楚国郢都，皇宫。
熊怀翻看着楚国今年的夏收情况，脸上笑容愈发灿烂。
自从和北方乾国的海上贸易开始，来往的商人很多，楚国商业愈发繁华。楚国的粮食、和布匹等，可以贩卖到北方。
北方乾国的皮毛、珠宝和战马这些，都从乾国贩卖到楚国来。现如今楚国的骑兵多了，有足够精锐的骑兵精锐。
熊怀看完全部的奏折，放下后看向下方的丞相屈平，正色道：“屈相，所有的粮食都入库，够明年和魏国开战吗？”
屈平回答道：“陛下放心，完全足够开战。这几年，楚国都丰收。粮仓中的粮食，多不胜数。府库中的钱财，也堆积成山，正需要陛下用兵建功立业。”
建功立业四个字，让熊怀斗志满满。
他站起身，意气风发道：“李凡覆灭秦国，实力得到长足的进步。下一步，必定会攻打魏国。”
“李凡灭魏，就是咱们楚国壮大自身的机会。”
“运作好了，我们吃下大部分的魏国地区，就能和李凡南北对抗。到时候齐国因为惧怕李凡，也一定会倒向我们。”
“这样一来，齐国和楚国联合抗衡李凡，我们能掌握极大好处。”
熊怀说道：“关键是必须取胜，否则被李凡抢占了全部的好处，我们虽然不惧李凡，也会很麻烦。”
屈平捋着颌下胡须，颔首道：“陛下说得对，一定要好好运作，抢占更多的好处。臣认为，有一个最重要的点必须把握。”
熊怀问道：“什么点？”
屈平回答道：“李凡灭掉魏国时，咱们必须让魏国的皇帝逃出来，来求助我们报仇。我们收留魏乾，借助他的名义吞并更多魏国的疆土。有魏乾在，许多地方不需要攻打，就可以转而成为我们的。”
熊怀皱着眉头道：“丞相，这恐怕比较难吧？”
屈平说道：“说难也难，说不难也有可操作性的空间。”
熊怀道：“丞相说说。”
屈平神色平静，不疾不徐道：“李凡发兵南下要灭掉魏国，魏乾肯定仇视李凡，仇视乾国。”
“当他的国都沦陷，兵力损耗，无法再翻身时，为了报仇就会求助我们，什么条件都会答应的。”
“昔日秦国覆灭，魏乾如果没有坐视不理，而是派人去联络接应，或许嬴弘毅也能逃出去。”
“嬴弘毅活着，或者是嬴长宇逃出来，情况都不一样，都能让为魏乾利用起来。”
“现如今，对魏国也如此。”
屈平正色道：“魏国被李凡灭了，虽然我们也会趁火打劫，魏乾也会仇视我们。可是，他最恨的是李凡，最想报复的也是李凡。他要报仇，就得靠我们。咱们打了他，他还得谢谢咱们。”
熊怀听得眼神前所未有的明亮。
打了魏乾，还得感谢咱。
好，好啊！
熊怀兴奋得来回踱步，思考片刻后分析道：“丞相的谋划，的确是高屋建瓴，一举指出了战事的关键。”
“按这个策略推进，我们拿下更多的魏国疆土，实力前所未有的强大，就不惧李凡，形成三足鼎立的局面。”
“三足稳定后，再联合齐国讨伐李凡，最后一统天下。”
熊怀说道：“楚国一统天下，朕就是前所未有的圣主。之前就有谶言，说楚国当得天下，看来果真如此。”
屈平眨了眨眼。
皇帝的想法美好，只是这样的结果是按最好的方向走。实际上，也有最坏的结果，一旦李凡横扫魏国，楚国没有得到半点好处，压力就很大了。
谁都有野心，都有想法的，大争之世谁能走到最后，谁就是最后的赢家。
就看谁的手段高明。
却在此时，太监进来禀报道：“陛下，魏国使臣傅铮，代表魏国皇帝来出使。”
熊怀皱眉道：“丞相，傅铮又来郢都，你说他为什么而来？”
屈平笑道：“陛下是考校臣吗？上一次，傅铮因为庞擒虎落败南下，想要和我们修好求和。”
“这一次南下的原因，必然是秦国覆灭，李凡要南下，魏乾感受到了危机，才有傅铮南下出使，要和我们修好，乃至于向我们求助。”
熊怀断然道：“朕不可能答应的，不灭魏国，誓不罢休。只是傅铮既然来了，可有算计魏乾的机会？”
“比如，假装答应他的条件，等李凡攻打魏乾时，魏乾一定会求助。到时候朕发兵北上进入魏国境内，突然偷袭魏军，打魏国一个措手不及。”
“不妥，不妥！”
屈平连忙摇头，回答道：“如果只是灭魏国，这策略是极好的。可陛下想吞并更多魏国的疆土，在魏国覆灭后还要收留魏乾，那就不行了。”
“试想一下，李凡南下攻打，魏乾挡不住，而我们在他艰难万分时捅了他一刀。这时候，魏乾对我们的恨意，怕是更多。”
“魏乾可能归顺李凡，要打我们报仇。”
屈平沉声道：“即便我们现在拒绝，乃至于明确表态要攻打魏国，魏乾也不会这么恨陛下，因为是两国的仇恨。答应驰援再捅刀子，是小人行径，他会更痛恨的。”
熊怀颔首道：“丞相说得对，是朕有些想当然。哎，一个假装答应再突袭，一个直接攻打最后留下魏乾，朕一时间也有些难以抉择。”
屈平说道：“两个策略各有优劣，只要陛下选择，臣认为都可以。”
熊怀心中权衡一番，沉声道：“罢了，不可能什么好处都占全。这一次，照样打傅铮十军棍，再让他去大梁传话，向魏乾传递一个态度，朕钦佩魏乾这个皇帝，却不会休战。”
屈平颔首道：“陛下圣明，只要傅铮把话传到，魏乾恨您。可是在绝境时，又会想到陛下对他的认可，从而南下。”
熊怀眼中闪烁着汹汹火焰，说道：“正是此意，只要魏乾来求助，我们顺势接管很多魏国地图。”
“朕也知道是火中取栗，可天下大势在此，谁不是火中取栗呢？谁不是在赌呢？”
“赌赢了，那就是万世基业。”
屈平觉得有些冒险，可好比什么都不做，他赞叹道：“陛下的这番话，深刻啊。”
熊怀吩咐道：“传旨，召傅铮入宫觐见。”
内侍去传旨，没过多久，傅铮就一路进入皇城，他整理了衣衫才进入殿内，行礼道：“外臣傅铮，见过楚皇。”
熊怀冷冰冰道：“傅铮，你刚才进入大殿，仪态轻佻，对朕不敬，朕很不高兴。来人，给朕拖下去杖责十军棍。”
傅铮吓得打了个激灵。
他一直规规矩矩的，哪有什么不尊敬，分明是故意针对。
傅铮高呼道：“楚皇，我是魏国的使臣，我来出使觐见是两国邦交。正所谓两国交战不斩来使，两国正常邦交，你却要羞辱人，令人不齿。”
“拖下去！”
熊怀大袖一拂。
士兵架起傅铮，就直接拖到大殿外行刑。
军棍落在傅铮的屁股上，巨大的疼痛传来，傅铮只觉得屁股仿佛要裂开一样。好在这样的杖刑，倒也不是往往死里打。
真要杖责处置，别说十军棍，就是一棍也能打死人。
如果做样子，就算一百军棍落下，也只是皮肤表面开裂。
十军棍下来，没有伤到筋骨，却疼痛无比，傅铮根本无法站稳。傅铮站起身时，屁股都撅着很难受，走路也一瘸一拐的。
一路来到大殿，傅铮眼中有愤恨。
不论是魏乾，亦或是熊怀，都不把人当人，都不把他当人看。还是乾皇好，说话温柔，句句关心，是把他当人看的。
傅铮站定后，再度道：“外臣傅铮，拜见楚皇。”
熊怀沉声道：“你今天来郢都觐见，有什么事吗？”
傅铮开门见山道：“陛下，乾国皇帝野心勃勃，志在一统天下。据魏国打探到的消息，乾国皇帝已经在准备南下，要攻打魏国。”
“如果魏国覆灭，下一步就是楚国了。”
“现在的乾国人才济济，有科举选拔人才，有红薯这等高产量粮食，更有一支所向披靡的军队，危害巨大。”
“魏国在，楚国北方有屏障，不必担心北方的安全。”
“魏国灭亡，楚国也就危在旦夕了。”
傅铮拱手道：“吾皇认为两国应该修好停战，更应该守望相助。只要挡住北方的乾国，楚国就高枕无忧。”
熊怀冷笑道：“上次就是这一套说法，现在也不变样。一句话，魏国要修好求和，拿疆土来换。”
傅铮道：“陛下的条件是什么？”
熊怀沉声道：“让魏乾交出南阳郡，朕就休战，也支持魏国抵抗李凡。朕对魏乾也是佩服的，他是个英明有能力的皇帝。”
“可是用乾国威胁论，吓不到朕，朕不惧乾国。”
“如果可以，朕也想和李凡较量一下，看看是李凡的手段强，还是朕的军队更猛。你回去告诉魏乾，朕的条件不容回绝。”
“这次不答应，下一次来谈判就是更大的条件。”
熊怀大袖一拂，吩咐道：“现在，你可以回去禀报了。”
傅铮也不敢擅自决断。
上次的条件是割让新野、筑阳县、朝阳县以南的地区，算是半个南阳郡。这一次熊怀的口气更大，一口气要整个南阳郡。
条件太苛刻，傅铮不敢擅自答应。
傅铮行礼后告退，大殿中又恢复了平静。
熊怀看向屈平，说道：“屈相，朕说要和李凡斗一斗，也说钦佩魏乾，这也差不多了吧？”
屈平赞叹道：“陛下有斗李凡的心思，当魏乾落败时。他肯定会想着报仇，想着借助您的力量，会南下投诚的。”
熊怀道：“唯有一点，朕有些拿不准。”
屈平略作思考，问道：“陛下是说南阳郡这个条件吗？”
熊怀回答道：“对，就是南阳郡的条件，万一魏乾想不开同意条件，要换取朕出兵相助呢？”
“不可能的。”
屈平坚决说道：“魏乾也是英明之主，极为强势。一个这样的皇帝，绝不会亲自割让疆土求和。”
“至少，目前不会。”
“在魏国有机会挡住李凡之前，都不会同意。除非，他挡不住李凡的兵锋，乃至于李凡已经杀入魏国的国都，魏乾或许会同意。”
“现在就割让南阳郡，魏乾的脸面挂不住。”
屈平沉声道：“陛下做得非常好，目前只需要等消息。等李凡开春后南下攻打魏国，我们就北上。”
熊怀想着要开疆拓土，也是摩拳擦掌，脸上神情无比期待。
楚国也要崛起！
李凡都能吞并秦国，为什么楚国不能借助李凡的压力吞了魏国呢？他也想要当一统天下的天下之主！