杨明一路小跑进了村口，那白鹿便跟在身后。
村中正值午饭时分，各家门前皆有人或蹲或坐地端着碗吃饭。
见杨明领着一头白鹿走来，倒也不怎么惊慌，此地靠山，常有獐鹿之属出没，村人早已见惯。
只是这鹿生得好，通体白玉一般，又生了一对珊瑚似的长角，比寻常山鹿不知好看多少。
东头张屠户正啃着个杂面饼子，瞧见了便放下碗迎上来，啧道：“明儿，这鹿从何处来的？好俊的畜生！”
空山客闻言，一扭鹿头，一双眼睛好似要喷出火来，狠狠瞪着拿汉子。
畜生？它也是久修得到的真灵，岂容这般侮辱，若不是陶潜不让他展露法力，他现在就一鹿角戳死他。
杨明将白鹿颈下布包解了，拍了拍鹿首，笑道：“张叔，这便是我家先生的坐骑，唤作空山客。先生遣它送我下山来的。”
张屠户两眼瞪得溜圆：“坐骑？你那先生骑鹿出行的？”
杨明点头道：“先生仙风道骨，不骑马驴，只以此鹿代步。今日我上山交差，顺道将各家叔伯的事禀了先生，先生说了，来者不拒，凡有心向学的孩子，尽管送去便是。束脩照旧，一条肉干足矣。”
此言一出，左近几个蹲在门口吃饭的汉子齐刷刷站了起来。
那刘大牛三两口将碗中饭扒完，把碗往媳妇手中一塞，大步流星便往这边赶，急道：“当真？先生应了？”
杨明道：“先生亲口所言，岂有假的。”
刘大牛一拍巴掌，扭头便朝自家院里吼道：“大栓！大栓你给老子出来！收拾收拾，今日便上山拜师去！”
张屠户更是性急，饼子往怀里一揣，撒腿就朝家跑，一面跑一面嚷：“狗儿他娘！快把那条腊肉寻出来！明儿他先生收徒弟了！”
一时之间，消息如风过巷，不消半刻便传遍了全村。
各家各户鸡飞狗跳，有寻肉干的，有翻衣裳的，有扯着儿子洗脸梳头的，闹哄哄乱成一锅粥。
那白鹿立在村口大槐树下，将一双碧眼微眯着，瞧这满村人忙乱的景象，鼻中喷了一口长气，甚是不耐的模样。
杨春此时也从家中出来，见这阵仗，不由咋舌。赵氏跟在后头，低声道：“当家的，先生果真肯收这许多人？”
杨春道：“明儿说先生亲口应了的，想来不差。”
不多时，村口便聚了十来户人家，大人小孩乌泱站了一片。
为首的张屠户拎着一条上好的风干猪腿，刘大牛手里攥着两条鱼鲞，赵家二叔提了半篮子鸡蛋，虽说只消一条肉干，各家却都不好意思空手去，多少少备了些礼。
张屠户将那些个半大小子们数了数，拢共有七八个，最大的十一岁，最小的才六岁，一个泥猴似的站在那里，有的抠着鼻孔，有的扯着衣角，全然不知即将去做什么。
张屠户望着那白鹿，感慨道：“骑白鹿、居深山、不收金银只取肉干，这鬼谷先生，真乃神人也！杨家兄弟，你是如何寻着这般高人的？”
杨春搓着手笑道：“说来也是缘法。当初不过上山砍柴，无意间撞见的。”
众人无不啧啧赞叹，皆道杨家祖坟冒了青烟，才有这等造化。
当日午后，杨春便领着这十来户人家，浩浩荡荡往鬼谷山上去了。那白鹿走在最前头引路，身后跟着一长串大人小孩，远望去，倒似赶庙会一般热闹。
陶潜收下这第一批弟子，甚是随意，不过叫各人报了姓名年岁，便指了山坳里一片空地，叫他们自家搭棚住下。
那几个汉子本是庄户人家出身，动手的本事不缺，三两日便搭了几间草棚茅舍。
消息传开之后，不独本村，便是邻近的镇子、城中的人家也有闻风而来的。
那卖斗笠赚钱的事愈传愈广，愈传玄，有的说那杨家小子八岁便能呼风唤雨，有的说那鬼谷先生能撒豆成兵、点石成金，种荒唐言语不一而足。
可正因传得神乎其神，便愈发有人信了。
先是十里内的农户送子求学，后是三十里外的小商人闻讯赶来，再后来连城中几户殷实人家也遣了管事的来打听底细。
人人都想着，那先生不收银钱，一条肉干便可入门，纵使学不出什么大本事，也不过费一条肉干罢了，有何不可？
不过半月光景，鬼谷山上的学生已过数百之众。
那原本清寂的山谷之中，草棚茅舍星罗棋布，炊烟袅袅，人声嘈杂，与先前只有一老一少一鹿的光景全然不同了。
陶潜倒不甚在意，每日只在堂前大槐树下设了石台讲课，声如洪钟，数百孩童席地而坐，听他说些识字断句、天文地理的粗浅道理。
至于学得进学不进，他从不过问，更不曾责罚过哪个。
有那顽劣的孩子上山三日便呆不住，哭闹着要回家去，陶潜只道一声“去罢”，绝不挽留。
杨明如今在这数百弟子之中，算是资格最老的一个，众人皆唤他“大师兄”。
他每日除却听先生讲课之外，还要帮着照应那些新来的小师弟们，忙得脚不沾地，倒比从前充实了许多。
鬼谷山上弟子日众，这消息便如春草蔓生，挡也挡不住。
不出两月，方圆百里皆知此地有一位鬼谷先生设帐授徒，不取金银，来者不拒。然则树大招风，好事传千里，坏事亦传千里。
这日，城中集市口的茶棚之下，便有一桩争论闹得沸反盈天。
起因是郡中一位颇有名望的老儒周夫子，在士人雅集之上公然放言，道那鬼谷山上的野路子先生乃是祸乱纲常的异端。
此言一出，当即有人将原话抄录，贴在了城门告示旁的墙垣之上，一时间满城传看，议论纷纷。
那周夫子的话说得甚重，大意是：圣人有云，士农工商，各安其分。农人当事稼穑，工匠当守技艺，今有妖人据山聚众，诱使良家子弟弃田抛锄，蜂拥入山，不辨贤愚，不分良莠，贩夫屠狗之子与士族同席而坐，此乃毁纲纪之举。
又言其所授之学，非圣贤经义，乃是些奇技淫巧、观星望气的左道旁门，教出的弟子不务正业，专营商贾之利，与铜臭为伍，此风一长，国将不国。