李察把那只墨水瓶推到桌面正中央，铺了一张新稿纸。
笔帽拧下来，钢笔尖在墨水里轻轻一蘸，在稿纸正中央写下第一行字。
「影之覆甲·重构」
写完他停了几秒，把这一行字底下原本要展开的论证全部划掉。
他过去对【影之覆甲】的理解，全部建立在「在目标影子上堆石头」。
可是【思辨】这一启动，这个理解的局限性就被照得清清楚楚。
石头是个比喻，整团术式真正运转的是以太对「无光区域」施加权重。
权重不必均匀分布，李察把这一句单独写在稿纸最上头。
他从笔筒里抽出铅笔，开始在稿纸下半页画图。
第一种分配方式，整团集中压在脚底。
李察在脚底影子区域涂黑，他想像自己站在巷子东头，对面那个家伙脚底突然像被钉子楔进地里。
两只鞋面紧紧吸在石板路上，整条腿的关节联动被锁死。
这一种打法对应「定身」。
第二种分配方式，他在喉咙位置的影子上涂斜线。
人的颈部本来就脆弱，几两石头从外侧压上去就够呛。
换成以太层面，压力直接落到软骨和气管那一段。
即使无法造成窒息，起码要让人念不了咒。
第三种分配方式，他在持械那只手的影子上涂斜线。
斧子、法杖、短铳都可以，反正要让对方握不住东西。
李察的笔尖在稿纸上停了几秒。
极限情况下呢？
把全部重量，都压到头发丝那么小的影子区域上。
李察的眉头慢慢拢起来。
他想像一根头发丝粗细的区域上，承担起几十倍重量的画面。
想像不出，反正肯定很恐怖。
写到第二条变体，他延伸出了反向斥力。
理论上，影子是「无光区域」，是负空间。
以太流向被翻转过一次能产生压力。
那再翻转一次按理说应该能产生……负压？吸力？
他从【影之反转】当时获得【影之覆甲】的那一瞬体感切入，去回忆以太流向被反转的那个临界点。
当时整条以太流被翻面，「由内向外」变成了「由外向内」。
可那只是一次翻转，再翻一次会怎样？
【思辨】给不出答案。
李察手里没有任何实操经验，也没有读到过任何提到「双重反转」的文献。
李察把笔搁下，靠在椅背上盯着天花板。
理论的尽头是实操，实操的前提是阶位上来。
李察把整本稿子放到抽屉夹层里。
时间已经过了夜里十一点。
李察吹熄台灯，胸腔里光树的叶片在【呼吸·疗愈】下铺到全身。
三分钟不到，他就被拉进高质量深眠。
………………
上午第三节课是历史。
赫顿先生的课他没去「弹性学习」，多少得给自己引路人一点面子。
老先生在讲台上讲查理大帝时期的修道院手抄本系统。
课堂内容李察听过一遍就够了。
他坐在第三排靠窗的位置，把笔记本翻开。
笔记本里夹着昨晚那本《影之覆甲·变体试论》的提要。
他在提要下面新开一页，写上「石之覆甲·重读」。
【博闻】把石像鬼底座那四组铭文的每一个笔画在他脑子里全部铺开。
【思辨】立刻开始动。
【石之覆甲】整套术式的承重结构，在他眼前一寸一寸现出来。
触引、引覆、维持，三阶。
引覆是最关键的变量结构，流动方式可以变。
思考到这里，赫顿先生在讲台前的声音已经变成了远处的背景音。
引覆阶段，他过去练的时候是一股以太被推出去，沿着主脉一路铺到皮肤表层。
这一种推送方式效率最高，但有两个薄弱点。
李察在笔记本上画了一条简化的运行路径，又在路径上标了两个红色叉号，分别对应启动阶段和凝结阶段。
解决办法是什麽？
【思辨】给他的答案是把整团以太拆成若干小份，按呼吸节律推出，在皮肤表层逐步叠加。
赫顿先生的声音从讲台那边飘过来。
「每一份手抄本在传到下一位抄写者手里之前，都会被前一任抄写者用很小的字在页边做一次……李察？」
李察抬起头。
老先生大概是看到他低头写得太投入，叫了一声。
「……抱歉，先生。」
「刚才那一段你听到了吗？」
「听到了。」李察很快接上：
「您讲到查理大帝时期手抄本系统的修订记录，这种做法到八世纪中叶演变成了系统性的批注传统。」
老先生无奈的摆摆手：
「很好，复述得很准确。」
………………
放学後，他再次来到那条死胡同。
李察靠到榨油厂墙根，先做了一次普通的【石之覆甲】打底。
正常水平，自从他借【疗愈】梳理过那些旧伤後，这就是他的稳定档位。
他撤了术式，停一会儿等以太储量恢复。
第二次，李察实验了一下改良後的新方法，叮的一声变成了「啵」。
李察把覆甲撑住，用左手食指轻轻按到衔接缝隙位置。
第三次，他把分批之间的间隔时间拉长了一倍。
整条右臂覆甲成型，他用右手猛地砸向墙根那一道废弃路灯的混铁柱。
「咚！」
声音比之前那次沉得多。
混铁柱身凹下去的深度，比他过去那一拳多了一倍。
李察把右手收回来，覆甲拳面上没有任何损伤。
他甩了甩手腕，呼出一口长气。
【思辨】给的方案是可行的。
第四次，李察对准混铁柱再砸一拳。
「轰！」
整根混铁柱都在震，远处高墙顶上一只乌鸦被惊动，扑棱棱飞起来。
他的拳头落到铁柱上，能感觉到覆甲拳面整体推送出一股向前的冲击波。
同等以太消耗，效果接近翻倍。
他撤了术式，感觉自己的改良方案应该可以写成论文，拿去聚会上交换了……
李察一边在脑海中构思改良方案应该如何写，一边往矿渣巷方向走去。
来到家门口，他看见母亲探出半个身子，怀里抱着一个东西。
是一只黑色羊皮纸的信封。
「李察，刚才有人送来的。」
母亲把信封递过来。
李察伸手接住信封，纸面看着粗糙，摸上去却出奇地细滑。
「谁送来的？」
「一位卖花的老妇人。」
母亲把双手在围裙上擦了一下，又重新进了客厅。
「她说她在街口卖到最後一束花的时候，有一只猫从墙头跳下来。」
「猫？」李察满脑门问号。
「嗯，一只猫，黑的。
给了她一先令，让她把这个信封送到矿渣巷东头第七户。」
李察的目光在信封上停了一会儿。
「她相信猫给钱？」
「她不光相信。」母亲转身去把茶壶提起来：「她还问那只猫这一先令是要找零，还是说不用找了。」
「……」
「猫摇了一下尾巴，她当成是不用找。」
母亲倒了一杯热水递给他：
「她把信封送到我手上的时候，嘴里还在念叨那只猫说话有点像她去世的女儿。」
李察接过水杯，热气往上飘，把他眼前那一片视野隔成两半。
母亲喝了一口茶。
「去你房间里看吧。」她朝楼上指了一下。
李察点头。
上楼到了自己房间，他先把门反锁。
信封正面，没有收件人姓名，没有地址，没有邮戳。
只有右下角压着一枚黑色蜡封，蜡封图章是一只猫。
那只猫蜷成圆形，尾尖搭在前爪上。
李察的胸腔里头，光树叶片轻轻颤了一下，灵感预警并未被触发。
他用裁纸刀沿着信封侧边，把蜡封完整地切了下来，没破坏图案。
信封里头只有一张极薄的米色卡片。
烫金字体在台灯光下泛起细微的金光。
「小李察：
麦克尼尔已与我提及你的事情。
本周五下午六点，请留在你自己卧室内。
关好门窗，备一杯温牛奶搁在窗台，我会到访。
——M.」
落款只有一个字母。