」大王，马将军之才，当然值得提拔。」
「但如此破格拔顶，在军中仅位列於您之下，又持您之王剑，这未免太过惊骇了些吧？」
高翔的反对声音一起，廖化亦在旁接话，就连面色都严肃了几分：「大王，如此超然提拔，只恐军中将士们不服啊！」
话音未落，即便是一向好脾气的老实人向宠，也是出来深施一礼：「大王，您给咱们江北营立下的规矩，庸者下，能者上。」
「咱们军营又向来与旁人不同，兵卒们俱是敢挑战权威之人，又个个都把不服写在脸上。」
「先前吴、廖几位将军刚到军中之时，都有人不服，如今您如此超拔马将军，只恐军心不稳，对他是祸而非福啊！」
连向宠这等出了名的好脾气、与人为善者，都忍不住发了话。
可想而知，这一超然提拔，在军中引发了多大的震动。
毕竟此刻的马忠算什麽？
在江北营中，别说是跟向宠、霍弋这些根正苗红的二代比了。
就算跟胡永，王景这两名牙将相比，他的资历都不太够看的。
要知道，这两位可是从夷陵死人堆里爬出来的，如今升任牙将，那也是因为赶上了江北营扩军的好时候，也是用青石大捷、守卫江陵城拿命换来的军功才得以升迁。
而马忠，不过一个从牁郡逃回来的弃土郡丞罢了，又是寸功未立！
刘祀自然是听得懂向宠这番推心置腹的良言的。
高翔擅於防守，又对攻坚野战颇有建树，当年在汉中跟徐晃硬碰硬都不虚，如今更是江北营中野战攻坚的主力。
廖化攻守兼备，为人忠义，就像个上限低些、但却没有明显短板的六边形战士，哪里有缺漏就能立即补上去。
说是万金油也不为过。
如今这四千人马，其实是以这二将为主力骨架的，如今连他们都带头表达了不满，可想而知向宠的提醒绝非危言耸听。
一个做得不好，那是真有可能丧失军心的！
但刘祀显然早有考虑。
他此次超拔马忠，却并未按部就班地提拔马忠军职，反倒是直接授予了马忠王剑，甚至扬言连自己都要听从号令。
这一切的核心便在於，不提拔军职，便不足以对军中大将地位造成威胁。只暂赐王剑作为权力的来源，事罢就收回，此举又能降低军中诸将们的不服气焰，从而减少促成此事的阻力。
刘祀早已想到了会有这些阻碍了。
毕竟身为一个穿越者，他是能够「看」到未来的人。
他比谁都清楚，在原本的历史轨迹上，诸葛丞相兵分三路南征，唯有马忠这一路，打得最稳最顺，也是进得最快的！
到了後来，此人更是长期镇守南中，被蛮夷敬若神明一般，威震南疆数十年！
马忠这块璞玉，正是因为诸葛丞相慧眼识珠，大胆任用，才在平南一战中打出了赫赫威名，令人刮目相看。
但在此之前，他却并无半点名气，更是明珠蒙尘。
如今，刘祀不过是提前做了那个「伯乐」。
当然了，这里面也有刘祀的到来，改变事件线的问题。
原本徵的马忠被自己取代，若再不给他机会，人才注定要埋没，这是一点。
此外，刘祀确实也无需微操，有这麽个忠心耿耿、又有能力之人，他一个穿越者又开了「天眼」，那直接大胆信任就完事了。
何必再去大胆搞一些新花样出来？
而要想马忠这匹千里马跑得快，把他那些针对地形的奇谋妙策，能够尽善尽美地施行出来————那就必须给他绝对的权力！
授王剑便是这其中最合适的方法！
一想到此处，刘祀长吐一口浊气，而後目光扫过众人。
看着那一张张或焦急、或不忿的脸庞，他非但没有退缩，反而大手一挥，直接打断了所有的议论。
「诸位将军！」
刘祀的声音不高，却透着一股不容置疑的威严：「尔等忠心耿耿，为孤考虑，孤都看在眼里，记在心上。」
「祀在此处，多谢了！」
刘祀在抱拳一礼後，却是转瞬间话锋为之一变：「但————」
「此次平定牂牁，孤已选定马忠，非他不可。」
「这王剑，孤是托付定了！」
此刻，他环视着众人，更是语出惊人道：「孤知晓你们担心何事，若是此战有失，战败之责，由孤一人担之！」
「届时，孤愿自缚回成都，向陛下与太子当面请罪！哪怕是削爵罢官，亦与诸位将军无关！」
这一番话，说的掷地有声，震得众人耳膜嗡嗡作响。
还没等他们反应过来，刘祀又补了一句更狠的：「诸位若是还不放心，祀这便修书一封，即刻上达成都。」
「信中自会言明，今日托付马忠乃是孤一意孤行，诸位将军皆曾苦苦劝谏。若有闪失，皆是祀一人刚愎自用之过，定不教诸位受孤所累！」
话都说到这个份上了。
哪怕是石头做的心，也该被捂热了。
高翔、廖化对视一眼，皆看到了对方眼中的动容与决断。
大王身为皇长子、汉中王，为了用一个人，竟然肯把话说到这种地步，甚至愿意独自扛下所有的罪责。
这是何等的担当？何等的魄力？
面对这样的统率，他们若是再斤斤计较个人的荣辱得失，那还算什麽汉家儿郎？
「大王！」
高翔猛地抱拳，单膝跪地道：「大王言重了！」
「末将等虽愚钝，却也非无恩无义之辈！既然大王心意已决，某愿受马将军差遣便是闻听此言，一旁的廖化亦是重重一拱手：「臣等愿与大王共进退！」
「胜则同庆，败则同当，区区个人安危，又有何惧哉？」
向宠、霍弋见此，亦是纷纷跪地表态。
「好啊！」
刘祀大步上前，也不顾什麽礼仪了，紧紧攥着几人的手，挨个将他们搀扶起身，又用力拍了拍他们的肩膀，眼中满是热切道：「有你等这句话，孤心中甚暖。」
「咱们江北营容上下一心，铁板一块，区区朱褒，又有何惧？」
安抚完了诸将，刘祀猛地转过身。
他的目光穿过跳动的篝火，落在了那个一直站在角落里、手足无措的马忠身上。
此刻的马忠，手里捧着那把沉甸甸的王剑，整个身子都在微微颤抖。
他听到了将军们的质疑，更听到了大王那番赌上身家性命的回护。
这种被人信任、被人托付生死的知遇之恩，令他这个半生飘零、怀才不遇的小角色，眼眶烧得发酸发热，喉头一紧，心中更是一时涌起数百道暖流在激荡。
「马将军。」
刘祀走到他面前，双手扶住他的肩膀，眼神坚定而温暖：「不要怕，也不要有任何顾虑，只管放手去干！」
「孤就站在你身後，哪怕天塌下来，孤给你顶着！」
「大王————」
马忠抬起头，看着刘祀那双信任的眼睛，原本心头的那几分不自信和退缩，在这一刻，彻底烟消云散。
士为知己者死！
遇明主如此，夫复何求？
既然大王敢把身家性命托付给自己，那自己这条烂命，又有什麽豁不出去的？
马忠当即将王剑高举过顶，重重跪倒在地。
这一次，他的声音不再颤抖，而是透着一股决然的坚定：「臣马忠！」
「愿以此残躯，为大王，为大汉，荡平牂牁！」
「若不能胜，不用大王降罪，臣自当粉身碎骨，以谢大王知遇之恩！」
自南安拔营後，大军又行了两日，军至道。
到了此处，便算是来到了分界线上。
樊道乃是犍为郡的最末端，那块饱经风霜的郡界石碑就在前方不远处矗立，过了这块碑，便是牂牁地界了。
行兵至此地，官道也已走到尽头，刘祀勒住缰绳，抬眼望去。
只见前方界碑处，一眼望不到尽头的粮车整整齐齐地停靠在路旁，一位身着红袍的官员正领着一众属吏，恭候在旁多时。
此人也是老熟人了，正是犍为郡太守王士。
早在先前刘祀大军路过犍为治所武阳时，郡丞便曾告罪，言道太守不在府中，而是亲自押运粮草去了前线。
原来，杨仪那时统筹全局，将粮草拨到了武阳。
而这王士，却是更进一步，愣是赶在大军到来之前，将这些沉重的辎重，又往前多运了数百里地，直接送到了这入南中的最後一站。
这一手，至少省去了辎重兵十日的脚力，当真是大善之举！
「臣犍为太守王士，拜见汉中王！」
王士快步上前，长揖及地，虽满面风尘，却难掩那一身的干练气。
「王太守辛苦！」
刘祀翻身下马，亲自将他扶起，看着那一车车堆积如山的粮草，眼中满是赞赏道：「孤这一路走来，最担心的便是粮道。」
「不想太守竟如此干练，不仅粮草足备，还替孤省却了这转运之苦。」
「有此能吏，实乃孤之幸，亦是大汉之幸啊！」
「大王谬赞了，此乃臣分内之事。」
王士谦恭过後，随即伸手往侧身一引：「臣已在营中备下薄酒粗食，为大王及诸位将军接风洗尘，请！」
入得营中，香气扑鼻。
刘祀定睛一看，只见那一排排大釜之中，炖着的竟不是寻常的糙米野菜，而是大块大块的肥羊肉！
那浓郁的肉香，勾得四周的士卒们喉结耸动，眼睛都有些发直。
四千人，一顿羊肉。
这手笔可不小啊！
刘祀脚步一顿，值此喜事，脸上的笑意反在此时收敛了几分。
他转过头，目光审视地看着王士，语气中带上了几分严肃：「王太守。」
「孤知你是一片好意，但这四千张嘴，一顿肉食下来，怕是要耗去不少民脂民膏吧？
「」
「如今南征在即，民力维艰。」
刘祀声音微沉道：「若是因为孤的到来，而搜刮百姓，令犍为父老怨声载道，这肉————孤可咽不下去。」
「大王且慢动怒。」
王士似乎早料到刘祀会有此问，连忙拱手解释，脸上却是一片坦荡：「臣虽不才，却也知晓这爱民如子的道理。」
「这羊肉，非是取自黔首百姓，乃是臣与这犍为郡内的几大豪族通过气了。」
王士笑了笑，指了指远处的坞堡：「臣言道大王天兵南下，是为了保境安民。那些大族为了自家田产安稳，自是愿意出些血的。」
「故而，这数千斤羊肉，皆是他们为劳军所献，未动用府库分文，更未搅扰百姓分毫啊！」
「原来如此。」
刘祀听罢，面色转怒为喜。
这王士，果然是个懂事的！
既能办实事，又懂得借力打力，还不伤民本。
「很好！」
刘祀大笑一声道：「既然是豪族盛情，那孤便替将士们领受了！」
「传令下去，今日开火造饭，平叛之前，全军吃肉！」
「吼—！」
军中顿时欢声雷动。
酒过三巡，气氛正热。
王士放下酒盏，看了一眼刘祀的脸色，忽然离席，郑重一拜：「大王，除了粮草肉食，臣还有一不情之请。」
「哦？」
刘祀心情正好，摆手道：「太守但讲无妨。」
「臣————给大王准备了一份活礼」。」
活礼？
王士拍了拍手。
只见营门大开。
一群衣衫槛褛、皮肤黝黑的汉子，如潮水般涌了进来。
营内进来了二十余人，营寨跪倒着的，却足足有上千人之多！
这些人大多穿着朴素，甚至还有些赤着脚的，背上背着破旧的背篓，手里拿着锄头、
木棒，看起来像是哪里逃难来的难民。
但仔细一看，这些人虽然瘦削，却个个筋骨结实，眼神中透着一股子野性。
「草民等，拜见大王。」
千余人齐齐跪倒应声，场面还是很震撼的。
「这是————」
刘祀愣住了。
王士指着这群人，凑近为之进言道：「大王，南中多山，大军行进不易。」
「这些民夫，皆是常年居於深山的猎户、流民。他们身手矫健，翻山越岭如履平地，背负百斤重担亦能健步如飞，且他们懂土木，能筑墙，能挖沟，甚至还能充当向导。」
说到此处，王士拱手一拜道：「他们听闻大王要平定牂牁，皆愿追随大王入南中，效犬马之劳，还请大王成全！」
刘祀看着这黑压压的一片人头，眉头却微微皱了起来。
自愿？
这年头，躲兵役还来不及，哪有上赶着往战场上凑的？他们不怕死吗？
刘祀心道一声奇怪，莫非这王士为了邀功，强行抓了这些山民来充数不成？
若真如此，这便是名为效力，实为抓丁，乃是取乱之道啊。
「王太守。」
刘祀没有立刻答应，而是站起身，径直走到一名跪在前排的汉子面前。
这汉子约莫三十来岁，满脸胡茬，一双脚板上全是老茧。
刘祀温声问道：「你叫什麽名字？」
「回——回大王，小人叫黑皮。」
汉子有些哆嗦，显然是被这王爷的威仪给吓着了。
「黑皮。」
刘祀盯着他的眼睛，沉声问道：「你说实话。」
「是不是太守逼你等来的？若是，孤这就放你们回去，绝不追究。」
「不！不是！」
那叫黑皮的汉子闻言，却是把头摇得跟拨浪鼓似的，眼中竟流露出一丝急切：「大王！俺们真是自愿的！」
「俺们不要钱，也不要粮！」
他吞了口唾沫，鼓起勇气，大声喊道：「只要大王准许俺们随军走这一遭，待平叛回来————」
「能不能————能不能给俺们恢复个户籍？再给俺们发那个————那个只有官府才有的神犁？」
「神犁？」
刘祀先是一怔，随即恍然大悟。
感情说的是曲辕型啊！
此时，就听流民们纷纷跪走到近前来，开口央求道：「俺们在山里躲了几十年，日子苦啊！」
「听说有了那神犁，一人能种十亩地，俺们便想下山，回大汉来种地。
「太守说了，只要给大军运粮出力，回来就有入籍的机会，就能领型。
「大王，您就收下俺们吧！」
「是啊，收下俺们吧！」
千余名流民齐声哀求，那眼神中的渴望，比看见金山银山还要炽热。
刘祀立在原地，心中却是震动不已。
他转头看向成都的方向，心中不由得对蒋琬生出了一股深深的敬意。
「好一个蒋公琰啊！」
当初蒋琬提议，给每一副曲辕犁都编上号，刻上官印，严禁私铸私卖，只有在册的良民才能从官府领用。
刘祀当时只觉得这是为了防止技术外流。
却不曾想。
此举不仅能防曲辕犁外流，竟还能将那些躲在深山老林里几十年、连官府徵税都找不到的隐户流民，统统给「钓」出来！
刘祀看着眼前这些为了一个户口、一把犁就甘愿去前线卖命的汉子，心中感慨万千：「益州缺人，缺的却是在户籍之民，如今有大量流民愿意归附，这是好事。」
也是，能用曲辕犁多开几亩荒地，多打许多粮食，还能节省出劳力用作其他事情上，山中又有诸多不便，生存环境更加艰难。
在生存的重压和巨大的生产力诱惑面前，明明有更好的去处，谁还愿意在险恶的深山之中聚集呢？
这就是技术改变世代的力量啊！
其实，不用这些流民们跟上去押运，刘祀也愿意给他们入户籍的。
他此刻心中也正疑惑此事，不由悄声询问王士，为何大量流民归附，却需要如此恳求才能入册？
对此，王士无奈言道：「大王啊，键为郡流民远比预想中要多。不瞒您说，一是地方报册、朝廷批覆需要时日，二来郡吏不足，核实这些流民身份亦要费些工夫，再加之入籍分田、划定居所，皆需道道程序批覆。」
「这每一件都不多，但林林总总汇总在一处，便需要大量人力、时日，忙不过来啊！
「」
这倒也是，先前部分汉嘉郡的流民无法安置，都已划拨到蜀郡杨洪手下去了，这一点连刘祀都听说了。
说白了，还是曲辕型造成的影响太大，尤其是去年秋收之後，效果拔群！一时间归附的流民太多，原本够用的官吏们，突然开始超负荷运转了。
既然了解到了实情，刘祀便再无顾虑，而後转头望向那些跪倒的流民汉子们，中气十足地答应道：「好！」
「既是为国出力，孤岂能寒了人心？」
「准了！尔等皆随孤入牂牁，只需尽心办事，待凯旋之日————」
刘祀指着身後的重车：「孤不仅给你们入籍，发犁。」
「犒军的羊肉也管够，届时定叫尔等吃饱了再上路！」
「谢大王！！」
欢呼声震彻山谷。
刘祀看着这支凭空多出来的生力军，一时间也是欣喜万千。
一顿犒军的羊肉汤喝下肚，行军十余日的疲惫，都随着那腾腾热气消散了不少。
大军拔营，继续向南。
正如马忠先前所言，一旦深入道县腹地，那原本还算平缓的地势便开始缓缓抬升了0
到了此地，官道断绝，人烟稀少。
四周尽是重叠的群山，苍翠的林木遮天蔽日，只有一条赤水河蜿蜒流淌，河畔边的一片狭窄浅沙滩，便成了大军唯一的通路。
许多时候，都需要向导在前先割开道路，砍过一人多深的灌木杂草，方能入内。
若碰上某处河滩没有路道时，那也只能临时架设浮桥通过。
饶是如此行走一日後，刘祀询问马忠，得出来的结果还依旧远的没边。
「大王，便是此般道路再行走三日，便到符县地界了。」
三日————这还只是到符县。
须要知道，从符县到朱褒所在的且兰县，可还有足足一千四百汉里呢！
此时，这马忠便在旁进言道：「大王，臣请带一队哨骑先往符县而去，符县亦有数家汉姓大族，那其中郭家掌握漕运，若得船只，咱们行军便能快捷些了。」
刘祀询问马忠，符县如今势力人心如何？
对此，马忠亦无所知。
既如此，刘祀便提议道：「那便带千余轻骑先行渡河，随你急行军直插符县，先与那里的汉姓大族接上头，稳住局势！」
随後，刘祀又略一沉吟道：「再带上些白砂糖，作为本王的一点心意，送给那些当地汉姓大族，先铺个人心。」
马忠闻言，为之大喜道：「大王此举甚好，若得如此，胜算大增啊！」
刘祀却心道一声，历史上你自己就是只带千余人快速行军，震慑当地大姓，然後行动的，我岂会不知晓？
如今马忠非主师，他自然不好单独请一千骑兵先行，刘祀便为他将这个心思给抛了出来。
但此言一出，一旁的廖化眉头微不可查地皱了一下。
他瞥了一眼马忠，虽然大王授予了马忠王剑，但他心里那根弦却始终绷着。
这马忠毕竟是南中人，如今又要孤军深入，何况江北营中骑兵总共不过千余人。
若是让他带走了军中最为精锐的骑兵————
「大王。」
廖化不动声色地插话道：「马将军所言有理。」
「但这轻骑突进，若是遇到敌军阻截，需得有一员擅长攻坚猛打的大将坐镇，方为稳妥。」
廖化转头看向身侧的高翔，意有所指道：「高将军当年在汉中也是带惯了骑兵的，经验丰富，且擅长攻坚。不如————由高将军率这千余骑辅佐之？」
刘祀坐在马上，目光在廖化和马忠脸上扫过，心中跟明镜似的。
这是老将对新人的不信任啊。
不过，廖化的话也不无道理，高翔确实是员猛将，用来做这把尖刀最合适不过。
「准！」
刘祀当即拍板：「高翔听令。」
「末将在！」
「孤拨你一千轻骑，即刻渡河，先行一步，辅佐马忠将军！」
刘祀将一枚令箭抛给高翔，沉声道：「务必与符县大族联络上，为大军开路！
「诺！
高翔接过令箭，翻身上马，与马忠一同点军先行。
临行前，他与廖化在马背上隐晦地交换了一个眼神。
那眼神里的意思很明白：
盯着点那马忠，别让他把咱们卖了。
这一切都落在了刘祀的眼里，但他却并未多言，老将们谨慎一些这都没错，倒也不必紧张。
马忠、高翔领着千余骑卷尘而去，剩下的步卒则护着粮草辎重，沿着河滩缓缓前行。
两日下来，这崎岖的山路可把这帮汉子折腾惨了。
不少兵卒脚底都磨出了血泡，走起路来一璃一拐。
「哎呦————」
老黑跟在刘祀马屁股後头，一边走一边龇牙咧嘴，忍不住发起了牢骚：「大王，这行军打仗，人一多就是麻烦。」
「您看人家那送信的驿卒，或是那做买卖的商贾，从牁到成都，要麽走水路坐船顺流而下，要麽走陆路驿站换马狂奔，几日便到了。」
老黑抹了一把头上的汗：「咱们倒好，非得钻这深山老林，还得背着这麽沉的家伙什，这得走到猴年马月去？」
「黑哥，你就别抱怨了。」
一旁的李休背着个大药箱，虽然也喘，但脑子却清醒得很：「你也不想想，这往南中去，大河小溪不知多少。」
「咱们要是每条河都坐船，那得备多少船？哪怕是现造，每到一处造一回，再等船造好，黄花菜都凉了！」
「再说了，逆水行舟，那拉纤的苦头你还没吃够？」
「嘿！你小子————」
老黑被怼得没脾气，只能嘟囔道：「我也就是过过嘴瘾罢了，这就叫苦中作乐，懂不懂？」
说罢，摘了脚下的鞋子，从那鞋子里倒出来半靴子混着血水的河水——————
「行了！」
刘祀骑在马上，听到身後这俩活宝的对话，笑骂道：「你们这群狗曰的，真是身在福中不知福！」
「现在才二月，天气好歹还算凉快着呢。」
刘祀抬头看了看头顶那茂密的树冠，眼中闪过一丝忌惮：「真要等到了四五月，雨季一来，蚊虫滋生。」
「那时候你们再在这林子里钻钻试试？那毒蚊子能把人叮成猪头，那蚂蟥能顺着裤腿钻进去吸你的血。」
「那才是真正要命的时候！」
众兵卒闻言，只觉得浑身一紧，下意识地抓了抓衣领，脚下的步子倒是加快了几分。
与此同时。
牂牁郡治所，且兰县。
此地距离刘祀他们尚未到达的符县，尚有一千四百里之遥。
城墙之上，四十五岁的太守朱褒，一身戎装，手按佩剑，正巡视着城防。
他虽然年过不惑，但保养得宜，面皮白净，只是那双倒三角眼里，时常闪烁着阴的光芒。
「报——！」
一名斥候飞奔上城楼，单膝跪地：「启禀太守！」
「成都细作传来消息，春二月，那汉中王刘祀已率兵四千，出了成都，正向我牂牁杀来！」
「哦？」
朱褒脚步一顿，脸上非但没有惊慌，反而露出了一丝玩味的冷笑。
转身走进城楼内的厅堂，朱褒来到一张巨大的羊皮地图前。
那地图上，详细地描绘着从道入样的各条险路。
「二月初发兵————」
朱褒伸出手指，在地图上比划着名，指尖顺着红线一路向南滑行：「算算脚程，如今过去了十余日————」
他的手指猛地停在了一个红圈标注的隘口上，眼中精光一闪：「他们应当快到七星关了吧？」
「回太守，按脚程算，应当是快了。」斥候应声道。
「嗯————那刘祀多大年纪来着？某记得岁数似乎不大？」
「回太守，据闻不过二十三四岁。」
「哼！」
朱褒从鼻孔里喷出一股冷气，猛地一甩袖袍，不忿道：「黄口小儿，乳臭未乾！」
「刘备啊刘备，你当真是老糊涂了！」
朱褒看着地图，冷笑道：「某家在牂牁举义旗，响应高定、雍闯大事，虽说手头兵马不多，但也是一方诸侯！」
「你竟派这麽个毛头小子，领着区区四千人就敢来伐我？」
「真以为某是那等不知兵的失智之人吗？」
他转过身，看着帐下的几名亲信将领，嘴角勾起一抹冷笑道：「大鱼就要进网了！」
朱褒此时看着地图上那处险要的关隘，声音森寒，仿佛已然看到了蜀军中伏时候的模样：「那七星关，乃是入我牂牁的必经之路，两侧绝壁，中间一线。」
「某早已在那里埋伏了五百精锐弓弩手，备下了滚木礌石！汉军纵有三头六臂，只要敢过此险道，定叫他有来无回！」
说到这，朱褒眼中闪过一丝贪婪的光芒，仿佛已经看到了胜利的曙光：「待那汉军在关下碰得头破血流，死伤惨重之时，再割下那汉中王刘祀的头颅！」
「届时————」
朱褒遥望东方，那是东吴的方向：「某便将这颗亲王的人头，献给孙权！」
「以此为投名状，求得东吴大军入援！」
「到那时，某家便是牂牁王！尔等跟随之人，皆是有功之臣，定有厚赏！」