」江北营的儿郎们，尔等正名的机会到了！」
高翔身为主将，骑马冲锋在最前，在夜幕之中举枪往前一指，喝喊道：「随某冲杀而上，一举灭掉符县叛军，莫要给咱家大王丢脸！」
「冲啊！！」
月夜之下，千骑漫卷，连整方大地都为之震颤着————
这是江北营第一次成建制作战，亦是自刘祀统率军营，用特殊练兵之法培养出来的这群虎豹们，第一次实战！
如今，江北营所有军卒，皆用的是刘祀与蒲元造下的铸模新刀。
新兵、新刀、新将领————
这一切俱是新的，战斗力又究竟如何？
这便是一场检验。
人吼马嘶，刀光寒凛。
这千人闹出的巨大动静，隔着数里地，便已清晰落在叛军们的耳朵里。
「报—！
。
「家主，不好了，在咱们身後突然来了一支骑兵，已奔向这里杀过来了！」
「什麽？」
「那支骑兵有多少人？」
「不————不知啊。黑夜之中，看不真切，只见到黑影一望无际，望不到尽头————」
闻听此言，姚虎猛地一顿，心道一声，这马忠竟不是虚张声势？
「快，将咱们的骑兵速速列阵，先迎上去再说！」
姚虎顷刻间传下令去，百余匹南中矮马，载着南人骑兵迎了上去。
趁骑兵迎上去的工夫，这姚虎既然摸不准形势，便打算先趁机撤军自保，避免被汉军两面夹击。
「撤，快撤！」
可哪里轮得到他撤军？
十里地对於轻骑兵来说，不过眨眼而已。
何况高翔此时全力赶路，为的就是支援马忠而来，行军速度之快，不多时已然与姚虎派去的百余名矮马骑兵撞上了。
「儿郎们，随本将冲锋！」
骑兵顷刻间列阵完成，第一轮正面冲锋，在那些矮马骑兵还未站住跟脚时，已然杀了上来！
汉军的战马更高、更快、更强壮，手中环首刀更是在月光衬托下，显得寒芒四射。
这等举兵冲锋的气势只一散开，矮马骑兵便已经被震慑住了。
他们胯下矮马，在此刻的腾腾杀气之下，竟然开始後退，这些矮人骑兵们面对大汉的正规军时，心中竟也开始哆嗦起来————
明知硬碰硬是死，这些人又都是姚、石、赵、谢四家所养的私兵，日常军纪散漫，欺软怕硬。
不等高翔冲到近前，这帮人竟然先拨马溃逃了————
一刀一枪未打，便已如此。
见此情景，高翔心中对於这帮人，那真是心中蔑视到了极点。
矮马腿短，如何是汉军战马的对手？
不过百步，便被大汉骑兵追上，一时间江北骑兵们手起刀落————
眨眼之间，地上遗留下一堆叛军屍首，以及几十匹在地上四散溃逃的南中矮马————
「报——！」
「大——大大事不好了，家主，咱们的骑兵————骑兵全军覆没了！」
啊？
姚虎闻听此言时，当时气急攻心，差些直接从马上栽倒下去。
他实在未想到！
派这百十号骑兵去抵挡高翔，目的是给自己大军争取平安撤退时间的。
却不成想，这还未开撤呢，仅仅只一个照面，自己辛苦培养组建起来的百人骑兵队，竟然就全军覆没了？
怎麽回事？
姚家之所以能在符县称王称霸，靠的便是这些骑兵家底，怎会如此之快？
此时的姚虎，恼怒之际，目光死死盯着郭家宅门的方向，恨得是咬牙切齿！
「好你个马忠贼子啊！」
「既有如此强兵，为何只带二十骑入符县坑我？」
姚虎与其他三位家主，此刻大呼上当，後悔不已，但却已经来不及了————
只因为高翔的骑兵，眨眼间已经向着这边冲杀过来，两边人马相接就在眼前，眼看着已不足五十丈了————
正在几位家主还恍惚之际，短兵相接之间，此地的战场，完完全全变成了一场骑马与砍杀！
汉军倚仗骑兵之利，完全如同砍瓜切菜一般，所过之处，四族私兵一触即溃————
「锵」一声脆响，这些私兵们手中的铸铁刀，直接便被汉军手中铸模新刀斩断成两截。
高翔纵马提枪，那一枪刺上去时，采用刘祀新法所铸精枪头，更是直接将对面蛮兵手中的大刀上，生生戳出了个窟窿来————
随即「噗————」一道轻响，这枪头戳破刀身，直接没入对方皮甲之中。
枪身抽出之时，贼人之血顺着红缨泪汨流淌而下————
见此情景，用之顺手，高翔忍不住一声惊呼：「好枪！好神器！」
汉军们本来还心存戒备，可两军刚一接触，这些私兵们便立即溃散。
如今又占了兵器之利，个个更是兴奋得无以复加，完全是一副精神亢奋如同打了鸡血般的模样！
有这份加成，更是越杀越猛，两次冲锋下来，已将四族私兵诛杀了个七七八八————
姚、石、赵、谢四家，哪里见过这般厉害的杀法？
此时一个个吓得心惊胆颤，纷纷双手将兵器举过头顶，高喊起来：「敢问是哪位大汉神将在上？我等愿降，我等愿降啊！」
「哼！」
高翔却在此时勒马，手中滴血的长枪扫过那旁如同惊弓之鸟一般的姚、石、赵、谢四家，嘴角勾起一抹冷笑道：「尔等叛贼，先前围攻马将军时，因何不降？」
「如今自知要死了，便愿降了？」
不等姚虎他们再说些什麽，高翔举枪再度下达了猛攻号令：「叛军一个不留，给我杀！」
又是一轮冲锋过後，郭家寨门前的空地上，完完全全变成了一片屍山血海之地。
石家家主被环首刀一刀斜劈，连带半截身子砍下。
姚虎被高翔挺枪刺死，当众削下首级。
赵家、谢家家主亦死於乱军之中，很快首级被割下，一同用草绳绑了，挂在马头上。
及至战场清扫完毕，天色才刚放微光，不久後晨曦自那道泛白的地平线上，缓缓升腾而出，化作一轮新生的金日。
「吱呀」一声，郭家大寨在此时打开。
马忠拉着郭、常、程三位家主出来，与高翔会师。
马忠更是拱手一礼，冲高翔恭敬言道：「多谢高将军救某一条性命，若非将军来得及时，忠这条命怕已难保了。」
「哎，马将军这话可不对。」
高翔此时也是上前几步，紧紧攥着马忠的手，二人好的如同过命的兄弟一般，再也没有了丝毫怀疑：「马将军忠勇高义，令人佩服，先前多有得罪之处，还望将军海涵！」
及至今日破了符县叛贼之後，高翔才彻底验明了，马忠此人忠勇高义，乃是个难得的人才。
先前对於马忠的诸般不放心与猜忌，也都在今日之後，烟消云散了。
高翔此刻望着初升的朝阳，心中再一想到当初的种种，这才在心中又暗暗感慨起来：「原来大王识人之明，竟能如此精准，也怪某小肚鸡肠，一路上怀疑了这许久啊！」
此间虽然得胜，但马忠并未被胜利冲昏头脑，见天光已亮，又过来言说道：「高将军，此时更该乘胜追击，将四族之人尽数清洗，防止有人趁乱逃跑送信才是！」
「马将军之言有理！」
高翔立即分兵四路，由马忠与两位部将统率。
郭、常、程三家亲自随行带路，直奔四族老家而去。
及至天过正午之时，四族势力已然完成清洗，因是郭家寨上击溃了上千名私兵，四族已毫无抵抗能力。
这一锅扫荡乾净之後，大军直逼符县县城之中，整个符县为之收复。
刘祀率後军赶到时，已是下午。
他方才一到，郭、常、程三家已然率领民众，前来迎接王师。
「臣马忠（高翔）拜见大王！」
「今符县已平，臣等幸不辱使命，特来向大王交令！」
刘祀从马上下来，亲手将二将搀起。
得知马忠单人匹马，亲往符县试探，并与高翔定计，全歼符县叛逆，未放跑一兵一卒通风报信时。
刘祀的脸上，也是露出灿烂的笑意。
身在樊道时，犍为太守王士才刚刚犒过军马。
如今来到符县，郭、常、程三家直接包圆了江北营的伙食，又开始杀猪宰羊。
军卒们自然是乐呵的，也正好可以趁机休整一番。
向宠来到几位家主面前，也是道出了如今大汉军卒们的处境：「诸位家主，大汉如今前来平叛，多亏你等在旁以为助力，只是如今军卒多经水道而来，连日里高山积雪，河水冷冻，如今我军多有足部溃烂者，可有良药能解？」
闻言，郭儒抚须笑道：「将军莫要惊慌。咱们这南中大山之中，四五月份亦有高山积雪，河水冰冷透骨，此乃常事。生长在这方恶水之中，自然也有根治此病之法，大军所有疗养之草药，就全都包在我等的身上！」
这三家有所表示，刘祀这个汉中王亲自率军平叛，自然也要有所表示才是。
还真别说，此番若无有这三家相助，大军平叛还真是困难重重。
此刻的刘祀，也已经明白丞相《出师表》中所言，「深入不毛」这四字的含义了。
在这毫无道路的河谷之中走了三日，哪曾见到过一个人影？
若无在符县的这般接应，只怕汉军们的腿足部溃烂，还会加重，届时便要留下些伤亡了！
刘祀做事，雷厉风行。
便在当日，亲自将符县的五处小铁矿、两处盐池，按照三族中出力多少，作了划分。
原本的符县七姓，诛杀其四，换了另外三家上位，又将资源划分给他们。
当夜，三家又联手奉上一桌好宴，为刘祀接风洗尘。
推杯换盏之间，马忠这才将大王当时所赐的白砂糖取来，当着众人的面散出去。
此物他早该拿来收买人心才是，但直到此时席间才用，又是将刘祀一番称颂：「对了，几位家主。」
「我家大王原本赏赐一物，乃是遣某送给诸位做礼物的，只可恨那四族围攻，当时忘了个乾净，如今才思想起来。」
说罢，马忠告罪几句，然後一人一份白砂糖，给到了郭、常、程三家手中。
郭儒只打开此物，浅尝了一口，当即便惊为天人！
「天呐，这世上怎会有这般纯正之甜啊？」
哦？
其余二家主纷纷品监过後，俱是一惊！
今生品尝过此物，已然勾起他们心中的欲望，倘今後不能持续食用，岂不成为一件憾事？
见三人尝过之後，赞不绝口，马忠此时更是特意开言强调道：「诸位可知晓，魏贼曹丕便嗜好此甜？此物流入魏地，一两砂糖便可换一两黄金，物产稀少，堪称神甜呐！」
说到此处，他下意识朝着刘祀这旁，恭敬地看了一眼。
刘祀微微颔首，心领神会地为之言道：「此物倒也不甚打紧，诸位俱是忠心之人，将来治理符县、治理牂牁，大汉少不得还要仰仗诸位。」
说到此处，他手指了一下桌上的白砂糖，笑言道：「只要你等尽忠保国，此物嘛，今後每年皆有定额，由成都供应，足足交到各位手中，作为大汉对於忠臣的一番礼遇。」
说到此处时，刘祀更是言道：「本王今後会指派一名新的县长到来，但今後大汉指派的官员，当与诸位家主共主符县之事，南中之民也将一视同仁，若有身负才学之辈，亦可送往蜀中为官。」
说到此处，刘祀更是压低了声音，在酒桌上抛出了那最重的一根橄榄枝：「本王还是很信任你等的，今後若能南人治南，让朝廷少在南中费些心力，此乃孤之所愿，亦是陛下与诸葛丞相之所愿呐，来，吾等共饮一杯！」
酒席宴前，符县当地这几位新的巨头们，一下收获了这麽多颗「甜枣」之後，又猛然间听到了可以与县长共主符县、南人治南的言语。
他们族中子弟，有才能者还能进入蜀中为官？
这种种消息一经灌入耳朵里，那可当真比打了个天雷还要响亮！
这意味着啥？
朝廷几乎给了他们在当地自治之权。
这位大王的话已经说得很清楚了，派个县长来，也是他们这些南人们自己治理地方，只要朝廷的事他们不懈怠，那往後，这符县就是他们这几家说了算！
连陛下与诸葛丞相都同意这一点，众人心中足像是吃了颗铁秤砣一般，一颗向汉之心更加坚定了！
「吾等誓死愿为大汉之人！绝不敢有负大汉、有负大王也！」
三位家主在此时一同跪地，表明了态度。
刘祀在御书房中谈论的那些收心之策，此时到了南中，全都派上了用场。
次日一早，郭家便将家中所有商船腾空，足足三十余条大货船，连同上百条渔船，整整齐齐地排列在码头上。
三家更是连夜备下千石军粮，作为资助，赠送给汉军。
助大汉向前行进！
「三位家主，我军後续运粮的辎重民夫，皆在谷口处等候，劳烦你等用船只协同运粮，拜托了！」
向宠站在船上，拱手一礼。
「向将军请放心，我等与大汉本是一家，大王之事便是我等之事，定然全力督办粮草，断不会迟延！」
大军在此地只停留了一日，算起来符县昨日才完成收复，但马忠此时又已是迫不及待了。
「大王，如今事不宜迟，当速速收复七星关，严防此中出现变故啊。」
马忠显然担心得很，单膝跪地，向刘祀请令道：「臣向大王讨一支令，请大王下拨五百精锐，如今姚虎已死，查抄姚家之时，搜出不少印信，其中不乏姚虎与朱褒的亲笔书信在内。」
刘祀点点头，开门见山，直问道：「马将军意欲如何用兵呢？」
「臣想将这五百精锐扮作姚家私兵，手持印信，亲去诈关！」
一旁高翔、廖化二人闻言，均是出列来，向刘祀拱手道：「大王，夺关凶险，臣请令辅佐马将军同去！」
已经有过符县的功绩後，马忠的表现可圈可点，更是十足的忠义。
高翔、廖化并非怀疑马忠人品，此次也是真心实意助马忠夺关，为防有失。
对此，刘祀乾脆将这两员虎将都拨给马忠，又从军中遴选精锐，将玄甲军那百十人也调拨给他。
见马忠已有了破关之计，此时的郭儒忽然出列来，同样补充上了一个细节。
「马将军，据老朽等所知，姚虎与那把守七星关的吴校尉私交甚好，每隔几月，便要送去几坛美酒和一两位美女，去助那吴校尉解乏，此事已成为二人约定俗成的规矩。」
「此次既然以姚家私兵相称，若有此礼，应当能事半功倍。」
随後，郭儒又将这名女子需穿着大婚喜服，头顶盖头的装扮一并说了。
马忠闻言，脑中闪过一丝精光：「多谢老丈提点！」
高翔此时便哈哈大笑着道：「美人咱们军中虽难寻得，但找个男子扮作个女流，送入营中倒也不难。」
众人闻言，一同大笑出声来。
大船载着马忠、高翔、廖化他们五百精卒，连同数十名符县本地私兵同行，前去夺关。
随後，刘祀也与众人告辞，只在符县留下五十兵，负责接应後续辎重队伍。
大船开启後，汉军们逆流奔向南广。
先前沿河滩行走，高山上的雪水融化後，混入河水之中，冰冷刺骨，却又不得不行。
当初那是没办法，但如今却不同，有了符县的诸般助力，乘船又能节省时间与体力。
几日後，士卒们冻疮溃烂的足部得以痊癒。
刘祀每日的工作，便是坐在江船之上，看看风景，再拿上钓竿钓几条鱼，然後在船舱内烤鱼吃。
这样躺赢的日子，刘祀一开始只觉得无所事事，不做点什麽总觉得不踏实。
但如今，他已经变得怡然自得了起来。
马忠拿下符县，智勇双全，自己只负责坐在马上行军。
如今马忠又去夺七星关，自己坐在船上钓鱼，继续躺赢————
刘祀一时间竟也感慨起来，马忠不愧是一员能将，啥事都叫他给干了，这平叛之事，自己反倒成了个甩手掌柜。
刘祀还不知晓。
此时，另一条道路上，诸葛丞相往越郡平乱，如今日夜兼程才到达灵关道，还未与越嶲夷人交兵呢。
九日之後。
马忠、高翔、廖化三人携带五百将士，以十条大船运兵。
因是船轻人少，行舟速度更快，眼见得已是穿过南广，到达了赤水河谷终点处。
也是受着姚家旗号的庇护，两侧山中的蛮夷们才未搅扰。
前方二十余里外，便是七星关。
唯有过了此处，再往牂牁郡治所且兰县赶去，才算得上是一片通途。
也是真到了这雄关口上，高翔与廖化原本的死鸭子嘴硬，在这里才算是收敛了些。
这座大山，宛若一座刀劈斧凿而出的龟壳，便矗立在眼前的大地上，半隐在蒙蒙灰雾之中，一眼看不到尽头。
再看两面山势，如同被天剑左右各切了一刀似的，两侧皆是笔直的百丈绝壁，长满青苔，纵然是猿猴也难攀登。
唯独在这百丈绝壁之间，人工从中挖出一条浅浅的山道，仅供一人而行。
山道右手边便是悬崖，其下百丈，便是湍急的江水。
此处地势已经极高，碧水翻腾之间，形成数个旋转的水涡。河水撞击在河中石壁上，溅起的水汽都能进上数丈之远。
高翔此刻薅了一把脑袋上的头发，面瞅着这处悬关，心中却也犯起难来了。
「马将军啊，先前你与大王诉说此地之险要时，某还不信。」
「如今亲眼观之，方知此处难攀！」
廖化听到此言，一样在侧点了点头，面色上多了几分凝重。
马忠此时开口道：「二位将军，这狭窄山道足足蔓延出七八里地，那座七星关便建在山道尽头处。」
「不瞒二位，郡中人烟稀少，大多是深山密林，且多是无人不毛地，唯有此路能入朱褒大本营。」
「这条七八里长的山道，全程只能容纳单人单马小心通过，即便咱们江北营有四千精兵，一旦被困在山道上，那旁关隘只有数百人把守，也可以逸待劳，易守难攻啊！」
廖化、高翔闻言，一起拱手看向了马忠：「此战，全仗马将军夺关了！」
二人此时知道了此地的深浅，再无半点轻慢之意，也是直到此时，才真真正正将马忠当做与自己并列之人，地位对等了。
「就请二位将军率兵，先在此地驻紮，某先带十余名本地人前去搭言，看能否行诈关之计。」
马忠冲二将一拱手，二将同样提醒他道：「此行凶险，一言不合，便可能铸成大祸，请将军一定小心！」
所幸众人皆是换上了私兵的衣服，一个个的短襟打扮，盘头赤身。
这边的动静自然很快引来七星关上斥候探听，马忠率领那十余人，还未攀上那仅容一人行走的惊险山道，那旁的斥候便用当地土话，询问起了他们的身份。
好在是马忠本就是牁郡丞，牁土话哪有不会说的？
两方对上了口音，顺利搭上了这条线。
马忠很快又指了指身後盖着大红盖头，身穿喜服的「新娘子」，又指了指身後随从们肩上担着的几坛美酒。
果然，那名斥候在此时放下了戒心，以为又是姚家人到了，冲他们勾了勾手，示意去关上见他们当家人。
这七八里山道，愣是走到天色将黑时候才到，这还是白日行军，能见度清晰的情况下。
若以此地之凶险，到了夜间，在不点火的情况下则完全无法通行，根本不可能用夜袭之计。
及至天到傍晚时分，马忠终於站在这山道的尽头处，前方一座横绝在两山间的狭窄关隘，高十余丈，便是七星关隘楼了。
「尔乃何人，可是奉我姚虎兄弟之命而来？」
关隘之上，一个面容狠辣的大胡子守将，站在垛口上，居高临下吼出了这如同惊雷般的一声。
马忠当即以土话应声道：「吴校尉，祸事啦！」
「何来的祸事？」
「十日前，蜀汉朝廷发来了兵马平叛，我家老爷率兵守在飞凤峡，汉军暂不得进。」
「後来发觉抵挡不住，我家老爷令小人护送姚家妻小，去且兰寻牂王投奔，如今随行五百私兵护卫皆在其後，请吴校尉开恩，放他们进关。」
马忠扮作个姚家人，上来便诈关，虽然说的是本地话，又确实送来了美人与美酒，这也确实是每次吴校尉与姚虎的作风。
但，城上吴校尉一听到「五百私兵」这四字时，却是立即变得谨慎了起来！