崇祯十九年，十二月二十五，汉中府城。
城西万寿寺的西跨院外，白幡在寒风中猎猎作响。
作为临时灵堂，靖虏侯张献忠那具厚重的楠木棺椁停放在正厅当中。
李定国一身素白孝服，腰系麻绳。
从南京日夜兼程赶回汉中，瞧见灵堂正中那口黑沉沉的棺木，他眼眶当即发热发胀。
厅内守灵的艾能奇见二哥真的赶在出殡前归来，红着眼圈迎上前。
他刚要张口，李定国抬手虚按了一下，径直走向牌位。
主祭执事见状，连忙趋步上前引礼。
李定国在香案前站定，从执事手中接过三炷线香，双手持平举至眉齐。
躬身，深揖，将头炷香插进青铜香炉的香灰里。
三揖。
青烟袅袅升腾，漫过灵位上“大明故靖虏侯张公讳献忠之灵位”那一行金字。
李定国退后半步，撩起孝服前摆，双膝跪地，规规矩矩地行四拜大礼。
每一次俯首，额头都结结实实地撞击地面。
旁边执事端过白铜酒爵，斟满清酒，双手奉到跟前。
李定国跪着接过酒爵，手指抑制不住地发颤，杯中酒液漾出几滴。
他手腕微倾，将头爵酒洒在青砖上。
接着是第二爵，第三爵。
三酹于地，水渍在灰暗的砖石地面上慢慢洇开。
把酒爵交还执事，身为义子的李定国再也压不住翻涌的悲恸，膝行几步扑到楠木棺椁旁，粗糙的大手扒住冰凉的棺木边缘，放声大哭。
“义父！”
“儿回来了！儿来迟了！”
这一声悲呼撕心裂肺，厅内陪祭的艾能奇及一众老营旧将尽数落泪，压抑的啜泣声在灵堂内连成一片。
李定国将额头抵着棺木，热泪混着脸上的尘土往下淌。
几个月前，义父还拍着他的肩膀，有说有笑，让他去了南京安心享福。
如今隔着厚厚的楠木，里头躺着的，却只剩一具冷透的尸首。
哭了足足两刻钟，艾能奇上前将他搀扶起来。
李定国用麻袖擦了一把脸，转过身，看到角落里那个披麻戴孝、脑袋缠着渗血白布的汉子。
正是义父的亲卫统领，王尚礼。
“尚礼。”
“末将在！”
“去偏殿。”
李定国迈步走向西跨院一侧的偏殿。
偏殿内没有生炭盆，寒气刺骨。
门扇合拢，隔绝了外头的哭灵声。
李定国转身，布满血丝的双眼盯住王尚礼。
“那天早上，到底是怎么回事？
中军大营几千老营精锐，怎么会让建虏摸到义父帐外？”
噗通一声，王尚礼双膝跪地，七尺高的关西汉子哭得满脸鼻涕眼泪。
“二将军！末将护卫不力，末将该死啊！”
王尚礼嗓音发颤。
“建虏那边有绿营叛徒引路……大帅听见动静……只罩着……”
李定国胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。
“义父临终前，还留了什么话？”
王尚礼眼泪再次夺眶而出。
“大帅抓着末将的手，交代全军回撤汉中，保住老营本钱……最后咽气前，大帅咬着牙说：告诉可望、定国、文秀、能奇，老子死后，谁敢降清，共诛之！”
义父至死，最放不下的就是老营这帮弟兄！
李定国闭上双眼，泪水再次滑落。
良久，他睁开眼，伸手将王尚礼从地上拽了起来。
“你做得对。”
“义父的遗命，我记着了。
这笔血债，咱们拿建虏的人头来还！”
“传令下去！一个时辰后，靖虏营参将以上所有将校，尽数到总兵府帅帐聚齐，恭接朝廷圣旨！”
一个时辰后，汉中总兵府中军大帐。
大帐正中撤去了帅案，改设一座黑漆香案，朝北摆放，寓意北向叩阙。
香案之上，明黄圣旨与一方红绸包裹的方形印信并排安放，两侧立着四名按刀的随行锦衣卫缇骑。
靖虏营自副将、参将以下的数十名核心将领，尽数卸去兵刃，按品级高低在帐内东西序立。
帐内闷得人喘不过气。
孙可望站在东班首位，低垂着眼皮，整张脸黑沉到了极点。
他身后几名心腹将领频频交换眼色。
谁也没料到，二将军李定国从南京回来，身后竟还跟着传旨的锦衣卫！
帐外一声高唱，负责传旨的锦衣卫千户迈步走至香案前，转身展开手中的明黄敕书。
“圣旨下！靖虏营诸将听宣！”
哗啦一片甲叶碰撞声，以孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇为首，满帐悍将齐刷刷跪倒在地，垂首听旨。
“奉天承运皇帝，敕曰：
靖虏侯张献忠，自归正以来，克尽臣节，奉诏北伐，冒雪深入秦岭击虏。
不幸于凤县遭建虏奸计奇袭，犹能奋勇上马，力战殉国，忠烈炳然，朕甚悼之！”
“今特追赠......特许汉中军前立衣冠冢！”
这一段恤典念完，跪在后排的几十名老营将校纷纷抬头，满脸不可思议。
凤县一战打成什么熊样，在场将领肚子里比谁都清楚。
那是实打实的惨败，丢了一万多弟兄，连老帅都被人一箭射杀。
这段日子大家伙儿缩在汉中，成天提心吊胆，就怕南京朝廷降罪下来，拿他们这帮流寇出身的将官开刀问斩。
没成想，朝廷反倒定性为“力战殉国”，给足了荣衔，还要沿途四省设祭、葬入南京侯爵墓园！
这等恩典，便是大明世代簪缨的勋贵国公，死后也不过如此了！
不少老营出身的糙汉子眼圈当场就红了，心里头那股被朝廷当外人的憋闷与戒备，散去了大半。
然而，还没等众人从厚赏的激动中回过神，锦衣卫千户话音陡然拔高。
“查汉中前线军务紧迫，建虏压境，靖虏营不可一日无帅！
燕云军游击将军李定国，忠勇兼备，娴熟将略，着即刻夺情视事，钦命为靖虏营总兵官，挂靖虏将军印，节制全军一应兵马粮饷！”
“另授孙可望为靖虏营副总兵，协理军务，受总兵官节制！
刘文秀率兵一千，护送先侯灵柩及家眷入南京！钦此！”
东班首位的孙可望身体一震。
副总兵？
受李定国节制？
他在老营苦心经营十几年，是义父座下公认的大哥！
凤县败退下来，也是他拼死收拢残兵、稳住防线，全军上下早就公推他暂领主帅之位！
凭什么李定国一个在南京当质子的老二，一回来就能越过他这个大哥，直接拿了总兵官的大印？
（感谢五脏俱全的罗曼诺夫老板的大神认证，加更一章）