岑河镇以东八里处，官道旁的山腰上生着一团小小的篝火。
夜已是深得透了，寅时的风从东边刮过来，带着江汉平原初夏夜里特有的湿凉，吹得篝火苗子忽高忽低，围躺在火边的几个人影也随之不动似动。
火堆旁，万家豪已是枕着马背行囊沉沉睡去，他头歪向一边，嘴唇微微张开，呼吸声又沉又匀。
大龙蜷在他腿边，黄狗的肚皮贴着凉丝丝的泥地，偶尔在梦里蹬一下腿，大概是梦见了白天追清军游骑时，那匹差点被它咬住尾巴的大灰马。
刀盾手冯安福斜躺在篝火另一侧，背靠着一段枯树干，嘴巴半张着在打鼾。
只有何苦来一个人还醒着。
因为此刻该他轮值值夜了。
他将斧头横在膝上，背靠着一棵歪脖子的老树，一双布满血丝的眼睛呆呆盯着眼前跳动的火焰，嘴里念念有词，右手的手指一根一根地掰过去，又一根一根地掰回来。
“一个是盐商宅院门口，清军刀牌手，盾撞翻，斧劈面门……”
“一个是追溃兵过巷子，那狗日的回头一枪，被老子盾挡开，反手一斧砍后颈……”
“一个是跟冯安福一起，巷子里撞见俩溃兵，一个被喇叭铳打翻，一个老子劈的，一个……”
他掰到第四根手指时停了一下，歪着头想了很久，然后又肯定地点了点头，“华严寺外头，那个从断墙后跳出来的要逃的，斧柄砸太阳穴，算一个，嘿嘿，四个……”
这已经是他第五遍数今天的杀敌数了。
每数一遍，他就得把每场厮杀的画面在脑子里重新过一遍，对手穿什么甲、拿什么兵器、怎么撞上的、怎么劈翻的。
他脑子里必须要想些事情，否则这万籁俱寂之时，一旦脑子空下来，困意就将像这六月夜潮一般从脚底板往上漫，漫过膝盖，漫过腰，当漫过头顶，人就倒下了。
他此刻身心极度疲惫，从昨天白天开始到现在，他不是在马背上狂奔就是在战场上厮杀。
亥时和子时他短暂睡了两个时辰，然后被冯安福叫醒接哨，心里头那把火还烧着，身体却已在罢工的边缘摇摇欲坠。
他又对自己回忆的结果很满意地笑了两声，随即无聊滴咂了咂嘴，又打了个哈欠，随即往四周看。
篝火照亮周遭，在光圈之外只有黑黢黢的树影和灌木丛，山腰下，远处官道被夜色吞得干干净净。
树丛里偶尔传来几声虫鸣，一阵一阵的，反倒衬得周围更安静。
何苦来觉得眼皮子又开始打架了，开始难以抑制。
他猛地甩了甩头，赶紧站起身来活动筋骨，沿着篝火光圈边缘溜达了一圈，眼睛一直往地上扫，想找只虫子放在手心里玩玩。
这是他驱赶困倦的老法子，以前在重夔镇当兵值夜的时候也这么干。
他从火堆抽了一根燃烧的木柴往旁边树下照了照，没找到虫子，却看到一团蜷缩在树根下的黑影动了一下。
他条件反射地将手按在刀柄上，靠近了用火光一照，一张脏兮兮的脸从黑暗中浮现出来。
还是那个岑河镇的傻子。
他们一行五人从岑河镇往东走的时候，这个傻子便一直跟着马屁股后边跑。
大家都节约马力跑得不算快，但就算那样傻子也还是跟丢了两三次，每次跟丢了，过一阵子这傻子却又倔头倔脑地从后面冒出来。
郑伍长为此骂了万家豪，让他不准再给傻子东西吃，还让何苦来去驱赶恐吓，试图将这傻子赶走。
何苦来当真去赶了，他当时作势要踹，嘴里骂骂咧咧地吼了几句，又用刀把去打他，将这傻子吓得连滚带爬地跑出老远。
可他们一走，傻子又远远地跟上来了，只是不敢再过分靠近，就那么不远不近地坐着，像个甩不掉的影子。
好在他很安静，不吵不闹，就是跟着。
傻子借着木柴的火光看清了何苦来的脸。
他记得何苦来，今天就是对方用斧头柄打得他四处跑。
他畏惧地往树下缩了缩身子，肩膀拱进了树根旁的落叶堆里，但依旧倔犟地没有跑。
何苦来有些无语地看着他，作势扬起手又要打，傻子立刻把眼睛一眯、脖子一缩，两只脏手本能地护住了脑袋，嘴里发出“呜呜”声。
何苦来哈哈一笑，手放了下来，他忽然想到，虫子哪有傻子好玩？虫子又不会听人说话。
于是他想了想，便将木柴往泥地上一插，又从怀里摸出吃剩下的干菜，在手里抛了抛，弯下腰朝傻子晃了晃：“你要吃这个吗？”
傻子看到干菜，眼睛一下子亮了，麻溜从地上爬起来对着他嘿嘿直笑，两只手还在那拍着巴掌，那模样活像除夕夜等着分糖的孩子。
何苦来瞧他这副馋样又笑了，赶紧回头看了看篝火边熟睡的两人，然后对傻子做了个噤声的手势，招招手说：“来，小声点，你过来跟我来烤火，坐着吃。”
傻子有些畏惧地瞟了一眼他腰间那把斧头柄，今天何苦来就是用这把斧头柄打了他很多下。
何苦来瞧出了他的害怕，便将斧头往身后挪了挪，摊开双手朝傻子亮了亮掌心：“你放心，我不打你了，不打你……”
傻子缩着脖子，但出于对干菜的渴望，还是让他跟着何苦来来到篝火边坐下。
坐下后，何苦来将手里的干菜递过去，还自己将剩下的一小块饼也给了对方。
傻子接过来便埋头啃了起来，这都是吃剩下的零碎食物，但他吃得很香，腮帮子鼓得像只松鼠，嘴里发出吧唧吧唧的声音。
何苦来难得有人陪他，一时竟然觉得自己精神不少，他先是借着火光仔细打量傻子的面貌。
只觉得傻子脸上脏得看不出本来面目，泥垢和烟灰糊了一层又一层，但五官轮廓其实不差，鼻梁是直的，眼睛也不算小，若是洗干净了应该也是个周正人。
也不知道怎么就傻了，又怎么沦落成了这岑河镇的乞丐。
何苦来低声跟他聊起天来，先问他有父母吗、怎么傻的、哪里人、有妻儿吗、在岑河镇怎么活过来的。
傻子一个都没回答他，只是偶尔从干菜和饼子上抬起头来，对他咧着嘴嘿嘿笑两声，然后继续低头啃。
何苦来也不气恼，他本也就没指望傻子回答。他只是需要一个能听自己说话的人，一个不会打断他的倾诉对象。
“我小时候听老人说，每个村都有一个傻子，他是村子的守护者，会为村子里的人挡下灾祸……”
“我小时候也跟你相反，但不是傻，是话多。”
何苦来将斧头往旁边挪了挪，换了个舒服的坐姿，往篝火里丢了根干柴，火光照着他的脸，他平时那副嬉皮笑脸的面具不知什么时候淡墨了，露出底下那张满是风霜的神态。
“我爹是安岳一个佃户，种了大半辈子地，种来种去种的还是地主家的田。我上头有三个姐姐一个哥哥，但除了一个姐姐嫁了人，其他都死了，全家就剩我一个。
我爹指望我出息，送我去镇上王秀才家当书童，想着我跟着读几句书，将来能认几个字去县衙当个书手，这便是条好活路。
结果我去了没两个月，跟王秀才的儿子打架，把人按在泥里揍了一顿，谁让他说我爹是泥腿子？
揍完他，我就跑了，跑回家被我爹拿扁担抽，我一边哭一边跟我爹嚷，我说我不当书童了，我要去当兵。我爹说当兵死得快，我说当书童我也死得快，憋死的。我爹又是两扁担……”
傻子啃完了干菜和碎饼子，意犹未尽地舔着自己手指头，一边抬起头来看着何苦来，打了个饱嗝，又嘿嘿地直笑。
见状何苦来也笑了，“后来我就真去当兵了。那年十六岁，在四川听说京师被闯贼攻破了，崇祯爷死了，我爹娘也死了，有相熟人带我去，我们投了程廷栋程总兵。
那时程总兵还只是个参将。那时候去当兵，只是觉得当兵多威风，扛刀、吃肉、逛窑子，比种地强一百倍。
去了才知道屁，天天站岗，饷银欠了半年发不出来，冬天冻得缩在营房里跟几条老狗挤一堆取暖。但好歹管饭，比在家强。”