城外，燕云军大营。
李定国听闻司礼监秉笔太监王承恩亲自赍手敕前来宣召，半刻也不敢耽搁。
他当即解下沉重的步人甲，脱去汗湿的衬袍，匆匆换上一身干净的武官常服。
这两个月跟着云骑营北上驰援，整个人越发沉稳干练。
只是方才接旨时，王承恩那副欲言又止的凝重神色，让他心里头莫名发沉。
一路疾行穿过长长的宫道，踏入武英殿时，殿内已经掌起了宫灯。
炭盆里的银霜炭烧得正旺，隔绝了外头的风雪寒气。
朱由检并未坐在御座上，而是负手立在西侧那幅巨大的陕西舆图前。
李定国收敛心神，快步上前，撩起衣摆便要大礼参拜。
“臣李定国，叩见……”
“免礼吧。”
朱由检转过身，抬了抬手。
李定国谢恩起身，垂首立在丹墀之下。
朱由检没有绕弯子，走回御案旁，拿起那封贴着青白飞签、黑漆封口的八百里加急奏报，递给一旁的王承恩。
“大伴，把侯恂的急递，给李将军看看。”
王承恩双手接过题本，放轻脚步走到李定国跟前。
大明军制，红翎报喜，白签报丧。
李定国瞧见那道青白飞签，心中更加不安。
他伸出满是老茧的双手接过题本，手指有些发僵。
“……靖虏侯张献忠未及披甲，乱军之中中箭身亡……”
不过一息工夫，李定国高大的身躯晃了一下，脚下踉跄半步才勉强站稳。
他盯着“中箭身亡”四个字，双目充血赤红，五指猛地收拢，险些将奏本纸页捏破。
胸膛剧烈起伏了几下，挤出一声悲怆的低吼。
“义父……”
对李定国而言，张献忠绝非仅仅是一军主帅。
他自幼家境贫寒，十岁那年陕北天灾人祸，父母双亡。
他在死人堆里刨食，眼看就要冻饿而死，是张献忠骑马路过，见他骨相不凡，一把将他拉上马背带回了老营。
在这人命贱如草芥的乱世里，是张家给了他容身之地。
张献忠拿他当亲生儿子看待，手把手教他挽弓骑马，请落魄秀才教他识字读兵书，赐他姓名，更将老营最精锐的兵马交到他手上。
这份活命抚育之恩，比寻常人家的父子羁绊还要深重百倍。
可如今，那个身材魁梧、平日里总是骂骂咧咧却护短至极的义父，竟然就这么没了！
死在了数千里之外的凤县寒雾里，死在了建虏的冷箭之下！
而他这个做儿子的，身在南京，非但没能提枪护在义父马前挡下那支冷箭。
甚至连义父临终前最后一面都没见着，连给义父收敛尸骨、送上一程都做不到！
钻心的剧痛混杂着悔恨直冲脑门，两行滚烫的热泪顺着他刚毅的脸颊滚落，落在题本上，洇湿了墨迹。
过了好一会儿，李定国猛地惊醒。
这里是皇宫大内，站在面前的是大明天子，而他自己的身份，是留在京师的质子！
抬起袖口胡乱抹去脸上的泪痕，双手将题本奉还给王承恩，随后深深躬下身去，脑袋垂得极低。
“陛下恕罪，臣……臣一时失仪，在御前失态，请陛下责罚。”
尽管极力克制，他开口时嗓音依旧哽咽，宽阔的肩膀还在微微发抖。
朱由检看着阶下这个二十出头的青年名将，摆了摆手。
“无妨。父子连心，人之常情。
莫说是你，朕方才收到消息时，也是痛心疾首。”
朱由检轻叹一声，缓步走下台阶，来到李定国身前。
“靖虏侯受封承爵才多久？
朕还指望着他替大明扫平关陇，封妻荫子，共享太平。
没想到天不假年，竟在凤县遭了建虏毒手，实乃国之大丧。”
听到皇帝这般体恤的话语，李定国鼻头一酸，咬紧牙关没让自己再哭出声来。
“大伴，把内阁与礼部刚拟好的恩旨条陈，念给李将军听听。”
朱由检吩咐了一声。
王承恩当即展开随身捧着的黄纸录副本，轻声宣读起来。
追赠太子太保、中军都督府左都督，赐谥“勇烈”！
幼弟按制袭承靖虏侯爵位，分毫不削；在京庶弟即刻授锦衣卫千户！
灵柩由四川至南京，沿途四省州县主官全部出城设路祭迎送，抵京后赐葬牛首山侯爵墓园，汉中军前特许立衣冠冢！
一桩桩恩赏听进耳中，李定国整个人怔在当场。
他原本以为，义父毕竟是流寇出身，此番在凤县打了败仗，折损了一万两千多兵马。
朝廷就算看在人死的份上不予追究，能给个寻常总兵的体面下葬，就已经是皇恩浩荡了。
他万万没有想到，皇上非但没有半句斥责失律之言，反而定下“力战殉国”的调子。
给了太子太保的极品荣衔，赐下“勇烈”这等不错的美谥，甚至还要沿途四省官迎路祭、赐葬南京牛首山！
这是真的把义父当成了大明朝生死相托的柱石勋臣！
义父生前最看重名分。
若是九泉之下得知皇上给了他如此风光体面的身后哀荣，定然也能瞑目了！
李定国双膝一软，重重跪倒在大殿地面上，额头磕得咚咚作响。
“臣李定国，代义父、代张氏满门，谢陛下隆恩！
陛下如此厚待义父，臣便是肝脑涂地，碎尸万段，也难报陛下天恩于万一！”
朱由检伸手虚扶了一下。
“起来说话吧。
你义父为国捐躯，这都是他应得的体面，朝廷绝不会亏待任何一个为国流血的忠臣良将。”
李定国双手撑地，站起身来。
此时此刻，他满心都是对建虏的刻骨仇恨。
鳌拜！
义父尸骨未寒，老营的一万多弟兄惨死在陈仓道的山沟里。
他恨不得立刻插上翅膀飞回汉中，提枪上马杀入秦岭，用满洲鞑子的鲜血祭奠义父的在天之灵！
李定国嘴唇动了动，刚想再次跪下请旨，求皇上准许自己回汉中为父报仇。
可话到了嘴边，又硬生生咽了回去。
他垂下眼帘，藏在袖中的五指收拢，指甲深深抠进掌心肉里。
不能提。
他很清楚自己现在的处境。
当初义父受抚，他是作为质子被送到南京来的。
如今义父刚刚战死，汉中那几万靖虏营兵马正处在最敏感动荡的关头，朝廷上下定然对汉中军心防备到了极点。
自己这个留在京师的质子，若是这时候主动开口求着回汉中，
陛下会怎么想？满朝文武会怎么想？
他们定然会怀疑自己心怀异志，想要趁乱跑回汉中与大哥孙可望合流，拥兵自重，甚至割据反叛！
一旦惹起皇上猜忌，莫说回去替义父报仇，只怕连刚刚赐下的抚恤恩典都要生出变故，还会连累留在京中的幼弟。
有仇不能报、有劲使不出的憋屈与不甘，堵得他胸口发闷。
他只能低着头，大口喘着粗气，将请战之言压在肚子里。
李定国脸上那番欲言又止、挣扎隐忍的神色，分毫不差地落入朱由检眼中。
身负血海深仇而能知进退、明利害，绝非一介只知匹夫之勇的莽夫。
待李定国起伏的胸膛稍微平复了一些，朱由检转过身，重新走回御案之后。
“定国。”
御案传来天子的声音。
李定国立刻弯腰拱手。
“臣在！”
朱由检坐回龙椅，上身前倾。
“朕看你方才嘴唇直哆嗦，明明有话到了嘴边，怎么又硬生生咽回去了？”
“可是在怨朕把你留在南京做质子，没能让你在凤县护住你义父？”
李定国膝盖一软，整个人伏在地上。
“臣万死不敢！”
“臣留京听用，是臣的本分！
义父遭建虏暗算，全怪鳌拜那狗贼狡诈！
臣只恨建虏，绝不敢有半分怨言！”
朱由检手指在御案上轻轻敲了两下。
“既是不敢怨朕，那就是恨不得现在就长出翅膀，直接飞回汉中，提刀砍了鳌拜的脑袋给你义父祭旗？”
一句话，直接掀开了李定国极力压制的念头。
李定国伏在地上，宽阔的脊背绷得笔直。
过了两息，李定国不再遮掩，重重磕了一个响头，嗓音粗粝干涩。
“臣不敢欺瞒陛下！”
“臣身为人子，身为大明将校，不能提枪上阵手刃仇寇，反倒缩在南京城里穿暖吃饱！臣这心里头，跟拿钝刀子一刀刀割肉没两样！”
“既这么难受，方才为何不向朕请旨回汉中？”
李定国喉结上下滚动了一下，脸上满是苦涩。
“臣是入京的质子。”
朱由检咳了一声。
“李定国，你把朕看轻了，也把大明朝廷看轻了。”
“在你自己眼里，你是靖虏营送来南京的质子。”
“可在朕眼里，从你踏入南京城门、进燕云军大营披甲操练的那一刻起，你就是朕的悍将，是大明的国之干城！”
朱由检声音拔高。
“朕统御天下，推诚待人，从来不靠扣押质子来辖制边将！”
李定国心脏砰砰乱跳。
“如今靖虏侯为国捐躯，汉中数万将士群龙无首，鳌拜大军压境，秦岭各处山口旦夕有警。”
“李定国听旨！”
李定国连忙应声。
“臣在！”
“朕授你靖虏营总兵官，执掌靖虏营全军军务！”
“另授孙可望为靖虏营副总兵，协理军务，受你节制！”
执掌靖虏营全军，还要让资历最深的大哥孙可望做副手，受自己节制！
李定国一时间没了动静。
朱由检开口道：
“怎么，不敢接朕的将印？”
“还是怕回了汉中，压不住你大哥孙可望，打不过大散关外头的鳌拜？”
“臣敢！”
李定国胸膛剧烈起伏，伸出双手接过那卷明黄圣旨。
“陛下以国士待臣！臣此去汉中，若不能压服全军、守住秦岭门户，若不能砍下鳌拜狗头献于阙下，臣提头来见！”
朱由检点点头。
“好，朕要的就是你这句话。”
“先前朕虽下了恩旨，命汉中遣人护送靖虏侯灵柩回京安葬。
但汉中山高路远，寻觅上好楠木棺椁、整顿沿途仪仗，皆需时日。”
“你明日即刻启程，能赶在灵柩起行之前。”
“届时你入营一见先侯，灵前尽子侄之礼，也全了一场恩养情分。”
李定国方才满脑子都是领兵报仇，却没想到，连“赶在出殡前见义父最后一面”这等小事，皇上竟然都替他想好了！
朱由检看着他通红的眼眶，继续吩咐。
“待你在汉中军前率全军将士致祭之后，便传朕旨意，命你三弟刘文秀统兵一千，护送你义父的灵柩与家眷入南京。”
“汉中前线的一应防务，便由你与孙可望、艾能奇三人合力担起，可能办妥？”
三弟刘文秀性子最是温和稳重，由他扶柩南下，义父走得体面，京中的弟弟和家眷也有人照应。
李定国俯下身去，额头重重叩下。
“陛下体恤入微，思虑周全……臣，谨遵圣命！定不负陛下重托！”
见皇帝久久没再发声，李定国正准备谢恩退出大殿。
朱由检指尖轻叩御案，语气比先前缓和了几分：
“定国，你起自行伍，军中向来只呼本名，还未曾有表字吧？”
李定国怔了怔，低头叩首：
“回陛下，臣出身寒微，向无表字。”
“从前没有，今日便该有了。”
“你名定国，当有宁靖四方之志，朕赐你表字宁宇。
愿你此去汉中，廓清宇内，宁靖边陲，不负朕望，亦不负天下苍生。”
宁宇。
李定国在心里反复念着这两个字。
他一个陕北活不下去的农家子，一个跟着义父转战十余年的流寇义子，何德何能，能得天子亲赐表字，亲口许他 “宁靖边陲” 的期许。
“臣叩谢陛下天恩！臣此去必效死力，守汉中、复关中，以报陛下知遇之恩。
若负圣恩，万死不辞！”