘岳交战，石季龙在青州与羊慎之交战，桃将军在文石津与陈川，李矩交战……」
「石季龙麾下战船本来就不足.……与其继续攻青州，不如让他领兵往濮阳，跟桃将军合兵，冲杀陈川李矩等人，夺取兖州，断刘曜的退路，将他围困在河北，将他消灭！！」
石勒没有给出回答，点点头，看向了下一个。
另一位谋臣起身，迟疑了下，而後说道：「这次战败的消息，我们是从敌人口中得知的，石将军并不曾主动派人来告知，先前右侯劝谏大王，要尽快南下，抢在羊慎之之前夺取青州，可石将军却公然违抗军令.……」
「这次的失败，正是因为先前没有遵从右侯的计策，未能早早渡河强攻，让羊慎之先行一步.……而且，石将军以能征善战而闻名，作战时格外谨慎，这次偏偏却没有什麽防备，就这麽轻易的被羊慎之焚烧船只……」
「再次拖延破贼的时日……我实在想不到他是出於什麽用心。」
「望大王明察！！」