风声如刀。
叶凡抱着太初瑶，将速度催到极致，在云层间撕开一道流血的裂口。
怀中人气息渐弱，几近游丝。
身外，四位长老被他的真元勉强裹挟，气息也一盏盏暗下去。
太初鸿睁开眼。
眼皮沉得像压着山。
他看见叶凡拼命的背影，看见太初瑶苍白到近乎透明的侧脸。
喉咙里涌上一股腥甜，他咽了回去。
活了数千年，守山门、护族人、见战火，生死这回事，早就看淡了。
可眼下不一样。
身后追兵的威压一层层压下来，越来越重，像天在往他们头顶塌。
太初鸿心里清楚。
另外三人也清楚。
他们四个，重伤垂危，带着就是拖累。
叶凡再快，也快不过拖着四条命。
追兵迟早合围，到时候，一个都活不了。
逃不掉的。
他艰难转头，看向身侧三人。三双眼睛也正看着他。
什么都没说，什么都不用说。
同为太虚族人，同为宗门长辈，同为在这片山河上浴血守到最后的人，他们早就知道这一天迟早会来。
与其拖着少主和姑爷一起死，不如拿这副残躯，断后，换一条生路。
四个人换两个人。
值。
“小姐……姑爷……”
太初鸿的声音沙哑得像砂纸磨过石头，尾音带着哽咽。
另外三人也缓缓抬起眼，望向那道白衣身影，望向那个奄奄一息的少宗主。
目光温柔，愧疚，却一寸不摇。
“活下去。”
三个字，轻得几乎散在风里。可它比整座太虚山还重。
话音未落，四人同时催动体内最后一点灵力，硬生生挣脱叶凡的真元屏障。
经脉在寸断，道基在碎裂，肉身早已千疮百孔，可他们还是拼尽最后一口气，猛地转身……
四道残破的身影，逆着狂风，迎着漫天杀机，朝南宫擎天的方向飞去。
不是逃。
是赴死。
以残躯挡巨头，以血肉断追兵，以四条命，换一线希望。
“不要……”
太初瑶骤然看清了。
涣散的瞳孔猛地收缩，她用尽最后一丝力气嘶喊出声。
声音破碎得像被撕开的布，在风里凄厉地回荡。
她失去了父亲，失去了几位爷爷，现在又要眼睁睁看着四位长辈去死。
她想伸手，想拦住他们。
可她连抬手的力气都没有。
只能看着那四道身影，头也不回地，冲向死亡。
叶凡心脏像被一只手狠狠攥住，眼底瞬间红了。
他感知得到那四人的决绝，也明白他们在做什么。
他们在用命，给他和太初瑶铺一条路。
只要拖住片刻，他就能带着她彻底遁出追兵范围，逃出生天。
他可以回头。
可以出手。
可以跟他们一起战死。
可一旦回头，太初玄的自爆，太初尘的战死，四位长老的赴死……全都白费了。
他咬着牙，牙关咬得几乎碎裂。
怀中的太初瑶在哭，泪水浸透他的衣襟。
他没有低头看她。
他怕一低头，就再也狠不下心。
速度不减，反而更快。
他朝着远方天际疾驰……
没有回头。
……
夜幕降临。
太初城，太虚宗主殿广场，今夜无一人安眠。
偌大的青石广场宽阔恢宏，此刻却密密麻麻站满了人影，鸦雀无声，气氛压抑得令人窒息。
足足上千道身影肃立在此。
皆是太虚宗扎根千年的核心嫡系弟子、宗门精锐，以及各方依附太虚宗的附属势力宗主、长老与代表。
往日里各司其职、井然有序的宗门。
此刻人心浮动。
每一个人的眼底都压着浓重的焦虑与惶恐。
无人言语。
唯有此起彼伏、压抑不住的急促呼吸声，在寂静的夜色里层层回荡。
所有人都在等。
等前线的战报，等那一场决定太虚宗生死存亡的决战结果。
主殿大殿之内，氛围更是紧绷到了极致。
殿中数十道席位尽数坐满，端坐于此的无一弱者。
全部都是太虚宗当下仅剩的地仙中坚力量。
是宗门如今镇守基业的最后一批骨干。
可此刻，这些平日里心境稳固、遇事从容的地仙修士，尽数坐立难安。
有人指尖无意识摩挲着腰间佩剑，指节泛白。
有人频频抬眸望向殿外漆黑的天际，眼底满是焦灼。
有人眉头紧锁，周身气息紊乱，再也维持不住半分沉稳。
无人不知，今日傍晚，太初瑶带领宗门所有飞升境太上长老尽数出征，主动奔赴三族联军主营死战。
这一战，是太虚宗最后的破局之战。
赢，则围困解除，疆域可守，宗门尚有喘息之机。
败，则宗门无根、防线崩塌，偌大太初城，数百万子民、数千载宗门基业，尽数要覆灭于今夜。
今夜胜负，便是太虚宗的生死存亡。
时间一分一秒流逝。
夜色越来越深。
寒风穿殿而过，卷起阵阵凉意，吹得灯火摇曳不定，将殿中众人的影子拉扯得忽明忽暗，人心也跟着愈发飘摇。
所有人的心，都悬在了半空，死死揪紧，煎熬等待。
不知过了多久，死寂的大殿之中，骤然响起一道清脆又刺骨的碎裂声……
咔嚓。
声音不大，却像是惊雷炸在众人耳畔，让全场瞬间死寂。
众人猛地低头，看向各自案前摆放的一枚枚莹白剔透的灵魂玉简。
那是宗门为每一位核心高层、太上长老炼制的命玉，玉在人活，玉碎人亡，亘古不变。
此刻，属于太初玄的那枚顶级灵魂玉简，赫然从中崩裂。
碎纹蔓延整片玉身，灵光瞬间熄灭，彻底作废。
太初玄，陨落。
“噗……”
一位年长的地仙长老身形一晃，一口浊气闷在胸口，脸色瞬间惨白。
太初玄是什么人？
宗门定海神针，镇守太虚数千年的第一太上长老。
底蕴浑厚，是所有人心中最坚不可摧的依靠。
连他都战死了？
众人心神巨震，一股冰冷的寒意瞬间从脚底直冲头顶，浑身血液几乎冻结。
可绝望，才刚刚开始。
咔嚓。
咔嚓。
接连两道碎裂声接踵而至，急促而刺耳。
属于太初尘的灵魂玉简，紧随其后，轰然碎裂。