十二月初九，南京城飘起了入冬头一场小雪。
细碎的雪沫子扑在乾清宫暖阁的窗上，簌簌作响。
司礼监秉笔太监王承恩脚步匆忙，举着一封急报。
封套不是红翎，贴着青白飞签，两端用黑漆封口。
大明军制，红翎报喜，白签报丧。
“哪路来的？”
朱由检伸手拿起军报。
“回皇爷，总督侯恂，从广元发来的八百里加急。”
朱由检没再多问，手指扣住封口用力一撕，扯开黑漆封泥，抽出军报。
字迹潦草仓皇。
臣侯恂谨奏：
十一月二十，靖虏营偏师夜袭益门镇焚粮，不料建虏鳌拜部由叛徒引路，趁晨雾奇袭凤县中军……靖虏侯张献忠未及披甲，乱军之中中箭身亡！
幸得王尚礼秘不发丧，拼死聚拢溃卒。
而后先锋孙可望遭清军南北夹击，结阵血战一日，方才全师退回凤县。
此战连同前番仰攻大散关，靖虏营折损战兵九千三百一十五人，辅兵三千二百三十三人，粮草辎重损毁.......
现诸将公推孙可望暂领全军，扼守秦岭南麓各山口。
奏本末尾，侯恂才勉强添了一笔喜讯：
东路陕西总兵孙守法会同贺珍等部，奇袭兴安州，策反城内绿营里应外合，克复兴安州城。
详细斩获与军报，待臣核实清楚后再行具本报呈圣裁。
啪。
朱由检合上题本，丢在御案上，整个人靠向龙椅椅背，半晌没吭声。
他仰头看着帐顶的蟠龙藻井，胸口翻江倒海。
天下大势早已和历史大相径庭。
张献忠更是已经移防汉中。
可谁能料到，绕了这么大一圈，还是在十一月底，还是面对豪格和鳌拜。
还是晨雾弥漫，这个搅动半壁江山的八大王，终究没躲过觉罗雅布兰那支冷箭，把命丢在了陕西凤县！
一时间，朱由检不知道自己该喜该忧，还是该愤怒。
从朝廷长远大计来看，张献忠死得好。
这老小子只要多活一天，靖虏营就永远姓张，是听调不听宣的私兵。
唯有老帅死了，李定国才会把对义父的愚忠转变为对天下的大义；
靖虏营这群骄兵悍将，才能真正洗去流寇底色，变成官军。
可这一箭的代价太大了！
整整一万两千多大明儿郎，全填进了陈仓道的山沟！
凤县一败，西线刚攒起来的北伐锐气被一棍子打折。
靖虏营缩回汉中，豪格必定趁势南压，原本出奇制胜的攻势，转眼又要变成围绕汉中盆地的烂仗。
“皇爷……”
王承恩见皇帝神色阴晴不定，壮着胆子唤了一声。
朱由检压下心头的躁火。
人已经死了，仗也败了。
当务之急，是用张献忠的死，把靖虏营揣进朝廷兜里！
“大伴，传李邦华、倪元璐、高弘图、钱谦益去武英殿议事。”
“奴婢遵旨。”
不到一个时辰，几位阁臣顶着一肩细雪快步入殿。
此前办妥曲阜北孔案，钱谦益替皇帝背了骂名，如愿加太子少保、文渊阁大学士入阁辅政。
“臣等叩见陛下。”
“平身。大伴，把侯恂的急递给诸位先生传阅。”
王承恩双手捧起题本，先递给李邦华。
李邦华一目十行扫完，花白胡须剧烈抖动，啪地把题本拍在旁边高弘图怀里，梗着脖子破口大骂：
“骄兵必败！狂妄自大！
身为三军主帅，深入敌境，中军大营竟不设重兵防备，被建虏骑兵摸到眼皮子底下射杀！
连累大明折损一万两千余众！
这个张献忠，真是流寇习性不改！”
高弘图接过看完，眉头拧成疙瘩，递给倪元璐，沉声开口：
“李公息怒，人死如灯灭，骂他又有何用。
只是这一万多兵马折损，加上丢弃的军械火器，四川筹措数月的钱粮全打了水漂。
万幸孙守法争气，拿回了兴安州，打通汉水漕运，否则开春之后，光是西线转运粮草就能把户部活活拖死。”
倪元璐看完奏疏，脸色冷峻：
“陛下，臣忧心者不在钱粮，而在汉中军心。
张献忠麾下孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四人，皆是其自幼收养的义子，军中将校只知张帅，不知朝廷。
如今老帅暴死，全军新败，万一这帮悍将畏罪生出异心，汉中危矣！”
钱谦益捻着胡须，刚要顺着话头接茬，朱由检抬手往下虚按了一下。
“倪卿家说到了点子上。”
朱由检起身走到炭盆旁，看着阶下四位重臣：
“凤县之战，确是大败。
张献忠轻敌冒进，致使中军被袭，折损万余将士。”
李邦华立刻跨前一步：
“既是有罪，陛下当明发谕旨，斥其失律丧师之过，以儆效尤！”
“糊涂！”
朱由检猛地转身，冷冷盯着李邦华：
“先生掌督政府，平日整饬军纪是好事，怎么到了这等紧要关头，反倒犯起了书生酸气？”
李邦华被训得老脸通红，脖子却依旧梗得笔直。
朱由检抬手一指西面舆图：
“汉中如今还有四五万靖虏营兵马！
他们刚在鬼门关走了一遭，死了老帅，丢了上万袍泽，心里正揣着兔死狐悲的惊惧！
朕若是这时候下旨，骂张献忠丧师失地，你让孙可望、李定国怎么想？
让底下那几万拿命跟鞑子拼杀的弟兄怎么想？”
“他们只会觉得，朝廷从头到尾都把他们当贼！
打赢了是应该的，打输了连死人都要问责！
一旦寒了这几万将士的心，不用豪格南下，汉中自己就得反！”
钱谦益立刻听出皇帝的弦外之音，抢步上前躬身作揖：
“陛下圣见万里！依臣愚见，凤县之战，绝不可提‘大败’二字！”
“钱阁老说说，该怎么定调？”
钱谦益整了整衣冠，朗声道：
“回陛下，靖虏侯张献忠奉旨北伐，冒严寒深入秦岭击虏。
虽遭建虏奸计突袭，依然奋勇上马迎敌，力战殉国！”
“且其麾下将士在主帅殉国后，犹能死战不退，击破建虏南北夹击，全师而还。
此乃‘靖虏侯深入击虏，力战殉国，忠烈炳然’！
朝廷非但不能问罪，反倒要大大褒奖，依侯爵之礼大葬！”
高弘图忍不住开口：
“钱尚书，张献忠乃是流寇出身，昔日残害地方，罪孽深重。
若再予以厚葬褒扬，恐天下清议不服……”
“高尚书！”
朱由检直接打断他，字字铿锵：
“朕不管他以前是流寇还是八大王！
朕只认一点，他死的时候，身上穿的是朕赐的麒麟袍，头上戴的是大明靖虏侯的冠冕，胸口插着建虏的破甲重箭！”
“他既然顶着大明世袭侯爵的名头战死在北伐沙场上，朕就必须按大明侯爵的规制，风风光光办他的身后事！”
朱由检走回御案后，手指重重敲击桌面：
“礼部即刻拟定谥号，钱爱卿有什么想法吗？”
钱谦益思索着，‘忠’、‘武’这等美谥，张献忠流贼出身，自然是够不着的。
“临敌敢战曰勇，秉德遵业曰烈。”
钱谦益躬身：
“臣以为‘勇烈’二字，既合武将本色，又全朝廷体面！”
朱由检听完后没有马上应允，而是继续说道：
“追赠故靖虏侯张献忠为太子太保、中军都督府左都督，加特进光禄大夫！”
“其世袭靖虏侯爵位，着其嫡子依大明定制，葬毕乃袭，绝不削夺分毫！
另外，他留在南京做质子的庶子，即刻授锦衣卫千户，随朝听用！”
高弘图与李邦华对视一眼，皇帝这是要借着给张献忠办身后事，给靖虏营这些活人看，借此收心。
朱由检继续下令：
“传旨侯恂并汉中孙可望：
命靖虏营选派精锐护卫，护送靖虏侯夫人、子嗣，连同张献忠的灵柩，一并启程回京！”
“灵柩所过四川、湖广、江西、南直隶沿途各州县，地方主官必须出城迎送，设路祭！
特许靖虏营在汉中军前立衣冠冢，供旧部岁时祭奠！
至于真身灵柩，运抵南京后，赐葬城南牛首山侯爵墓园，由工部按侯爵规格督造，礼部尚书亲自致祭！”
礼部尚书钱谦益躬身应旨，一旁的李邦华站在丹墀下，胸口剧烈起伏。
以他嫉恶如仇的刚直性子，给张献忠这等流寇头子如此厚葬，简直是坏了朝廷名器。
可他也看得明白，皇帝这是在用死人的面子，去换活人的兵权。
话在嘴边，李邦华终究还是把谏言咽了回去。
他顺着皇帝的思路上前一步，拱手作揖。
“陛下圣虑深远，借恩恤以安反侧，老臣佩服。”
“只是死人之礼易办，活人之权难收！”
“如今张献忠既死，靖虏营群龙无首，朝廷是否要趁机向军中安插干练将佐，将这支兵马彻底拆解整编？”
“不过老臣以为，眼下绝不能动孙可望。侯恂奏报中已经写明，军中诸将公推孙可望暂领全军。”
“此时若强行易帅，靖虏营必将四分五裂，失去战力！”
旁边的倪元璐也跟着点头。
靖虏营眼下刚吃了败仗，全军上下草木皆兵。
顺水推舟认下孙可望的统兵权，再派将校慢慢往里头掺沙子，确实是最稳妥的官场做法。