侯恂拿起案头那一册册厚重的兵马钱粮账簿。
“忠国公，方才本督许给孙总兵的这些粮草辎重，数目虽不抵大军开拔，但要在十万大山里运进去，难如登天。”
侯恂手指压在舆图上的一条细线上。
“荔枝道，山高谷深，许多栈道年久失修，半悬在崖壁上，底下就是万丈深渊。
沿途不仅有啸聚山林的散匪，更有建虏撒在山外的暗哨游骑。”
秦良玉无声听着。
侯恂接着往下交底。
“这批粮，是朝廷给陕南将士的补给，更是救命的粮。
绝不能有半点闪失。
寻常兵丁一走那等险路便会两腿打颤，更别提遇敌结阵了。
此事，非得忠国公麾下的精锐出马不可。
白杆兵熟悉川陕地貌，山地结阵天下无双，有他们押运，方能万无一失。”
秦良玉听完缓缓站起身。
“侯部堂把心放回肚子里。”
秦良玉中气充沛。
“老身带了一辈子的兵，最敬重的就是这等骨头硬的汉子！
大明还有这等死战不降的好儿郎，老身便算拼了这把老骨头，也得把这口热饭送到他们嘴里！”
“我稍后便回营点兵。
白杆兵的老卒虽不多了，我亲自挑选千名精锐，沿途布防压阵，护送运粮。
这批粮草军械连同朝廷的圣旨印信，老身保它安安稳稳送进五郎山！”
苗时化在一旁听得心中也是大定。
白杆兵是何等威名？
这两年东躲西逃、跟野兽抢食的苦日子，总算是熬出了头。
侯恂听到秦良玉应允，转头再看向苗时化。
“苗将军。”
“末将在！”苗时化抱拳挺胸。
“你从兴安州一路摸来重庆，走了十数日。可知道大明现在在打什么仗？”
侯恂手指敲击着桌面，笃笃作响。
苗时化面露惭愧。
“回督师的话。
咱们被建虏大军压在深山里，外头的消息全断了。
这大半年，除了知道建虏在集结兵力准备进山围剿，其他的两眼一抹黑。
末将这一路翻山越岭，全捡着没人的毒虫荒道走，确实不清楚朝廷兵马的动静。”
侯恂叩击桌面的动作停住，开口道：
“朝廷已经下令挥师北攻。
就在此时，朝廷的靖虏营正率领三四万精锐，走金牛道、米仓道，大举猛攻汉中府！”
苗时化猛地抬头，眼底迸发出狂喜。
“好啊！朝廷大军若能啃下汉中，切断关中建虏的退路，咱们兴安州的危局不攻自破！
建虏主力必然要放弃进山清剿，转道去回援汉中！”
“此言倒是有几分见识。”侯恂点头。
“督师，不知是哪位将军挂帅？可是我大明哪路总兵？”
苗时化迫不及待追问，心里已经开始盘算怎么在战场上跟这位友军呼应。
侯恂缓缓开口：
“是张献忠。”
苗时化脸上的狂喜彻底僵住，嘴巴微张。
“谁？”他声音发劈，以为自己听错了。“督师……您说谁？”
“张献忠。他的西营如今已归顺朝廷，为朝廷靖虏营。”
苗时化一时间竟忘了尊卑，惊呼道：
“督师！那是献贼！是杀人如麻、祸乱天下的流寇！
咱们陕西的边军跟流寇磕了十几年，多少弟兄死在他们手里！
他怎么能成朝廷的兵？”
“放肆！”侯恂一巴掌拍在桌案上。
“此乃天子定下的御敌方略！由得你在这里咆哮帅堂？”
苗时化在山里啃了两年树皮，为了大明正朔连命都可以不要，此刻听到这种消息，只觉得胸口憋着一团烈火。
此时身为武将的艮劲上来。
“侯督师！此贼狡诈多端！
当年在谷城，他假投降，转头就反了，连杀咱们多少官军！
如今建虏势大，他不过是拿朝廷当挡箭牌。
等缓过气来，这狗贼必定还要反咬一口！朝廷把国运交到这种人手里，是引狼入室啊！”
“咚！”
秦良玉重重一顿拐杖，沉闷的响声让苗时化身体一震。
“苗将军。”
秦良玉迈前两步，透出金戈铁马的威压。
“你当侯督师不知道张献忠是什么货色？你当天子不知他满手血债？”
苗时化胸膛剧烈起伏，梗着脖子不答。
秦良玉视线逼人。
“大明如今的烂摊子，不是挑挑拣拣的时候！
建虏要亡我天下，剃发易服，那是灭种之危！
只要能把建虏赶回辽东，就算是恶鬼，朝廷也得给他套上枷锁，驱使他去咬人！”
侯恂放缓语气，走下台阶直视苗时化。
“朝廷自有方略驾驭，你部不必多虑。
现在的张献忠，是替咱们大明去趟汉中这滩浑水。
也是解你部危局的钥匙！”
“你们只需依令行事，配合大军牵制住虏军，便是首功！”
苗时化脑子里闪过战死在抗贼战场上的老弟兄，又闪过这两年被建虏逼进深山当野狗一样围猎的屈辱。
半晌，他拳头缓缓松开，颓然叹出一口气。
“末将……领命。只要能杀建虏，末将和弟兄们全凭朝廷调遣！”
“好。”
侯恂转头走向墙上的川陕布防舆图。
“本督现有一道军令，你回营之后，务必交给孙总兵。”
“请督师示下！”
侯恂抄起戒尺，点在汉中府与兴安州交界的地带。
旁边的赞画官提笔开始记录。
“传令孙总兵：以贺珍部为前锋，出紫阳、西乡，直逼汉中府城东南！”
侯恂神色凝重。
“命他在山外昼伏夜出，多设旗鼓，虚张声势！
给本督牵制住汉中清军东路的兵力，使其无法全力去抵御张献忠从川北发起的主攻！”
侯督师这招毒辣。
贺珍作为降将，正好被推去最前线当诱饵。
建虏若上当，贺珍就是肉盾；若是贺珍不出力，朝廷正好有借口治他的罪。
戒尺接着往上滑，停在关中通往陕南的几条狭长山道上。
“同时，命孙总兵率本部精锐，屯驻五郎关为总预备队。
绝不可轻易涉险出山与建虏野战。
并分出精干兵力，袭扰傥骆道、子午道的南口！”
侯恂转过头。
“张献忠大兵压境，汉中建虏兵力捉襟见肘，必然向西安求援。
你们要卡死关中清军南下的通道，断他们的粮草后勤！”
虚实结合。
拿贺珍当诱饵，保全了孙守法的嫡系，还可以帮张献忠卡住了建虏增援的脖子。
苗时化单膝跪地，双手抱拳过顶。
“末将谨记督师将令！回到兴安州，定向孙总兵陈明利害。
绝不叫建虏的一粒粮食，舒舒服服运进汉中！”
“起来吧。”侯恂扔开戒尺，看了一眼苗时化那满身污泥和化脓的双脚。
“你这大半个月，没睡过安稳觉，没吃过饱饭。
去偏厅洗个热水澡，吃顿肉，歇息一日。”
侯恂重新落座。
“明日一早，你随白杆兵的粮草部队，一同回去！”
苗时化鼻腔酸涩，重重磕了一个头。
“末将代弟兄们，叩谢皇恩！”
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