清网持续到午後。
几十根线，被教授一根一根地批改完毕。
最後一勾落下，他把按在水盆边沿那只手收了回来。
那张笼罩全城的网在李察的灵感缓缓散开，从城市各个角落无声无息地退了回去。
「好了。」
老教授端起茶杯，发现已经空了，把杯子递向赫顿先生。
「再来一杯，还是淡的。」
「是，教授。」
李察站借着【隐匿灵视】那根漂着的线。
在那几十根被网住、被擦掉的线里数了又数，看了又看。
他在找一个人。
那个「真正操纵者」。
温特沃斯说过、麦克尼尔夫人说过、藏在所有被推到刀口上头的可怜人後的那一个。
应答首胸腔里那根「外接口」，是被人从帷幕那一侧接进去的
给应答首借力的那一位，温特沃斯说「多半不在任何名册上」。
李察以为这一回在莫蒂默教授这张笼罩全城的大网底下，那个人总该露出来了吧。
他错了。
被网住的几十根线，全是工具人。
全是被改造过、被植入了外接口、身上明明白白连着帷幕那一侧的可怜人。
西郊的纺织女工，城南的失业者，运河边上那个瘦小少女……没有那个人。
那根本该最粗、最深、连着所有线的源头的「主线」，从头到尾，没有被网住。
李察的灵感反覆地在那张退潮的网里头梭巡，一个角落一个角落地确认。
他不在，估计早就走了，甚至可能根本就不在布里斯顿。
一位活过了整个铁路时代的大精通学者，亲自布下笼罩全城的网。
对那几十个被骗的可怜工具人，有效。
对那个最该被抓住的人，无效。
李察把这几十条命，放进布里斯顿这座城市的天平里。
几十条人命的死亡，就是几十户人家的恐惧。
街坊邻里的惶惑，认屍时家属的痛哭。
「前一天还好好的」，那是要被反覆念叨多少遍的一句话。
这些恐惧、痛苦、惶惑、不甘，全部沉了下去。
沉进了布里斯顿这座正在成型的、由烟囱和工业事故喂养着的薄弱点里头。
解决方案本身，喂大了本想压制的东西。
………………
封坑定在清网後的第二天，地点自然是不应坑。
李察这一回去得心里有数。
莫蒂默教授要联合那位「还没完全离开」的烈风传统达人，布一道完全封死的封印。
下到不应坑底的还是上回那一行人。
这一回连相机都没让李察带，只让他站着看。
「今天的事。」赫顿先生在下井前头叮嘱他：「你只看，不动。」
「嗯。」
「还有一件，教授今天要见的那位和他算是熟人。」
「熟人？」
赫顿先生提醒着：「你听他们讲话的时候，有些事入耳别入心，该忘的出了这口坑就忘了。」
李察重重地点了头。
九重石环的核心区里头，教授被赫顿先生扶着，在正中那块银板前坐下。
他依旧捧着一杯温水。
这一回温水里头还泡着一片很薄的姜。
李察出门前听见赫顿先生跟厨房交代过，说教授今儿个走得多，得驱驱寒。
教授坐下来，先抿了一口姜水。
抿完，他对身旁的赫顿说了一句话。
「小赫顿，你这姜是不是切得太厚了？」
赫顿先生有些无奈。
「教授，我亲眼看着切的，薄得能照见人。」
「那就是我嘴皮子太厚了。」老人继续开始碎嘴子，絮絮叨叨的。
「你不用换，我活到这个岁数，嘴里有什麽我都尝不出味儿了，只能怪它，不能怪你。」
说话间，坑底起风了。
这里深埋在地表三十英尺以下，九重石环围着，本该是一处密不透风的所在。
可此刻风起来了，从所有物体缝隙里都渗出一股说不清来路的风。
李察明白，达人来了。
声音从风里传来。
「莫蒂默教授，你还是老样子。」
「上回见面，是哪一年来着？」
老人想了想。
「一八九二？」
「一八九一。」
「哦，一八九一。」老人重复了一遍，把姜茶又喝了一口。
「你看，我连年份都记不全。
我跟小赫顿讲一件事，讲三遍能讲出三个年份。」
莫蒂默教授慢悠悠地说：
「不过我还记得，当年咱们第一次见是在帝都大学图书馆，你跟我借一本书。」
「那本书，叫《风之七章》。」
「我记得。」
「我把那本书递给你的时候，你说：『教授，这本书我读不懂。』」
「我说：『读不懂就读不懂，搁脑子里头放着，等你哪天读懂了，它会自己跟你打招呼。』」
「嗯。」
「那本书，後来跟你打招呼了吗？」
风沉默了。
过了很久，风才答。
「打招呼了。」
「什麽时候？」
「我拆散自己身体那一天。」
整个核心区静了下来。
封坑的活，达人和教授没怎麽费力气。
李察站在最里圈看着，渐渐看出了门道。
封印的本体，还是赫顿先生那一套，錾刻、复刻、补蜡、激活。
教授和达人做的，是在那一套之上头加一层。
教授负责「读」。
他坐在椅子上捧着姜水，把这口坑里头的封印结构、薄弱点、历年损耗，一层一层地读穿。
然後用那种李察听不太懂的术语，告诉赫顿先生哪一处该怎麽补。
达人负责「压」。
那股风顺着九重石环，把整口坑往帷幕的这一侧死死按住。
两人一边干活，一边有一搭没一搭地聊。
「教授。」风说：「海默斯那口井，听说了？」
「听说了。」
「从哪听说的？」
「《镜报》。」莫蒂默教授挠了挠稀疏的头发：「我在第七版的角落里头看到的。」
「了解情报去看《镜报》？」达人非常诧异。
「我看《镜报》，也看《晨星》、《北方文学评论》、《妇女家庭杂志》……最後那个上面有时候登菜谱，我让保姆照着做。」
「她做得不像，可她做得越不像，我越能尝出原本应该是什麽味儿。」
风里有一种类似笑的东西轻轻散出来。
「教授，你还是这样。」
「我活到这个岁数，折腾不动了。」
老人喝了一口姜水。
「海默斯岛那位老朋友陨落，你怎麽没去抢？」
「我懒得去。」
「懒得去……」教授嗬嗬一笑。
「你是真的懒得去，还是不敢去？」
这话一出，在场的人都不由得为自己捏一把汗。
老教授可真敢啊，要是把这位达人激怒，他自己可能没什麽事。
他们这些跟着来的小虾米，肯定得被一口风吹得乾乾净净。
所幸达人并没有动怒。
「都有。」
风安静了一会儿才回答。
「教授，有小孩子在这，很多事我不能讲。」
「我知道。」老人慢悠悠地说着。
「我没在套你话，就是问问。
老朋友隔几十年见一面，总得问点你愿意答的。」
风轻轻地动了一下。
「你要是问的色雷斯那位老朋友陨落，我能多讲两句。」
「那你讲。」
风说的话让核心区里头每个人的呼吸，都不由自主地放慢了。
「他不是被人杀的。」
「嗯？」莫蒂默教授抬了抬眼皮。
「他是……饿死的。」
李察站在最里圈的光锁里头，默默记录这些信息。
他原以为，海默斯岛上头那位陨落的大精通是被人暗算了。
被人下了套，或者被更高位的存在抹掉的。
他没想过，一个能镇守千年祭祀瘢痕的大精通会是「饿死的」。
莫蒂默教授捧着姜水，等着风往下讲。
「色雷斯人千年前留下的那一道沟槽，他守了一百多年，养分早就被他抽得见底。」
「这几十年间，他往瘢痕里献了几千条人命，瘢痕没胖，反倒越来越瘦。」
莫蒂默教授捧着姜水。
「外面都说那是块肥田。」
「外面又看不进去他骨头里。」风继续说着。
「他守那块地这麽久，那块地就是他的血管。
换一块等於把自己拆了重新拚一回，他这岁数拚不回来了。」
「原地撑着比走着活得久一点，仅此而已。」
「那两位老朋友现在抢那块地，抢的也是那副现成的骨架。」
「地养不起一位大精通，可达人能够改造。」
莫蒂默教授捧着姜水，过了很久才开口。
「……所有的旧地，都养不动了？」
「差不多，再往後撑可能五十年。乐观一点，八十年。」
「旧地里还赖着不肯走的几位，会一个一个跟海默斯那位一样，慢慢饿死在自己守了上百年的地盘上。」
李察猛然想到自己先前做出的推论。
达人的风也在这时候继续吹了起来：
「你预言的那些新薄弱点，这五十年一处一处长出来了。」
「旧大陆的那些老朋友，这五十年都会把自己手里旧地变现，换成新地。」
「可光靠工厂事故，长不出肥田。」
李察的胸口冷得像被人塞进了一块冰。
看来战争是无法避免了，这对於达人们确实是极度重要的利益之争。
「教授。」
风的声音又轻了一些，变得几乎像是在跟身边一个老朋友交心：
「我不属於『抢新地』的那一边。」
「我猜到了。」
「你怎麽猜到的？」
「你要是属於那一类，今天就不会顺手帮我们封死这口坑了。」
风又轻轻地动了一下。
「……说得是，我现在本体在新大陆，能在这边护住的地方不多。」
「这口坑算一处，还有北方这一带的几座旧的薄弱点，再远的我管不到。」
「嗯。」
「火在旧大陆烧起来的时候，最好把你那些学生从战场边上挪开。」
「我老了。」莫蒂默教授叹了口气：「挪不动几个了。」
「能挪一个，是一个。」
教授捧着姜水，过了很久才开口。
「……我能问你最後一句吗？」
「问吧。」
「等旧大陆的火烧起来了，你打算……怎麽办？」
风停了非常非常久，久到每个人都以为它已经走了。
「……教授。」风最後说。
「嗯。」
「我出生的那座村子，就在这一带。」
老人没出声。
「我那身体，现在已经认不出来是谁的了。」
「我自己照镜子，镜子里头照不出来，只剩一片风。」
「可那座村子，我还记得。」
「村子在哪儿？」莫蒂默教授问。
「离不应坑五十英里。」
「叫什麽？」
「叫……」风停了一下。「我不告诉你。」
「你要是知道了，就会想着护那座村子。」
老人捧着姜水，过了很久才说话。
「……好。」他说：「各管各的。」
封坑的最後一道铭文，在这一刻落下。
李察的呼吸从那个被强行带着的节律里头，挣脱了出来。
风最後吹拂了一遍核心区。
「教授，下次再见面，我请你喝酒。」
「你没舌头。」
「我请你喝就行了，我自己在旁边看着。」
老人慢慢地笑了。
「行，下次见。」
风彻底散了。