广元城总兵府。
张献忠靠在椅子里，手里攥着一份盖了兵部大印的公文。
“直娘贼！”
张献忠一巴掌将公文拍在帅案上。
“三天！
侯恂那个老匹夫，连着给老子下了两道催战令！
这是拿刀子抵着老子的后腰，赶鸭子上架！”
帐内，孙可望、刘文秀、艾能奇三名义子将领分列两侧。
听着这通邪火，几人纷纷压低了脑袋，谁也没敢去触霉头。
孙可望大着胆子迈出半步。
“父帅，咱们大军刚移驻广元、巴中，营盘桩子都没打稳。
这会儿强攻汉中，不是个好买卖。
朝廷催得这么急，是不是南京那边出事了？”
“用你那木头脑袋想？”
张献忠站起身，几步走到挂在木架的川陕舆图前，屈起指节在地图上重重叩击。
“定是多尔衮的主力去江淮咬了朝廷的肉！南京那位皇帝急眼了！
这是把咱们当成诱饵，死命往外撒，给他们牵制建虏分兵！”
张献忠双手按住舆图边缘，腮帮子上的横肉一鼓一鼓。
“老子原本的盘算是，李过在南阳死磕，把建虏主力全吸过去。
等他们打得头破血流，老子趁着汉中空虚，舒舒服服去摘桃子。”
他朝地上啐了一口唾沫。
“侯恂这老狐狸一点喘气的功夫都不给！
两道军令催命，逼着咱们和李过一起去牵扯建虏！”
艾能奇是个暴脾气，当即扯开嗓门。
“将在外君命有所不受！咱们就拖着！
他侯恂还能插上翅膀飞过来咬人？”
“闭上你的鸟嘴！”
张献忠猛地转头，刀子一般的视线刮过艾能奇的脸。
“拖？你拿什么拖！咱们把重庆府让了出去！
如今全川的兵权、钱粮、军屯，全被总督府卡得死紧！”
张献忠走回案前，双手压着桌面，身子前倾。
“没了地利，粮草捏在别人手里。
老子敢抗命观望，侯恂明天就能断了广元的粮！
不出一个月，咱们这几万大军就得啃树皮！”
“到时候，老子又得带着你们钻回大巴山，去当那个遭人白眼的流寇！”
寄人篱下，受制于人。
大西营如今被这根无形的绳索牢牢缚住。
“打！不打不行！”
张献忠一拳砸在案板上。
孙可望搓了搓脖颈，声音发虚：
“父帅，打汉中，咱们吃过大亏。去年年初……”
提起去年，孙可望面露难堪。
去年正月，张献忠命他挂帅，带着李定国、刘文秀三万余人走金牛道取汉中。
当时汉中守将贺珍手里兵马不过万余。
结果贺珍死守阳平关、七盘关的天险。
派轻骑从小路绕后烧了大西营的粮草。
赶上春汛疫病，贺珍夜间劫营，三万大军全线溃败，硬生生折了近万精锐在山沟里。
张献忠斜了孙可望一眼。
“去年的仗，败在轻敌！
你们当大顺军败了，汉中就是掉在地上的肉饼？
加上你们不熟地形，被贺珍抄了后路！”
张献忠手指指在舆图上的汉中府。
“这次，老子亲自挂帅！”
他环视众将，开始排兵布阵。
“艾能奇！”
“在！”
“给你一万步卒！”张献忠点在巴中位置。
“带人从巴中出发，走米仓道！大张旗鼓地走！”
“白天多打旗号，晚上行军一人举两根火把，把大巴山给老子照亮了！
造出两万大军直扑汉中的声势！”
艾能奇挠了挠头：“一万步卒去打汉中，是不是……”
“谁让你真去拼命了？”
张献忠骂道。
“拿下米仓关，就在山口扎大营，牢牢钉住！
派小股游骑去袭扰西乡、城固！做出要从东面横扫汉中平原的架势！”
孙可望反应过来：“敲山震虎？”
“算你长了点脑子。”张献忠点点头。
“汉中就那么些兵。
东线吃紧，他必然把南郑和阳平关的机动兵力填到米仓道去！”
张献忠转过身，看向刘文秀。
定国去了南直隶，如今营里最擅长奔袭的就是文秀。
“文秀！”
“孩儿在！”刘文秀挺直腰板。
“老子亲率两万两千精锐，八千骑兵全带上！走金牛道！”
张献忠压低嗓音。
“昼伏夜行！马摘铃，人衔枚！
夜不收撒出去三十里地，沿途撞见建虏的汛兵探子，全给老子抹脖子！”
“文秀，你带三千老营骑兵，做全军先锋！”
手指点在七盘关上。
“到了七盘关，别去撞墙。
趁夜攀崖，摸到关口后头去！
老子在正面击鼓，你从背后杀出，前后夹击！”
“孩儿遵命！”刘文秀重重捶打胸甲。
三日后，米仓道。
漫山遍野的火把连成一片，盘旋在大巴山的崇山峻岭间。
艾能奇将战鼓擂得震天响，一万人在山谷间整整踩出了两三万人的动静。
米仓关守军连夜苦战，但是守军实在太少，被迫弃关。
大批打着“张”字大旗的明军在山口扎下连绵数里的营盘。
几十股游骑出山，疯狂扑向西乡、城固的村镇。
而此时的西线，金牛道深处。
夜色浓黑。
两万多人的庞大军队穿行在险峻的古蜀道上。
七盘关。
这座扼守金牛道咽喉的险关，只有两百多名清军驻守。
后半夜，秋霜湿滑。
刘文秀口衔短刃，十指扣进阴湿刺骨的岩缝。
往上挪一寸，再挪一寸。
他的身后，一千名腰缠绳索、背着利刃的大西军精锐紧紧相随。
卯时初刻，天际泛白。
刘文秀率先翻上崖顶，顺势抽出短刀，一刀捅穿了正在打瞌睡的清军哨兵咽喉。
鲜血喷涌。
一千精锐自七盘关后方的高地猛扑而下。
与此同时，关卡正面的金牛道上，张献忠主力大军点燃火把，战鼓轰鸣。
两百余守军从睡梦中惊醒，连刀都没来得及抽出来，便被淹没在两面夹击的人潮中。
半柱香的功夫，七盘关易主。
“留两百人守关！其余人，继续跑！”
张献忠马刀向前一指。
直扑汉中门户——阳平关。
两万多兵马压到城下，卡死了阳平关对外的驿道和烽火台。
苍凉的牛角号在汉水畔吹响。
张献忠勒马停在阳平关西门三里外的土丘上，马鞭指着前方卡在两山之间的险关。
“孙可望！”张献忠大喝。