刹那间。
整座清凉山都安静了。
张文渊几人踮起脚尖看了一眼，惊得嘴巴就合不拢了。
一队浩大无比的仪仗，缓缓出现在山道下方。
最前面，是两面鎏金木牌，一人高的牌子，字是烫金的。
左边写着乡试第一，右边写着解元及第！
木牌后面的火铳手，比刚才多了一倍，枪托上全都系着红绸。
再后面，是铜锣、清道旗、五色彩旗，排出去老远。
红罗伞也撑开了，龙凤掌扇一人多高。
全套瓜钺骨朵整齐排列，执事的人，穿着统一的新衣。
正中间，则是一座鎏金龙亭。
八个人抬的，龙亭顶上那颗宝珠，竟比亚元仪仗的大了足足一圈。
亭前另设一幅朱漆木牌，上书八个字，秋闱首捷，乡魁天下！
这一回。
就连鼓乐队奏的曲子，都跟前面不一样了，不是《折桂令》，而是《得胜令》。
调子更沉，更有力。
曲声浩荡雄浑，像在一声一声往山上压。
此等荣耀，可谓威加到了极点！
山道周围，得知消息后，过来看热闹的百姓越来越多了。
有的在大声询问着解元公是谁，还有的大人孩子则跟着队伍跑。
几个小姑娘，也从轿子里探出头来，手里捏着帕子，眼睛却追着龙亭看。
两座书院门口。
所有人都屏住了呼吸。
刚才那些争吵、推搡、面红耳赤，全被按住了。
在此等解元荣耀面前，所有的一切，都不再重要了。
张文渊几人更是连大气都不敢喘一下，生怕惊走了解元公的报喜队伍。
王砚明起初以为自己会很平静。
但是当他真正的看到了传说中，解元公的报喜仪仗后，还是难免生出了一丝激动。
没办法！
太豪华了啊！
上百人的队列！
无数恩荣，目光加于一身。
此刻，他心里所有的想法都没了，只剩下一个念头。
大丈夫，当享此荣光！
……
山下。
浩大的报喜队伍在山道入口处停了一会儿。
为首一个身着四品官服的男子下马，整顿了一下队列。
然后，抬杠的人喊了一声号子，龙亭重新起步，就开始一步一步往山上来。
……
崇志书院那边。
周慕白几人张着嘴，脸色都白了。
顾宪之死死攥着那份亚元捷报，嘴唇已经抿成了一条线。
这本来该是他的荣光，可现在，却什么都没有了。
亚元？
呵呵！说的好听！
谁会去记住一个第二名。
人们关心的，永远都只会是第一名！
焦弘也顾不上和湛元明斗嘴了，听到动静，急忙往前走了一步。
眯起眼睛朝龙亭方向看去，整个人都顿住了。
这一刻。
他多想这份荣光是他崇志书院的。
他多想中解元的是他的学生。
可世间之事就是这样，永远事与愿违。
那龙亭往上走了一段，不过，很快就在甘泉书院门口缓缓停了下来。
鎏金顶在午后的日光里，亮得刺眼。
抬轿的八个人把龙亭放稳，动作整齐划一。
为首的男子，整了整衣冠，走到龙亭前，双手捧起泥金捷报。
开口问道：
“本官金陵府丞尹学胜，奉命传捷！”
“淮安府清河县清河镇柳枝巷籍学子王砚明，可在？”
现场安静了一瞬。
张文渊猛地往前跳了一步。
涨红了脸道：
“在！在！”
“大人，他人就在这呢！”
王砚明闻声，从人群里走出来，站定，整了整衣冠，拱手道：
“学生王砚明，见过大人。”
“嗯。”
尹学胜点点头，展开捷报，高声宣读道：
“奉乡试主考林用修，副主考沈懋学令！”
“今科取甘泉书院王砚明王少老爷，中试南直隶乡试第一名解元！五经魁首！”
“秋闱夺魁！名扬七郡！”
……
声音一出。
瞬间传遍了整个山道。
甘泉书院门口安静了两秒。
然后，喧闹声瞬间炸开了。
“啊啊啊！”
“解元！砚明中解元了！”
“哈哈哈！我兄弟是解元公！我兄弟是解元公！”
“太好了！”
张文渊第一个跳了起来，激动的不能自已。
喊着喊着，眼泪就一起出来了。
只有陪着一路走来的，才知道他们这一路，有多么的不容易。
李俊被他的声音震的耳膜嗡鸣，不过，这一次却没有怪他声大，反倒同样也红了眼眶，连连说道：
“好，好好！”
“砚明是解元了！”
范子美几人也连着点了好几下头，嘴里不住说着恭喜。
人群后方，汪显祖先是愣了一瞬，接着飞快的冲上去一把抱住了王砚明，大笑道：
“哈哈哈！”
“三万两！我的三万两！稳了啊！”
“义父牛逼！”
沈怀仁几人也一起凑了上去，高兴的为他庆贺。
“汪兄，冷静。”
“我快喘不上气了。”
王砚明额头青筋直冒，连忙说道。
“啊啊，不好意思不好意思。”
“刚才太激动了。”
汪显祖连忙松开了手。
众人又好好庆祝了一番后。
这时候。
湛元明才拨开人群，走到王砚明面前，拱手说道：
“先生厉害！”
“我甘泉书院建院以来第一位解元，老夫与有荣焉！”
王砚明闻言，连忙躬身回礼。
道：
“不敢！”
“还要多谢山长栽培！”
湛元明笑笑，说道：
“先生谦虚了。”
“是你栽培了我们才对。”
不等王砚明多说。
尹学胜开口叫了他一声，然后，取出了两朵金花，簪在他的帽上。
接着，又为他披上红锦，戴上红花，动作庄重无比。
“解元公，山下已备好红马。”
“请您与亚元公一同游街，这是皇上给的恩荣，其余中举同窗，可随行步行。”
尹学胜说道。
“是。”
王砚明点了点头。
张文渊听后，揉了揉眼，立马说道：
“我去！”
“我要跟着砚明走！”
李俊几人也点头。
道：
“一起。”
王砚明被一群人围着，有些无奈一笑。
朝尹学胜拱了拱手。
说道：
“有劳大人带路。”
“好说。”
尹学胜引着他往列队后方走。
……
崇志书院这方。
此刻却是一片死寂。
焦弘脸色铁青，看了一眼王砚明的方向。
转头对崇志学子说了一句都回去吧，然后，便转身进了书院。
他的背影走得很快，袍角被风掀起来，像在逃似得。
周慕白看着神色落寞的顾宪之，犹豫了一下，开口说道：
“顾兄，不用介怀，亚元已是顶尖了……”
顾宪之摇了摇头。
苦笑道：
“我知道。”
“走吧，该游街了。”
话落。
他也跟着捷报官的带领下，朝亚元队列中走去。
……
来到山脚下。
红马已经备好了，不过只有两匹。
王砚明那匹通体枣红，鞍辔齐全，马头上簪着一朵红绸花。
顾宪之那匹稍次一些，但也还精神。
王砚明走到马前，正要翻身上马，却见顾宪之已在对面站住。
顾宪之沉默了好一阵。
才从嘴里挤出几个字道：
“恭喜王解元。”
王砚明回了一礼。
说道：
“顾兄承让。”
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