“熄火。”
郑耀先的声音很低，低到几乎和发动机的噪音混在了一起，但陈国华听见了。他二话没说，直接拧死了油门阀，柴油机咳嗽了两声之后彻底安静下来。后面那条船上的老赵反应也很快，几乎是同时把发动机关了。
两条船在江面上漂了一下，靠着惯性往前滑了二三十米，然后在水流的推动下开始缓慢地往下游倒退。
“竹篙撑住。”郑耀先低声命令，“靠右，往那片芦苇荡里走。”
前方大概两公里的位置，那道探照灯的光柱还在江面上不紧不慢地来回扫着。光柱每次扫过的范围至少有四五百米宽，按照这个覆盖面积，任何船只想要正面通过都不可能不被发现。
郑耀先已经观察了差不多十分钟。他判断那是一处岸基固定哨卡，不是移动巡逻，探照灯的扫射频率很规律，大约每四十秒完成一个来回。
江心洲就在右侧不到三百米的地方，一大片枯黄的芦苇在夜风里沙沙作响，高度接近两米，足以把机帆船完全遮挡住。
刘大牛和另外两个兵一人一根竹篙，在船舷两侧用力撑着，机帆船发出轻微的吱嘎声响，缓慢地朝着芦苇荡的方向移动。水很浅，竹篙撑下去不到一米就触底了，淤泥黏软，每次拔出来都带着一股腥臭的气味。
船头划开第一丛芦苇的时候，干枯的芦苇杆子刮在船板上发出了一阵刺耳的响声。所有人的心都揪了起来。
“轻点！”郑耀先压着嗓子骂了一句。
后面那条船也跟了上来，两条船一前一后缓慢地钻进了芦苇荡深处。芦苇越来越密，视线完全被遮蔽了，四面八方全是沙沙的响声，像是有什么东西在草丛里潜行。
大约又往里走了百来米，船底终于刮到了硬泥，停住了。
郑耀先刚想开口说话，身后的黑暗里突然响起了一个声音。
咔嚓。
那是拉枪栓的声音。
紧接着是第二声、第三声、第四声……至少有五六把步枪同时拉开了枪栓，枪口对准的方向就是他们这两条船。
“什么人？！”一个压低的声音从芦苇荡深处传过来，带着浓重的安徽口音，“老子问你们，什么人！”
船上的人顿时乱了，有人惊呼，有人往船舱里缩。陈国华反应最快，手枪已经拔出来了，蹲在船舷后面瞄着声音传来的方向。
“都别动！”郑耀先低喝了一声，制住了所有人，然后他慢慢地站起身来，双手举过头顶，朝着黑暗中喊话：
“自己人。复兴社特务处南京站，奉命撤退。你们是哪个部队的？”
对面沉默了大概三四秒钟，然后那个安徽口音又响了起来：“特务处？拿证件出来看看。”
“证件可以给你看，但是你们先把枪放下来。”郑耀先的声音不卑不亢，“这么近的距离你开枪打得死我，我的人也能把你们全撂了。大家都是中国人，别在这个节骨眼上自己打自己。”
又是一阵沉默，
然后芦苇丛里响起了一阵窸窸窣窣的动静，一个人影从黑暗中走了出来。借着微弱的天光，郑耀先看清了对方的轮廓：一个中等身材的军人，穿着国军的土黄色棉军装，但已经脏得看不出原来的颜色了，肩章上是上尉的军衔标志。
“我姓韩，第八十八师二六二旅的，连长。”那个人站在齐腰深的水里，手里端着一把中正式步枪，枪口朝下但没有彻底放开，“你说你是特务处的？证件呢？”
郑耀先从大衣内袋里掏出那张特别通行证，递了过去。韩连长接过来，摸出一只打火机打着了火，凑近了看。火光照亮了他的脸，黑瘦，颧骨很高，眼窝深陷，嘴唇干裂，一看就是好几天没吃饱饭的样子。
“复兴社特务处……特别通行证……”韩连长看了半天，把通行证还了回来，语气依然戒备，“这年头什么假证件都有。你怎么证明自己不是日本人派来探路的？”
郑耀先还没开口，身后忽然传来了老吴的声音。
“韩连长，你问他今天初几。”
韩连长愣了一下，下意识地看向老吴。
老吴从船上站了起来，沉声说了一句话：“白日依山尽。”
韩连长的身体明显震了一下。他盯着老吴看了足足有五秒钟，然后低声回了半句诗：“黄河入海流。”
这是国军内部每月更换一次的友军识别口令。普通老百姓和日本人根本不可能知道。
韩连长终于把枪彻底放了下来。他转过身朝芦苇丛里低声喊了一句：“都出来吧，是自己人。”
芦苇丛里陆续走出了二十多个人，都是穿着国军军装的士兵，一个个面黄肌瘦，狼狈不堪。有几个人腿上和胳膊上缠着脏兮兮的绷带，走路都是一瘸一拐的。最后面还跟着一个扛着轻机枪的大个子，机枪没有弹匣，光秃秃的枪身上沾满了干泥。
郑耀先迅速扫了一眼：大约三十来人，步枪十来支，子弹估计也不多了，但是这些人都是正规军出身，比船上那些平民和伤兵好用得多。
“兄弟，对不住，差点误伤了。”韩连长走到船边，伸出手来，脸上有几分愧色，“我们在这里藏了两天两夜了，断粮一天半，不敢动弹。前面的情况你们知道多少？”
郑耀先跳下船，站在齐膝深的水里和韩连长握了一下手。“知道前面有封锁线，不知道具体部署。你说说看。”
韩连长的情报比他预想的要详细得多。这支残部是从下关方向突围出来的，一路沿江岸、芦苇荡和废村交替西撤了两天，在一处临时封锁哨前被日军挡住了去路。
“前面这段江岸总共三道临时封锁线，间隔大概两公里一道。”韩连长蹲在水里，用手指在船板上比划，“白天有巡逻艇，晚上有探照灯，岸上还有步兵哨位。你要是白天走，保证被打成筛子。”
“有没有空档？”
“有。”韩连长抬起头来看着他，“每天凌晨四点到五点之间换岗，第一道封锁线的探照灯要关大概二十分钟，但是第二道和第三道不一定同步，具体时间我没摸清楚。”
郑耀先在心里快速计算了一下。二十分钟的窗口期，要带五十多个人通过三公里的水面……
“还有一件事。”韩连长压低了声音，“那个封锁线的指挥官不是普通的日本军人，是一个说中国话比中国人还溜的家伙。我的人之前派了两个出去侦察，其中一个被抓了，那个日本人用南京话跟我的兵聊了半个小时，把他番号、人数、所在位置全套出来了。要不是那个兵机灵，说的全是假的，我们早就被包了饺子了。”
郑耀先的眼睛微微眯了一下。说中国话比中国人还溜的日本军人，安插在长江封锁线上……这不是普通的陆军步兵能干的活，这是情报系统的人。
特高课。
“韩连长，我有一个提议。”郑耀先站直了身子，语气变得硬了起来，“你带着你的人跟我们一起走。我有船，有通行证，有办法过这道封锁线，但是有一个条件：从现在开始到过完封锁线为止，你的人得听我指挥。”
韩连长没有马上回答。他看了郑耀先好一会儿，然后回头看了一眼自己那帮饿了快两天的兵。
“凭什么我信你能过得去？”
“凭我从南京城里面带着二十多个人活着走出来了。”郑耀先的语气没有半分客套，“你在这片芦苇荡里再藏两天，你的人就该饿死了，跟我走至少还有一线活路。”
韩连长的喉结动了一下。他低头想了两秒钟，然后抬起头来，点了一下头。
“行，你说怎么办，我韩某人认了。”
“好。”郑耀先回头朝陈国华喊了一声，“把船上剩的杂粮饼匀一半给他们，先让他们填填肚子。十分钟之后出发。”
陈国华应了一声，去后舱拿干粮。韩连长的兵听到有吃的，眼睛里全亮了起来，但是没有人敢乱动，都看着自己的连长。韩连长朝他们摆了摆手，那些兵才一窝蜂地围了上来。
老吴站在船头一直没说话，这时候忽然开口了：“郑先生，我那四个人水性都不太好，万一翻船……”
“不会翻。”郑耀先头也不回，“你们四个待在第一条船的舱里别动，铜筒抱紧了，什么都不用管。”
老吴点了点头，没有再多说。
郑耀先低头看了一眼从少佐那里缴来的怀表。表盘上的荧光指针显示：凌晨两点十五分。
距离换岗空窗期还有一小时四十五分钟。
他们必须在这段时间里，让五十多个人、两条船、三条韩连长的兵从附近摸来的竹筏，无声无息地穿过三公里的芦苇荡，抵达第一道封锁线下方那条靠岸的浅水汊道。
夜风从江面上吹过来，冰冷刺骨，芦苇丛发出沙沙的响动。远处探照灯的光柱依然在不知疲倦地来回扫着，像一只巨大的白色手指，在黑暗的江面上反复摩挲。
郑耀先把怀表揣回口袋，抬起头扫了一眼所有人。
“动起来，不许出声，不许点火，不许咳嗽。谁暴露了位置，我亲手毙了他。”