阿瑞斯一直没说话。
但红铜面具底下的呼吸声明显比刚才急了几分。
「……你在试我？」
李察没躲开他的视线。
「我没那个意思，只是把规则讲清楚。」
他看向男人左肩那一片空荡荡的位置。
「你断的是肩膀下，整条左侧微循环大半瘫死。」
「复原回真手，需要太阳传统大精通。」
「做义肢需要三个月排队加五百镑，而且人家还不一定会接。」
「在那三个月之前……」
李察斟酌着言辞，没有去刻意刺痛对方。
「你那一侧瘫掉的回路如果不去管它，它会继续退化。」
「我这门术式没办法治你的伤。」他没隐瞒和夸大。
「但可以让你那一段回路在这三个月里头，保持被反覆刷新过的活跃状态。」
「等你的义肢接上去……模拟回路的衔接面会比现在大得多。」
阿瑞斯没回话。
红铜面具下那一阵急促的呼吸，慢慢平复了。
赫卡忒不出声。
普罗米修斯却开始反问。
「你这道术式，市面上从来没有过类似的记录。」
「我读过的所有月钉分支文献里头，没有『反扎活体』这一支。」
李察听到「所有」两个字的时候，心里头默默给眼前这位赤金面具又添了一笔。
「……你自己反推的？」普罗米修斯问。
「是。」
李察把话答得很短。
【影之反转】没办法解释，索性不解释。
「赫尔墨斯，我要这道术式。」
阿瑞斯终於开口。
「价钱你来开。」
李察点点头，这就是卖方市场的优越之处。
他随手指向桌中央摊出来的那堆东西。
「乌木匣子，铜镜。」
他报一样，桌沿那一头阿瑞斯就把对应那一件挪过去。
「啮魂兽前犬齿三枚。」
阿瑞斯把那三枚暗红尖牙拈起来，整齐摆到匣子旁边。
「食影者鳞片，给我两片就行。」
阿瑞斯连选都没选，从外圈那一堆鳞片里头随便挑了两片最大的推过来。
他心里头清楚得很，自己能不能接得上义肢、多恢复一些实力，全押在李察这一道术式上头。
「成交。」
他说完，紧接着把右手按在桌沿。
「……但有一个条件。」
李察等他往下说。
「我练这道术式的过程里头，如果出问题，你给我三次远程谘询。」
「通过赫卡忒的灵界信使转。」
这才是阿瑞斯最需要的，买了术式，售後也得跟上来。
李察想了想。
三次远程谘询，每次走信使，最多耽误他一点时间。
术式本身的施术节律、贯针前的引息要领、连续使用之後回路反弹的几个常见误区，他都烂熟於心。
「可以，三次。」
他答得很谨慎。
「但不涵盖任何超出『解释术式本身』范围外的内容。」
阿瑞斯稍微一思考，就明白对方在防什麽。
往後凡是借着术式问题打着擦边的问询，比如打听师承、来路、引路人、近期行踪、外勤位置一类的，全部不在这三次谘询的范围里头。
「行。」
阿瑞斯本来也没打算这麽干。
李察取出一份厚厚的、誊抄整齐的手册。
「那只匣子和铜镜。」
阿瑞斯开口提醒。
「都是我从灰烬带的祭坛废墟里挖出来的，做了一道临时封印，把它们封住了。」
「但里面具体是什麽，或许有更深层的诅咒和陷阱，我没办法监定。」
红铜面具下的视线紧紧盯着李察。
「先说好，如果你因为这两件东西出了问题，我不会负责。」
其实阿瑞斯也有些担心对方反悔。
但有些话最好还是事先说清楚，这是做生意的基本良心。
李察把那只乌木匣子和铜镜分别拿过来这边。
「没事，我有自己的监定手段。」
「无害化的手段我也有，不用担心。」
主座那一头，赫卡忒头一回露出了点兴趣。
她主动开口询问：
「你自己有监定手段？」
「有。」
「具体是？」
李察笑了笑。
「商业秘密。」
赤金面具底下，普罗米修斯也笑了一声。
笑声不大，是从面具底下漏出来的一截。
涅墨西斯仍然没说话，但李察感觉到她紧紧盯着自己。
每个人手里头都有来路不明、不敢轻易触碰的东西。
整个神秘侧最稀缺的人才，从来就不是猎手，也不是隐秘者。
是敢於监定来路不明物件、又能保证不伤奇物本身的学者。
小姨在某一篇综述末尾写过：
「物品保有量决定财富上限，监定能力决定财富兑现率。」
李察今天报出来的这一句「商业秘密」，等於在这张桌上头公开挂出了一块牌子。
牌子上头写着：「监定，私接。」
赫卡忒没继续追问。
她只是看了李察一眼，然後把目光移开。
桌面上头那一堆灰烬带带回来的东西，被分掉了几样，剩下的大部分还摊在原地。
阿瑞斯的肩膀比刚才松了一截。
李察看着他的样子，觉得自己这次好像把价开得有点低了。
不过把人逼的太紧也不好，做人留一线，以後说不定还有要阿瑞斯帮忙的机会。
赫卡忒看了一眼自己右手边的普罗米修斯。
「你呢？」
普罗米修斯开始慢慢取东西。
「我今天没什麽大的。」
「就几样小东西。」
第一样取出来的，是一只极小的玻璃瓶。
瓶内是一汪暗金色的液体，在灯下头缓缓打着旋。
李察浅浅扫查了一下。
发现那汪液体的以太密度不高，但明显被链金术士调试过。
「新调出来的。」
普罗米修斯把瓶子随手在桌面上立稳。
「把链金稳定剂改了一下配比，施法、链金催化剂、温养奇物、恢复以太回路，干什麽都行。」
「功能性弱，通用性强，而且没什麽副作用，当然效果也一般。」
第二样取出来的，是几张折好的羊皮纸。
「两位老一辈链金术士两百年前的通信。」
普罗米修斯把纸轻轻摊开。
「关於炉火传统某一段术式应当怎麽改的争论。」
「对想要走炉火方向的从业者会有用，对你们几位可能用处不大。」
「我这一次想换的。」
普罗米修斯把羊皮纸折好搁回桌沿。
「是关於灰烬带边缘地带某一处旧矿脉的实地资料。」
他朝阿瑞斯偏了一下头。
「如果阿瑞斯之前的行程经过那一段，能给我一份口述记录，我把这三样里头任意一样匀给他。」
红铜面具底下，阿瑞斯思考了一会儿。
「……我经过那一段。」
他在脑子里头翻自己的行程图。
「你想知道哪一节？」
「露天矿坑底部那一层。」
普罗米修斯的语气有些凝重。
「我有一位北疆的同行十几年前在那里出过事。」
「……一位同行？」阿瑞斯问。
「嗯。」
赤金面具底下没再多说。
阿瑞斯点了点头，没继续追问。
他们两个就那一份口述资料说了几句，因为涉及个人私密，在得到赫卡忒许可後进行了语音屏蔽。
阿瑞斯把几个特徵讲完。
普罗米修斯没再多问，把那只小玻璃瓶推到阿瑞斯面前。
「对你眼下的回路损伤可能有一点帮助，但别指望有多大效果。」
阿瑞斯把瓶子收下来，他现在属於是捡到什麽是什麽。
「涅墨西斯。」
赫卡忒把目光转向左手边那一直没动的位置。
「你呢？」
涅墨西斯取出一截银色的钩子。
钩子大约两指长，尖端被磨得极细，柄部用一截已经变色的麻绳绑了几圈。
「一截鹰钩，高地猎月一系的旧物。」
「它有两个用处。」
「一是用作猎月一系术式的施法媒介。」
「二是缝在内衬里头当护符。」
她讲到「护符」的时候，在场几人都明显有些感兴趣。
「护符的具体效果，是让人对你进行『错认』。」
「错认？」普罗米修斯出声。
「嗯，会把你当成一个死去多时的人，但只能挡一下普通扫视。」
涅墨西斯没再具体展开。
李察的手指在椅子边沿上头叩了一下。
他自己脖子上挂着的那枚银戒指，玛丽夫人留下过「吻」的那只。
银戒指对「被注视」有效；
涅墨西斯这截鹰钩，对「被注视」同样有效。
「伪装」和「错认」是两条平行的路。
涅墨西斯目光落到李察这一边。
「赫尔墨斯，我想换你刚才给阿瑞斯的那道术式。」
「【月钉·返照】。」
阿瑞斯仅剩的右手攥紧了，他朝涅墨西斯瞥了一眼，但没说话。
自己刚刚才用极大代价换到这门术式，现在涅墨西斯紧接着开口要同一件东西，多少心里不太是滋味。
可知识就是这样，任何一道术式在交易後，原持有者仍然有权把它再卖一次。
「你身边也有需要修复以太回路的人？」
李察问了一句。
涅墨西斯回答得很模糊。
「我家里头有一位前辈，十几年前在外勤里头出过事，位阶卡在小精通已经很多年了。」
「以太按摩、传统疗法都试过，能延缓但不能修复。」
李察点了点头。
「我懂了。」
「涅墨西斯，这截鹰钩……应该是一件奇物？」
涅墨西斯没有隐瞒。
「算是。」
「剩下的以太还有多少？」
李察一下子问到了点子上。
涅墨西斯答道：
「这东西已经被转手过好几代人。
到我手里只有其本身的附加效果，想要用来修炼辅助应该是不成了。」
李察心里头落了一截。
意思就是自己想要在上面榨取点数是不行了。
不过鹰钩真正价值在於它的功能，而不在於以太储量。
「我明白了。」
他没继续在这一点上头追问。
「那截鹰钩，我先收下。」
「剩下的部分，你还有什麽？」
涅墨西斯又取出两样东西。
第一样是一小卷暗银绸带，绸带宽约一指，长约三尺，被卷得很紧。
「月浴绸，高地某个家族祖传的工艺，我们家抢过来的。」
「你练习『月钉』前，贯针前用它把银针包过一夜，针体里头的以太亲和度会高一截。」
李察的眉头微微动了一下。
「还不错，但还不够。」
第二件是一小瓶液体，瓶子比普罗米修斯那只调和稳定剂的瓶子还要小，瓶内液体呈极淡的银白色。
「银髓水。」
涅墨西斯把这一瓶子也搁到桌面。
「猎月一系用来附魔武器的土法之一。」
「泡子弹也可以，可以让附魔效果略微加强一些。」
「这一瓶大概能泡五六十次。」
李察看着桌面上头那三样东西。
鹰钩，月浴绸，银髓水。
这一套搭配，按市价单独拆开来卖，每一样都不便宜。
整套合起来，价值还是大致和他给阿瑞斯开的价钱差了些。
但他没再继续抬价。
「成交。」
涅墨西斯轻轻点头。
「谘询条款比照阿瑞斯那一份。」
「三次远程谘询，不涵盖任何超出『解释术式本身』范围外的内容。」
「行。」
李察把第二份誊抄好的【月钉·返照】手册推到桌面中央。
涅墨西斯把手册收下来。
鹰钩、月浴绸、银髓水分别朝李察这一边推过去。
可涅墨西斯的交易还没结束。
她掏出一小袋东西，搁到桌面。
袋口松开的时候，黄澄澄的金光从里头漏出来。
是一袋索维林金币。
李察粗粗扫了一眼，袋子里头大概装了三十几枚。
涅墨西斯看向阿瑞斯。
「阿瑞斯，你今天摊出来的那几样邪物材料。」
涅墨西斯的目光，在桌面那一堆东西上头扫过。
「啮魂兽前犬齿一枚，食影者鳞片里头中等大小两片，还有那一团暗绿纤维。」
「我想拿这些现金一并换走。」
她把那一袋索维林金币往阿瑞斯那一边推。
「按市价折算，应该够。」
阿瑞斯几乎是立刻应了一声。
「够。」
他用仅剩的右手把那袋金币拎过去。
李察方才那一笔给他换的，是术式和介绍，没给现金。
普罗米修斯那一笔给他的，是一瓶稳定剂和一份排队凭信，也没现金。
涅墨西斯这一笔是现金。
现金对他眼下而言是最实在的东西。
他要去链金术士那里谈义肢，每一枚索维林都能往那个数上头垫一截。
李察还有一件东西没拿出来。
他从座椅暗格摸出一只油纸小包，搁到桌面上头。
油纸剥开一角，里头露出一块半凝结物，比一颗龙眼略小一些。
「中浓度以太凝结物。」李察介绍着：「温养奇物、链金催化都用得上。」
「我自己暂时用不上，看各位有没有兴趣。」
他没讲具体来路，整桌也没人去追问。
阿瑞斯先开口。
「……赫尔墨斯，我现金都得押在义肢帐上头了。」
红铜面具底下的声音里透着一点歉意。
李察点了点头，表示理解。
普罗米修斯头顶那一团火焰跳了一下。
「我这边手上也存得有几块。」
赤金面具底下答得很乾脆。
「炉火一脉日常链金，副产物里头不缺这个，留给真正缺它的人吧。」
涅墨西斯那座倾斜的天平秤盘极轻微地晃了一下。
「不好意思，今天带的我都拿出来了。」
桌上那一处属於她的位置已经空了。
鹰钩、月浴绸、银髓水都过到了李察手里头，那一袋金币又跟阿瑞斯换了邪物材料。
「下次再说吧。」
「行，那就下次。」
留着也好，反正自己暂时没急着出手。